Capítulo Quarenta e Um: Dois Indivíduos Estranhos

Encontro e despedida são igualmente difíceis; a brisa do leste perdeu o vigor e as flores do campo murcham.
O bicho-da-seda só finda seu fio ao morrer, a vela só seca suas lágrimas ao virar cinza.
Diante do espelho ao amanhecer, só me aflige que meus cabelos tenham mudado; ao declamar poemas à noite, sinto o luar mais frio.
De Pengshan até aqui, não é uma longa estrada; que o pássaro azul, solícito, traga notícias.
— Li Shangyin

A mão de Xiang Feiyan era macia. Embora Zhou Wulang tivesse imaginado que seus dedos seriam tão firmes quanto seu temperamento, enganou-se. Quando os dedos delicados de Xiang Feiyan roçavam seu rosto, ele sentia uma alegria incomum, difícil de descrever. Antes de chegar ao sul da Canção, mal conhecera mulheres.

Agora, já partilhara a intimidade da pele com duas jovens encantadoras. Era uma sensação indizível: o contato suave, a ternura, uma leve excitação percorrendo o corpo, faiscando no cérebro, acendendo desejos que se propagavam.

No instante em que tudo se dissipava, ansiava por um pouco mais, por um segundo a mais, por uma breve permanência…

Era a segunda vez que Xiang Feiyan ajudava Zhou Wulang a se disfarçar. Na penumbra do quarto, ambos frente a frente, Xiang Feiyan misturava ingredientes e os aplicava no rosto dele, os gestos tensos, a respiração acelerada. Não sabia quando aquele Zhou Wulang diante de si voltaria a ser o temido assassino, ou se esta era sua verdadeira face—um mestre da dissimulação.

Zhou Wulang desfrutava da breve escuridão antes do amanhecer. O clima de ambiguidade anestesiava seus pensamentos; esqueceu seus encontros estranhos, esqueceu de investigar a identidade da “Narciso da Noite”, esqueceu até Lyu Wanling. Sentia-se perdido, encantado; à luz das velas, Xiang Feiyan era irresistível—ou talvez sempre o fora, e ele nunca tivera olhos para perceber.

Seus olhares se encontravam, desviavam, ambos lutando contra o desejo, mesmo sob a lua e as flores, mesmo após passarem por um grande susto.

O tempo corria devagar, e Zhou Wulang começou a ter alucinações…

Uma caverna escura.
Dois jovens de mãos dadas, comunicando-se em silêncio.
— “Gênio, amanhã partirei numa missão ao passado.”
— “É mesmo? Para onde vai?”
— “É confidencial.”
O “senhorzinho” ergue as sobrancelhas. O “gênio” sabia o que ele queria dizer.
— “Conte logo!”
— “Irei para o longínquo império oriental—o sul da Canção.”
— “Como é esse país? Quanto tempo ficará lá? Quando voltar, me conte tudo.”
— “Não sei... talvez dias, anos, talvez nunca volte.”
— “O que disse? Não voltará? Sair do Império é ser caçado.”
— “Eu sei, mas tenho sonhos a realizar.”
— “Seus sonhos? Ler todos os livros do mundo, não é, senhorzinho?”
— “Esse é só um deles.”
— “Quais outros?”
— “Ah, tenho muitos sonhos: viajar pelo mundo, provar todas as iguarias, ler todos os clássicos e, por fim, experimentar o que é o amor.”
— “Amor? O que é amor?”
— “Se houver uma mulher que segure sua mão como eu faço agora, e você sentir o rosto ruborizar e o coração disparar, isso é amor.”
— “E agora, o que sentimos?”
— “Isso... é amizade.”
— “Amor? Amizade?”

— “Um dia você entenderá. Não esqueça, você é um ‘Asura’ racional. Em poucos dias estará entre os dez melhores e terá seu próprio quarto. Parabéns, meu amigo. Se houver chance, nos veremos de novo.”
— “E se, quando nos encontrarmos, eu vier com ordens do Mestre para matá-lo?”
— “Se ainda se lembrar da nossa amizade, jamais empunhará a arma contra mim.”
— “E se eu nem o reconhecer mais?”
— “Lembra-se? ‘Não somos amigos que confiam um no outro?’ Esse será nosso sinal secreto…”
…

Quando Zhou Wulang recobrou os sentidos, sua mão direita apertava com força a mão esquerda de Xiang Feiyan, que corava intensamente. Ela não retirou a mão, mesmo sentindo dor.

Um calor impulsivo invadiu sua mente, deixando-o eufórico…

“Eu sempre achei estranho: por que você ainda sente todas as emoções humanas?”
A voz era daquele “falso Zhou Wulang” em sua mente.
“Por que voltou?”
“Você se engana, não voltei. Você é quem me chama.”
“Fale sério, nem sei quem é você.”
“Já disse, sou você, seu outro eu, a ‘Narciso da Noite’ que habita sua sombra.”
“O quê? Você é o ‘Narciso da Noite’?”
“Errou de novo: você é o ‘Narciso da Noite’.”
“Não entendo nada do que diz.”
“Se não sabe quem é, siga seus sentimentos. Narcisos precisam de muita seiva para florescer…”

A voz desvaneceu. Zhou Wulang, como sonâmbulo, sentiu cada poro se dilatar, o sangue fervendo, a respiração curta, o rosto em brasa, a mente turva, sem saber quem realmente comandava seu corpo.

