Capítulo Treze: Estrela do Sul e Estrela do Norte

Noite de Lua

A noite avança, a luz da lua ilumina metade das casas, a Ursa Maior se inclina, a Ursa Menor se deita. Esta noite percebe-se especialmente o calor da primavera, o som dos insetos recém-penetrando pelas cortinas verdes.

O céu é vasto, as constelações giram e os astros se movem. Desde os tempos antigos, há quem observe o firmamento, há quem interprete seus sinais, há quem faça oferendas; as mudanças no céu podem prenunciar o destino dos homens, e entre os fenômenos celestes, Ursa Maior e Ursa Menor ocupam posição de destaque.

Os seis astros da Ursa Menor: o primeiro rege a morte, o segundo a fortuna, o terceiro a longevidade, o quarto a prosperidade, o quinto a superação de adversidades, o sexto a ascensão. Os sete astros da Ursa Maior: o primeiro é o Lobo Ganancioso, o segundo é o Grande Portal, o terceiro é o Guardião da Fortuna, o quarto é o Mestre das Letras, o quinto é o Virtuoso, o sexto é o Guerreiro, o sétimo é o Destruidor.

A Ursa Menor governa a vida, a Ursa Maior domina a morte. Os antigos acreditavam que ao reverenciar a Ursa Maior, alcançava-se o caminho da imortalidade; ao venerar a Ursa Menor, aumentava-se a longevidade.

Não se trata apenas de uma lenda popular; Ursa Maior e Ursa Menor são também, há séculos, os nomes de duas organizações secretas e poderosas do mundo das artes marciais. Com a Ursa Menor encarregada de nomear os líderes do clã marcial e a Ursa Maior com o direito de punir os renegados, ambas mantêm o equilíbrio e o controle em segredo. Seus mestres se sucedem, sempre anônimos, mesmo sendo os mais habilidosos de cada era, e poucos registros históricos existem sobre eles.

Tudo é envolto em mistério, entre o mito e a realidade.

Diz a tradição popular:

Quando o mundo marcial está em paz, as duas constelações permanecem ocultas. Quando a desordem se instala e a intenção de matar surge, elas aparecem.

Ursa Maior e Ursa Menor não surgem sem motivo, mas agora, diante do caos interminável, com o clã central devastado e o sul sem liderança, ambas já se manifestaram.

O líder da Ursa Menor é chamado de "Santo das Estrelas", pois tem por missão apoiar e preservar a vida no mundo marcial, e por isso suas técnicas enfatizam o cultivo interno e o controle da respiração. O líder da Ursa Maior é denominado "Deus da Guerra", pois visa eliminar o mal, com técnicas centradas na força externa e nas formas de combate.

Jiang Shaoyao é o herdeiro da trigésima segunda geração da Ursa Menor.

Neste momento, ele observa Zhou Wulang, ferido da cabeça aos pés, ponderando como ensiná-lo os fundamentos da arte marcial. De fato, em termos de constituição, Wulang é excepcional, mas, quando se trata de técnicas, ele é um simples civil sem qualquer conhecimento, começando do absoluto zero, e ainda nem se sabe se poderá recuperar-se plenamente.

"Jovem Zhou, não se preocupe. Quando estiver curado, ensinarei algo, mas aviso desde já: a Ursa Menor não aceita discípulos, então só poderá aprender, como Xiang Feiyan, alguns métodos de respiração e controle de energia."

Wulang compreendeu logo: a Ursa Menor não admite qualquer discípulo, é raro encontrar-se com eles, e receber algum ensinamento é ainda mais raro. Mesmo assim, a Ursa Menor salvou-lhe a vida e demonstrou desejo de ensinar, então Wulang agradeceu com sinceridade.

"Muito obrigado, nobre senhor da Ursa Menor. Sobre o mundo marcial, poderia me contar mais?"

Ao falar do mundo marcial, Jiang Shaoyao suspirou profundamente.

O mundo marcial não era originalmente dividido entre norte e sul. Ao longo dos séculos, uns fundaram escolas, outros criaram associações, alguns reuniram seguidores, outros iniciaram seus próprios métodos. Após mil anos, existem centenas de sectas, escolas e grupos, divididos em três grandes tradições e diversas categorias, cada um recrutando discípulos para perpetuar seus ensinamentos.

Há aqueles que veneram a arte marcial, considerados ortodoxos, como o Clã Kunlun, a Escola Hua Shan, a Escola Kongdong; há os que se baseiam na fé, recrutando devotos, como Shaolin, Wudang, Emei; há aqueles que lutam pela sobrevivência, misturando-se às margens do mundo, como o Clã dos Mendigos, o Clã da Baleia Gigante, o Clã da Areia do Mar; e há ainda diversas organizações com propósitos variados, espalhadas por todo o país, como o Culto do Fogo Sagrado, a Aliança de Lin’an, o Clã do Punho Divino.

