Capítulo Seis: O Assassino

Sobre a Muralha do Mosteiro de Xilin

De frente, vê-se uma cordilheira; de lado, um pico erguido,
De longe ou de perto, de cima ou de baixo, tudo se transforma.
Não se conhece o verdadeiro rosto do Monte Lu,
Apenas porque estamos dentro da montanha.

— Su Shi

Um aposento fechado, uma vela quase apagada.
Uma mesa quadrada, dois bancos.
Silêncio. Dois homens sentados frente a frente, fitando-se.

“Está pronto?” O ancião de vestes brancas foi o primeiro a falar.

“Estou pronto.” O jovem de cabelos negros respondeu com um olhar firme, a voz clara e resoluta.

“Vamos revisar mais uma vez.” Os olhos do velho brilhavam de expectativa.

O jovem inspirou profundamente: “Chamo-me Zhou Wulang, sou natural do leste da cidade de Lin’an, tenho dezessete anos, órfão desde a infância, criado pelo avô. Meu desejo era servi-lo e cuidar dele até o fim de seus dias. Porém, meu avô, já em idade avançada, conhecendo a proximidade de seu destino, ainda assim mantinha um último desejo: que eu me casasse o quanto antes. Ordenou-me, então, que encontrasse uma moça de meu agrado na cidade e a tomasse como esposa. Trouxe comigo um dote de cinco taéis de ouro, esperando contar com a ajuda da casamenteira...”

“Espere, você decorou as palavras com precisão e fluidez, mas está com uma expressão séria demais. Lembre-se de mostrar mais emoção no rosto. O casamento, na China antiga, era algo sagrado, deve haver mais expectativa em seu semblante, assim.” O ancião demonstrou uma expressão sincera.

O jovem observou atentamente, pegou um espelho e tentou imitar.

“Assim está bom?” Ele sorriu levemente, revelando duas covinhas.

“Quase, tente um sorriso ainda mais aberto. Casar é uma alegria, ao pedir a mão, você pode imaginar algo feliz.”

“Desculpe, mestre, mas não consigo pensar em nada alegre.”

O velho soltou um longo suspiro.

...

O galo anunciou a alvorada, o sol ergueu-se no horizonte, Zhou Wulang abriu os olhos, diante de si uma viga de madeira entalhada, com uma cerejeira florescendo nos quatro cantos, uma janela de treliça, com bordados de montanhas, rios e cem pássaros ao redor.

O sonho da noite anterior ainda estava vívido em sua mente, real e irreal, como se pertencesse a outra vida.

Quem era o mestre? Por que o mandou pedir alguém em casamento?

O sonho súbito despertou em Zhou Wulang um interesse por sua própria origem. Não que nunca tivesse pensado nisso, mas, por seu temperamento, jamais sairia procurando pelo mundo sem nenhuma pista.

Desta vez decidiu pedir ajuda a Sun San Shao.

Carruagem, estrada antiga, chuva fina.

O comboio de Sun San Shao partiu cedo da cidade rumo a Lin’an. Dinheiro move montanhas, quanto mais quando se trata do favorito do imperador, Sun San Shao; as inspeções de rotina eram mera formalidade diante dele.

Falando em Sun San Shao, sua fortuna era imensa, rivalizava com a do próprio país. Negociava ouro, joias, navegação marítima, sal, transporte de mercadorias, grãos, chá, mineração, armamentos, construção naval, casas de entretenimento, restaurantes... Praticamente todos os setores da dinastia Song do Sul tinham sua presença. Os impostos que pagava ao tesouro somavam cinquenta milhões de moedas por ano, mais da metade da arrecadação nacional. E ainda doava anualmente dez milhões ao imperador Zhao Qi, e cinco milhões ao primeiro-ministro Jia Sidào. Até as reformas anuais do palácio, compra de móveis e manutenção dos jardins eram todas de responsabilidade de Sun San Shao. Não é de admirar que Zhao Qi e Jia Sidào o favorecessem tanto; Zhao Qi chegou a nomeá-lo ministro das finanças, mesmo sendo apenas um comerciante, e concedeu-lhe o amuleto imperial de imunidade à morte.

Sun San Shao não só fazia sucesso na corte, como também mantinha laços com o submundo marcial. Comprava propriedades em várias regiões, construía residências, recrutava especialistas em artes marciais e pessoas de habilidades extraordinárias. Com o tempo, formou seu próprio sistema, chamado “Aliança de Lin’an”, com sede em sua residência na cidade.

Até hoje, ninguém sabia quem era realmente Sun San Shao, nem como conseguiu tornar-se o homem mais rico em apenas cinco anos.

Sim, tudo isso aconteceu em apenas cinco anos.

