Capítulo Quarenta e Dois: Narciso da Noite Sombria

O Hino da Ninfa das Ondas

A Ninfa das Ondas nasceu com meias de pó,
Sobre as águas caminha leve sob a lua tênue.
Quem será que atraiu essa alma de lamento,
Cultivando flores frias para enviar a mágoa sem fim.

Corpo puro e perfumado capaz de fascinar cidades,
O irmão é o mirto, o irmão maior é o ameixeiro.
Sentado, realmente enlouquecido pelas flores,
Ao sair, um sorriso atravessa o grande rio.

— Huang Tingjian

Em 26 de janeiro de 1273, dia vinte e nove do segundo mês do nono ano de Xianchun, faltavam quatro dias para o Grande Encontro de Wulin e menos de cinquenta léguas para Shaolin do Sul.

A jornada de Zhou Wulang era especialmente tortuosa. Sob a pressão de Xiang Feiyan, alternando entre ameaças e incentivos, ele, hesitante e confuso, acabou concordando com o plano de vingança dela.

Seus sentimentos eram complexos; originalmente, seria uma viagem solitária em busca de vingança, mas de repente tinha ao seu lado uma noiva inesperada. E agora, precisava levar essa noiva para matar a mulher que um dia amou.

Zhou Wulang estava completamente perdido. Parecia que sua vida nunca esteve sob seu próprio controle, sempre manipulada por outros. Mais precisamente, por mulheres.

Desde que chegou a esse país estranho, seu destino foi comandado por duas mulheres. Começou a questionar o valor e o significado de sua existência. Sentia que, mais do que buscar vingança, era fundamental compreender essa relação complexa e reencontrar o verdadeiro eu.

Durante toda a jornada, Zhou Wulang se entregava a pensamentos desordenados. Imaginava o passado perdido pela amnésia, perguntava-se como seria o mundo futuro, se o seu antigo amigo “Senhorito” ainda estaria ali, qual era afinal a missão que o mestre lhe confiou, e onde estaria o irmão desaparecido. No sonho, nunca via o irmão...

Ele esforçava-se para organizar sonhos e memórias, mas eram apenas fragmentos dispersos. Sempre que despertava, só conseguia recordar alguns flashes, sem conseguir reconstruir nada mais. Lembrava-se do texto que o mestre lhe mandou decorar, da força do espírito usada na missão com Qi, das lágrimas na sala de tratamento, do primeiro encontro com o “Senhorito”, e da luta de vida e morte no “Campo de Treinamento Infernal”. Essas cenas giravam repetidamente em sua mente, e ele não encontrava nenhum fio condutor...

Pensou então em invocar a “Narciso Sombrio”. Se de fato ele estava oculto dentro de si, deveria conhecer toda a verdade.

Mas como acordá-lo? Zhou Wulang estava sem opções...

Por outro lado, Xiang Feiyan estava radiante de alegria. Sua vida solitária finalmente teria um fim, e a vingança parecia próxima. Se não fosse por estar disfarçada de homem, teria se aninhado em Zhou Wulang.

Ela era uma pessoa direta; no início não gostava dele, mas após várias experiências sinceras, compartilhando perigos e intimidades, percebeu que, sem notar, apaixonou-se pelo homem alto e imponente à sua frente.

Para alguém tão ardente quanto Xiang Feiyan, o tempo não era problema; o essencial era sentir-se conectada. Se não fosse pela raiva insistente de vingança, teria abandonado o mundo marcial para levar uma vida simples ao lado do amado.

Assim, cada um com seus pensamentos, seguiram silenciosos até entrar na vila de Duwei, percebendo que estavam a menos de cinquenta léguas de Shaolin do Sul.

Ao entrarem na vila, já era noite, e precisavam buscar uma hospedaria para descansar. Duwei não era grande nem pequena, mas, com o Grande Encontro de Wulin se aproximando, estava lotada. Todas as hospedarias estavam cheias, e era difícil encontrar um quarto.

Zhou Wulang e Xiang Feiyan passaram por várias hospedarias, todas lotadas. Só quando a lua já estava alta, acharam uma pousada humilde ao pé da montanha, um pouco afastada da vila, com um quarto vago.

O dono da pousada era um homem de meia idade, de aparência simples e honesta, mãos calejadas, corpo robusto e baixo. Era muito solícito, serviu-lhes um jantar modesto de pão e mingau, e ajudou a levar a bagagem até o quarto.

O quarto era tão simples quanto esperado: piso e paredes rachados, janelas que deixavam passar o vento, apenas uma cama baixa de madeira e uma mesinha, sem outros móveis decentes, as bagagens tinham que ficar no chão.

Zhou Wulang nunca havia dormido com uma mulher no mesmo quarto; embora Xiang Feiyan já fosse sua noiva nominal, insistiu em dormir no chão. Ela não forçou, pensando que Zhou Wulang era um cavalheiro.

Na primavera precoce do sul, as noites eram frias e úmidas. A pousada, situada na periferia da vila, junto à montanha, era ainda mais solitária. Com o avançar da noite, tudo era escuridão e silêncio.

Cansados da longa jornada, ambos se deitaram, respirando profundamente e relaxando para recuperar as forças.

Contudo, havia alguém que não relaxou.

“Zhou Wulang” despertou de repente. Do lado de fora, ouviu o ruído sutil do piso. Sorriu friamente para si.

Logo, a porta foi empurrada, abrindo uma fresta por onde uma fumaça azulada entrou lentamente. Era um incenso chamado “Perfume do Sono”: bastava inalar um pouco e a pessoa dormiria por horas.

