Capítulo Dezesseis — Retorno a Lin'an

Chuva de primavera em Lin’an, finalmente cessada

O sabor da vida tornou-se, nestes anos, tênue como gaze,
Quem me fez, afinal, tornar-me forasteira a cavalo na capital?
Numa noite, do alto do pequeno sobrado, ouvi a chuva de primavera cair;
Na manhã seguinte, floristas percorriam os becos vendendo damascos em flor.
Em folhas baixas, escrevo versos ociosos, caligrafia inclinada,
Junto à janela clara, o leite fresco dança enquanto divido o chá.
Não te lamentes, com vestes simples, sobre a poeira do mundo,
Ainda há tempo de voltar para casa antes do Festival da Clareza Pura.

— Lu You

A primavera mal despontava em Lin’an, e a chuva caía constante e fina.

Lü Wanling estava recostada junto à janela, contemplando a distância em silêncio; dentro do solar, tudo era harmonia e prosperidade, mas em seu coração reinava uma mistura de sentimentos. Alguns dias antes, ainda vagava pelo mundo, e agora, finalmente regressara à tão sonhada residência em Lin’an, podia repousar confortavelmente, sem se preocupar com vestuário ou sustento, já não precisava viver com o coração em sobressalto, como se pisasse em gelo fino.

No entanto, não conseguia sentir alegria. Havia, em seu íntimo, uma sensação de ausência, de falta — faltava alguém, faltava aquele que, por ela, arriscara a vida e lhe abrira o coração.

Zhou Wulang, onde estará você?

…

Quando Lü Wanling despertou, já estava na carruagem que regressava para Lin’an. O veículo era construído de madeira pura e ferro, espaçoso e luxuoso por dentro, com uma disposição impecável; sobre as longas poltronas, que serviam de leito, havia mantas de veludo nunca vistas, macias e quentes ao toque. A decoração interna era requintada, com estranhos desenhos entalhados tanto no teto quanto nas paredes; uma pequena janela de cada lado, velada por cortinas.

Por fora, a carruagem também destoava dos veículos comuns do sul da dinastia Song: não só era enorme, como exalava nobreza; puxada por quatro cavalos vigorosos, toda pintada de negro, com um ornamento de coluna de ouro em cada canto, sustentada por duas barras douradas de ferro, decoradas com flores, coroas e ramos. As rodas traseiras maiores que as dianteiras, com cubos de ferro banhados a ouro. O topo, o mais belo destaque, era coberto por uma escultura dourada de um pássaro branco a caminho do Fênix, inteiramente em ouro puro; sobre a cabeça da fênix, pousava uma coroa de pedras preciosas.

Os chineses da dinastia Song não reconheciam aquele tipo de coroa europeia, assim como não sabiam o que era aquela carruagem. Na verdade, era um artefato vindo da Europa, de origem nobre, presente do rei Eduardo I da Inglaterra ao soberano da dinastia Song.

Lü Wanling tampouco sabia disso. Ainda meio sonolenta, recordava vagamente a despedida da noite anterior de Zhou Wulang: dois jovens apaixonados, cuja afeição não se abalava diante de olhares fervorosos, invejosos ou coléricos ao redor.

Nada ouviam dos gritos exasperados de Lu Lutong,
Nada sabiam das lágrimas silenciosas de Lu Xiaofeng,
Tampouco das desculpas submissas de Gu Sitong.

Tudo repousava em calma, e só então perceberam o que haviam feito.

Lu Lutong, embora contrariado, ainda assim, em respeito ao código dos andarilhos, abrigou os dois e os membros do Clã da Areia do Mar. Gu Sitong e Zhou Wulang combinaram partir ao romper do dia, deixando para trás aquela terra de problemas.

Quanto ao negócio do sal, estava perdido. Seguindo as regras da irmandade, Gu Sitong prometeu deixar a mercadoria, levando apenas Zhou Wulang e Lü Wanling até Lin’an.

Antes de dormir, Gu Sitong, ainda desconfiado, ordenou a alguns subordinados que montassem guarda à porta do quarto de Zhou Wulang e Lü Wanling, pois a noite era longa e cheia de perigos.

Ela não sabia por que, ao despertar, já se encontrava naquela carruagem.

— Wulang! Wulang! — Lü Wanling chamou, esforçando-se, percebendo que não era um sonho.

O primeiro pensamento ao acordar foi naturalmente Zhou Wulang, seu mais confiável protetor.

