Capítulo Dois: Fugitivos Pelo Mundo

Para Além das Fronteiras

Na época dos Qin, a lua brilhava, e nos tempos dos Han, as passagens eram vigiadas,
Milhares de léguas de expedições sem que os homens retornassem.
Se ao menos houvesse um general voando sobre a cidade de Longcheng,
Jamais deixaria os cavalos bárbaros cruzarem as Montanhas Yinshi.

— Wang Changling

Zhou Wulang não tinha conceito algum de guerra. Ou melhor, naquele momento, ele não possuía qualquer noção sobre tudo ao seu redor. Não sabia quem era, nem em que época se encontrava, muito menos o que deveria fazer. Não conseguia sequer recordar o que acontecera na noite anterior.

Despertar era como renascer em outro mundo. Exceto pelo instinto de sobrevivência, nenhum outro pensamento lhe ocorria.

Ele não sabia se era cidadão da Grande Canção, tampouco se havia matado os tártaros erroneamente. Contudo, ao ver aqueles soldados tártaros arrogantes, cometendo assassinatos sem razão, e ao lado aquela frágil e assustada Lü Wanling, já os tinha como inimigos em seu coração.

Combater era instintivo para Zhou Wulang; o perigo fazia seu sangue ferver. Parecia que, diante da batalha, seu corpo agia por conta própria.

Ele era um homem taciturno, ao menos desde que perdera a memória, tornando-se alguém de poucas palavras e raciocínio lento. Mas, no que diz respeito à luta, estava muito além do que qualquer pessoa comum poderia alcançar.

Naquele instante, Zhou Wulang já pensava rapidamente em estratégias...

Com base no confronto anterior com os soldados tártaros, se Lü Wanling não estivesse ali, teria confiança não só em eliminar todos à sua frente, mas ao menos em escapar ileso. Porém, com ela ao lado, sentia-se um tanto limitado. Os soldados já vasculhavam o pátio, incendiando a casa. Se não saíssem logo, a morte seria certa.

Refletindo, Zhou Wulang decidiu arriscar tudo numa aposta.

— Como vocês da Grande Canção insultam esses tártaros? — perguntou baixinho a Lü Wanling.

Ela ainda tremia, atordoada, demorando a responder. Só na segunda vez que Zhou Wulang perguntou, ela balbuciou, trêmula:

— Bár... baro...

— Barro? — indagou ele, sem entender.

— Bárbaro... — corrigiu ela.

— Bárbaro? — repetiu ele.

— Isso...

— Escute bem: não importa o que aconteça, não saia daqui. Eu volto logo.

Zhou Wulang largou o embrulho. Antes que Lü Wanling pudesse responder, já havia disparado para fora. Movia-se com incrível agilidade, contornando um soldado tártaro pelas costas, prendendo-lhe a cabeça e tapando sua boca, torcendo com força. O soldado tombou morto. Sem perder tempo, Zhou Wulang tomou-lhe a espada e o escudo, dirigiu-se ao portão e ali matou mais dois soldados. O pátio mergulhou no caos. Vendo que atraía a atenção, Zhou Wulang bradou:

— Bárbaros, preparem-se para morrer!

Sua voz ressoou como um trovão. Todos os soldados tártaros, dentro e fora do pátio, empalideceram. O chefe de cabeça de leopardo, furioso, reuniu seus homens e avançou em massa. Zhou Wulang, tendo conseguido atrair os inimigos, fugiu em disparada para fora do portão...

O pátio voltou ao silêncio. Os gritos e sons de batalha sumiram ao longe. Lü Wanling, agarrada ao embrulho deixado por Zhou Wulang, não sabia o que fazer.

Pensando bem, com tantos inimigos, Zhou Wulang provavelmente não sobreviveria. Se não fugisse agora, acabaria morta. Mas, lembrando-se do aviso de Zhou Wulang para não sair, hesitou, sem coragem de agir.

Indecisa, percebeu uma sombra entrando no pátio...

Alguém estava vindo! Um arrepio percorreu sua espinha. A sombra parecia saber da sua presença e caminhava direto em sua direção pelas moitas. O coração de Lü Wanling quase saltava pela boca... À luz do luar e do incêndio, reconheceu Zhou Wulang. Graças aos céus.

