Capítulo Noventa e Três: Pedido Urgente

Talvez Zhou Wulang e Sun San não soubessem, mas a pessoa a quem mais deviam agradecer era Zhao Butong, seu antigo colega. Foi graças à sua intervenção que eles adquiriram o incrível “Poder do Espírito Primordial”. E foi justamente esse poder que lhes permitiu escapar das inúmeras calamidades que enfrentaram. Sem essas forças misteriosas, quantas vezes eles teriam morrido na dinastia Song do Sul, povoada de mestres em artes marciais? Ninguém poderia responder. Sem as experiências da vida anterior, talvez nem sequer tivessem chegado vivos à Prefeitura de Anqing.

Durante toda essa jornada, além dos assassinos enviados por Jia Sidão, depararam-se com bandidos de montanha, ladrões, viram refugiados e sentiram na pele a crueldade dos tempos conturbados. Tempos turbulentos são impiedosos, a guerra é impiedosa, a morte é impiedosa, e as vítimas são sempre as pessoas comuns. Se não fosse pela necessidade de sobrevivência, quem abandonaria tudo para arriscar a própria vida? Realmente, quem está à mercê dos ventos não pode controlar o próprio destino.

Mais tarde, com Zhuque alcançando-os, os três, montados em seus cavalos, chegaram à Prefeitura de Anqing na alvorada do sétimo dia, conforme previsto. A cidade de Anqing, envolta pela névoa matinal, erguia-se silenciosa – sólida, solene, meticulosa. O sol mal despontava, dividindo o céu com a lua prestes a desaparecer, tingindo tudo de tons avermelhados e azulados. As antigas muralhas, iluminadas pelos primeiros raios, revelavam-se majestosas, marcadas pelo tempo, espessas e robustas, justificando plenamente a fama de Anqing: “Aqui o Rio Yangtzé é guardado, o melhor bastião entre Wu e Chu”.

Se o exército mongol desejasse descer o rio rumo a Lin’an, Anqing seria passagem obrigatória. Assim, este era o local ideal para jogos de poder e manipulações. Sun San sabia muito bem disso.

Os portões da cidade se abriram e dois oficiais vieram recebê-los: Lou Yi, vice-prefeito, e Pan Lian, subcomissário. Era ainda muito cedo e ambos estavam com sono, mas logo a surpresa tomou o lugar do cansaço. Admiravam-se que o novo comandante chegasse sozinho, sem escolta, sem uma comitiva grandiosa. Sun San não era o homem mais rico da dinastia Song do Sul? Teriam se confundido? Ou teria ocorrido algum infortúnio no caminho?

O decreto imperial e a insígnia do comandante não deixavam dúvidas. Ele era, de fato, o novo comandante, prefeito e governador de Anqing: Sun San. Diferia um pouco das lendas, mas isso já não importava. Mesmo que o próprio imperador Zhao Qi viesse em pessoa, não mudaria a péssima situação local.

Depois de sucessivos prefeitos corruptos e exploradores, Anqing estava à beira do colapso. Sem fundos militares, sem suprimentos, nem mesmo o número mínimo de soldados era atingido. Lou Yi esperava que Sun San trouxesse recursos, alimentos, tropas. Em vez disso, chegaram apenas três cavaleiros, para sua decepção.

Homem de grande senso de justiça, Lou Yi já perdera as esperanças, tendo presenciado anos de intrigas e traições na burocracia. Esta era sua última expectativa: que o imperador compreendesse a gravidade da situação. Mais uma vez, estava frustrado, a decepção estampada em seu rosto cansado.

— Senhor Sun, deseja que eu o acompanhe para inspecionar os armazéns e silos de grãos?

Lou Yi, tomado pelo desânimo, queria que o novo prefeito sentisse o que era o verdadeiro desespero. Sun San olhou para seu novo vice e para Pan Lian, que também parecia abatido, e respondeu:

— Agradeço, Lou Yi, conduza-me, por favor.

As ruas estavam desordenadas, quase desertas – essa foi a primeira impressão de Zhou Wulang sobre Anqing. Para a principal cidade da região, parecia pobre e decadente, menos movimentada que pequenas vilas que já visitara perto de Jiangling. O que teria causado tal situação? Onde estavam as padarias, as barracas, os vendedores madrugadores que imaginara? Numa longa avenida, havia apenas uma loja de café da manhã e pouquíssimos transeuntes, tudo muito desolado.

Zhou Wulang não compreendia e, pelo número de lanchonetes, julgava que esta cidade de retaguarda era muito menos próspera que as regiões de risco na linha de frente. E acertou, mesmo sem saber.

Durante a inspeção aos armazéns e silos, o rosto de Sun San ficou sombrio. Anqing era extremamente pobre, a ponto de ele sentir vergonha de olhar os registros. Os livros de contabilidade eram claros: déficits, déficits alarmantes de toda ordem.

Os salários dos soldados estavam atrasados há meses; era um milagre não terem se rebelado. Não havia um grão sequer nos silos. Lou Yi já havia tomado emprestado centenas de cestas de grãos dos ricos locais, mas elas se esgotaram e a dívida era um problema sem solução.

A decadência da cidade era evidente: muralhas danificadas sem dinheiro para reparo, armas velhas sem possibilidade de renovação, faltando até itens básicos como papel, roupas, remédios. O antigo prefeito, Song Yi, explorou o povo, desviou fundos militares, agiu como tirano; a maioria dos homens adultos partiu, restando poucos para o trabalho agrícola, e recrutar novos soldados era quase impossível.

Havia tantos problemas que não se sabia por onde começar.

O nome de Sun Chuanting surgiu na mente de Sun San — também chamado às pressas em tempos de crise, também com poucos recursos e soldados. Será que teria o mesmo destino?

