Capítulo Sessenta e Cinco: Enganar Até a Morte Sem Pagar o Preço

Ela conteve a irritação, assumiu uma postura de indiferença e serenidade, como se não se importasse com o romance entre Li Chengbi e Xiaofeng, e ao mesmo tempo aceitou com um sorriso as gentilezas de Li Yuantai, deixando-o ainda mais feliz e atencioso. Xiaofeng, ao perceber que havia alcançado seu objetivo, finalmente se sentiu aliviada; estar grudada em Li Chengbi era desconfortável demais, então arranjou uma desculpa para se levantar e sair, mas Li Chengbi se apressou em dizer: “Eu te acompanho.” Xiaofeng lançou-lhe um olhar de reprovação, mas diante de Li Yuantai não podia recusar, então deixou que ele segurasse sua mão e a conduziu para fora.

Mal tinham ido longe, avistaram Tan Cheng. Xiaofeng ficou surpresa e tentou soltar a mão de Li Chengbi, mas ele apertou ainda mais, impedindo sua fuga, e foi ao encontro de Tan Cheng, sorrindo. Li Chengbi já havia notado Tan Cheng antes; segurou a mão de Xiaofeng de propósito, só para que Tan Cheng visse. De fato, Tan Cheng olhou para as mãos entrelaçadas dos dois, hesitou e desviou o olhar, mas ainda falou com suavidade: “Fui te procurar, mas o senhor Pei me disse que você saiu. Está com o segundo príncipe, então.” Xiaofeng sorriu constrangida: “Você precisava de mim para alguma coisa?” Tan Cheng respondeu com indiferença: “Nada importante, só vim acender incenso para meu pai. O abade disse que havia pessoas ilustres no templo e que ele já estava fechado; se não fosse por nossa amizade, eu nem teria entrado. Acabei encontrando você, então não vou atrapalhar o momento do segundo príncipe.” Quando Tan Cheng se afastou, Li Chengbi soltou a mão de Xiaofeng. Ela olhou para trás e viu Li Yuantai conversando com Le Ya, sem perceber nada, mas Le Ya estava de olho neles. Xiaofeng então deu um chute em Li Chengbi e, ao espiar Le Ya, viu que ela sorria satisfeita. Só então Xiaofeng se virou, olhando furiosa para Li Chengbi.

Li Chengbi segurava a perna e, com as sobrancelhas franzidas, encarava Xiaofeng. Ela disse com raiva: “Não pense que eu não entendi o que você está tramando!” Li Chengbi permaneceu em silêncio. Xiaofeng pensou em procurar Tan Cheng para explicar, mas logo se perguntou: para quê? Eles eram apenas amigos, e se ela segurava a mão de alguém, não era problema dele. Além disso, com Li Chengbi, tudo não passava de encenação; se fosse atrás de Tan Cheng e Le Ya percebesse algo, todo o plano estaria perdido.

Assim, deixou Li Chengbi conduzi-la pelo jardim até a hora da refeição, quando, para se vingar, ela fingiu alimentar Li Chengbi com carinho, quase fazendo-o engasgar, finalmente devolvendo a afronta. Após essa visita ao Templo dos Mil Budas, Li Yuantai, cheio de confiança, decidiu avançar com o pedido de casamento. Li Tianyou sugeriu: “Antes, nosso pai não estava satisfeito com o irmão mais velho. Agora, é preciso pensar bem antes de pedir a mão.” Li Yuantai, intrigado: “O que você quer dizer?” Li Tianyou sorriu: “O irmão pode agradar o pai; ele gosta da concubina Xiao. Se conseguir que ela diga uma boa palavra por você, será mais eficaz do que mil pedidos seus.” Li Yuantai ficou surpreso: “A concubina Xiao? Ela nunca se envolve com ninguém.” Li Tianyou sorriu: “Ela não se envolve com outros. Mas e se o mestre Zhao fosse pedir por você?” Li Yuantai compreendeu: Zhao Sijue fora o mestre de música de Xiao Qingcheng; a relação não prosperou, mas havia alguma afinidade. Contudo, Zhao Sijue era reservado, difícil de convencer. Mas, embora frio, não era insensível; se Lu Mingyan, seu amigo de infância, falasse por ele, talvez funcionasse.