Sim, ninguém sabia de onde vinha Sun San Shao.

Talvez, com exceção de Zhou Wulang na noite anterior.

Carruagem, estrada antiga, chuva fina.

Zhou Wulang e Sun San Shao estavam sentados frente a frente na carruagem. O comboio era composto por cinco veículos: os dois primeiros e os dois últimos protegidos por quatro mestres marciais cada, a carruagem central transportando ouro e suprimentos, uma à frente para Lü Wanling e as damas, e a última, onde estavam Wulang e San Shao.

“Senhor Sun.” Zhou Wulang tentou imitar o tom respeitoso de Lü Wanling.

“Pode me chamar de Terceiro Jovem.”

“Terceiro Jovem, tenho uma pergunta para lhe fazer.”

“Fique à vontade.”

“Ontem à noite, você disse que me conhecia?”

“Sim, nos conhecemos antes.”

“Pode me contar algo sobre mim?”

“Coisas de vidas passadas não precisam ser mencionadas. Agora você é Zhou Wulang, dedique-se a ser quem é.” San Shao era econômico nas palavras, cada frase pronunciada com clareza, sinal de que não havia mais o que dizer.

Wulang não era de falar muito, vendo que não conseguiria nada, permaneceu em silêncio.

Após um longo tempo, San Shao, talvez sentindo-se culpado, acrescentou: “Wulang, não é que eu não possa te contar, mas há coisas que você mesmo precisa buscar. Todos temos nosso destino. Não posso violar as regras do mestre. Peço também que mantenha segredo sobre o ocorrido ontem à noite.”

San Shao falava de maneira enigmática, sem se aprofundar, e seu olhar revelava resignação. Mas suas mãos não pararam: enquanto falava, passou um objeto para Wulang.

Zhou Wulang abriu a mão: era uma esfera de ferro, presa a um fino cordão preto.

San Shao indicou que Wulang a colocasse no pescoço, mas ele, contrariado, guardou-a no bolso.

O silêncio voltou à carruagem.

De Jiangling até Lin’an havia mais de dois mil quilômetros; mesmo correndo dia e noite, levariam mais de uma semana. San Shao, detalhista, escolheu roteiros que passavam por paisagens deslumbrantes, tanto para agradar a senhorita Lü quanto para visitar amigos do submundo marcial.

O comboio seguia margeando as águas do Xiang, admirando a vastidão do lago Dongting, atravessando os caminhos perigosos do Monte Lu, contemplando as florestas do Monte Sanqing. A beleza natural era de tirar o fôlego. Como diz o ditado:

No início de fevereiro, de volta a Lin’an,
Em meio à guerra, difícil é a jornada.
Serpenteando por Xiangfan,
As águas do Xiang são rápidas e frias.
Ao entrar em Dongting, o mundo se alarga,
Seguindo para Sanqing, montanhas a contemplar.
No Monte Lu, cem voltas entre picos perigosos,
Deixando para trás mil preocupações do coração.

Senhorita Lü, criada reclusa, estava extasiada com a viagem; Zhou Wulang, recém-chegado, admirava-se com as paisagens magníficas da dinastia Song do Sul.

Assim passaram-se quatro dias de viagem, até que chegaram a Hongzhou. O prefeito Liu Shixiong, conhecendo San Shao, foi recebê-los a dez quilômetros da cidade, oferecendo-lhes um banquete em sua residência em sinal de respeito.

Naquela noite, todos se acomodaram na residência do prefeito.

À meia-noite, Zhou Wulang despertou de súbito. O quarto estava escuro como breu, o silêncio era absoluto. Atento, ouviu ruídos no telhado; então, percebeu uma fumaça branca entrando pela janela. Sabendo que algo ruim se aproximava, tapou o nariz e rolou para debaixo da cama.

Em instantes, dois homens vestidos de preto arrombaram a porta, golpeando repetidamente a cama. Antes que percebessem, Wulang saiu debaixo da cama, desferiu um chute rasteiro e um golpe na garganta de cada um, matando-os instantaneamente.

Compreendendo o perigo, correu ao quarto de Lü Wanling. Antes de chegar, viu o pátio iluminado por tochas — soldados armados invadiam, liderados pelo próprio Liu Shixiong.

Ele bradou: “Os asseclas do traidor Jia Sidào, Sun San Shao e a filha de Lü Wende, estão dentro! Prendam-nos! Recompensa generosa!”

Os soldados, inflamados pelas palavras, avançaram em massa.

Zhou Wulang não se deteve; rompeu a porta do quarto de Lü, onde já havia dois corpos de assassinos no chão, mas a jovem estava apenas desacordada na cama.