— Senhorita, deseja alguma coisa? — veio a voz de um homem desconhecido, vindo da frente da carruagem.

Lü Wanling despertou completamente, tomada pela estranheza da situação.

— Parem! Parem!

A carruagem estancou. Era a mesma voz:

— O que deseja, senhorita Lü?

Lü Wanling ergueu a cortina. O dia já clareava, árvores verdejantes e flores perfumadas à volta, estavam numa trilha entre bosques.

— Onde estou? Para onde estamos indo?

— Senhorita, estamos a caminho de Lin’an, já próximos de Huizhou.

Huizhou? Na noite anterior estavam em Poyang, como podiam já estar em Huizhou? Lü Wanling mal podia acreditar. Apalpou-se instintivamente: nada de estranho, mas…

— Quem é você? Por que estou aqui? E Zhou Wulang?

— Senhorita, sou subordinado do senhor Sun, por ordem dele lhe escolto de volta a Lin’an.

— Quem é esse Sun? E Zhou Wulang? — indagou impaciente.

— O senhor Sun sou eu mesmo, senhorita Lü. Espero que esteja bem. — Uma voz familiar veio à distância. Ao olhar, viu um homem de aparência limpa e educada: era Sun San.

— Sun San? Por que está aqui? E Zhou Wulang? — Lü Wanling ficou surpresa. Desde a separação em Hongzhou não o vira mais. Na ocasião, apesar de tudo, depois soube por Wulang que San havia morrido em meio à confusão dos soldados.

— Fui ousado, senhorita, ao resgatá-la de Poyang sem permissão. Estamos a caminho de Lin’an.

— Resgatar? O que aconteceu ontem à noite? E Zhou Wulang? — Com Sun San, ao menos sentia-se segura, mas não conseguia sossegar, pois faltava-lhe a pessoa essencial.

— A noite em Poyang foi anteontem. Dormiu um dia inteiro, senhorita.

— Como? O que houve afinal? E Zhou Wulang? — Perguntou repetidas vezes, mas Sun San sempre evitava responder, gerando-lhe uma inquietação dolorosa.

— Não se assuste, senhorita. Permita-me explicar. Na noite em Poyang, Zhou Wulang, impetuoso, enfureceu Lu Lutong, que, junto ao Clã do Sal Marinho, soltou uma névoa tóxica para prejudicá-los. Por sorte, eu já a acompanhava à distância e enviei reforços a tempo para salvá-la...

— E Zhou Wulang? Diga-me, por favor! — Lü Wanling não podia mais conter a angústia. Queria saber sobre Zhou Wulang, mas temia ouvir a verdade cruel.

— Éramos poucos contra muitos. Salvar a senhorita já foi custoso. Sobre Zhou Wulang, não se sabe se vive ou morreu, mas, com sua habilidade nas artes marciais, talvez tenha escapado.

O quê? O coração de Lü Wanling gelou. Zhou Wulang era exímio, mas estava só, meio embriagado, enfrentando dezenas de homens do Clã do Sal Marinho num ataque traiçoeiro — a ansiedade só crescia.

— Sun San, encontre Zhou Wulang para mim, por favor…

…

A carruagem seguia veloz. Em poucos dias chegaram a Lin’an. Após seis anos, ao rever a terra natal, Lü Wanling sentiu-se profundamente emocionada. Não prestou atenção à paisagem, mas ao adentrar a tão sonhada Lin’an, sentiu um alívio, esquecendo por um momento as preocupações dos últimos dias.

Cada árvore, cada pedra fora da cidade, cada tijolo das muralhas lhe era familiar. Até mesmo os caracteres “Prefeitura de Lin’an” pareciam imutáveis.

— Saúdo o retorno da segunda senhorita à mansão! — antes mesmo de entrar na cidade, uma tropa de soldados veio recebê-la. Lü Wanling reconheceu: eram homens da família Lü.

A família Lü tinha raízes profundas na corte. Quando Lü Wende vivia, era duque, alto dignitário da dinastia Song do Sul, aliado íntimo do chanceler Jia Sidào, que, ao saber do nascimento de Lü Wanling, a tomou como filha adotiva e, segundo o costume, ela o tratava como pai.

Com a confiança do imperador e o apoio de Jia Sidào, Lü Wende detinha poder e influência, distribuindo cargos a parentes e aliados, formando em poucos anos um partido próprio, conhecido como “Partido Lü”.

