Capítulo Sessenta e Quatro: Três contra Três

A tradição marcial do Norte Dipper valoriza a combatividade e a supremacia das artes marciais. Segundo os preceitos ancestrais da seita, admitem-se apenas sete discípulos: Estrela da Sabedoria, Lobo Ganancioso; Estrela Oculta, Grande Portal; Estrela da Fortuna, Armazém da Riqueza; Estrela de Madeira, Canção Literária; Estrela da Morte, Integridade Frugal; Estrela do Comando, Melodia Marcial; e Estrela do Consumo, Exército que Rompe. Cada um deles domina uma técnica marcial suprema, obedecendo diretamente ao “Deus da Guerra”.

Treze anos atrás, a investida de Kublai para exterminar as artes marciais do Centro provocou grande comoção. O Deus da Guerra do Norte Dipper e as Sete Estrelas enfrentaram Kublai no topo do Monte Hua. Apesar da força inigualável de Kublai, dono do império, ele quase não resistiu ao ataque conjunto das Sete Estrelas.

No entanto, no momento decisivo, Lobo Ganancioso traiu seus companheiros, mudando o curso da batalha. O Deus da Guerra e as demais cinco estrelas foram derrotados, restando apenas Integridade Frugal, que caiu de um precipício e desapareceu, destino incerto...

Kublai, ao destruir a seita do Deus do Norte Dipper, nomeou em segredo Lobo Ganancioso como Grande General do Sul e o incumbiu de eliminar as artes marciais do sul, ordenando-lhe recrutar novos membros para compor as Sete Estrelas.

O nome Lobo Ganancioso, agora conhecido como Jiang Shaoyao, foi um título concedido por Kublai; antes disso, ele era um completo desconhecido.

Sob o comando de Jiang Shaoyao, as novas Sete Estrelas cresceram rapidamente em poder e foram infiltradas nas principais seitas marciais do sul como espiões.

Posteriormente, seguindo as ordens de Kublai, Jiang Shaoyao dirigiu-se ao sul para investigar e encontrou o lendário “Santuário dos Seis Santos do Sul”, mas nada indicava a existência da seita divina do Sul. Após extensa busca, não havia notícias dos Santos Combatentes do Sul nem das Seis Estrelas do Sul.

Concluiu, então, que a seita divina do Sul já estava extinta. Assim, agiu em nome do “Santo Combatente do Sul”, reorganizando o mundo marcial do sul, aceitando a Ordem Suprema de Huang Fu e ganhando ampla reverência de todos.

Seu poder era extraordinário, sua visão, incomparável, e ninguém duvidava de sua identidade.

O tempo passou, as estrelas mudaram de posição.

Agora, com tudo preparado, Jiang Shaoyao não hesitou mais: enviou convites de desafio, organizou uma grande assembleia marcial, instigou secretamente rivalidades e assassinatos entre as seitas, com o objetivo de varrer de uma vez por todas o mundo marcial do sul e, assim, destruir o Império Song do Sul.

Seu plano dependia apenas de um último passo: os três à sua frente eram os únicos grandes mestres remanescentes do sul. Conseguiriam eles reverter a maré?

O trio do Norte Dipper pareceu combinar previamente: cada um escolheu um adversário. Melodia Marcial, Gan Wu Ming, enfrentou Xuan Wu; Grande Portal, Zhi Heng, opôs-se ao “Senhor das Serpentes” Xu Yuanpang; já Armazém da Riqueza, Chen Leigong, sedento de vingança, mirou Zhou Wulang.

Comecemos por Gan Wu Ming contra Xuan Wu. Gan Wu Ming era de pequena estatura, ágil como o vento, manejando com destreza os “Dentes do Cão Celestial”. Infiltrado durante anos na escola de Zhang Junbao, dominou técnicas de base sólida, misturando agora, em seu duplo sabre, movimentos de espada do Tai Chi.

Xuan Wu era o oposto: corpulento, de ombros largos como um tigre, voz retumbante, força descomunal. Mestre das técnicas internas, empunhava dois marretões dourados de cem quilos cada, tornando-se famoso por sua defesa impenetrável: “Pele de Aço”, origem de seu nome.

Um era como um relâmpago fugaz, outro, o trovão que tudo abala. Mal se enfrentaram, suas figuras se entrelaçaram como relâmpagos e trovões em meio à tempestade, inseparáveis.

Nuvens negras ameaçavam a cidade, a armadura dourada brilhava ao sol.

Gan Wu Ming tinha vantagem absoluta na velocidade, girando como pião ao redor de Xuan Wu, cortando furiosamente. Os “Dentes do Cão Celestial”, bestas sedentas de sangue, brilhavam com um fio tão agudo que nem o sol podia ofuscar.

