Capítulo Quarenta e Seis: O Primeiro Plano (Parte Um)

Nesse momento, Leya falou: “Agora entendo por que Xiaofeng estava tão confiante ao falar antes, afinal, tinha o apoio do primo.” Xiaofeng apressou-se a dizer: “Senhora Leya, não me entenda mal. O motivo de o segundo príncipe esconder isso de você era justamente para não te deixar zangada. Eu já disse antes, entre mim e o segundo príncipe...” Antes que terminasse, Leya a interrompeu: “Basta, o que o primo pretendia já ficou bem claro, não precisa você explicar.” Virou-se e saiu, mas no fundo do coração ainda mantinha uma tênue esperança, até ouvir Xiaofeng apressar Li Chengbi: “Vá atrás dela, diga-lhe algumas palavras agradáveis.” Mas Li Chengbi apenas olhou para Xiaofeng com preocupação: “Você está bem?”

As lágrimas de Leya brotaram imediatamente. Li Chengbi, Li Chengbi, será que você realmente não percebe o que sinto por você? Antes, quando você fingia não entender, eu não te culpava; quando me ignorava, também não te culpei. Tinha medo de não ser boa o suficiente, então me esforcei para ser melhor. Mas agora, você me fez virar motivo de chacota. Como posso engolir essa humilhação?

Xiaofeng, vendo Leya afastar-se e depois olhando para Li Chengbi, disse sem rodeios: “Você é burro?” Li Chengbi ficou atônito. Mesmo sendo mulher e não entendendo muito de relações entre homens e mulheres, sabia bem que o mais terrível neste mundo não são conspirações ou armas, mas sim o ciúme feminino. Agora que despertaram o ciúme de Leya, Li Chengbi terá de arcar com as consequências.

Xiaofeng apontou para Li Chengbi, viu que ele mantinha o mesmo olhar confuso, depois apontou para Zhao Sijue, que também parecia o mais inocente do mundo, e saiu furiosa. Zhao Sijue, vendo Xiaofeng se afastar, aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Li Chengbi: “O coração de uma mulher é como uma agulha no fundo do mar. Xiaofeng sempre teve um temperamento difícil, não leve para o lado pessoal.”

Li Chengbi retrucou: “Será mesmo só o temperamento dela? Quando está com Tan Cheng, ela é toda doçura.” Zhao Sijue sorriu: “Tan Cheng é um cavalheiro, um bom homem. Aos olhos de Xiaofeng, homens assim são frágeis, ela nunca seria rude com eles. Se ela se irrita com você, é porque está desapontada. Se está desapontada, é porque tinha expectativas. Acho que você não deveria ficar bravo, mas feliz.”

Li Chengbi deu uma risada fria: “Se ela me bater do lado esquerdo, devo oferecer o direito também? Não estou de humor para isso.” E saiu, contrariado.

Zhao Sijue balançou a cabeça. Li Chengbi realmente não entendia Xiaofeng, e para que se tornassem verdadeiros aliados ainda levaria tempo e muitos ajustes.

Xiaofeng correu para o jardim dos fundos e, tomada pela raiva, começou a arrancar as pétalas das peônias. Pei Xu, vendo de longe, correu aflito para proteger as flores: “Meu Yao Huang, minha Wei Zi, que desperdício!” Xiaofeng respondeu: “São só vasos de flores, não precisa ficar assim.” Pei Xu viu-a sentar-se nos degraus, as sobrancelhas franzidas de tanta raiva, e perguntou curioso: “Quem teve tamanho talento para te deixar assim?” Xiaofeng pensou melhor: por que se irritava com a estupidez de Li Chengbi?

Disse então: “Não foi nada demais. Mas senhor, não se esqueça de visitar Tan Langjun, ele perguntou por você várias vezes.” Pei Xu sorriu: “Se eu for sozinho, vou ficar constrangido, venha comigo.” Xiaofeng achou estranho: “Isso não parece algo que o senhor diria. Por acaso tem medo de encontrar Tan Langjun?” Pei Xu respondeu: “Não é medo, é um pouco de culpa.” Xiaofeng refletiu: “Tudo bem, eu também queria conversar com ele. É hora de pensar seriamente sobre o futuro. Li Chengbi não é confiável; parece corajoso, mas quando as coisas apertam, recua. Terei de contar comigo mesma. O primeiro passo é ganhar dinheiro; com dinheiro, posso reunir talentos e criar uma rede de informações.”

Pei Xu assentiu: “Quer dizer que vai fazer negócios?” Xiaofeng confirmou: “Embora os comerciantes tenham posição baixa, são os mais ricos. E ainda viajam por todo o reino, tendo as melhores notícias. Eu nunca fiz negócios, não entendo nada. Só consigo pensar em pedir ajuda ao Tan Langjun.” Pei Xu ponderou: “Então pense bem no tipo de negócio e no capital inicial. Não pode ser pega de surpresa caso ele pergunte. Que tal consultar Po Jun e Guo Yi?” Xiaofeng desdenhou: “Guo Yi é quase um eremita, nem sabe quanto vale uma moeda de prata em cobre. Meu mestre, então, passou sete ou oito anos nas montanhas; da última vez, pegou uma balança e me perguntou para que servia, nunca usou dinheiro. Não dá para contar com eles. Helian Zhuo até seria útil, mas agora está em lua de mel, não quero incomodar.”

