Capítulo Quinze: A Cascata da Verdade

Quantas mágoas, ainda ontem povoavam meus sonhos. Parecia-me estar novamente nos jardins do palácio, carruagens fluindo como água, cavalos em desfile majestoso. Flores e luar dançavam ao vento da primavera.
– Li Yu

“Vista-se imediatamente!”

A primeira frase que Xiang Feiyan dirigiu a Zhou Wulang não foi de espanto por sua rápida recuperação, mas sim um grito agudo, carregado de leve repulsa, que ecoou repetidamente.

Na verdade, o físico de Zhou Wulang seria considerado extraordinário na dinastia Song do Sul. Dizer apenas “extraordinário” seria subestimar a beleza atlética e a musculatura vigorosa, esculpida com esmero, que ostentava. Seu corpo destoava no meio da multidão: um tronco em forma de V invertido, ombros largos e elevados, peitorais firmes e arredondados, abdômen definido, pernas robustas delineadas pela linha do músculo oblíquo...

Infelizmente, tal beleza fora de seu tempo talvez não fosse apreciada naqueles dias de rígidos costumes, e exibir-se assim equivaleria a um grave ultraje. Xiang Feiyan, assustada, não parava de gritar.

Wulang também queria vestir-se, mas suas roupas haviam desaparecido. Em sua aflição, só restou-lhe envolver-se em um cobertor.

Logo depois, Jiang Shaoyao retornou, deparando-se com uma cena insólita: Xiang Feiyan de rosto corado, Zhou Wulang coberto apenas por um cobertor, e ele próprio sem entender nada.

Jiang Shaoyao admirou-se com a rapidez da recuperação de Wulang. Tencionara buscar algum elixir para ajudá-lo na convalescença, mas Wulang se restabelecera sozinho — de fato, um homem notável.

Já que Wulang estava são, Shaoyao precisava cumprir sua promessa. Contudo, antes disso, julgou necessário explicar-lhe as categorias das artes marciais do mundo.

As artes marciais dividem-se em quatro tipos: técnicas externas, métodos internos, passos de leveza e armas (inclusive armas ocultas). Destes, as técnicas externas e os métodos internos são os mais importantes.

Técnicas externas são golpes ofensivos — punhos, chutes, lâminas, espadas. Cada escola, cada clã, desenvolveu ao longo dos séculos suas habilidades singulares.

Métodos internos são a base de ataque e defesa. Os grandes mestres dedicam-se a eles, pois permitem tanto avançar quanto recuar. Sem o cultivo interno, tudo exige o dobro de esforço para metade do resultado.

Os passos de leveza consistem em movimentos ágeis: correr, saltar, esquivar-se com rapidez. A velocidade é fundamental para a vitória, tornando esse domínio indispensável.

As armas e armas ocultas, como o nome indica, são acessórios de combate. Alguns preferem o confronto direto, outros, emboscadas. O mundo das artes marciais é, por natureza, caótico e variado.

As escolas Norte e Sul da Constelação seguem regras ancestrais: não podem transmitir seus segredos a forasteiros, apenas ensinar métodos internos básicos a pessoas escolhidas. Xiang Feiyan, mesmo após sete anos de convivência com Shaoyao, só dominava o método mais elementar de cultivo do qi.

O cultivo do qi é a base do treinamento interno. Toda pessoa possui um campo de energia próprio. Ao reunir e refinar essa energia, ela se transforma em força interior.

O qi, assim como os homens, divide-se em nove níveis. Os três mais baixos são o qi comum, derivado das emoções humanas: alegria, ira, preocupação, reflexão, tristeza, medo e espanto — tudo pode ser convertido em energia e usado a favor do praticante. Os três níveis superiores são o qi dos sábios: energia marcial celestial, qi puro e energia letal dos espíritos. Os três supremos são o qi dos seres celestiais: soberania imperial, energia primordial e harmonia absoluta.

O qi comum é incolor. A energia marcial celestial é vermelha, simbolizando poder avassalador; o qi puro é azul, representando pureza; a energia letal é negra, expressando maldade; a soberania imperial é dourada, supremacia; a energia primordial é verde, vitalidade; a harmonia absoluta é branca, simbolizando bondade.

