Capítulo Quarenta e Nove: Comprar Sem Hesitar

Li Yuantai disse: “Eu digo que a mãe é tendenciosa, pois arranjou uma boa esposa para o segundo irmão. Ya é nossa prima, um laço ainda mais próximo; além de bonita, é inteligente e sabe se portar, mas infelizmente só gosta do segundo irmão. Se não fosse isso, eu mesmo faria questão de desposá-la!”

A imperatriz Le não conteve o riso, mas logo suspirou: “Na verdade, seu tio também não estava muito disposto a dar Ya em casamento ao segundo filho. Ele disse que, já que Yuníng se casou com Shao, nossas famílias já são parentes; esse casamento, acontecer ou não, não faz tanta diferença. Além disso, Ya tem um temperamento elevado e uma visão exigente; seu tio teme que, caso ela se case com o segundo filho, ambos sendo tão obstinados, acabem não se dando bem.”

Os olhos de Li Yuantai brilharam: “Então, mãe, prometa Ya para mim; eu certamente a tratarei bem.”

A imperatriz Le sorriu, repreendendo-o: “Lá vem você dizendo bobagem de novo. Se o segundo filho ouvir, vai se aborrecer com você.”

Li Chengbi, escutando até ali, riu friamente consigo, mas entrou no salão principal sorrindo: “Do que está falando, mãe? Por que alguém ficaria aborrecido?”

Ao ver Li Chengbi, a imperatriz Le ficou radiante, acenou para ele e o puxou para sentar-se ao seu lado. Li Yuantai aproveitou um instante de distração da mãe para lançar-lhe um olhar furioso, mas Li Chengbi fingiu não perceber: “Mãe, ouvi tudo o que disse às minhas costas.”

A imperatriz Le riu: “Não estávamos falando de você, está sendo desconfiado à toa. A essa hora, o que o traz aqui?”

Li Chengbi respondeu: “Vim ao palácio cumprimentar o pai, que me incumbiu de uma tarefa e pediu que eu também lhe fizesse uma visita.”

A imperatriz Le disse: “Já tem dezoito anos, trate de cumprir bem a tarefa que seu pai lhe deu, faça bonito para que eu possa pedir uma recompensa por você.”

Li Chengbi, sorrindo, olhou para Li Yuantai: “Não preciso de recompensa do pai, basta que o irmão mais velho me recompense.”

Li Yuantai, impaciente, respondeu: “E o que isso tem a ver comigo?”

Li Chengbi sorriu: “O pai disse que o caso da Senhora Liu com outro homem está cheio de dúvidas, então pediu que eu investigasse. Se ela for inocente, não seria isso motivo de alegria para o irmão? Não deveria me recompensar?”

Vendo a expressão de Li Yuantai mudar de repente, a imperatriz Le apressou-se a pegar Li Chengbi pelo braço: “Trate de investigar direito, não vá acabar sem descobrir nada e ainda espalhar tudo por aí.”

Li Chengbi sorriu: “Não se preocupe, mãe, sei o que estou fazendo.”

Li Yuantai olhou para ele, com o rosto fechado, mas Li Chengbi apenas lhe devolveu um sorriso.

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À noite, Zhao Sijue foi jantar na casa de Xiaofeng, levando consigo uma pequena caixa. Ao abri-la, Xiaofeng viu uma pilha de notas de prata, cada uma valendo cem taéis, formando um maço espesso. Zhao Sijue disse: “Aqui tem cinquenta mil taéis, é tudo o que tenho guardado. O resto vou providenciar aos poucos para você.”

Xiaofeng ficou muito comovida. Guardou a caixa e, batendo no ombro de Zhao Sijue, disse: “Você é leal!”

Zhao Sijue quase engasgou ao ser surpreendido pelo gesto: “Não espero nada em troca. Só quero que você fique bem.”

Xiaofeng respondeu: “Amanhã vou ver se algum restaurante quer passar o ponto, assim encontro logo um lugar e posso abrir cedo.”

