Capítulo Vinte e Um: Fragilidade

Canção Breve

Ergue-se a taça, entoa-se o canto, quantos instantes tem a vida!
Tal qual o orvalho da manhã, longos são os dias que se vão.
Devemos sentir com bravura, pois as preocupações são difíceis de esquecer.
Como aliviar a dor? Só há o vinho para confortar.
Azul é a gola do jovem, e profundo é meu coração.
Por tua causa, ainda permaneço em silêncio, perdido em pensamentos.
Ouçam, os cervos bramam, alimentam-se dos pastos.
Tenho convidados ilustres, harpas e flautas ressoam.
Brilhante como a lua, quando poderei alcançá-la?
A tristeza nasce do íntimo, impossível de cessar.
Cruzam-se campos e vales, em vão nos visitamos.
Conversas longas e profundas, recordo antigas amizades.
A lua brilha, poucas estrelas restam, corvos e pegas voam ao sul.
Três voltas dão em torno da árvore, procurando um ramo onde pousar.
A montanha nunca se cansa de ser alta, nem o mar de ser profundo.
O Duque de Zhou recebe todos, e o mundo se une sob seu coração.

— Cao Cao

"Se esta experiência falhar, você certamente morrerá de forma horrível: prefere cair morto no ato ou ser eliminado a golpes? Qual escolhe?" Um ancião de cabelos brancos fitava intensamente um jovem de dezessete ou dezoito anos, que naquele momento estava firmemente preso por grossos grilhões de ferro a uma mesa de operações, cercado por um grupo de guerreiros em postura de alerta.

"Acho que você cometeu dois enganos. Primeiro, eu jamais fracassarei. Segundo, mesmo que todos eles ataquem juntos, não poderão me matar. Não, neste mundo já não há ninguém capaz de me matar."

"Tão arrogante como sempre. Agora nem ao menos me chama de mestre?"

"Apenas disse a verdade: ninguém pode me vencer."

...

O som abafado do pesado portão de ferro se abrindo despertou Kubilai.

Ele estava nu, deitado em uma piscina tão grande quanto um pátio, de onde vapores quentes subiam sem cessar. Era uma fonte termal natural. Após a batalha com Lianzhen, havia esgotado toda sua energia interna e agora, enfraquecido, precisava da energia da natureza para recuperar o vigor.

Quem entrou foi Boyan, um homem de estatura baixa e rosto sulcado por rugas, primeiro-ministro à esquerda da chancelaria da dinastia Yuan e o mais fiel conselheiro de Kubilai.

Boyan crescera no Ilcanato; seu bisavô, Shuluge Tu, havia servido sob Genghis Khan como comandante de mil homens da divisão Ba Lin. Seu avô, Arat, herdou o posto e tornou-se também juiz, expandindo seus domínios após suprimir uma rebelião. O pai, Xiaogutai, sucedeu ao avô e, ao lado do príncipe Hulagu, conquistou as terras do oeste.

Por influência do pai, Boyan inicialmente serviu sob Hulagu, mas mais tarde foi enviado à corte do Grande Khan para relatar assuntos, onde sua inteligência e habilidade estratégica conquistaram a estima de Kubilai. Tornou-se conselheiro e, acompanhando o imperador em campanhas militares, acumulou méritos. Kubilai, admirando seus talentos, nomeou-o para o alto cargo de primeiro-ministro à esquerda, casando-o ainda com a irmã de An Tong, primeiro-ministro à direita, o que lhes permitia livre acesso ao palácio imperial sem necessidade de permissão.

Boyan entrou empurrando a porta, seguido por oito jovens donzelas belas e graciosas, todas veladas. "Majestade, ontem arrisquei minha vida ao vosso lado e sinto profunda culpa por falhar em protegê-lo. Vim pedir perdão. Estas oito donzelas, oferecidas em tributo pelo Canato de Chagatai, estão aqui para vos deleitar." Boyan fez uma reverência e as jovens se alinharam atrás dele.

Kubilai levantou os olhos e as contemplou: todas belas, atraentes, de gestos delicados. "Peça que se retirem; não preciso de mulheres."

Mesmo recusado, Boyan tentou fazê-lo sorrir: "Majestade, não se preocupe. Antes de entrarem, mandei examiná-las e medicá-las, são apenas jovens comuns."