O qi nasce com o indivíduo e dificilmente pode ser alterado pelo treinamento. A maioria possui apenas o qi comum; entre os praticantes de artes marciais, quem alcança o qi elevado já é uma raridade — e o qi celestial é quase impossível de encontrar.

As escolas Norte e Sul da Constelação desenvolveram métodos únicos de refino do qi, capazes não só de convertê-lo em força interna, mas também de materializá-lo como projéteis de energia. O número desses projéteis indica o grau de habilidade do praticante, dividido em sete níveis: iniciante, progresso, domínio, mestre, supremo, semideus e incomparável.

Como essas escolas monitoram o mundo marcial há séculos, desenvolveram um sistema de avaliação. Por isso, Jiang Shaoyao sabia que, embora Zhou Wulang possuísse um corpo extraordinário, sua força interior e habilidades eram medianas.

Talvez, se Huang Yixin tivesse percebido isso no fatídico dia, não teria sido derrotada.

Terminada a explicação, Zhou Wulang ouviu atentamente e fez uma pergunta:

“Posso perguntar que tipo de qi possuo?”

“O qi nasce do coração. Venha comigo, faremos um teste.”

Jiang Shaoyao saiu do aposento, seguido por Zhou Wulang e Xiang Feiyan.

Do lado de fora, a paisagem era outra: picos se sucediam, nuvens envolviam os cumes, tudo ao redor era apenas céu, sem traço de animais, pinheiros solitários. A casa erguia-se no topo de um penhasco isolado.

Zhou Wulang largou o cobertor, deixando que o vento da montanha purificasse seu corpo.

O caminho era íngreme, sinuoso, quem sabe quantas voltas deram. De repente, ouviram o som de água; haviam chegado a um vale, onde uma cascata descia da encosta, formando uma queda-d'água.

Jiang Shaoyao, sempre sorridente, explicou: “Jovem Zhou, esta é a ‘Cascata da Verdade’, seu primeiro teste. Entre. Há uma gruta atrás da queda-d'água. Sente-se lá dentro, de olhos fechados, e logo saberá que tipo de qi possui.”

Teste? Zhou Wulang não esperava que a primeira prática fosse meditar. Avançou pela água, atravessou a cortina da cascata que o encharcou por completo. Encontrou a gruta, silenciosa e fria, com símbolos astrais gravados no chão. Seguindo as instruções de Shaoyao, sentou-se de pernas cruzadas e mergulhou em seus pensamentos.

Uma névoa de vapor formou-se...

Ao abrir os olhos, Zhou Wulang viu-se em meio ao caos. Lá fora, chamas intensas tingiam o céu, gritos e choros alternavam-se, perturbando o espírito.

“Zunf!” – uma flecha atravessou a janela vazia e cravou-se na parede à sua frente.

O quê? Zhou Wulang reagiu num instante. Era aquele dia! Ele sabia que duas flechas ainda viriam; num salto, escondeu-se atrás da porta.

De fato, “zunf, zunf”, duas flechas acertaram exatamente o lugar onde ele estivera deitado.

“Bum!” A porta cedeu sob um golpe, dois vultos negros invadiram o cômodo. Wulang, preparado, acertou um golpe na nuca de cada um, derrubando-os. Pegou sua trouxa e correu para fora.

A mesma cena do passado: velhos fugindo, soldados atacando, mulheres em desespero, soldados Song gemendo. Wulang correu com todas as forças. Seu objetivo era claro: salvar Lü Wanling.

Fosse sonho ou viagem ao passado, desta vez ele não queria falhar!

Wulang conhecia cada detalhe daquele lugar, evitou habilmente os invasores e os destroços, não podia perder tempo — não queria testemunhar novamente a humilhação de Lü Wanling.

Ao chegar à “Mansão Lü”, o portão ainda estava aberto. Ele saltou para dentro do pátio familiar, mas vazio. Teria chegado cedo demais?

Fechou o portão com cautela e começou a procurar: “Lü Wanling, onde está?”

“Lü Wanling? Vim para te salvar!”

Ouviu um ruído atrás do canteiro de flores — era ela.

Quando Zhou Wulang se aproximou, Lü Wanling gritou de medo: “Não! Socorro!”

“Não grite, vim te ajudar.” Wulang levou o dedo aos lábios, pedindo calma. “Se gritar assim, atrairá os Tártaros.”

Ao ouvir “Tártaros”, Lü Wanling calou-se. “Por que eu deveria acreditar em você?”

