Capítulo Trinta e Três: Mais uma vez vítima de uma armadilha

Zhao Sijue contou a Xiao Feng sobre o acordo feito com Xiao Qingcheng. Xiao Feng, animado, aguardava ansiosamente a chegada do Festival do Dragão.

Todos os anos, havia festas no palácio para celebrar grandes e pequenos eventos, e este ano não era diferente. Na véspera do Festival do Dragão, Li Fanjun levou as damas do palácio ao Rio Imperial para assistir à corrida de barcos-dragão. No dia do festival, permaneceu no palácio para assistir a danças e músicas.

Aproveitando o movimento e a confusão, Zhao Sijue foi ao encontro de Xiao Qingcheng. Ela já estava preparada, dando conselhos a Dou Liangzhen, sem se importar se ela os escutava ou não. Ao ver a cena, Zhao Sijue sentiu um aperto no coração e disse: “Não se preocupe, ainda poderemos nos ver no futuro.”

Xiao Qingcheng enxugou as lágrimas e chamou em voz alta a criada Chunyu, que estava esperando do lado de fora: “Vou mandar Ahui sair com Zhao para comprar algumas coisas. Pegue algum dinheiro e dê a Ahui, junto com minha plaqueta de acesso.”

Chunyu era aquela bela criada de olhos amendoados e rosto delicado. Ao ouvir, saiu e logo voltou com um saco de moedas e uma plaqueta, sorrindo: “Acabei de preparar uma sopa de pera. Senhora, por que não oferece uma taça ao senhor Zhao? Assim não será em vão sua ajuda.”

Xiao Qingcheng, embora tensa por dentro, manteve-se descontraída por fora e respondeu sorrindo: “Se você não mencionasse, eu teria esquecido.”

Chunyu deixou os objetos e trouxe duas taças da sopa. Zhao Sijue, preocupado com a saída do palácio, bebeu distraidamente de um só gole e estava prestes a se despedir quando sentiu uma forte vertigem. Antes que pudesse falar, caiu ao chão, e Xiao Qingcheng também desmaiou.

Chunyu rapidamente segurou Ahui, que estava aterrorizada, tapou sua boca e a arrastou para fora.

Enquanto isso, a princesa Yuning, ouvindo o murmúrio de uma serva ao seu ouvido, sorriu suavemente: “Levem-nos à sala de figurinos do Pavilhão Shengping. Meu pai irá assistir ao espetáculo em breve.” A serva assentiu e partiu.

Yuning olhou para o vinho dourado à sua frente e sorriu friamente: Não é orgulhosa? Não despreza todos? Sua única força é o favor do pai. Mas se ele souber que você é uma mulher de conduta dissoluta, como continuará a estimá-la?

Então você não será uma nuvem no céu, mas sim o barro sob os pés de todos!

Li Fanjun assistia à dança solo de Liu, sorrindo satisfeito. A princesa Yuning, segurando sua taça, aproximou-se e disse: “Pai, ofereço-lhe um brinde, desejando que todos os anos sejam como hoje, todas as manhãs como esta.”

Li Fanjun, sempre afeiçoado à filha, aceitou o vinho e elogiou-a.

Yuning continuou: “Já que pai bebeu o vinho da filha, que tal honrar-me levando todos para assistir ao espetáculo? Ouvi dizer que o Pavilhão Shengping preparou várias novidades.”

Li Fanjun riu alto: “Se Yuning diz para irmos, então vamos.” Levantou-se, Yuning o apoiou, e todos se levantaram juntos, com criadas e eunucos correndo para avisar o Pavilhão Shengping.

Os responsáveis pelo Pavilhão, surpresos com a visita imperial, apressaram-se a organizar tudo e mandaram abrir o depósito de figurinos. Lá, encontraram Xiao Qingcheng e Zhao Sijue, mal vestidos e escondidos.

Ao ouvir o relato de que Xiao Qingcheng e Zhao Sijue estavam tendo um caso, Li Fanjun, instintivamente, não acreditou, mas era evidente demais para ignorar. A princesa Yuning cobriu a boca e riu: “Ouvi dizer que a concubina Xiao pediu ao senhor Zhao para ensiná-la a tocar cítara. Parece que era apenas uma desculpa, que vergonha.”

Li Fanjun, tomado pela ira, especialmente por ter permitido aquilo, ordenou: “Prendam a concubina Xiao. Quanto ao Zhao Sijue, eu confiava nele e ele me traiu com essa vileza. Por ser filho do Duque de Honra, concedo-lhe uma taça de veneno, que seja executado imediatamente!”

