Capítulo Três: Kublai

Crônica de uma ascensão na montanha primaveril

Na plenitude do tempo auspicioso, ascendi ao Pico das Orquídeas, sem temer o esforço de escalar e reverenciar a pureza do local. As cores das flores misturavam-se com o brilho das nuvens, o fumo dos altares envolvia a névoa, intensificando o resplendor. A chuva acariciava os bambus ao pé das rochas de jade, o vento trazia o som de cítaras das coníferas nos cumes. Após venerar o relicário na pura morada, retornei conduzindo a carruagem celeste sobre o dragão azul.

— Kublai, por inteiro chamado Borjiguin Kublai, quarto filho de Tolui, irmão de Möngke, há treze anos herdou o título de Khan mongol e, há dois anos, proclamou-se imperador, fundando o Império Yuan.

Entretanto, muito antes disso, sua fama já se espalhava: conquistou a China central, aniquilou o reino de Dali, tomou o trono imperial, reprimiu revoltas internas, mostrando-se, inabalável, com estirpe de monarca.

Naquele momento, Kublai adentrava as ruínas da cidade de Xiangyang. À esquerda e à direita, exércitos de elite do Yuan alinhavam-se em formação rigorosa: a primeira, com uniformes brancos, era a cavalaria mongol, composta exclusivamente por cavaleiros mongóis, revestidos em armaduras de ferro e peles; a segunda, de vermelho, era a tropa exploradora, formada por cavaleiros de etnias diversas, vestindo capacetes e armaduras de aço; a terceira, de negro, era o exército han, com soldados jurchens e khitans, trajando armaduras de couro, lanças e escudos redondos; a quarta, de azul, era o exército recém-aliado, composto por soldados de elite da dinastia Song que haviam se rendido, vestindo apenas roupas de tecido e espadas longas.

Kublai avançava, e os soldados, subjugados por sua presença, ajoelhavam-se em saudação. Ao chegar ao exército dos recém-aliados, após a inspeção, Kublai desmontou do cavalo. À sua frente, as tropas se exibiam em vigor e disciplina, as bandeiras resplandecentes, o poderio evidente; não pôde evitar um sentimento de orgulho.

Nesse instante, três homens irromperam da formação dos recém-aliados, brandindo espadas em ataque direto a Kublai; um investia por cima, outro por baixo, e o terceiro avançava ao peito, em uma coordenação impecável.

A guarda pessoal não teve tempo de intervir, os arqueiros hesitaram em disparar, e Kublai parecia prestes a ser vítima de uma emboscada.

Mas eis Kublai, imperturbável, sem pressa, sem esquivar ou defender—com a mão direita, agarrou a lâmina que vinha por cima, com um movimento de pé lançou o atacante por baixo ao ar, enquanto a espada do centro já apontava ao coração.

Um clangor metálico ecoou: a espada não perfurou o peito, mas partiu-se. Kublai arremessou o atacante que havia agarrado, e a guarda "Queshu" rapidamente cercou para protegê-lo...

"Não os matem", ordenou Kublai, e as armas se recolheram; seis guardas Queshu capturaram os três.

"Vocês parecem praticantes das artes marciais. Digam seus nomes", a voz de Kublai era imponente.

"Maldito bárbaro! Somos discípulos do mestre Zhang Junbao de Wudang: Fan Tianjun, Yu Renjie e Yu Zhou. Nossos nomes não são dignos de nota. Só lamentamos não ter eliminado o mal; apenas desejamos a morte!", bradou o homem central, olhos em fúria.

Kublai soltou uma gargalhada, de tom tão intenso que causava arrepio: "Antong, solte-os".

Antong era o comandante dos Queshu, conhecido junto a Yue Chichar, Hudu Dadar e Yuxi Temür como os quatro reis do Queshu. A tropa Queshu fora criada pelo próprio Gengis Khan, composta exclusivamente por filhos da elite mongol e generais meritórios, disciplinada, poderosa e fiel apenas ao Khan—o mais confiável entre os guardas.