Kubilai esboçou um sorriso frio. "Tem certeza de que são todas comuns?"

Boyan ficou surpreso, sem saber como responder.

Kubilai fixou o olhar novamente no grupo. "Você, venha me servir." Apontou para a jovem de cabelos castanhos no centro. Boyan fez um gesto e as outras se retiraram.

A escolhida era alta, de pele clara e rubor saudável, exalando o charme exótico das belezas do oeste. Envergonhada, caminhou hesitante até a borda da piscina, tirando suas roupas uma a uma, logo totalmente nua. Boyan não mentia: ela não portava nada e seu corpo não era o de uma lutadora.

"Aproxime-se." Ao comando de Kubilai, a jovem entrou na água e se aproximou lentamente.

"Sabes, sempre imaginei qual método usarias para me matar."

Surpresos, tanto a jovem quanto Boyan empalideceram. O que queria dizer Kubilai?

"Assim que entrou, senti a intenção assassina. Não queria manchar esta piscina, mas, enfim..."

Antes que terminasse, o rosto da jovem se contorceu. Com todas as forças, lançou três agulhas prateadas pela boca: eram as "Agulhas Roubadoras de Alma". Kubilai reconheceu-as de imediato, mas, embora fossem discretas e rápidas, eram inúteis.

As agulhas pararam a um metro do rosto de Kubilai, e a jovem já revirara os olhos, inconsciente. A piscina já estava eletrificada sem que percebessem.

"Já disse: neste mundo não há quem possa me matar." Kubilai, com desdém, ordenou: "Boyan, mande trocar a água."

Boyan, apavorado, atirou-se ao chão: "Majestade, perdoe-me! Mereço mil mortes, peço vossa punição."

Kubilai manteve-se em silêncio. Sabia que nem mesmo um mestre das artes marciais perceberia aquela intenção assassina. As pessoas julgam pelos olhos, ouvidos, até pelo olfato, mas ele era diferente; podia sentir algo mais profundo — podia sentir o ritmo do coração.

Pelo tremor do ar, percebeu o coração acelerado de Boyan. "Deixemos isso de lado. E a investigação que lhe pedi?"

Boyan, ouvindo a pergunta, percebeu que o imperador o perdoara. "Obrigado, Majestade, por poupar minha vida. Sobre o que me foi ordenado, já descobri: as seitas do sul realizarão uma grande assembleia marcial em Shaolin do Sul no terceiro dia do próximo mês. Escolas como Wudang, Emei, e os Mendigos comparecerão..."

"Já enviou alguém?"

"Está tudo providenciado."

"Ótimo. Não os mate todos. Quero enfrentá-los um a um."

"Será feito, Majestade."

...

O céu noturno, imenso e pontilhado de estrelas, trazia um frio suave à montanha. Zhou Wulang não conseguia dormir.

Não sabia se por ter treinado energia vital demais durante o dia, ou se pelo ar rarefeito da montanha, mas respirava com dificuldade, sentia-se fraco, suado e sem forças.

O que teria acontecido? Lembrou-se do último envenenamento — a sensação era a mesma. Estaria sofrendo uma recaída?

O vento frio soprou, trazendo consigo o aroma das flores e ervas da montanha, e também uma onda de hostilidade.

Era a ameaça de morte, Zhou Wulang não duvidava. Sua percepção era aguçada: não só pelo cheiro, mas também pelos sons.

Deitado, escutou passos, vários, que se aproximavam de seu quarto.

A cabana tinha quatro cômodos: Wulang dormia no salão externo, à esquerda ficava a cozinha, à direita os quartos de Jiang Shaoyao e Xiang Feiyan.

Enquanto os assassinos ainda não atacavam, Wulang foi silenciosamente até a porta do quarto de Xiang Feiyan. Havia uma tênue luz de vela. Bateu duas vezes, nada. Mais duas, ainda sem resposta. Sem hesitar, empurrou a porta.

"Ah!" Xiang Feiyan acordou assustada, aterrorizada pela sombra erguida diante dela; um grito cortou o silêncio da noite, e, ao lado, outra porta foi arrombada.