Pei Xu acariciou a barba: “Tan Langjun é alguém de confiança, melhor perguntar diretamente a ele.” Xiaofeng, pensativa, assentiu distraída e, inconscientemente, tentou arrancar mais pétalas das peônias que Pei Xu segurava. Ele a fulminou com o olhar e, protegendo as flores, voltou para dentro.

Ao retornar ao quarto, Xiaofeng viu Rongniang e Qinglan brincando de arremessar flechas em jarros, acompanhadas de algumas criadas. Dou Liangzhen observava ao lado. Xiaofeng sentou-se ao lado da prima, segurou-lhe a mão e disse: “Prima, quer jogar também? Lembra quando joguei pela primeira vez, acertei tudo e ganhei o dinheiro de todos os primos? O mais velho levou uma bronca da mulher, e os dois mais novos tentaram te convencer a lhes dar dinheiro, mas acabaram ficando dois anos sem mesada por ordem do pai. Lembrando disso, é engraçado. Depois disso, ninguém mais quis jogar comigo; então, íamos ao palácio ganhar dinheiro da Xiao Qingcheng, que era a mais rica.”

Xiaofeng falava sozinha. Dou Liangzhen, alheia, observava as brincadeiras, como se não tivesse ouvido nada. Rongniang e Qinglan trocaram olhares, ambas suspirando.

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Xiaofeng e Pei Xu foram visitar Tan Cheng. Pei Xu, raramente, corou, mas Tan Cheng foi generoso e logo desculpou as mentiras dele: “O senhor não teve escolha, ainda mais com todo o incômodo que lhe causei. Também estou envergonhado.”

Xiaofeng riu: “Se está envergonhado, dou-lhe uma chance de se redimir.” Tan Cheng olhou para Xiaofeng com um sorriso. Ela usava uma túnica cor-de-rosa, com duas flores de macieira presas nos cabelos, o rosto rivalizando em beleza com as flores.

Xiaofeng declarou: “Quero fazer negócios, será que o senhor pode me ensinar?” Tan Cheng ficou surpreso: “Negócios?” Mas logo disse: “Se tiver dificuldades, diga-me, tenho algumas economias. Não é muito, mas pode ajudar. Você é tão jovem, melhor evitar essas coisas.” Xiaofeng retrucou: “Acha que fazer comércio não é digno? Acho que, se for com o próprio esforço, não importa o status. E não se preocupe, não vou desistir fácil. Ou tem medo de eu virar sua concorrente?”

Tan Cheng riu: “Não é isso. Se realmente quer negociar, que tal se juntar a mim nesta loja? Vendemos artigos femininos, a maioria dos clientes são jovens, é mais tranquilo.” Xiaofeng respondeu: “Agradeço, mas não quero aproveitar a sua boa vontade. Além disso, não quero abrir loja, quero montar uma taberna. O capital não é problema, só não tenho ideia de como administrar. Por isso, vim pedir seus conselhos.”

Tan Cheng ficou sem palavras: “Assim, de repente, não sei responder. Eu mesmo não entendo muito. Se já decidiu, conheço alguns gerentes experientes, posso perguntar por você qualquer dia.” Xiaofeng concordou: “Quando marcar, me avise. Eu pago o jantar.” Tan Cheng aceitou prontamente e Xiaofeng saiu animada. No caminho de volta, perguntou a Pei Xu: “Por que é tão fácil conversar com Tan Langjun, mas com Li Chengbi acabo sempre irritada?”

Pei Xu sorriu: “É porque Li Chengbi é mais decidido.” Xiaofeng ficou confusa, e Pei Xu explicou: “Tan Langjun é maleável, mesmo discordando, não te contradiz, só aconselha gentilmente. Li Chengbi é controlador, quer que você siga a vontade dele, assim como quer seguir a sua. Por isso brigam.”

Xiaofeng, descontente: “Sinto que meu temperamento só piora, culpa de Li Chengbi.” Pei Xu apenas sorriu. Para ele, era melhor Xiaofeng ser assim, capaz de se irritar e discutir, do que antes, sempre apática e focada em livros militares, sem expressar emoções. Sua missão não era só mantê-la viva, mas fazê-la feliz, e não viver como um morto-vivo, obcecada por vingança.

Xiaofeng contou a Po Jun sobre a ideia da taberna e sugeriu que ele fosse o gerente: “Ganhar dinheiro é secundário, quero formar meu próprio grupo. Primeiro, que sejam leais, depois competentes. Quero que meu mestre cuide do treinamento, e eu cuido do resto. Não será de uma hora para outra; a ideia é que o mestre já comece a selecionar pessoas e, quando eu encontrar um lugar, estaremos prontos para abrir.”