Xuan Wu, feito de pedra, permanecia impassível diante dos ataques, sem ferimento algum. Sua pele parecia revestida de aço, a lendária técnica “Pele de Aço” que o consagrou. Quando a utilizou pela primeira vez, até Sun San Shao se espantou: como um simples mortal podia possuir força semelhante à de um espírito primordial?

O nome “Xuan Wu” não era à toa: ele não apenas resistia, mas esperava o momento certo para atacar. Mesmo o relâmpago precisa se manifestar por um breve instante.

No instante decisivo, Xuan Wu não hesitou: ergueu o marretão ao céu, e Gan Wu Ming, como se enfeitiçado, lançou-se direto ao encontro do golpe.

Com um estrondo, Gan Wu Ming viu estrelas e sentiu uma dor lancinante na cabeça; havia sido atingido! Por puro instinto, esquivou-se e rolou, escapando dos ataques subsequentes de Xuan Wu.

A visão voltou ao normal. Não era possível! Como Xuan Wu, tão pesado, previra seus movimentos?

Não podia falhar agora. Gan Wu Ming, abandonando a arrogância, concentrou-se e liberou uma aura vermelha que se condensou em quatro esferas de energia: era um Shura de Quatro Estrelas, sexto general do Norte Dipper, Melodia Marcial.

Com um sorriso frio, infundiu uma das esferas nos pés e desapareceu em um borrão.

Agora, Gan Wu Ming realmente sumira; nem a força interna de Xuan Wu conseguia rastrear seus movimentos.

Ele usava a técnica suprema do Norte Dipper, “Passos de Feilian”, nome do antigo deus do vento, demonstrando sua velocidade monstruosa.

Xuan Wu não teve escolha a não ser concentrar toda sua energia na “Pele de Aço”. Os ataques de Gan Wu Ming caíam como chuva torrencial.

O som de metal se chocando ecoou; arranhões surgiam de forma crescente no corpo de Xuan Wu. Um fio de sangue jorrou, seguido de um grito: a “Pele de Aço” fora finalmente cortada, resultado de milhares de golpes dos “Dentes do Cão Celestial”. Com dedicação, até uma barra de ferro se transforma em agulha.

Xuan Wu recuou. Gan Wu Ming pretendia dar o golpe final, mas a voz de Jiang Shaoyao ecoou...

Em outro ponto, o duelo entre Zhi Heng e Xu Yuanpang já havia começado.

Zhi Heng não era impulsivo como Gan Wu Ming; era ponderado, sempre considerando todas as possibilidades. Sabia que Xu Yuanpang não derrotara Huang Yixin apenas por trapaça; tinha força própria.

Enquanto Gan Wu Ming ainda combatia Xuan Wu, Zhi Heng decidiu encerrar rapidamente o confronto para evitar complicações. Lançou cinco esferas negras de energia – o abade de Shaolin possuía apenas o “Qi Assassino dos Deuses e Demônios”, negro como a noite, uma ironia do destino.

Zhi Heng era a segunda estrela do Norte Dipper, Shura de Cinco Estrelas, Estrela Oculta, Grande Portal.

O mais velho e sagaz dos sete.

As esferas de energia condensavam o poder interno, podendo ser aplicadas em qualquer parte do corpo para aprimorar habilidades ou ativar técnicas secretas: nas mãos, fortaleciam o ataque; no corpo, a defesa; nos pés, a velocidade.

Embora confiante de que Xu Yuanpang não poderia feri-lo, Zhi Heng conhecia a fama do veneno do adversário.

Por isso, usou três esferas para elevar todas as capacidades ao máximo.

Pretendia aniquilar o inimigo de uma vez.

Xu Yuanpang jamais vira técnica semelhante. Ainda perplexo, Zhi Heng lançou um ataque fulminante: um só golpe atravessou a costela de Xu Yuanpang, matando-o instantaneamente.

Com um sorriso gélido, Zhi Heng lamentou desperdiçar três esferas para um oponente tão fraco. Observou ao redor: Gan Wu Ming ainda duelava com Xuan Wu, Zhou Wulang enfrentava Chen Leigong.

Preparava-se para ajudar Chen Leigong quando, de repente, uma nuvem de veneno o envolveu.

O que estava acontecendo? Um calafrio percorreu Zhi Heng – que artimanha Xu Yuanpang empregara?

“Eu sabia que você me subestimava.” A voz era de Xu Yuanpang. “Mas esse é seu maior defeito.”

Zhi Heng olhou surpreso para Xu Yuanpang, que erguia-se sem marcas de ferimento.

“Que pena. Eu queria guardar esse truque para o duelo pelo comando da aliança marcial.”

Xu Yuanpang aproximou-se, enquanto estranhas camadas descascavam de seus pés – Zhi Heng percebeu tratar-se de pele de serpente.

“Esta é a técnica suprema da seita dos Cinco Venenos: ‘A Cobra Dourada Troca de Pele’. O veneno que entrou em você foi do meu corpo falso: a ‘Hidra’. Agora, só lhe resta esperar pela morte.”