— Co... como você conseguiu voltar? — Lü Wanling mal podia acreditar que Zhou Wulang havia retornado com vida.

— Voltar? Por que eu teria que fugir? — respondeu Zhou Wulang, com aquela mesma arrogância inconsciente.

— Não me diga que matou todos eles?

— Acabei com o chefe barbudo. Alguns capangas também morreram, os outros fugiram — disse Zhou Wulang, como se tivesse apenas esmagado algumas formigas e não soldados tártaros.

Aquele homem havia matado com facilidade um centurião do Império Yuan. Lü Wanling passou a vê-lo com outros olhos. Sendo assim, talvez...

— Jovem mestre Zhou, permita-me perguntar: quais são seus planos agora? — questionou, já com outra ideia.

— Planos? Pretendo sair da cidade por enquanto, depois tentarei entender quem sou e o que faço aqui.

— Lembro-me de você dizer que vinha de Lin'an...

— Eu disse isso?

— Você... — Lü Wanling quase desmaiou de raiva. — Repita o que seu avô lhe mandou dizer ao pedir casamento.

Agora, ela já não tinha paciência para manter as aparências e falava como uma plebeia.

Zhou Wulang, obediente, recitou:

— Chamo-me Zhou Wulang, sou natural do leste da cidade de Lin'an...

— Pare aí! — interrompeu Lü Wanling. — Viu só? Você mesmo disse que é do leste de Lin'an.

— Ah, então Lin'an é uma cidade?

— Você... — Lü Wanling sentia-se prestes a explodir. — Então você só sabe repetir essas palavras decoradas?

— Exato, como adivinhou?

Lü Wanling ficou sem resposta. Pensando bem, não valia a pena discutir mais. Ele era apenas um guerreiro, palavras seriam em vão. O melhor era sair dali o quanto antes.

— Jovem mestre Zhou, permita-me ser direta. Quero retornar a Lin'an, mas temo encontrar bandidos no caminho. O senhor, com suas habilidades excepcionais, poderia acompanhar-me? Ao chegarmos, prometo recompensá-lo generosamente.

Terminando, Lü Wanling esperava que Zhou Wulang fosse negociar o pagamento.

— Vamos. — Zhou Wulang não disse mais nada, pegou o embrulho e saiu andando. Lü Wanling ficou surpresa, apanhou às pressas a manga rasgada e correu atrás dele.

Esse Zhou Wulang era realmente um homem estranho: nem temia a morte, nem cobiçava riquezas, tampouco sabia ser gentil com as damas...

...

Fora das muralhas de Xiangyang, a aurora despontava. O casarão onde estiveram era, na verdade, a residência do governador, perto do portão sul. Fugindo, não encontraram muitos perseguidores, mas sim vários soldados e refugiados da Canção, todos se empurrando e atropelando, tornando a fuga ainda mais perigosa. Felizmente, Zhou Wulang estava ali; do contrário, a senhorita Lü teria sido esmagada pelos próprios compatriotas, se não morta pelos cavaleiros do Império Yuan.

Seguiram pela estrada oficial rumo ao sul, andando por vários quilômetros até chegarem a um riacho.

— Espere, jovem mestre Zhou... Pare, Zhou... Zhou Wulang, estou pedindo para parar! — Lü Wanling já não conseguia mais respirar direito. Criada com todos os mimos, jamais andara tanto, muito menos em fuga.

— Não podemos parar, é perigoso aqui — Zhou Wulang, de fato, não sabia o que era delicadeza ou compaixão.

— Não aguento mais, vou desmaiar... Meus pés... já estão em carne viva... — disse ela, caindo sentada no chão e chorando.

Pensava em todos os sofrimentos dos últimos anos: o cerco de Xiangyang, a morte do pai, agora a queda da cidade, o assassinato do tio. Quando insistiu em vir a Xiangyang visitar o pai, não imaginava que ali ficaria por seis anos.

Nos três primeiros anos, enquanto Lü Wende estava vivo, toda a casa a servia com esmero. Depois da morte dele, o tio Lü Wenhuan assumiu como governador, mas, por antigas desavenças, ignorava a sobrinha. Com o tempo, os criados seguiram o exemplo, e Lü Wanling passou a ser tratada com frieza... Quem poderia entender tantas mágoas?