Li Tianyou preparou um presente generoso e foi ver Lu Mingyan, que aceitou prontamente: “Isso é fácil, basta uma palavra minha!” Li Tianyou ficou radiante: “Se der certo, meu irmão lhe será muito grato.” Lu Mingyan advertiu: “Se o príncipe quiser presentear, nada de ouro ou jade; Guoyi acha isso vulgar. Melhor livros raros, aí ele valoriza.” Li Tianyou concordou: “Entendido.” Ao despedir-se, Lu Mingxu perguntou ao irmão: “Você nem consultou Guoyi, como se atreve a prometer? E se ele recusar? Ele é imprevisível.” Lu Mingyan, confuso: “Na verdade, não sei. Gao Zhuo me disse que, se o terceiro príncipe pedisse, eu deveria aceitar.” Lu Mingxu estranhou: “Gao Zhuo? Como sabia que o terceiro príncipe viria pedir? Acaso prevê o futuro?” Lu Mingyan balançou a cabeça: “Gao Zhuo sempre tem suas razões. Ele não me prejudicaria. Vou procurar Guoyi agora.”

Zhao Sijue, avisado por Xiaofeng, aceitou o pedido sem dificuldades, surpreendendo Lu Mingyan, que não esperava tanta facilidade. Xiaofeng, ao saber que tudo estava encaminhado com Li Yuantai, foi procurar Le Ya para garantir a estabilidade do plano. Como ela previra, a estratégia dependia da ambição e rancor de Li Yuantai, levando Le Ya a colher o próprio veneno, mas o único fator incerto era Le Ya, que era inteligente e não cairia em armadilhas comuns.

Porém, justamente pela astúcia de Le Ya, ela percebeu que a proximidade entre Xiaofeng e Li Chengbi era encenação, achando que Li Chengbi queria vê-la com ciúmes. Por isso, Le Ya reagiu aceitando as atenções de Li Yuantai para reverter o jogo e fazer Li Chengbi sentir ciúmes.

Mas Li Yuantai não pensava assim! Ao ver Li Chengbi e Xiaofeng juntos, e Le Ya aceitando suas gentilezas, concluiu que Le Ya, magoada por Li Chengbi, agora se entregava a ele. Convencido de que estava com tudo sob controle, Li Yuantai pediria ao pai, Li Fanjun, que concedesse o casamento. Se Xiao Qingcheng intercedesse, Li Fanjun certamente aceitaria, pois apesar de se decepcionar com Yuantai, ainda era seu filho, e faria tudo por ele.

E o que Le Ya faria diante do decreto de casamento? Se aceitasse, estaria definitivamente afastada de Li Chengbi; se recusasse, não apenas desobedeceria ao imperador, como também provocaria a ira de Li Yuantai. Só de imaginar Le Ya encurralada, Xiaofeng sentia satisfação: vilões são punidos por outros vilões, e ela desejava que Le Ya recusasse, pois, conhecendo o rancor de Li Yuantai, ele não descansaria até destruí-la junto consigo.

Agora Xiaofeng procurava Le Ya justamente para reforçar suas suspeitas, sem levantar dúvidas. Le Ya, educada desde pequena pela mãe Du Shi, sempre lidava com tudo de maneira reservada e elegante. Por isso, ao ver Xiaofeng, mesmo querendo arrancar-lhe a pele, manteve o sorriso: “Na última visita ao Templo dos Mil Budas, vi você próxima ao segundo príncipe. Parabéns, encontrou seu destino.” Xiaofeng sorriu, forçada: “Se outros se enganam, tudo bem, mas você também? Você sabe melhor do que ninguém qual é meu vínculo com o segundo príncipe!” Le Ya observou o rosto de Xiaofeng e, internamente, riu friamente: “Vínculo? Como eu poderia saber?” Xiaofeng suspirou: “Vamos ser francas, Le Ya. O príncipe herdeiro, embora menos favorecido, ainda é o primogênito. A imperatriz, sentindo que ele sofreu injustamente, quer compensá-lo. O segundo príncipe, apesar de se destacar, não colheu benefícios, e só aumentou a rivalidade. Dias atrás, o príncipe herdeiro encontrou uma falha do segundo príncipe e o humilhou; eu vi tudo. Não importa quem está certo, o primogênito sempre tem a razão, e qualquer disputa deixa o segundo príncipe em posição de desrespeito. Com o imperador fora de Chang'an, o príncipe herdeiro se impõe, e o segundo príncipe quase não tem espaço. Admito, no Templo dos Mil Budas foi só uma encenação; eu achava que você sentiria ciúmes e valorizaria o segundo príncipe, mas você não reagiu, e ele ficou sem coragem de te procurar. Foi ideia minha, venho pedir desculpas, mas você precisa ajudar o segundo príncipe, ele realmente precisa de você.” Le Ya riu friamente: “Agora lembra de mim?”