Os "assassinos" apareceram: eram lobos gigantes. Wulang reconheceu-os — eram do mesmo tipo que matara durante o dia, de pelos brancos, olhos vermelhos, ferozes. Havia cinco!

"Ah! Lobos!" Xiang Feiyan gritou novamente.

Wulang soube que era grave, saltou para o quarto dela e, com o corpo, travou a porta. Os lobos, ouvindo o barulho, atacaram e, com poucos golpes, quase destruíram a porta. Por sorte, era maciça, ainda resistindo. Wulang, ofegante, sustentava-a com o corpo.

"Não fique parada, faça alguma coisa!"

O que fazer? O que poderia fazer? Xiang Feiyan estava desnorteada. Sabia matar por vingança, mas não como enfrentar tais monstros.

Fogo — animais temem o fogo! Ela pegou roupas, acendeu-as na vela e lançou chamas. O fogo cresceu imediatamente. Do outro lado, Wulang já estava sendo pressionado pelos lobos, a porta cedeu, uma fenda se abriu, e um lobo enfiou a cabeça.

Xiang Feiyan lançou a roupa em chamas, e o lobo recuou, assustado.

"Não basta...", Wulang mal conseguia respirar. "Use energia..."

Ela entendeu, concentrou-se e formou uma esfera de energia. "E agora?"

"Direcione... para o fogo..." Wulang quase desfalecia.

No último instante, Xiang Feiyan não hesitou, aproximou a esfera do fogo; ao contato, a energia absorveu as chamas, inchando rapidamente até formar uma grande bola de fogo.

No momento certo, Wulang se afastou. "Jogue!"

Ela lançou a esfera flamejante, que saiu zunindo em direção à porta. O lobo líder, ao invadir o cômodo, foi atingido em cheio e transformou-se em uma fera incendiada, debatendo-se. Os outros, apavorados, fugiram.

Os lobos se foram, mas a casa pegou fogo: faíscas do grande incêndio saltaram para vigas, colunas, móveis e cama, propagando-se rapidamente.

"Temos que sair agora." Zhou Wulang tinha visto de perto o poder do fogo em Xiangyang.

"Ah!" Feiyan apontou para fora: os quatro lobos restantes aguardavam, atentos.

Maldição, como podiam ser tão astutos? Mesmo juntos, exaustos, não seriam páreo para eles. "Consegue usar energia de novo?"

Feiyan abriu as mãos, impotente. A técnica de energia vital só podia ser usada uma vez por dia. Já havia esgotado suas forças de manhã; conseguir um segundo ataque fora um milagre.

Wulang, resignado, tentou reunir energia, mas seu corpo estava exausto.

E agora?

"Vamos, conheço um caminho secreto." Xiang Feiyan pensou rápido e decidiu. Recordava ter visto Jiang Shaoyao sair debaixo da cama quando criança, mas depois, como ele sempre trancava o quarto, esqueceu o assunto.

Agora, na emergência, lembrou-se disso. Se não se enganava, havia um túnel sob a cama.

Fugir de novo? Zhou Wulang hesitou. Seria melhor recuar e esperar por um futuro, ou resistir até a morte, corajosamente?

"Rápido, por que está parado?" Feiyan estava impaciente; as vigas já ardiam, a casa podia ruir a qualquer momento.

Por que fugir? Havia tarefas inacabadas? Ou não queria aceitar a morte assim? Zhou Wulang percebeu que sua indecisão e sensibilidade talvez fossem sua verdadeira essência — e talvez seu maior ponto fraco fosse esse coração gentil.

O tempo não espera. Feiyan chutou a porta do quarto de Jiang Shaoyao, já meio queimada, e tateou sob a cama até encontrar um botão oculto. Acionou-o, e a cama se abriu, revelando um buraco profundo.

"Vamos logo! Se você morrer, quem vingará você?" Feiyan, furiosa, puxou Wulang. Com um estrondo, o teto desabou, e ele, sem escolha, sentindo o peito apertado e a visão turva, deixou-se levar para o túnel.

Era a segunda vez no dia que entrava em um túnel, a segunda fuga nos últimos dias.

"Se eu fugir mais uma vez, passarei a vida inteira tentando fugir." Não sabia de onde vinha aquele pensamento, mas tinha certeza de que não era um simples devaneio...