Xu Yuanpang falava triunfante, olhos apertados, certo da vitória.

Zhi Heng ergueu a mão direita que tocara Xu Yuanpang: uma linha negra subia pelas veias em direção ao coração. Sem hesitar, mordeu os lábios, arrancando seu próprio braço.

“Ah.” Zhi Heng era de fibra. Suportou a dor, canalizou a energia na mão esquerda e lançou o golpe “Dedo Divino”. A esfera de energia avançou como um cavalo selvagem em direção ao peito de Xu Yuanpang.

Surpreendido pela amputação, Xu Yuanpang não teve tempo de reagir e foi novamente atravessado. Desta vez, nem todo o seu poder poderia salvá-lo...

O duelo entre Zhou Wulang e Chen Leigong permanecia sem desfecho.

Chen Leigong já havia ativado três esferas de energia, mas seus ataques não surtiram efeito em Zhou Wulang.

A razão era simples: Zhou Wulang também tinha três esferas de energia, ambas incolores, “Qi dos Mortais”. Eram rivais à altura.

Chen Leigong era o mais fraco dos sete, um Shura de Três Estrelas, Estrela da Fortuna, Armazém da Riqueza.

Tinha um irmão mais novo, Chen Dianmu, que a duras penas também foi aceito para treinar sob Jiang Shaoyao, mas nunca pôde ingressar oficialmente devido ao limitado número de vagas entre as Sete Estrelas.

No mês passado, seu irmão foi brutalmente assassinado a caminho do Monte das Sete Estrelas para visitar Jiang Shaoyao. Segundo análise posterior de Jiang, o suspeito quase certo era Zhou Wulang, fugitivo e desaparecido. Por isso, Chen Leigong nutria ódio mortal por ele.

Neste confronto, buscava não só limpar seu nome, mas vingar o irmão.

Trocaram mais de cinquenta ataques, sem vencedor. Sabendo que uma luta comum não resolveria, Chen Leigong resolveu apostar tudo.

“Zhou Wulang, lembra-se do golpe que usou para matar meu irmão?”

Com as mãos, Chen Leigong formou um triângulo.

Punho Demolidor de Rakshasa: Zhou Wulang reconheceu a postura. O careca era irmão de Chen Leigong?

Não havia tempo para pensar. O ataque foi lançado; o ar ao redor distorceu-se, formando vácuos – técnica familiar, mas agora, com a força interna de Chen Leigong, ainda mais destrutiva.

Zhou Wulang estava num beco sem saída. A energia demoníaca em seu corpo não permitia usar a técnica Rakshasa em resposta, e não encontrou outra capaz de se igualar.

Só restava receber o golpe de frente. Ativou a “Flor de Creme das Bermudas”, cobrindo-se de uma armadura verde. O punho veio, e Zhou Wulang sentiu-se como uma árvore solitária em meio à tempestade.

O vácuo cortante despedaçou instantaneamente sua armadura; nem a “Flor das Bermudas” nem o “Selo de Salomão” conseguiram reverter a situação. Os braços de Zhou Wulang já expunham carne ensanguentada e ossos brancos.

Em instantes, seria reduzido a pedaços.

O poder do espírito primordial não resistia ao ataque do Shura – o que fazer? Zhou Wulang pensava rápido.

No momento mais crítico, lembrou-se de um item deixado por Sun San Shao: a garrafa de energia vital. Só restava apostar tudo.

Com a mão esquerda, puxou do bolso a garrafa que já brilhava intensamente e apertou o botão...

Um clarão branco, seguido por uma névoa negra. Entre luz e sombra, o poder do Punho Rakshasa dissipou-se.

A energia do golpe se condensou em uma esfera, rolando suave na mão de Zhou Wulang como uma bolinha de gude.

Chen Leigong ficou petrificado, pálido como cera, vendo sua técnica anulada e o inimigo transformado diante de si.

Zhou Wulang também percebeu algo estranho: sua mão esquerda brilhava em branco, a direita era negra como o abismo; não só as mãos, mas também os pés e o corpo. Seis esferas flutuavam atrás dele: três brancas, três negras.

“Veja só, você conseguiu despertar um poder tão grandioso. Realmente subestimei você.”

“O Narciso Noturno?” Como ele apareceu ali?

Sun San Shao ficou atônito. Seria esse o resultado do treinamento solitário de Zhou Wulang após deixá-lo?

A mestra Jiuyang, o mestre Zhihua, Wu Jie e Huang Yixin estavam pasmos, sem palavras.

Semideus! Jiang Shaoyao não acreditava nos próprios olhos. Um poder que só existia nas lendas agora surgia diante dele.

“Exército que Rompe, Canção Literária, Melodia Marcial – todos, recuem! Eliminação total de Zhou Wulang!”

Jiang Shaoyao estava em pânico – era a segunda vez em sua vida que experimentava o medo diante do desconhecido.