Capítulo Quatro: O Mundo dos Cavaleiros

Cavalgando sob a brisa úmida do início da primavera, os campos de Jingzhou ainda guardavam o frio residual do inverno. A neve derretia lentamente, devolvendo vida à relva e às árvores. Era já março, mas o calor primaveril parecia ainda relutante em se instalar. O clima de Jingzhou, diferente do norte direto e do sul suave, carregava traços de mistério e imprevisibilidade: verões que matavam o gado sob o sol escaldante, invernos que congelavam até os ossos, variações extremas e súbitas. Não era à toa que, por anos, os exércitos mongóis não conseguiam tomar Xiangyang, não apenas pela bravura dos defensores, mas também pela inclemência do tempo, que lhes minava as forças.

Conta-se que Zhou Wulang trocou cinco taéis de ouro por dois cavalos puros-sangue, algumas mudas de roupa e algumas moedas de cobre. Deixou para trás as vestes sujas e ensanguentadas, ganhando finalmente uma aparência mais apresentável. Não tinha certeza se sabia cavalgar, mas os animais mostraram-se surpreendentemente dóceis à sua presença. Já Lü Wanling, filha de um grande general, dominava a equitação desde pequena.

Assim, ambos galoparam juntos, dia e noite, durante três dias e duas noites, até avistarem ao longe os contornos de Jiangling. Naquele dia, após o meio-dia, chegaram a uma pequena vila a cinquenta li da cidade para descansar.

Para maior discrição, Lü Wanling trocou as roupas femininas por trajes masculinos, prendeu os cabelos, limpou a maquiagem e colocou um turbante, passando facilmente por um jovem erudito de feições delicadas.

Procuraram uma taverna movimentada, sentaram-se e pediram dois quilos de carne bovina e algumas frutas. Entre bocados e conversas, repousaram os corpos fatigados.

“Wulang, o que pretende fazer ao chegarmos em Jiangling?” indagou Lü Wanling. “Ouvi dizer que o novo prefeito, Wang Lixin, sempre foi desafeto de meu pai. Receio que não nos ajudará.” Ao longo da jornada, Wanling já havia passado a respeitar e confiar plenamente em Zhou Wulang.

“Se eu fosse do exército mongol, já estaria preparando um ataque a Ezhou ou Jiangling. Talvez seja melhor desviarmos ao sul, rumo a Lin’an”, ponderou Zhou Wulang, consultando o mapa. Apesar da amnésia, sua mente permanecia excepcionalmente lúcida.

“Isso vai atrasar muito nosso retorno a Lin’an...” lamentou Lü Wanling, desapontada.

“Mais vale a prudência do que a imprudência…”

Enquanto conversavam, um novo grupo entrou no salão.

“Garçom! Traga logo o melhor vinho e toda a carne bovina! Temos pressa, ainda precisamos ir ao Lago Dongting para o Torneio das Artes Marciais!” bradou um gordo de mais de um metro e oitenta, rosto largo, vestido de azul, brandindo uma espada de quase um metro.

“Quem diria que a Seita Qingcheng ainda tem lugar em torneios…” ecoou uma risada seca de algum canto.

“Quem está falando? Mostre-se!” O gordo explodiu em fúria.

“Se nem localizar o inimigo consegue, pode-se chamar de artista marcial?” O mesmo tom irônico soou novamente. Zhou Wulang já percebera que a voz vinha de um canto junto à janela.

“Já te vi! Quem é você para zombar da Seita Qingcheng?” O gordo rugiu, sacando a espada e avançando.

Antes que a lâmina saísse da bainha, uma mão vigorosa a conteve. “Nobre herói da Qingcheng, acalme-se. Podemos resolver isto com diálogo.” Era um monge de meia-idade.

“E quem é você para se intrometer?” O gordo se debatia, mas não conseguia se libertar.

“Sou Huang Yixin, da Seita Wudang”, apresentou-se o monge com uma reverência.

O nome provocou um leve tremor no gordo.

A Seita Wudang era renomada em todo o mundo. Seu mestre, Zhang Junbao, também conhecido como Zhang Sanfeng, era famoso por sua habilidade, retidão e compaixão, liderando um vasto séquito de discípulos. Dentre eles, destacavam-se Huang Yixin e Gan Wuming, conhecidos junto ao mestre como “Os Três Heróis de Wudang”.

“Se fala da Qingcheng, por acaso a Wudang também não vai ao torneio? Ouvi dizer que os três discípulos de Wudang apanharam feio de Kublai Khan, haha…” provocou um dos comparsas do gordo.

