Capítulo Dez: A Estratégia de Afastar o Tigre da Montanha

Pei Xu era um homem feito, ainda não casado e sem habilidade para cuidar de si mesmo, algo bastante compreensível. No entanto, ao entrar no aposento, sua postura se transformou completamente: já não era o mesmo que há pouco mancava, mas sim alguém ágil, que fechou portas e janelas com destreza, deitou-se para observar por um bom tempo e, só ao se certificar de que não havia sido seguido, aliviou-se.

Xiao Feng reparou que o bule de chá sobre a mesa estava vazio e suspirou, desistindo de beber água. Perguntou: “Senhor, o que aconteceu há pouco?”

Pei Xu retirou a touca branca que lhe cobria a cabeça e a barba postiça sob o queixo, respirou fundo e, baixando a voz, respondeu: “Se não fosse por você hoje, talvez eu tivesse conseguido me infiltrar na mansão do Segundo Príncipe.”

Xiao Feng achou estranho: “Por que queria entrar lá? Ontem não mencionou nada disso. Quem era aquele jovem cavalheiro?”

Pei Xu explicou: “Chama-se Tan Cheng, com o nome de cortesia Yong Jun. Sua tia materna é ama de leite do Segundo Príncipe e tem certa influência junto a ele. Procurei me aproximar de Tan por saber que é honesto e leal. Hoje, por acaso, encontrei o Terceiro Príncipe. Pensei em provocar uma briga para despertar compaixão, de modo que Tan me levasse à mansão do Segundo Príncipe. Mas você interveio e, assim, não pude ir.”

Xiao Feng achou confusas as palavras de Pei Xu, muitas coisas desconhecidas para ela, e sentiu-se aflita. Desde que entrou na Casa da Música, dedicou-se a agradar Le Ya para assegurar sua posição, sem manter contato com o senhor Pei. Agora percebia que ele também agia por conta própria e falou em tom severo: “Senhor Pei, por que não me contou nada disso? Prometeu-me antes que não agiria impulsivamente.”

Pei Xu hesitou, o tom pesado: “Na verdade, ouvi rumores de que o Segundo Príncipe deseja muito obter a Espada da Pegada do Tigre e anda investigando a família Dantai. Temo que, ao investigar, acabe chegando até você. Então pensei em criar pistas falsas para ele, daí minha ideia de infiltrar-me na mansão. Se eu dissesse saber do paradeiro da espada, mesmo que ele não acreditasse, sua atenção se voltaria para mim, tornando você mais segura.”

Xiao Feng sentiu um aperto no coração e respondeu: “Senhor, sei que faz isso por mim, mas deve cuidar de si também. Li Chengbi não é fácil de enganar; se descobrir que o senhor mentiu, pode seguir os rastros e chegar até mim, colocando-me em perigo. Além disso, Li Tianyou é cruel; se algo der errado e Tan Cheng não puder salvá-lo, o que faria?”

Pei Xu acariciou a barba e sorriu: “Embora não tenha suas habilidades, acompanhei o general por muitos anos e sou ágil; não me deixaria prejudicar facilmente.”

Então contou como conheceu Tan Cheng: “O pai dele era general sob o Segundo Príncipe, a família Tan vivia bem, mas o pai morreu cedo e a mãe não quis permanecer viúva, casando-se de novo. Tan ficou só, estudando e fazendo pequenos negócios graças à ajuda da tia. O Segundo Príncipe aprecia sua dedicação e honestidade, costuma chamá-lo para conversar e gosta de sua lealdade. Na mansão, todos o tratam com respeito. Recentemente, ele me procurou dizendo que essa casa era onde morou com a mãe enquanto o pai guerreava fora. Depois do pai ser promovido, mudaram-se. Ele sonhou com o pai pedindo que recuperasse a casa, e ao saber de sua ligação com o Segundo Príncipe, adiei a venda e nos tornamos conhecidos.”

Xiao Feng ponderou: “Se o senhor o elogia, deve ser alguém de bom caráter. Mas não tente mais enganar Li Chengbi, ele é perigoso; não vale a pena se arriscar. Quanto à Espada da Pegada do Tigre, ninguém imagina que está comigo.”

Pei Xu prometeu não agir impulsivamente, e Xiao Feng finalmente se tranquilizou. Após hesitar, contou sobre o encontro com Zhao Sijue: “Não esperava que Guoyi me testasse; ele já sabe minha identidade. Agora é herdeiro do Duque de Honra e, com seu apoio, não precisa mais se preocupar.”

Pei Xu assustou-se ao ouvir que a identidade de Xiao Feng fora revelada, mas ao saber que era Zhao Sijue, sossegou: “Sendo o jovem Zhao, não há grandes problemas; ele pode ajudar a buscar informações sobre Dou Niangzi.”

Xiao Feng assentiu: “Na família Le, consegui firmar minha posição, mas certas informações ainda são difíceis de obter. Preciso de mais tempo.”

Pei Xu consolou: “Isso não é algo que se resolve de imediato; sua segurança é o mais importante.”

Conversaram em segredo por mais meia hora, até que Xiao Feng se preparou para partir. Antes de sair, olhando para a casa vazia, instruiu Pei Xu com certa resignação: “Senhor, cuide-se bem, não fique alternando entre fome e fartura. Agora posso vir sem problemas; em breve trarei algumas coisas para que pareça um lar de verdade. Não é mais como antes, em que a vida era provisória, ao relento. Agora ficará aqui por um bom tempo; tão desolado, nem parece uma casa.”

Pei Xu riu satisfeito: “Obedecerei à senhora.”