Ao ouvir a ordem de Kublai, os seis recuaram; os três de Wudang ficaram sem saber como agir.

"Venham, dou-lhes uma chance de me matar", disse Kublai, despindo suas vestes imperiais e armadura de ouro, revelando músculos de aço. "Quero conhecer vossas técnicas de combate. Ouvi dizer que Wudang usa o punho longo, não é? Ataquem à vontade."

Kublai assumiu posição; os três hesitaram, temendo armadilha.

"Venham!", rugiu Kublai, voz estrondosa, dominando o ambiente, audível por todo o entorno. Sem alternativa, os três avançaram juntos.

Como antes, Yu Renjie atacou por cima com soco direto, Fan Tianjun chutou por baixo, Yu Zhou golpeou o peito com a palma.

Kublai, corpulento e de força descomunal, desviou o soco de Yu Renjie com a esquerda, e com a direita, lançou uma palma de vigor feroz—tão potente que arrancou metade da cabeça de Yu Renjie. Ao mesmo tempo, enfrentou o chute de Fan Tianjun, e, ao cruzarem as pernas, um estalo se ouviu: a perna de Fan Tianjun partiu-se em dois.

Embora derrotasse dois, Yu Zhou já golpeava o peito; Kublai permaneceu imóvel como montanha, e Yu Zhou, como ovo contra pedra, foi derrubado ao chão. Kublai largou o corpo decapitado, ergueu Yu Zhou em agonia: "Tua palma é demasiado fraca".

Dito isso, perfurou-lhe o abdômen, espalhando os intestinos pelo chão...

Em segundos, restava apenas Fan Tianjun, apavorado e gravemente ferido, gemendo.

"Foste tu quem disse que queria me matar. Pena que teu punho não está à altura. Deixo-te viver: leva um recado ao teu mestre Zhang Junbao—reúna os melhores da sociedade para tentar me matar. Em Xiangyang, aguardo... Antong, envie-o ao Monte Wudang."

Antong acatou, Kublai vestiu-se, e os soldados abaixo estavam completamente subjugados.

"Bayán, a ofensiva foi bem-sucedida?", perguntou Kublai, ajustando as vestes.

Um homem mongol de baixa estatura e bigode avançou: "Ó Khan, tua sabedoria garantiu o sucesso esperado... Contudo, resta uma dúvida, não sei se devo perguntar..."

"Fale."

"Khan, se Lü Wenhui já se rendeu voluntariamente, por que ordenar o massacre da cidade? Xiangyang está..."

"É isso mesmo?", cortou Kublai.

"Mereço a morte."

"Bayán, Antong, todos guardem isto: minhas expedições não visam governar, mas conquistar. Quero submeter o mundo ao meu poder. Xiangyang resistiu por cinco anos—merece um desfecho especial, para que todos conheçam meu método. Entenderam?"

"Sim, senhor!" Poucas palavras, cada uma afiada, fazendo os ministros suarem frio...

"Como estão as baixas?", Kublai perguntou a Bayán.

"As perdas são mínimas, mas há um caso estranho que merece atenção."

"Fale."

Bayán fez sinal, dois soldados trouxeram um pacote; um deles o abriu, e todos se surpreenderam.

Kublai viu que era um cadáver, corpo intacto, mas o rosto com um buraco horrendo, carne e sangue misturados—morte tão macabra que repugnava.

"Quem era?", perguntou Kublai friamente.

"Ó Khan, era Agumo, centurião do batalhão Tigre da cavalaria..."

Kublai examinou o ferimento: golpe mortal atravessando o rosto até o crânio, sem marcas de armas, feito por punho—tão potente que até Kublai sentiu compaixão: "Wu, finalmente chegaste..."

...

À beira do rio, Zhou Wulang e Lü Wanling enfim escaparam do domínio do exército Yuan. Lü Wanling quis tomar uma carroça ou carruagem até Ezhou pela estrada, mas Zhou achou perigoso; Wanling não teve escolha senão seguir pela rota montanhosa ao longo do Han, rumo a Jiangling. O caminho era acidentado, e Wanling, exausta, irritava-se.