O mundo marcial é, em essência, uma grande família, mas a história mudou em 1260.

No primeiro ano do Kaiqing, 1259 d.C., o Grande Khan Mongol, Mangu, foi morto por mestres do clã central na linha de frente em Hezhou. O império entrou em caos, e seu irmão, Kublai, retornou apressadamente ao norte, derrotando seu outro irmão, Ariq Böke.

Em 1260, Kublai foi coroado Khan em Kaiping, inaugurando a era Zhongtong.

Ao assumir o poder, Kublai iniciou uma perseguição implacável contra o clã central, movido pelo desejo de vingar seu irmão Mangu, e em pouco tempo devastou o mundo marcial. Houve tempestade de sangue, traições e massacres.

Kublai alternou entre diplomacia e crueldade: ora conciliava, ora exterminava, desafiava líderes pessoalmente, ou enviava cavalaria para destruir famílias inteiras. Em pouco mais de um ano, o clã central estava destruído e sem liderança.

Assim, o mundo marcial se dividiu entre norte e sul. O clã central ficou arruinado, e aqueles que persistiram se juntaram à Ursa Maior, reconstruindo a organização para resistir ao domínio mongol. Os que sobreviveram aceitaram a submissão ao Império Yuan, tornando-se servos de Kublai.

Após a divisão, o mundo marcial do sul se organizou às margens do Yangtze, formando alianças e resistindo ao exército Yuan. A batalha de Xiangyang foi a mais sangrenta: em poucos anos, metade dos melhores guerreiros do sul morreram ou ficaram feridos. Huang Fu, líder da Ursa Menor e do Clã dos Mendigos, tombou no campo de batalha, e Jiang Shaoyao, diante da crise, assumiu o Supremo Comando das Artes Marciais, preparando-se para o grande encontro marcado para o terceiro dia do próximo mês.

Sobre essa assembleia, foram enviados cinquenta e cinco convites heroicos. Trinta e dois para as escolas ortodoxas, como o Shaolin do Sul, Wudang, Emei, Clã dos Mendigos do sul, Hengshan; quatorze para grandes grupos, como o Clã Chang Le, o Clã da Baleia Gigante, o Clã do Punho Divino; oito para heróis independentes, como o "Juiz de Ferro" Huang Danqing, o "Senhor das Serpentes" Xu Yuanpang, o "Dragão do Rio" Zhao Zigang; e finalmente um convite especial, dado ao próprio Zhou Wulang em reconhecimento à sua coragem pela Ursa Menor.

Considerando o número de seguidores, essa assembleia reunirá pelo menos mil pessoas, mas o tempo é curto; será que Zhou Wulang conseguirá chegar a tempo?

...

Em outro lugar, Kublai, após conquistar Xiangyang, instalou-se na cidade e ordenou a construção de uma plataforma elevada, chamada "Plataforma de Combate".

Assim cumpria a promessa feita ao Senhor Celeste Fan: "Poupo tua vida, leva um recado ao teu mestre Zhang Junbao, peça que reúna os melhores do mundo marcial para tentar me matar; estarei em Xiangyang aguardando."

A plataforma estava pronta, mas antes da inauguração, chegou a notícia urgente de que algo grave ocorrera no deserto, exigindo o retorno imediato do Khan a Dadu.

Sem alternativa, Kublai partiu com Bayan, An Tong e outros aliados, viajando sem descanso até Dadu.

Dadu, antiga capital dos Jin, foi renomeada por Kublai ao assumir o trono e tornou-se a nova capital. Suas muralhas são altas, a população densa, o comércio florescente, o layout clássico.

O novo palácio imperial da dinastia Yuan, o Salão da Luz Suprema, situa-se no centro de Dadu, projetado pelo árabe Al Heidier e dirigido pelo oficial Liu Bingzhong, demorando seis anos para ser concluído. Abriga o palácio interno, a residência do príncipe, o Ministério Central, o Conselho Secreto, o Tribunal Imperial, e quatro portões: o portão principal Chongtian ao sul, o portão Houzai ao norte, o portão Donghua a leste e o portão Xihua a oeste.

Naquele dia, Kublai chegou a Dadu, sem descansar, entrou diretamente pelo portão Chongtian e adentrou o Salão da Luz Suprema. No salão, alguém já o aguardava: um homem alto, de cabelos longos e barba espessa, vestindo túnica de brocado e armadura dourada, empunhando uma espada curva em forma de lua. Kublai reconheceu: era seu quinto irmão, governante do Império Ilkhan, conquistador do Império Romano do Oriente, da Arábia e da Pérsia, o quinto filho de Tolui, Hulagu.

Vendo Hulagu armado e exibindo-se no salão, Kublai se enfureceu: "Hulagu, nos últimos anos tens vivido isolado, deveria cuidar da velhice. Mas hoje, o que te traz à presença imperial?"