Xiao Feng apressou-se e chegou à família Le antes do anoitecer. Le Ya estava com algumas criadas escolhendo joias para presentear Hong Xiang. Ao ver Xiao Feng, perguntou com carinho: “Como está o velho senhor?”

Xiao Feng sorriu: “Levou alguns golpes, mas está bem, apenas precisa de alguns dias para se recuperar. Coincidentemente, encontrei um conhecido aqui em Chang’an.”

Le Ya sorriu: “Isso é destino. O velho senhor tem família?”

Xiao Feng balançou a cabeça: “Ano passado houve uma grande inundação em sua terra natal; se um da família sobreviveu já foi sorte. Não sei como conseguiu chegar a Chang’an com essa idade.”

Le Ya suspirou: “O destino é imprevisível; não há o que fazer.” Pediu que lhe entregassem algumas moedas para Xiao Feng: “Sendo conterrâneo, deve ajudá-lo; é uma boa ação.” Xiao Feng agradeceu sinceramente.

Durante sua estadia na família Le, Xiao Feng realmente passou a gostar de Le Ya, vendo nela gentileza e generosidade, sem desprezar os pobres nem bajular os ricos. Comparada a Lu Xiaodai, Le Ya parecia mais uma dama de família nobre. Essa Le Ya fazia Xiao Feng pensar em sua prima Dou Liangzhen.

Dou Liangzhen era a filha mais velha da família Dou, filha legítima da esposa principal. Sua mãe, de sobrenome Jiang, era irmã da mãe de Xiao Feng, Madame Jiang. A família Jiang não era nobre, ao contrário, era modesta se comparada à família Dantai, mas as duas irmãs eram belíssimas. A mais velha casou-se com Dantai Qing, a segunda com Dou Duo, e havia ainda o irmão Jiang Sanlang, tio de Xiao Feng e Dou Liangzhen, que também morreu no massacre.

Xiao Feng sentiu uma dor aguda no coração e jurou que, acontecesse o que fosse, encontraria Dou Liangzhen para consolar os espíritos da família Dou, e, sobretudo, ganharia um parente, evitando as noites solitárias em que recordava as palavras do pai e o sorriso lacrimoso da avó ao despedir-se.

Dantai Feng, primeira filha de Dantai Qing, décima sexta filha da família Dantai, era a mais respeitada numa família com poucas filhas. O pai a adorava, sempre a tinha no colo, até mesmo enquanto explicava estratégias militares aos filhos.

Os descendentes Dantai não estudavam os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, apenas o "Sunzi" e os manuais de batalha herdados de gerações passadas. Xiao Feng cresceu no colo do pai, absorvendo tudo.

Por ser dotada de memória prodigiosa, aprendeu melhor que os irmãos, o que encantava o pai e preocupava a mãe, que proibiu o estudo das táticas militares. Mas o pai, às escondidas, dava-lhe os tratados da família para decorar, dizendo que, se a família Dantai fosse destruída, era melhor que o conhecimento permanecesse com ela do que cair nas mãos dos inimigos.

Xiao Feng acreditava que o pai era excessivamente preocupado, até que veio o dia fatídico: o pai tirou a própria vida, a ancestral casa Dantai foi incendiada pela avó, a mãe chorava abraçada ao corpo do marido, enquanto a avó entregava Xiao Feng ao senhor Pei, sorrindo e dizendo para não ter medo. Aquele sorriso entre lágrimas e o clarão das chamas marcaram profundamente seu coração, deixando-lhe uma raiva intensa.

Um dia, ela juraria desenterrar e castigar Yang Chengsi, vingando o pai, os milhares de mortos da família Dantai, a família Dou, e faria com que todos, inclusive Li Fanjun, se ajoelhassem diante do túmulo dos Dantai para se arrepender!

Agora que podia visitar o senhor Pei abertamente, Xiao Feng foi ao Beco da Casa, comprou roupas de algodão e cobertores para ele. Embora não faltasse dinheiro, Pei não sabia cuidar de si. O inverno se aproximava e ele ainda usava roupas leves.

Xiao Feng, sem alternativa, cuidava dele. Pei Xu vivia quase recluso no Beco da Casa, sempre disfarçado de velho de barba branca. Os moradores, antes compassivos por sua solidão, agora estranhavam a jovem dama que vinha cuidar dele. Ao indagarem, souberam que Xiao Feng era criada da família Le, conterrânea de Pei Xu, e diziam que era destino.

Quando o inverno chegou, com o frio intenso, Le Ya raramente saía, mas Helian Yingluo e Lu Xiaodai vinham brincar em casa. Desde que Zhao Sijue expôs Lu Xiaodai, ela passou a evitar festas, preferindo visitar Le Ya, sempre reclamando de Zhao Sijue.

Le Ya achava isso cansativo, mas não podia dizer nada, então aguentava e ainda tentava confortá-la. Xiao Feng, por estar na biblioteca, não ouvia diretamente, mas ria ao ouvir os relatos de Lvxiu, decidindo contar tudo a Zhao Sijue quando o encontrasse; afinal, ele sempre se considerou um poeta celestial e nunca ouvira tais insultos.

Hong Xiang casou-se antes do Ano Novo, seu marido era um administrador da Casa da Música, conhecido e respeitado, jovem e bonito. Todos diziam que Hong Xiang teve sorte e não teria mais preocupações.

Soube-se que, ao casar, Le Ya lhe deu muitos tesouros, provocando inveja e levando várias moças a tentar entrar em seu círculo. Le Ya ignorava todas, pois Dou lhe ensinara que o importante nos servos é a lealdade, não a quantidade, especialmente os que servem de perto. Os ambiciosos não tinham lugar ao seu lado, mas essa situação fez com que ela se lembrasse de Xiao Feng.