Ela já sabia que Xiaofeng e Li Chengbi haviam levado presentes ao príncipe herdeiro, embora não soubesse o motivo. Mas ver Li Chengbi, normalmente orgulhoso, se humilhar, era sinal de algo sério. Le Ya apertou os lábios: “O segundo príncipe deixou claro que só tinha olhos para você. Eu, uma moça respeitável, não iria atrás dele. Agora, precisa de mim e vem dizer isso? Que lógica é essa?” Xiaofeng protestou: “Eu só quis colaborar com você, a pedido do segundo príncipe. Mas você, pelas costas, procurou Li Yuantai para prejudicar Tan Cheng e tentar incriminar o segundo príncipe. Como ele não ficaria irritado? Ele disse aquilo só para te provocar!” Le Ya ficou surpresa e, ao relembrar o dia em que Li Chengbi falou aquelas palavras, tentou buscar algum detalhe, mas só lembrava da vergonha e raiva após sua declaração ousada ter sido rejeitada; não recordava a expressão dele.

Xiaofeng, atenta ao rosto de Le Ya, insistiu: “Estou falando a verdade! Sempre quis colaborar sinceramente, mas você não aceitou. Não tive alternativa. Príncipe herdeiro e segundo príncipe são como água e fogo; você precisa escolher um lado. Vai querer se casar com o príncipe herdeiro? Se quiser, eu saio agora!” Le Ya recuperou-se: “Por que você veio, e não o segundo príncipe?” Xiaofeng revirou os olhos: “Já ouviu falar em decoro? Agora pouco dizia ser uma moça respeitável; quer que Li Chengbi te corteje à luz da lua para ficar satisfeita?” Le Ya ficou constrangida e irritada: “Cale-se!” Xiaofeng tapou a boca, olhando para Le Ya.

O ânimo de Le Ya acalmou: “O que o segundo príncipe fez de errado para ser alvo do príncipe herdeiro?” Xiaofeng, ao ouvir Le Ya chamar o segundo príncipe de primo, ficou radiante: “É complicado, envolve algo relacionado à feitiçaria. O príncipe herdeiro quer esperar o imperador voltar para denunciar. Você sabe, feitiçaria é punida sem hesitação. Com esse trunfo, ele vai fazer escândalo. Eu e o segundo príncipe achamos que o mais importante é conter o príncipe herdeiro, já que o imperador ainda não voltou e tudo pode ser resolvido. Mas, ao tentar negociar, tivemos pouco resultado e tememos levantar suspeitas. Por isso, pensei: Li Yuantai sempre te corteja, se você o mantiver ocupado, impede que ele denuncie ao imperador.” Le Ya recusou imediatamente: “Não!” Xiaofeng protestou: “Só te pedi para lidar com ele, não para se casar. Por que não?” Le Ya: “Essa ideia é sua ou do segundo príncipe?” Xiaofeng suspirou: “É minha. O segundo príncipe não concorda, teme que você sofra. Eu vim às escondidas, mas já que você não quer, tudo bem. Apenas peça ajuda ao seu pai. Se tudo sair do controle, alguém tem que defender o segundo príncipe.” E saiu.

Le Ya não a deteve, refletindo sobre as palavras de Xiaofeng, sem saber o que era verdade ou mentira. Procurar Li Chengbi para confirmar era impossível, então só podia ponderar sozinha.

Na próxima visita de Li Yuantai, Le Ya já não era tão fria, tornou-se mais amável. Li Yuantai, vendo essa mudança, acreditou que havia conquistado Le Ya e que o pedido ao pai seria sucesso garantido.

Durante esses dias, Xiaofeng mandou Jiang Da e Jiang Er vigiarem Li Yuantai; ao ver que ele saía da casa de Le com sorriso radiante, soube que suas palavras surtiram efeito e se sentiu triunfante.

Mentir? Quem não sabe? Enganar sem remorso!

Le Ya, Le Ya, tua devoção por Li Chengbi realmente é tocante, mas quem mandou me ofender primeiro? Ofereci colaboração pelo respeito de antiga servidão, você não aceitou e ainda me prejudicou. Não pode me culpar por ser implacável.