Zhao Sijue disse: “Então é um restaurante que você quer abrir! Nem precisa de cem mil taéis para isso!” Ao ver Xiaofeng olhar para ele, apressou-se: “Tudo bem, não pergunto mais. Agora que mencionou, lembrei de um restaurante aqui no Mercado Oriental chamado ‘Como Nuvens de Clientes’. Há meio ano querem vender, mas ninguém se atreve a comprar.”

Xiaofeng perguntou: “O preço é alto demais? Ou fica num lugar ruim?”

Zhao Sijue balançou a cabeça: “O ‘Como Nuvens de Clientes’ era um grande restaurante, com muito movimento. O térreo atendia o público em geral, os andares superiores eram exclusivos para clientes nobres. Mas, pouco tempo depois, abriu um novo restaurante chamado ‘Pavilhão do Perfume Celestial’ do outro lado da rua. Em menos de dois meses, tirou todos os clientes do ‘Como Nuvens de Clientes’. Sabe quem é o dono do ‘Pavilhão do Perfume Celestial’?”

Xiaofeng balançou a cabeça. Zhao Sijue disse: “É a Le Ya!”

Xiaofeng exclamou surpresa: “Não pode ser! Fiquei mais de meio ano ao lado de Le Ya e nunca ouvi falar que ela abrira um restaurante.”

Zhao Sijue explicou: “Se não tivesse ouvido ela conversando com o gerente do ‘Pavilhão do Perfume Celestial’ por acaso, também não acreditaria. Acho que em toda a capital quase ninguém sabe disso. Le Ya é realmente admirável.”

Xiaofeng pensou por um instante: “E o que acha do ‘Como Nuvens de Clientes’?”

Zhao Sijue respondeu: “O lugar é limpo e espaçoso, muito bom. Os cozinheiros e empregados já estão lá. O antigo dono é o senhor Du, do sul da cidade, um homem íntegro, mas teimoso; sabe que não consegue vender, mas se recusa a baixar o preço. Agora os cozinheiros e empregados ficam ociosos, e ele só perde dinheiro. Se quiser, posso negociar por você: vinte mil taéis de prata, incluindo móveis, utensílios, cozinheiros e empregados, sem que precise se preocupar com nada.”

Xiaofeng comentou: “Pelo visto, Le Ya sabe mesmo administrar; só assim conseguiu superar o ‘Como Nuvens de Clientes’. Se quero firmar meu espaço, preciso inovar. Mas antes, quero conhecer o local.”

Zhao Sijue concordou e, ao voltar, procurou o senhor Du. Este, que vinha resistindo até então, ficou eufórico ao ver um interessado, ainda mais sabendo que não iriam pechinchar. Mal podia esperar para fechar logo o negócio.

Na manhã seguinte, Xiaofeng e Zhao Sijue estavam de saída quando encontraram Li Chengbi à porta. Xiaofeng pensou e disse: “Venha também, me ajude com sua opinião.”

Li Chengbi, sem entender, só percebeu ao chegarem ao ‘Como Nuvens de Clientes’. Lembrou-se da intenção de Xiaofeng de abrir um restaurante e sorriu: “Você é mesmo decidida, faz o que diz sem hesitar.”

Xiaofeng respondeu: “Indecisão nunca foi do meu feitio.”

A construção do restaurante tinha três andares; a tinta vermelha das colunas da entrada começava a descascar, dando um ar de declínio, mas por dentro era espaçoso, com mesas e cadeiras completas. No segundo e terceiro andares, havia salões privativos decorados com esmero. Passando pelo salão do térreo, havia um pátio com duas fileiras de casas laterais destinadas à cozinha e um portão secundário, muito prático.

Xiaofeng gostou bastante. O senhor Du, ao lado, não parava de enxugar o suor. Ao perceber que Xiaofeng queria comprar, mostrou pouco caso, mas ao ver o segundo príncipe e o jovem senhor Zhao do ducado, ficou tão nervoso que só conseguia suar frio.

Xiaofeng, vendo o estado dele, não conteve o riso: “Senhor Du, não vou enrolar. Pelo seu preço, pago quinze mil taéis de prata, mas não quero nenhum dos móveis ou utensílios. Em um dia, mande retirar tudo. Se concordar, assinamos agora mesmo.”