"Zhou Wulang, não aguento mais, vou descansar. Traga algo para comer", disse, exibindo o temperamento de herdeira após o perigo.

"Precisamos seguir, há fumaça à frente, parece um vilarejo."

"Não, não consigo mais. Traga comida! Agora!"

Diante do capricho, Zhou Wulang foi buscar alimento na floresta.

Wanling, cansada e faminta após um dia de fuga, aproveitou para lavar-se no rio, sentindo-se um pouco livre e feliz.

Molhou o rosto, arrumou-se à beira, lavando o rosto e prendendo o cabelo; as águas refletiam uma beleza típica do sul: cabelos negros, rosto delicado e branco, sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes, covinhas como flores, nariz fino, lábios rubros—encanto irresistível.

Arrumada, sentiu-se aborrecida ao notar as roupas rasgadas, e a tristeza regressou.

Zhou Wulang, insensível, não pensou em lhe oferecer uma roupa para proteger do frio e da chuva. Pensando nisso, viu o pacote deixado por Zhou.

O pacote, que o acompanhara durante a jornada, nunca fora aberto; supôs que continha roupas ou mantimentos.

Sem hesitar, Wanling abriu o pacote: havia uma roupa velha, cinco taéis de ouro e um frasco transparente de material desconhecido.

Ela bateu no frasco, que soou cristalino, divertido.

Enquanto brincava, surgiram três ou cinco bandidos, aproximando-se.

"Moça, entregue o ouro", disse o líder.

Wanling, distraída com o frasco, só então percebeu o perigo, caindo de susto.

"Olha só, ela é bem bonita", comentou outro.

Wanling, aterrorizada e arrependida por ter deixado Zhou buscar comida, tornou-se presa fácil.

"Não tema, por que não deixa o senhor aqui provar um pouco?", disse um, já estendendo a mão. Wanling chorava e lutava para escapar...

Antes de tocar a pele, o bandido caiu, o atrevido tombou, cuspindo sangue.

Os demais só então notaram Zhou Wulang ao lado.

Com um só soco, Zhou quebrou a espinha do bandido, rápido e impiedoso; os outros avançaram sem saber do perigo.

Zhou era imóvel como montanha; para ele, os movimentos dos bandidos eram mera encenação, sem força ou velocidade. Evitou duas facadas, acertou um soco no peito—o bandido teve o tórax perfurado. Com a outra mão, golpeou a cabeça de outro, quebrando o pescoço. Restavam dois, ainda resistindo; Zhou não hesitou, dois socos no rosto—todos mortos.

Wanling, com lágrimas, viu Zhou vitorioso, sorrindo entre lágrimas. Não sabia quantas vezes ele já a salvara—agora sabia que nunca mais o deixaria fora de vista.

"Obrigada, obrigada, jovem Zhou", disse, emocionada.

"Não há de quê; chame-me apenas de Wulang, embora eu mesmo não saiba se é esse meu nome."

"Quando chegarmos a Lin'an, recompensarei generosamente." Ao dizer isso, percebeu que tinha nas mãos os pertences de Zhou, sentindo-se culpada. "Wulang, abri seu pacote sem querer, não se incomoda?"

"Não, nem sei o que há dentro."

"Aqui estão suas coisas, não peguei nada... uma roupa velha, cinco taéis de ouro e isto." Wanling mostrou o frasco. "Pode me dar? Ou vender? Pago cem taéis de ouro em Lin'an."

"Pode ficar."

"Mesmo? Muito obrigada!"

"De nada."

Wanling, satisfeita, passou a admirar ainda mais Zhou, querendo lisonjeá-lo: "Wulang, tua técnica contra os bandidos foi impressionante. Que tipo de punho é esse?"

"Punho?", Zhou ficou confuso. "Não sei ao certo... talvez... seja apenas o punho de matar."