O rosto de Huang Yixin carregava desagrado, mas conteve-se. O gordo, sentindo-se amparado pelos seus, continuou: “Zhang Junbao não é o maior mestre de artes marciais? Por que se esconde na montanha enquanto manda os discípulos para a morte? Será que teme Kublai Khan?” zombou.

Antes que terminasse, um jovem saltou à frente: “Seu gordo, não insulte meu mestre!”

Zhou Wulang examinou o rapaz: cerca de quinze anos, feições elegantes, corpo esguio, vestia-se como noviço de Wudang e portava uma espada de ouro e púrpura.

Era Gan Wuming, apesar da juventude, discípulo precoce de Zhang Junbao, mestre em agilidade e esgrima. Devido à ferocidade de seus golpes, era chamado de “Cão Celestial Sem Vida”.

“Se duvidas, que tal um desafio?” provocou Gan Wuming, impulsivo.

“Hmph, vou te dar uma lição”, retrucou o gordo.

Huang Yixin soltou o braço do gordo, e os dois se engalfinharam. O gordo falava alto, mas sua habilidade era medíocre. Em duas investidas, já não conseguia resistir.

Na terceira, Gan Wuming derrubou-lhe a espada e preparava-se para forçá-lo a render-se, quando três outros membros da Qingcheng avançaram: “Moleque de Wudang, não se gabe demais! Conheça a formação da espada Qingcheng!”

Os três posicionaram-se em triângulo e atacaram em uníssono. Gan Wuming não recuou, golpeando à esquerda e à direita, o vento da espada zunindo, forçando os adversários a recuar repetidas vezes.

Zhou Wulang observava fascinado. Embora, a seus olhos, faltassem força e velocidade, as variações e a alternância entre falso e real nos movimentos eram um espetáculo. Era isso que chamavam de artes marciais? Perdeu-se no encantamento…

Vendo os três prestes a ceder, o gordo, aflito, lançou sorrateiramente uma arma oculta em Gan Wuming.

“Covarde!” Huang Yixin, ágil, rebateu a arma — uma faca de arremesso — que voou direto em direção a Zhou Wulang.

Sereno, Zhou Wulang apanhou-a com uma mão, sem alterar o semblante, e continuou observando a luta.

Os quatro da Qingcheng, sem vantagem, fingiram um ataque e fugiram apressados.

Huang Yixin não os perseguiu. Aproximou-se de Zhou Wulang e saudou: “Jovem valoroso, saúdo-lhe. Em duelos de espadas, acidentes acontecem. Ficou ferido?”

Zhou Wulang olhou a palma da mão: nenhum arranhão. “Nada aconteceu”, respondeu cordial.

Huang Yixin, vendo o porte altivo e a energia de Zhou Wulang, sentiu admiração e puxou conversa: “Jovem, como se chama?”

“Pode me chamar de Zhou Wulang.”

“Prazer em conhecê-lo, Zhou Wulang.”

“Igualmente… A propósito, que técnica de espada usou aquele garoto? Pareceu divertida.” Zhou Wulang desconhecia os códigos do mundo marcial, o que desagradou Huang Yixin.

“A técnica que meu irmão usou é exclusiva de Wudang — a Espada do Tai Chi.” Huang Yixin realçou as palavras “técnica exclusiva”, valorizando sua seita e alertando Zhou Wulang de que aquilo não era brincadeira.

“Espada Tai Chi? Nome curioso. Poderia me mostrar?” Zhou Wulang insistiu, e Gan Wuming já não se conteve.

“Que ousadia! Nossos segredos não são para curiosos!”

Huang Yixin, percebendo o clima, acalmou Gan Wuming e decidiu dar uma lição ao atrevido Zhou.

“Jovem, há regras no mundo marcial: as técnicas de cada escola não podem ser exibidas ou ensinadas levianamente. Mas, já que aprecia tanto nosso estilo, que tal um breve duelo?”

“Ótimo!” Zhou Wulang ficou entusiasmado ao ouvir sobre combate.

“Sinta-se à vontade para escolher uma arma”, disse Huang Yixin, cortês, embora estivesse observando cada detalhe para identificar a origem e as forças do rival. Notou, porém, que Zhou não demonstrava energia interna, nem parecia um praticante, o que lhe deu confiança para aceitar o desafio e planejando dar-lhe uma lição.

“Dispenso armas, só usarei os punhos”, respondeu Zhou Wulang, sincero.

“Mesmo?” Huang Yixin estranhou. Em tempos conturbados, ainda havia quem confiasse apenas nos punhos? Pensou ser um insensato, mas, como mestre, não podia recusar. Guardou a espada. “Se prefere assim, será apenas um duelo de mãos, sem excessos.”