O senhor Du não esperava tanta rapidez. Surpreso, respondeu: “Se a senhora não se opõe, eu também não. O contrato e a escritura estão prontos, fazemos a troca na hora, tudo justo.”

Xiaofeng pagou ali mesmo os quinze mil taéis, pegou as escrituras e assinou o contrato com o senhor Du. Em seguida, foram registrar o negócio nas autoridades. Antes do meio-dia, tudo estava concluído.

Li Chengbi não opinou em nenhum momento. Ao saírem do cartório, seguidos por uma fila de oficiais reverenciando-os, Li Chengbi comentou: “Você foi rápida demais. Nem negociou, nem comparou, já decidiu. Não foi precipitado demais?”

Xiaofeng respondeu: “O local é realmente bom, espaçoso, bem situado. Se não fosse pelo ‘Pavilhão do Perfume Celestial’ do outro lado, nem teria tido chance de comandar esse lugar.”

Li Chengbi perguntou rindo: “E acha que pode superar o ‘Pavilhão do Perfume Celestial’?”

Pela expressão dele, Xiaofeng percebeu que ele não sabia que Le Ya era a dona do restaurante rival. Sorriu: “Quanto a isso, espere para ver!”

Zhao Sijue perguntou: “Agora que tem o espaço, o que mais precisa? Diga, que eu resolvo.”

Xiaofeng sorriu: “Esses dias você já correu bastante por mim, pode descansar. Essas miudezas eu mesma resolvo. Quando abrir, faço questão de te convidar para a inauguração.”

Zhao Sijue concordou: “Está bem, só não exagere. Se precisar, conte comigo.”

Xiaofeng acenou, e só depois que ele partiu perguntou a Li Chengbi: “A sua visita é por causa daquele assunto? Tem novidades?”

Li Chengbi respondeu: “Meu pai me encarregou de investigar a fundo. Além disso, o irmão mais velho foi se queixar à mãe, dizendo que não quer se casar com a Senhora Liu e insinuando que gostaria de desposar Le Ya. O ouvido da mãe é mole; se não agirmos logo, ele acaba conseguindo o que quer.”

Xiaofeng disse: “Deixe isso de lado. Seu pai pediu, então concentre-se na investigação. Li Yuantai quer casar com Le Ya, mas ela pode não querer. Avise-a discretamente; ela sabe como lidar com Li Yuantai.”

Li Chengbi respondeu: “Foi exatamente o que fiz. Antes de vir, passei na casa dos Le e contei tudo a Le Ya.”

Xiaofeng ficou surpresa: “Você mesmo foi contar? Ela não está mais zangada com você?”

Li Chengbi sorriu: “Estando ou não, fui pessoalmente e já deixei claro meu posicionamento. Agora, depende dela.”

Xiaofeng comentou admirada: “Quando foi que você ficou tão esperto? Indo cedo assim falar com ela, Le Ya deve achar que você não quer que ela case com Li Yuantai. Agora, ela certamente pensa que você gosta dela e está apaixonado.”

Li Chengbi apenas sorriu, sem dizer nada.

Xiaofeng e Li Chengbi discutiram em detalhes os próximos passos. Depois que ele partiu, ela foi comprar os materiais que Po Jun havia pedido e os entregou na chácara. Po Jun também foi até lá, verificou que tudo estava arrumado e, utilizando dois grandes carros, levou vinte pessoas para iniciar um mês de treinamento intensivo.

Xiaofeng, então, passou a discutir com o senhor Pei os planos para administrar o restaurante.

Xiaofeng disse: “Hoje observei bem; o diferencial do ‘Pavilhão do Perfume Celestial’ é, primeiro, a qualidade do cozinheiro; segundo, a estratégia de atender apenas autoridades e nobres, com decoração esplendorosa e moças jovens servindo as mesas. Não há como não prosperar. Mas não pretendo competir diretamente com eles; penso em seguir um caminho diferente.”

Pei Xu perguntou: “A senhora pretende não fazer apenas o negócio de restaurante, ou não se limitar somente a esse ramo?”