Mas “Zhou Wulang” não se importou em inalar uma quantidade maior. Em questão de venenos, era praticamente um mestre.

Do lado de fora, alguém, julgando que era o momento certo, entrou sorrateiramente...

“O cheiro é mesmo de flor de mandrágora, não é?” disse “Zhou Wulang” de repente.

O invasor ficou alarmado, hesitou por um segundo e, tomando coragem, entrou com um grito e uma faca.

“Zhou Wulang” continuou deitado. O invasor estava vestido de negro, com o rosto coberto, e avançou rapidamente em direção à cama...

Num estrondo, o homem de preto e a porta voaram juntos pelo corredor, caindo com a testa perfurada e sangrando intensamente.

“Zhou Wulang” saiu calmamente do quarto. Do lado de fora, cinco ou seis homens de preto haviam se reunido diante da porta, atraídos pelo barulho. Ao verem o cadáver, ficaram surpresos: não esperavam que o desconhecido “Chen Chaofeng” não só resistisse ao incenso, mas também tivesse habilidades marciais tão afiadas.

O líder era o próprio dono da pousada, que, junto com alguns empregados, era originalmente um homem do mundo marcial. Após anos de guerras e a queda da seita, tornou-se um marginal. Para sobreviver, abriu uma pousada como fachada para roubar viajantes.

Nos últimos dias, com o Encontro de Wulin, aumentou o fluxo de visitantes, e seus negócios prosperaram. Só nos últimos dias, já haviam matado vinte ou trinta pessoas, roubando várias quantias.

O dono era um discípulo da Seita dos Cinco Venenos de Yunnan, especialista em venenos e armas ocultas. O incenso era feito de flores de mandrágora raríssimas. Mesmo artistas marciais com certo domínio interno não resistiam ao seu efeito; uma vez inalado, era impossível despertar por horas.

Por isso, a aparição de “Chen Chaofeng” o deixou aterrorizado.

No mundo, pouquíssimos eram imunes ao incenso de mandrágora: apenas uns poucos excepcionais ou aqueles capazes de preparar um antídoto adequado. Como poderia a obscura Seita do Oito Trigramas ter alguém assim?

Ele tremia sem saber o que fazer.

“Você preparou esse veneno?” “Zhou Wulang” perguntou, mãos às costas, observando os homens de preto. O ambiente escuro só realçava seu aura sombria.

“Fui eu...”

O dono estava gelado, ele e seus ajudantes totalmente intimidados pela aura negra, incapazes de se mover.

“Você ainda tem as sementes dessa flor?”

“Tenho... tenho... estão na sala dos fundos...”

“Pena que vocês são tão fracos, nem servem de adubo. Vocês mataram todos os outros hóspedes?” “Zhou Wulang” perguntou friamente, como se pudesse ler a alma do outro.

“Sim... sim...”

“Muito bem. Dou-lhes uma chance: tragam todos os cadáveres para o salão.”

“Sim... sim... como desejar...”

Com a aura liberada, puderam se mover. Obedeceram, trazendo todos os corpos para o salão.

“Zhou Wulang” examinou os cadáveres; as feridas eram tortuosas, na garganta e no coração, sinal de habilidades medíocres.

Desdenhoso, balançou a cabeça, sem perder tempo.

Estendeu a mão direita; um símbolo verde em sua palma brilhou suavemente. A mão se abriu, de onde brotou um ramo verde, que foi se alongando e se movendo como uma serpente venenosa até os corpos, sugando as feridas...

O dono e os ajudantes nunca haviam visto algo assim, estavam apavorados, com as pernas bambas e o couro cabeludo latejando.

“Senhor... quem é você... peço... peço que nos poupe...” O dono chorava, arrasado de medo. Mesmo as artes de feitiço da Seita dos Cinco Venenos não eram tão assustadoras quanto o que via agora.

“Zhou Wulang” permaneceu em silêncio. O ramo, ao absorver o sangue, começou a crescer, e logo surgiu um novo broto. Por fim, nutrido pelo sangue, floresceu: pétalas vermelhas, bordas amarelas, centro negro, uma flor de folhas radiantes que, na noite escura, parecia ainda mais sedutora.

“Enfim floresceu. Então, a sua força agora me pertence.” murmurou “Zhou Wulang”. A flor e o ramo recolheram-se lentamente à palma da mão.

“Ótimo. Muito bom.” O ramo desapareceu por completo. “Zhou Wulang” contemplou sua mão, encantado. Isso era poder. Com um gesto, os homens de preto caíram todos juntos.

No instante em que as pétalas da flor cortaram sua garganta, o dono da pousada percebeu: negociar com o demônio era um erro fatal.

Zhou Wulang também compreendeu. Mais uma vez, perdeu o controle do corpo, mas não da visão; testemunhou tudo o que acontecera diante de si.

De repente, tudo ficou claro: aquele Zhou Wulang decidido, implacável, invencível, audacioso e destemido nunca foi ele mesmo. O Zhou Wulang que matou o adversário sem hesitar no “Campo de Treinamento Infernal”, que varreu as tropas mongóis no início da chegada à dinastia Song do Sul, que crescia em força contra Huang Yixin, aquele que era sensível ao perigo em Hongzhou, no Lago Poyang, nas Montanhas Wuyi, todos esses “eus”, todos esses corajosos e poderosos, jamais foram ele. Eram apenas sombras do “Narciso Sombrio”.

Sem o “Narciso Sombrio”, talvez ele fosse apenas um jovem indeciso, perdido, talvez nem tivesse sobrevivido até encontrar Lü Wanling.

Tudo parecia perder o sabor, sem sentido. Para onde deveria ir sua vida...