Com estas palavras, Kublai foi incisivo: primeiro insinuou que Hulagu era apenas um príncipe de terras distantes; segundo, sugeriu que sua vinda era perigosa; terceiro, afirmou ser o verdadeiro filho do destino.

Hulagu compreendeu, e sem mudar a expressão, sinalizou com a mão. Logo apareceram mais pessoas: os irmãos menores, Bacho, Moge, Suige e Xuebietai.

Kublai sorriu friamente: "Vejo que hoje a família está reunida. Por acaso prepararam um encontro familiar?"

Hulagu manteve-se firme, respirou fundo e exclamou com voz dura: "Não temes a morte! Quem és tu? Ousas fingir ser meu irmão Kublai, mataste nosso irmão Ariq Böke, proclamaste-te imperador, destruíste nossa herança mongol! Se não fosse pela mensagem secreta de Bacho, não saberia da traição na corte!"

"Hum." Kublai respondeu com um sorriso frio. "Quem sou não te diz respeito. Basta saberes que sou o escolhido do céu: sou o Imperador Yuan, o Imperador sou eu."

"Atrevido!" Hulagu explodiu, veias saltando no rosto, olhos vermelhos de raiva. "Guardas, matem este traidor!"

Ao comando, quatro guerreiros de aparência distinta e aura assassina avançaram do salão.

O primeiro à esquerda, musculoso, cabelos castanhos, armadura de couro, escudo grande e espada larga: o campeão gladiador Batista, da Trácia Bizantina. Ao lado, alto e esguio, olhos fundos, nariz fino, vestes brancas, empunhando lança e escudo redondo: o assassino número um dos povos árabes, Mohammed. À direita, corpulento, tronco nu, cabelos encaracolados, barba curta, mãos vazias: o maior lutador de luta livre da Mongólia, Bie Zhe. O último, de negro, mascarado, também de mãos vazias, envolto em mistério.

Hulagu sorriu de canto: "Estes quatro são meus ‘Baatar’, escolhidos dos quatro cantos do mundo. Ouvi dizer que és habilidoso; hoje verás o que é verdadeira matança."

Kublai permaneceu em silêncio, entrou no pátio, retirando peça por peça suas vestes e armadura. Olhou para An Tong, que estava aflito, e disse: "An Tong, não interfira."

An Tong concordou.

Kublai examinou os quatro, todos discretos e perigosos, posicionou-se no centro e gritou: "Venham todos juntos, quero ver o que é uma verdadeira técnica de matar."

"Matem!" Ao sinal de Hulagu, os quatro atacaram como tigres e dragões, investindo sobre Kublai, com espadas e lanças afiadas, punhos e palmas poderosos, ocultando mistérios.

Batista, com a espada, era feroz e dominante, emanando perigo; Mohammed, com a lança, ágil e imprevisível, misterioso; Bie Zhe, forte como um urso, com energia monumental; apenas o mascarado ainda observava.

Kublai manteve-se sereno, aguardando o instante fatal. Experiente em batalhas, liderando exércitos, mãos manchadas de sangue, possuía além disso um talento natural.

Era o dom de matar, a habilidade de decidir vida e morte num instante.

No milésimo de segundo em que as armas se aproximaram, Kublai enxergou a oportunidade. Já preparado, só aguardava o momento. Ao perceber, bradou com voz trovejante, ecoando como um terremoto, atravessando o ar, penetrando pelos ouvidos, causando vertigem. As armas vibraram, todos sentiram tontura, os quatro guerreiros ficaram como que paralisados.

Um segundo: tempo demais para matar. Kublai agarrou as armas imóveis, cruzando-as, e na fusão de luz e sangue, a lança atravessou a garganta de Batista, a espada cortou o rosto de Mohammed.

O tempo não para, mas o poder às vezes o supera. Antes que Bie Zhe reagisse, o punho de ferro de Kublai atravessou seu peito esquerdo, destruindo seu orgulho. Um segundo depois, restava apenas o mascarado.

Mas o mascarado não era um simples adversário. No instante do grito de Kublai, percebeu que enfrentava um ser extraordinário. Precisava encontrar uma brecha, vencer rapidamente; entre mestres, a vitória se decide em um golpe.

Enquanto Kublai abatia três inimigos num piscar de olhos, o mascarado lançou um soco veloz. Kublai, ainda retomando o fôlego, não esperava tanta rapidez, e recebeu o golpe no peito, ficando com uma marca vermelha.

"Técnica de punho da Ursa Maior? Interessante."

O mascarado ficou surpreso: Kublai suportou o golpe sem efeito, e ainda reconheceu a técnica.

"És mesmo um demônio." O mascarado recolheu-se, juntando as mãos.

Os olhos de Kublai brilharam: uma energia vermelha emanou do mascarado, concentrando-se rapidamente, formando cinco esferas de energia.

Este homem era o "Shura"!