Li Chengbi não sabia das mentiras que Xiaofeng contou para Le Ya; se soubesse, certamente não permitiria. Xiaofeng só deixou que ele atuasse no Templo dos Mil Budas, proibindo-o de se envolver no resto. Li Chengbi estava intrigado e preocupado: intrigado com os planos de Xiaofeng, preocupado com sua crueldade; se tudo saísse do controle, afinal, Le Ya era sua prima, e ele não desejava um destino trágico para ela.

Em outubro, Li Fanjun terminou o jejum no Templo Dingguo e partiu de volta para a capital. Uma grande cena teve início no primeiro banquete familiar após seu retorno ao palácio.

Embora fosse um banquete familiar, além da família de Li Fanjun, estavam presentes os Le, e, para conquistar apoio, Li Fanjun convidou as famílias Zhao, Helian e Lu, todos nobres de prestígio.

No início, todos estavam alegres. Li Fanjun sorria satisfeito; após um mês de jejum, os deuses atenderam seus pedidos, e ele estava de ótimo humor. Ao ver Xiao Qingcheng radiante, ficou ainda mais contente.

Li Chengbi observou o rosto de Li Fanjun e viu Li Tianyou sinalizando para Xiao Qingcheng, indicando que tudo estava bem. Então, respirou fundo, ergueu o cálice e avançou: “Pai, ofereço este vinho ao senhor, desejando saúde e prosperidade.” Li Fanjun bebeu com gosto e encorajou Li Yuantai: “Você é o irmão mais velho, os outros te observam. Tem que se esforçar! Sua mãe rezou por você, dizendo que terá um bom casamento.” Li Yuantai ficou muito feliz, ajoelhou-se: “Agradeço ao pai e à mãe, mas já tenho alguém em mente.”

Li Fanjun ficou curioso: “De qual família é a moça?” Li Yuantai, diante de tantos, especialmente do tio Le Wu, hesitou, mas Li Fanjun, vendo isso, disse com entusiasmo: “Não se preocupe, seja qual for a família, se você pedir, eu concedo o casamento!” A imperatriz também apoiou: “Mesmo que não seja de família nobre, se for uma moça de boas virtudes, está bem.” Li Yuantai olhou discretamente para Le Ya, sentada com postura serena, e reuniu coragem: “Pai, quero pedir que me conceda o casamento com minha prima Ya!”

Ao ouvir isso, houve murmúrios; todos olharam para Le Ya e para Li Chengbi. Li Chengbi, impassível, encarava o cálice; Le Ya ficou pálida, perdendo todo o rubor do rosto, e Lady Du também se assustou, trocando olhares com Le Wu.

Li Fanjun ficou surpreso: “Ya?” Olhou para Li Chengbi, pois sabia do afeto de Le Ya por ele, pensando em conceder o casamento após Li Yuantai se casar, unindo as famílias, mas não esperava que Yuantai pedisse para se casar com Le Ya.

Espere! Yuantai pediu para conceder o casamento, não para se casar diretamente. Será que os dois já haviam combinado? Mas Le Ya não era apaixonada por Li Chengbi?

Li Fanjun ficou confuso. Xiao Qingcheng sorriu ao lado: “Que excelente casamento! O príncipe herdeiro, como primogênito, deve escolher uma esposa digna para servir de exemplo. Le Ya é gentil e virtuosa, perfeitamente adequada, e ambas as famílias são parentes, fortalecendo os laços.” Li Fanjun assentiu instintivamente; ambos, Yuantai e Chengbi, eram seus filhos, dragões e fênix, e Le Ya era ótima, não importava com quem se casasse, seria um ganho para a família.

Mas ele ainda queria entender a situação, então perguntou com voz suave para Le Ya: “E qual é a opinião de Ya?” Le Ya, vacilante, esforçou-se para se levantar e ajoelhou-se: “Ya se sente envergonhada, não tem atributos para servir ao príncipe herdeiro.” Era uma recusa. O rosto de Li Yuantai mudou imediatamente; todos observavam atentos. Yuantai jamais esperava ser recusado. Ele olhou para Li Chengbi, que permanecia indiferente, e suspirou de alívio. Voltando-se para Le Ya, misturou ternura e irritação: “Prima Ya, você não dizia isso antes?”