Pôs a moça nas costas e correu para o jardim dos fundos, onde também havia tochas por todos os lados. Os oito mestres marciais trazidos por San Shao resistiam, mas, tendo sido drogados, estavam fracos e em desvantagem.

Vendo a situação, Wulang reuniu forças, saltou com a jovem sobre a cerca, mas logo uma chuva de flechas se abateu. Para protegê-la, usou o corpo como escudo, sendo atingido por duas setas, mas conseguiu escapar.

Não havia ido longe quando quatro assassinos o alcançaram. Sem tempo para hesitar, Wulang apressou o passo, correndo em direção ao portão da cidade, derrubou os guardas e fugiu para o campo aberto.

Os perseguidores, hábeis em artes marciais, não desistiram. Após vários quilômetros, percebendo que não poderia despistá-los, Wulang decidiu enfrentá-los.

Os quatro vestiam negro, rostos cobertos, espadas em punho, olhos cheios de ódio. Cercaram-no.

Wulang não temia lutar, mas carregava Lü nas costas, o que o impedia de reagir plenamente. Os quatro atacaram em conjunto; ele, preocupado com a segurança da jovem, só conseguia esquivar-se. Percebendo sua hesitação, os assassinos intensificaram os ataques.

Após alguns movimentos, Wulang, decidido a pôr fim ao combate, firmou o coração. Apertou Lü com o braço esquerdo e, com a mão direita, avançou contra as lâminas. O fio cortou sua mão, mas ele, cerrando os dentes, segurou a espada, quebrou-a com força e, antes que o oponente reagisse, arremessou a lâmina, matando-o com um golpe na garganta.

Os outros três atacaram de imediato. Wulang desviou de uma espada, mas as outras duas cravaram-se em seu ombro, a dor era intensa, pior que o ferimento das flechas. Mas dessa dor surgiu outra força — a fúria!

Tomado pela raiva, Zhou Wulang soltou um brado que fez as árvores tremerem e os animais fugirem. As duas espadas fincaram-se em seu corpo como se estivessem presas; ele se libertou com uma sacudida, lançando os adversários ao chão.

Deixou Lü Wanling no chão, retirou as espadas do ombro e, vendo os dois inimigos fugirem, arremessou as lâminas, atingindo-os entre as sobrancelhas.

Restava apenas o último assassino, que avançou incansável. Wulang, sem se preocupar, desviou facilmente, segurou a lâmina com a mão direita, e, com um golpe da esquerda, rebateu a força da espada, lançando o oponente ao longe.

“Tai Chi? Você é da Montanha Wudang?”

A voz do assassino era feminina.

Zhou Wulang não respondeu, aproximou-se e agarrou o pescoço da mulher: “Quem é você? Por que nos atacou?”

A assassina, sufocada, conseguiu dizer algumas palavras entre gemidos: “Você... você... canalha do mundo marcial...”

Desta vez, Zhou Wulang percebeu claramente: era uma mulher. Soltou o pescoço dela e retirou o pano do rosto, revelando uma jovem de traços delicados e olhos expressivos.

“Por que eu seria um canalha do mundo marcial?” perguntou, intrigado.

“Sendo discípulo de Wudang, de uma seita respeitável, como pode associar-se com Sun San Shao? Se isso não é ser canalha, o que seria?”

Wulang não entendeu, mas não tinha coragem de ferir uma mulher.

Após hesitar, decidiu: “Vá embora, não mato mulheres.”

A assassina, surpresa, exclamou: “Diga seu nome, voltaremos a nos encontrar.”

“Zhou Wulang. E você?”

Ela não respondeu, sumindo na escuridão.

Wulang só então sentiu o sangue quente escorrer pelas costas, a dor pulsando mais forte que na luta anterior com Huang Yixin. Sentou-se no chão, pronto para rasgar a calça e improvisar um curativo, quando de repente um pequeno globo rolou do bolso.

Lembrou-se: era o objeto dado por San Shao.

Pegou-o e examinou: feito de aço, perfeitamente esférico, leve e elegante, sem um arranhão sequer — obra de um mestre artesão.

Enquanto observava, o globo começou a se mover. Quatro pequenos tentáculos se estenderam, firmando-se em sua palma; de um deles, saiu uma pomada que cobriu o ferimento, aliviando instantaneamente a dor.

Depois, o globo subiu pelo braço, passou pelo ombro até as costas. Um tentáculo transformou-se em tesoura, cortando a roupa, outro virou uma agulha, fechando as feridas com pontos delicados. Logo os cortes estavam fechados; uma nova camada de pomada foi aplicada, e a dor diminuiu.

Por fim, o objeto voltou à forma de esfera e caiu no chão.

Zhou Wulang ficou estarrecido. O que era aquilo?

Sun San Shao, de fato, não era alguém comum...