Isso não podia acontecer; Sun San preocupava-se em segredo. Se as coisas continuassem assim, Anqing seria de fato um alvo fácil, ele próprio uma vítima indefesa.

Mas não seria fácil lidar com ele. Calculou que ainda restavam dois anos até o ataque mongol; tinha mais de setecentos dias para revitalizar Anqing, transformando-a numa fortaleza e, a partir daí, recuperar territórios a oeste. Assim, ganharia prestígio e pressionaria a corte. Quando chegasse o momento, poderia derrubar Jia Sidão e assumir o controle do governo.

O plano estava traçado; agora era hora de agir.

— Senhor Sun, já inspecionamos tudo. Deseja retornar para descansar?

Vendo Sun San calado e abatido, Lou Yi testou novamente. Pela sua experiência, todos os prefeitos que vinham para Anqing só pensavam em enriquecer antes de partir. Apesar de espremida, a cidade ainda tinha algum valor residual, sendo rica em arroz e peixe e, estando na retaguarda, era ideal para corrupção.

Os anteriores logo perdiam o interesse, voltavam cedo à residência e tramavam como lucrar — por isso, Lou Yi sugeriu o retorno.

— Não é necessário. Quero ir ao acampamento militar.

A resposta surpreendeu Lou Yi. Ir ao acampamento? Aquele lugar sujo e caótico, infestado de moscas e mosquitos, nenhum prefeito jamais pensara em ir lá.

O olhar de Sun San não deixava margem à dúvida.

Se os armazéns e silos estavam vazios, a situação do acampamento era ainda pior: alojamentos em ruínas, soldados malvestidos, mosquitos voando, água suja no chão, um odor insuportável de podridão no ar.

A expressão de Sun San ficou ainda mais tensa.

De relance, só via idosos, doentes e incapacitados — como iriam para o campo de batalha? E, ao perguntar, soube que havia menos de cinco mil soldados registrados. O que isso significava? Se fossem postos nas muralhas, não sobraria ninguém.

Sun San ficou profundamente insatisfeito. Se conseguir mais dinheiro e mantimentos era possível, povo não se criava do nada. Esse desafio era realmente difícil.

Mas Sun San nunca foi de desistir facilmente. Mesmo com fome, pediu para inspecionar as muralhas da cidade.

Mais uma surpresa para Lou Yi: o enviado imperial era tão dedicado e próximo do povo — queria realmente fazer um bom trabalho ou só estava encenando?

Talvez ambos.

Sun San esforçava-se para mostrar que era um governante diferente. E cada ação sua tinha significado. Era preciso conquistar corações e aproveitar o tempo.

Do alto das muralhas, contemplou toda a região de Anqing.

A localização era privilegiada: ao noroeste, montanhas; ao sudeste, o vasto Rio Yangtzé; colinas protegendo três lados, restando apenas o portão norte vulnerável. Realmente, um local ideal para a defesa. Se os mongóis quisessem avançar para o leste, por terra ou água, teriam de passar por ali, caso contrário, teriam de procurar outro ponto de travessia ou cruzar as montanhas a oeste de Zhejiang.

Sun San não pôde deixar de admirar o estrategista que escolhera aquele local para construir a cidade.

Enquanto observava, inúmeras ideias começaram a fervilhar em sua mente. Com algum esforço, Anqing poderia recuperar o brilho de fortaleza militar.

Sim, dinheiro, mantimentos, pessoas — tudo isso poderia ser obtido.

— Senhor, veja.

A voz de Lou Yi interrompeu os pensamentos de Sun San.

Olhando na direção indicada, viu poeira ao norte da estrada de Anqing. Observando melhor, percebeu um grupo numeroso de pessoas aproximando-se apressadamente. Sem armas, sem cavalos, não eram inimigos.

Seria um sinal dos céus? Sun San alegrou-se. Até há pouco reclamava de falta de gente — e agora, de repente, eles vinham.

— Lou Yi, envie alguém para descobrir quem são essas pessoas ao norte.

Lou Yi saiu rapidamente para cumprir a ordem.

Logo voltou com a resposta:

— Senhor, apurei que são refugiados que fugiram até aqui.

— Refugiados? — Sun San estranhou. De onde viriam? Se fossem de Xiangyang, teriam demorado demais.

— De onde vieram esses refugiados? — questionou, ainda desconfiado.

Lou Yi demonstrou constrangimento:

— Senhor, esses são refugiados vindos de Ezhou.

— Ezhou? Por que viriam para Anqing? — Sun San ficou ansioso. O ataque mongol a Ezhou só deveria ocorrer em dois anos; como já havia refugiados?

— Senhor, é verdade. Ezhou já foi tomada.

Ezhou foi capturada? Impossível.

— Quem conquistou Ezhou?

— Senhor — Lou Yi quase chorava —, recebi agora a notícia: o vice-primeiro-ministro mongol, Boyan, atacou Ezhou de surpresa há dois dias. Ezhou está perdida.

— Vocês não tinham nenhuma informação? — Sun San estava atônito. Nessas condições, logo os cavaleiros mongóis cercariam a cidade.

— Perdoe-me, senhor, mas… os pombos-correio… os soldados já os comeram todos, escondidos…

Um torpor tomou conta de Sun San, que reprimiu sua raiva.

A pobreza é realmente a maneira mais rápida de destruir um país.

A fome é o modo mais direto de aniquilar uma pessoa.

Não havia tempo a perder. Sun San precisava agir imediatamente, colocando em prática todos os planos.

— Abram os portões. Deixem todos os refugiados entrarem.

— Organizem todos os soldados para irem buscar pedras fora da cidade.

— Convoquem todos os comerciantes para comparecer à minha residência.

— Ah, e… — Sun San hesitou por um instante — tragam também alguns mendigos da cidade…