Agora, com a cidade destruída, o tio morto em combate, a mansão reduzida a cinzas e, lembrando-se dos anos de desprezo após a morte do pai, como não se entristecer?

Zhou Wulang ignorou Lü Wanling. Pensava que, se ficassem parados, seriam alvos fáceis. Olhando ao redor, só via refugiados feridos e desgrenhados, chorando e lamentando. Eram um alvo grande demais, sem lugar para se esconder. Se os tártaros viessem, o massacre seria terrível.

Com isso em mente, decidiu agir: pegou a senhorita Lü e a colocou nos ombros, disparando em direção a uma colina próxima.

— O que você está fazendo? Me solte! Seu canalha! — Lü Wanling, ainda tomada pela tristeza, assustou-se com a atitude brusca de Zhou Wulang, gritando em pânico.

Zhou Wulang não explicou nada. Subiu a colina em poucos saltos, encontrou uma grande árvore e só então a colocou no chão.

— O que pretende? Não se aproxime! Vou gritar por socorro! — Lü Wanling, ainda assustada, já perdera a conta das vezes que chorara desde a noite anterior.

— Psiu... — Zhou Wulang fez sinal de silêncio e recuou alguns passos. — Não grite, aqui embaixo não é seguro.

— Como pode abraçar uma dama assim? Seu avô não lhe ensinou que homem e mulher não devem se tocar? Seu grosseiro! — Lü Wanling estava furiosa. Zhou Wulang já a salvara várias vezes, mas também testara seus limites em todas elas. Agora, ele passara de todos os limites.

— Pare de gritar — Zhou Wulang de repente ficou sério e apontou para longe. Lü Wanling calou-se imediatamente e seguiu a direção indicada.

Lá estava o riacho onde haviam parado. Uma nuvem de poeira se erguia; o som dos cascos de cavalos era ensurdecedor — eram os cavaleiros tártaros! Os refugiados, sem saber do perigo, foram pegos de surpresa e massacrados. Os cavaleiros eram implacáveis, disparando flechas e brandindo espadas. Sangue e corpos espalharam-se pelo riacho, tingindo as águas de vermelho...

Lü Wanling ficou aterrorizada. Era a terceira vez que Zhou Wulang a salvava.

Terminada a carnificina, os cavaleiros reuniram os cadáveres à beira da estrada e ficaram de prontidão, sem partir.

Logo depois, uma grande comitiva apareceu à distância. Aproximando-se, podia-se ver uma ordem impecável, estandartes e guarda-sóis, cavaleiros imponentes e vestes luxuosas. À frente, dois grupos de cavaleiros, nove montando cavalos brancos, cinco em cavalos negros. Os de branco seguiam à frente, armaduras prateadas e nove bandeiras: uma longa e oito curtas, em formação de "campo". As hastes eram de pinho, franjas feitas de crinas brancas de garanhão, envoltas por nove fitas, no topo uma lança de ferro dourada com três pontas.

Atrás, os cinco de preto, armaduras negras e cinco bandeiras, uma longa e quatro curtas, em formação de "cruz". As hastes, também de pinho, tinham no topo lanças douradas, mas as franjas eram de crina preta de garanhão.

Após os estandartes, um imenso cavalo de crina avermelhada carregava um gigante corpulento. Seu rosto era quadrado e comprido, pele escura, sobrancelhas espessas como chicotes, olhos de águia, nariz de touro, boca firme. Onde ele passava, a luz do sol se apagava, o vento cessava, peixes e insetos sumiam, plantas se curvavam, pássaros silenciavam, feras se submetiam. Sua presença era avassaladora.

Zhou Wulang sentiu-se oprimido. Naquela noite e manhã, matara vinte e oito soldados e um centurião, todos sem esforço. Mas, diante daquele homem, sentia vergonha pela força que emanava.

— Esse homem não é comum — murmurou Zhou Wulang.

— Nem precisava dizer! Não viu as nove bandeiras brancas e as quatro pretas? — Lü Wanling estava em choque, a pele toda arrepiada.

— Nove bandeiras brancas, quatro pretas... O que é isso?

— São símbolos do imperador do Império Yuan!

— O imperador do Império Yuan? Você fala daquele homem de rosto negro?

— Exatamente. Ele é o imperador do Império Yuan, o Cã dos mongóis, o chefe dos tártaros, Kublai!