A declaração, além de ironizar Zhou Wulang como um mero brigão, servia para dar-se margem caso o golpe fosse forte demais.

Zhou Wulang, alheio aos costumes, arregaçou as mangas e iniciou o combate sem formalidades, como um arruaceiro.

Huang Yixin, pouco satisfeito, firmou-se em posição, pés afastados, mãos em círculo — o famoso “Punho Tai Chi”.

Diz-se que o “Punho Tai Chi” foi criado após anos de meditação do mestre Zhang Sanfeng, uma técnica suprema que busca vencer o movimento com a quietude, a dureza com a suavidade, esquivando, absorvendo e redirecionando a força do adversário. Usa oito movimentos principais: defender, conduzir, pressionar, empurrar, colher, torcer, cotovelar e apoiar, transformando a força do inimigo em sua própria, unindo ataque e defesa.

Zhou Wulang lançou o primeiro soco. Huang Yixin, com um movimento fluido, desviou e devolveu um golpe, aproveitando a força do rival. O impacto foi forte e certeiro no peito de Zhou, que sentiu um formigamento — a primeira vez que era atingido em combate.

Zhou, porém, não sentiu dor. Ao contrário, ficou ainda mais animado, encantado pela sensação da arte marcial. Seus golpes endureciam e aceleravam.

Huang Yixin, atento, esquivava e bloqueava, mas Zhou, mesmo recebendo vários golpes, não recuava, ficando cada vez mais feroz. Pela primeira vez, Huang Yixin enfrentava alguém tão resistente. Percebeu que algo estava errado: por que Zhou não enfraquecia, apesar dos golpes? Por que seus punhos ficavam mais rápidos e pesados? Por que seus movimentos eram tão imprevisíveis?

A batalha se estendeu por cem trocas de golpes; Zhou Wulang, cada vez mais impetuoso, finalmente desferiu um soco de aço. Nem a defesa do Tai Chi resistiu: Huang Yixin tombou ao chão.

Zhou, ignorando o costume de parar ao primeiro acerto, preparava novo ataque, mas Gan Wuming o conteve, sendo lançado longe pelo impacto.

“Basta!” Uma voz imponente cortou o salão. Era o misterioso homem que zombara da Qingcheng.

Ele avançou com incrível leveza até Zhou Wulang, separando-o dos dois de Wudang. “Jovem, você deve ser forasteiro e não conhece o significado de ‘parar no ponto’.”

O homem, de estatura semelhante à de Zhou, usava um chapéu de palha, capa de chuva e uma máscara negra assustadora.

Zhou não o conhecia, mas sentiu a força que dele emanava.

“De fato, não conheço”, respondeu honestamente.

“Peço então que recue.”

Zhou compreendeu e voltou a se sentar. Ao lado, Lü Wanling, de nervos à flor da pele, secava as mãos suadas na testa.

“Espere! Ele feriu meu irmão, não pode sair assim!” Gan Wuming ainda queria lutar.

Mas o homem misterioso impediu-o, mostrando uma insígnia. Huang Yixin e Gan Wuming reconheceram de imediato: era o Selo Supremo das Artes Marciais — “comanda e todos obedecem”. Silenciaram.

O homem tranquilizou: “O duelo entre Huang e Zhou foi apenas um aprendizado mútuo, sem mágoas. Como ninguém saiu gravemente ferido, por favor, retirem-se.”

Huang Yixin, sem argumentos, arrumou a túnica e foi embora. Gan Wuming, relutante, seguiu, respeitando a insígnia.

O misterioso homem, após despedir-se dos dois, voltou-se para Zhou Wulang. “Sua habilidade é notável, jovem. Pretende participar do Torneio das Artes Marciais no início do próximo mês?”

“Torneio das Artes Marciais? O que é isso?”

“É uma reunião para fazer amizades pelo combate e escolher o líder supremo das artes marciais.”

“E o que faz esse líder?”

“É o mais forte entre todos, capaz de comandar os heróis do mundo.”

“Parece interessante. Fica no Lago Dongting?”

“Não, aquele é um torneio menor, insignificante. O verdadeiro Torneio das Artes Marciais será no terceiro dia do próximo mês, no Sul do Templo Shaolin. Só quem portar este Convite de Herói pode entrar.” Assim dizendo, entregou um envelope a Zhou Wulang.

“Espere, quem é você? Por que deveríamos confiar em você?” Finalmente, Lü Wanling rompeu seu silêncio.

O homem, sem pressa, exibiu o Selo Supremo: “Sou o Santo Lutador do Sul, Jiang Shaoyao.”