A fortuna da família era imensa. A mansão se erguia na área mais nobre da cidade, junto à rua imperial, ao sul do palácio, ao norte do centro comercial, com vista para o Lago do Oeste, ligada a todos os caminhos.

O palacete era de um luxo extremo, com jardins, lagos, pavilhões, salões dispostos com engenho; aves, flores e peixes por toda parte, e criados e servas em profusão — parecia um pequeno palácio real.

Lü Wanling mal entrou e foi recebida por criados que a conduziram ao salão, onde já se reuniam distintos convidados. Reconheceu, nos lugares de honra, seus tios Lü Wenxin, o nobre militar, e Lü Wenfu, responsável pela porta do palácio; nas filas abaixo, seus irmãos: Lü Shiwang, Lü Shikui, Lü Shilong, Lü Shidao, Lü Shiliu, Lü Shishan, Lü Shizhong, Lü Shitai, Lü Shikuan, Lü Shiyi, Lü Shiqian e Lü Shishuo, além de outros membros da família, dispostos em ambos os lados.

Lü Wanling saudou a todos, mas percebeu que seus irmãos estavam apáticos, inquietos, ou com os olhos fechados, ou distraídos, quase nenhum a olhava nos olhos, o que a deixou profundamente irritada.

Lü Wenxin foi o primeiro a falar:

— Querida sobrinha, que alegria vê-la bem! Depois de tantos anos, tornou-se uma bela jovem. É uma benção para a família Lü tê-la de volta.

— Agradeço o cuidado, tio. Já devia ter morrido em Xiangyang; só sobrevivi por obra de um jovem herói.

— Quem é esse jovem tão valoroso? Por que não o apresenta, irmãzinha? — perguntou Lü Shikuan.

— Para me ajudar a retornar, desapareceu. — respondeu ela.

— Desapareceu? Todos sabem que és filha da família Lü. Se te salvou, por que não veio receber recompensa? É curioso. — disse Lü Shidao, enquanto girava uma pérola luminosa nas mãos.

— Irmão, ele é alguém de caráter elevado.

— Existem mesmo pessoas assim tão nobres neste mundo? Não creio. — provocou Lü Shikuan.

Lü Wanling já mal continha a indignação, mas não respondeu.

— Irmãzinha, não foi Sun San que te salvou? Esse “herói” deve ser algum namorado seu. — interferiu Lü Shiliu, fazendo os irmãos caírem na gargalhada.

— Basta! — exclamou Lü Wanling, não mais suportando. — Vocês são meus irmãos, filhos legítimos de nosso pai. Quando ele esteve cercado em Xiangyang, qual de vocês foi ajudá-lo? Agora, depois de eu passar por humilhações, arriscar a vida e regressar, em vez de me acolherem, só sabem zombar. Onde está a vergonha de vocês?

Após suas palavras, o salão mergulhou em silêncio. Os irmãos, constrangidos, baixaram as cabeças ou fingiram distração, sem olhá-la.

Diante do mutismo geral, Lü Wanling sentiu-se desinteressada e, quando ia se retirar, Lü Wenfu interveio:

— Não se zangue, sobrinha. Os rapazes não puderam ajudar o pai, pois as tropas mongóis eram muitas e a cidade, impenetrável. Tentei diversas vezes audiência com o imperador, mas nada foi possível...

— Não precisa justificar, tio. O que está feito, está feito. Estou exausta da jornada, peço licença para me retirar.

— Espere. — disse Lü Wenxin, detendo-a. — Hoje estamos todos reunidos não só para celebrar seu retorno, mas para anunciar um assunto importante.

Assunto importante? Lü Wanling estranhou, recém-chegada, sem sequer ter se instalado.

Lü Wenxin olhou para todos e continuou:

— Wanling, recordas-te de quando o chanceler Jia Sidào a tomou como filha adotiva?

— Claro que sim.

— Pois bem, vou ser direto. Seu pai e Jia Sidào tinham um acordo: se ambos tivessem filhos, seriam irmãos de juramento; se tivessem filhas, seriam irmãs de juramento; se um tivesse filho e o outro filha, seriam prometidos em casamento. Agora, o filho de Jia Sidào, Jia Tiande, tem dezesseis anos e chegou à idade de casar. Sabendo que escapaste da morte, o chanceler ficou encantado e deseja cumprir o acordo. Em breve, iremos à presença do imperador pedir consentimento para o casamento.

Tudo girou na cabeça de Lü Wanling, que desmaiou antes de conseguir reagir…

Zhou Wulang, onde está você? Se não vier logo, serei esposa de outro…