Wulang pensou um pouco. “Você é filha de Lü Wende, duque defensor do reino, Lü Wanling.” Lembrou-se das conversas que tiveram; isso talvez provasse sua boa intenção.

“Esta é a Mansão Lü, sou filha do duque, toda a cidade sabe disso.”

“Isso...” A resposta o surpreendeu. Wulang ficou sem palavras, e Lü Wanling ameaçou gritar novamente.

“Lü Wanling, há seis anos você chegou a Xiangyang. Nos primeiros três anos, com seu pai ainda vivo, todos na mansão lhe obedeciam. Depois, seu pai morreu, o tio Lü Wenhuan assumiu o governo e, por ter desavenças com seu pai, passou a ignorá-la. Os criados a trataram friamente, você sofreu três anos de desprezo. Estou errado?”

Correto. Lü Wanling ficou pasma. Ninguém de fora saberia desses fatos, mas não havia ninguém tão alto e forte na mansão. “Quem é você?”

“Não importa. O que importa é que vim te salvar, precisamos sair antes que os Tártaros cheguem.”

Vendo a sinceridade de Wulang, Lü Wanling acreditou. Estavam prestes a sair quando, de repente, a porta foi arrombada com estrondo. Um grupo de soldados, armaduras de ferro e chapéus de pele, invadiu. À frente, um homem de rosto de leopardo, sobrancelhas arqueadas, olhos redondos, nariz vermelho, boca quadrada, orelhas de abano e barba cerrada.

Maldição! Os perseguidores chegaram antes do previsto. Wulang não esperava por isso.

Ambos estavam completamente à mercê dos invasores. O oficial de rosto de leopardo, ao ver que estavam desarmados, ordenou: “Matem o homem, deixem a mulher.”

A ordem foi dada, os soldados avançaram. Wulang tentou proteger Lü Wanling, mas, cercado e distraído, não conseguiu evitar que um soldado a agarrasse. Wulang, em pânico, levou uma estocada no joelho, caiu de joelhos, cercado por lâminas e lanças...

Uma dor lancinante atravessou-lhe o pé. Wulang acordou. Teria sido tudo um sonho?

Massageando o pé dolorido, ficou atônito: o número “7” na sola havia se transformado em “11”. Teria ele ficado mais fraco?

Quando saiu da cascata, Jiang Shaoyao e Xiang Feiyan já o esperavam. Ele vestiu-se, abatido, ainda pensando nos números.

“Mestre, como foi?” Xiang Feiyan perguntou, curiosa.

Wulang lembrou-se, então, do motivo de ter ido à “Cascata da Verdade”.

Jiang Shaoyao fechou os olhos, concentrou-se, depois abriu-os e examinou Wulang atentamente.

“Mestre, afinal?”

A curiosidade de Xiang Feiyan era dupla: queria saber o valor de Wulang e, ao mesmo tempo, sentia-se frustrada por ter sido derrotada por ele. Se ele também fosse medíocre, teria um motivo para rir.

Na verdade, Xiang Feiyan tinha dezesseis anos, era uma jovem viva e franca. Não fosse pelas tragédias da infância, seria agora alegre e radiante. Mas o peso da vingança a tornara reservada, mantendo distância de todos. Só nos últimos dias, convivendo com Wulang, começara a simpatizar com ele.

Jiang Shaoyao hesitou, franzindo a testa. “Jovem Zhou, permita-me ser franco: você possui o qi comum. Se dedicar-se, talvez melhore, mas seu limite já está traçado...”

Shaoyao suspirou. Esperava grandes coisas de Wulang; não esperava tamanha adversidade, lamentando o desperdício de um corpo tão abençoado.

Xiang Feiyan, por sua vez, não se conteve, aproveitando a chance para zombar: “Vejam só, quem diria! O lendário Zhou Wulang é do mesmo nível que eu. Melhor nem ir ao Torneio Marcial, hahahaha.”

Wulang permaneceu em silêncio. O golpe o afligiu profundamente. Lembrou-se de sua chegada à dinastia Song do Sul, destemido, capaz de enfrentar deuses e demônios. Depois, ao conhecer Lü Wanling, experimentou emoções humanas e, no fim, esses sentimentos tornaram-se seu ponto fraco, causando-lhe sucessivas derrotas...

O que será que o tornara mais fraco?