Com a outra mão, segurou também a destra de Xiang Feiyan. Ela fechou os olhos, envergonhada, ambos os rostos em fogo.

Aproximou o rosto do dela, o perfume feminino entorpecendo-lhe o corpo, provocando ondas de estímulo. Instintivamente, beijou-a, libertando a fera interior…

…

Antes do dia clarear, o céu era de um azul profundo; aquele breve instante, fugaz.

O coração de Zhou Wulang era como o céu: insondável. O cérebro zunia, o olhar vazio. Quando a lucidez voltou, os problemas vieram.

Quem era o Zhou Wulang anterior? Por que agiu assim? No torpor, ouvira o grito de dor de Xiang Feiyan, que chorava em silêncio, e mesmo assim não parou. Chegou a ver sangue—o que estava acontecendo?

Ainda confuso, questionava: seria isso amor? A sensação era similar, mas não igual, àquela noite com Lyu Wanling à beira do Lago Poyang.

Ah, Lyu Wanling... O medo tomou conta. Zhou Wulang afundou em contradições.

Não, foi o “Zhou Wulang” que fez isso, foi ele! Encontrara uma forma de se enganar, atribuindo todos os pecados ao outro eu, o “Narciso da Noite” vindo das trevas.

“Vamos.” A voz suave de Xiang Feiyan quebrou seus devaneios.

Zhou Wulang ergueu o rosto, sem coragem de encará-la. Desde que recuperou a calma, não trocara uma palavra com ela, sem saber como começar, ou se deveria.

Xiang Feiyan tampouco falou. Ao se levantar, arrumou suas coisas em silêncio, maquiou-se diante do espelho e preparou-se para partir.

Agora, Xiang Feiyan estava irreconhecível: parecia um homem comum, rude, banal. Talvez pelo disfarce, o peso na consciência de Zhou Wulang aliviou um pouco. Só o olhar tímido dela denunciava quem era.

Com o dia ainda escuro, deixaram apressados a hospedaria. Após o massacre da véspera, as ruas estavam em desordem; à distância, viam grupos de curiosos cochichando, soldados marchando para o leste da cidade.

Ao sair dos portões, Zhou Wulang viu de fato o cartaz de procura com seus rostos, mas ambos estavam de máscara—impossível de identificar…

Caminharam em silêncio.

Xiang Feiyan tentou falar várias vezes, mas as palavras lhe morreram na garganta.

Zhou Wulang, perdido, cabisbaixo, como menino culpado, arrependia-se: da impulsividade, da tolice. Não conseguia encarar Xiang Feiyan—nem a si próprio.

Cada minuto era uma eternidade.

No fim, Xiang Feiyan, de natureza impetuosa, não aguentou guardar para si. Após pensar muito, decidiu esclarecer tudo:
“Wulang, sobre ontem à noite…”

Os nervos de Zhou Wulang ficaram em alerta.

“Ontem… você matou tantas pessoas. Não se lembra?”

“Não… não fui eu…”

“E… e quando te ajudei a se disfarçar… o que aconteceu então… você se lembra?”

“Eu…” Zhou Wulang hesitou, sem saber como responder.

“Não lembra?” O tom dela era levemente irritado.

“Não… só que…” Ele não encontrava palavras.

“Só o quê? Zhou Wulang, você terá que me desposar.” Incapaz de conter-se, Xiang Feiyan despejou o que sentia: “Fiquei órfã cedo, sem ninguém no mundo. Agora, sem meu mestre, depois do que fez comigo, sabe que tem que assumir a responsabilidade.”

“Eu…” Zhou Wulang sentia a mente em caos.

“Não quer assumir?” Xiang Feiyan estava prestes a explodir.

“Não é isso…”

“Você não quer casar comigo? Vai me abandonar? Vai ser um canalha? Diga, vai, vai, vai!”

“Não, não, não!” Zhou Wulang não suportou a pressão, à beira de um colapso.

“Então está dito: tem que me tomar como esposa.”

Zhou Wulang desmoronou por completo. Queria fugir, sumir, que o “Narciso da Noite” aparecesse e assumisse o controle—talvez alguém cruel soubesse resolver. Mas ele era indeciso demais.

Detestou sua própria fraqueza. Se pudesse voltar atrás, jamais teria sido tão impulsivo.

Mas não havia volta. Restava aceitar a realidade. Ele assentiu, de leve.

Xiang Feiyan pulou em seu abraço como uma criança surpreendida.

Dois homens abraçados na estrada; um menino pastor, atônito, correu assustado.

“Então, vamos ao Torneio Marcial, matamos Sun San e Lyu Wanling, depois sumimos do mundo e vivemos como gente comum. Que tal?” Xiang Feiyan, já esquecida do disfarce, planejava o futuro com Zhou Wulang.

Mais um peso caiu sobre o peito dele. Lyu Wanling—como encará-la? Se ela souber o que houve entre mim e Xiang Feiyan? Não posso machucá-la. Mas se não o fizer, como explicar a Xiang Feiyan?

Por que a vida é feita de escolhas a cada passo?