Zhao Yongnan e sua esposa, Lady Cui, já estavam ajoelhados, pedindo clemência. Ao ouvir a sentença, ficaram ainda mais atônitos. Lady Cui chorou: “Peço ao imperador que investigue. Guoyi jamais faria tal coisa; deve haver um mal-entendido.”

Zhao Yongnan suplicou repetidamente, e o Duque da Inglaterra intercedeu: “Vossa Majestade, por favor, examine com cuidado.”

Helian Yingluo, que estava ao lado de Le Ya, consolava Lady Cui junto à mãe, Lady Lin, murmurando: “Se não fosse Yuning sugerir o espetáculo, talvez nunca descobríssemos. Ela realmente tem sorte.”

Yuning, irritada, respondeu: “Está insinuando que eu os incriminei?”

Helian Yingluo replicou: “Difícil saber. Todos sabem que você e a concubina Xiao não se dão bem. E nem ouviram a defesa deles antes de condenar, não é injusto?”

Yuning ficou sem palavras, Li Fanjun hesitou e, por fim, retirou a ordem de execução, prendendo ambos.

Zhao Simin saiu do palácio correndo, querendo encontrar Xiao Feng, e logo avistou-a perto do portão. Ficou radiante e correu até ela. Xiao Feng, esperando ansiosa por Zhao Sijue, ao vê-la ofegante, pressentiu problemas. Ao saber que Zhao Sijue fora acusado de adultério com Xiao Qingcheng, ficou incrédula e furiosa: “Alguém os incriminou! Como estão agora?”

Zhao Simin respondeu: “Quando vi a confusão, escapei rápido. Lá, pai e mãe intercedem, então meu irmão deve estar seguro por enquanto, mas nada garantido. Queria pedir seu conselho, por que está aqui? Combinou com meu irmão?”

Xiao Feng suspirou: “É uma longa história. Conte-me tudo, como aconteceu?”

Zhao Simin narrou como Yuning sugeriu o espetáculo e, ao buscar figurinos, encontraram os dois.

Xiao Feng refletiu e disse: “É muito provável que Li Yuning seja a responsável. Ela tem algum rancor contra Guoyi ou Xiao Qingcheng?”

Zhao Simin respondeu: “Meu irmão nunca a incomodou. Se for ela, deve ser por algum conflito com Xiao Qingcheng.”

Xiao Feng olhou para o rosto jovem, idêntico ao de Zhao Sijue, mas mais ingênuo, e perguntou: “Se eu te pedir para fazer algo, pode garantir que cumprirá?”

Zhao Simin hesitou, e Xiao Feng percebeu que não poderia confiar nele para uma tarefa importante: não tinha firmeza nem autoconfiança.

Zhao Simin sorriu amargamente: “Diga o que precisa ser feito. Se for para salvar meu irmão, farei o impossível.”

Xiao Feng pensou: além de Zhao Simin, não tinha ninguém mais. Então disse: “Não importa se foi Li Yuning ou não; basta ter um motivo para incriminar Xiao Qingcheng. Pretendo pagar na mesma moeda. Ela acusou Guoyi e Xiao Qingcheng de adultério; nós podemos montar uma armadilha para ela. Se conseguirmos provas, poderemos forçá-la a admitir que armou contra Guoyi. Mas o mais difícil é, onde encontraremos um amante para ela?”

Zhao Simin ficou boquiaberto: “Você é mesmo implacável!”

Xiao Feng perguntou: “Consegue fazer isso?”

Zhao Simin pensou: “Mesmo se encontrarmos alguém, não será fácil trazê-lo ao palácio discretamente. Precisamos da ajuda de Gao Zhuo.”

Xiao Feng franzia o cenho: “Helian Zhuo?”

Zhao Simin respondeu: “Não se preocupe, não revelarei sua identidade. Mas Gao Zhuo cuida da segurança do palácio, não dá para ignorá-lo.”

Xiao Feng ponderou: “Está certo, pode pedir sua ajuda, mas não conte tudo. Ele não faria tal coisa, pelo contrário, poderia impedir. Primeiro, encontre alguém adequado: jovem, bonito, pelo menos mais belo que Le Shao, de preferência com traços delicados, dócil.”

Zhao Simin, ouvindo Xiao Feng falar naturalmente sobre arranjar um amante para Li Yuning, como se estivesse escolhendo um prato, sentiu arrepios, mas concordou e saiu correndo.

Xiao Feng, preocupada, sentou-se na carruagem. Zhao Simin não parecia confiável; mesmo que conseguisse, a negociação com Li Yuning teria que ser feita por ela mesma. Segundo Zhao Simin, Helian Zhuo era responsável pela segurança do palácio, então seria impossível esconder isso dele.

Xiao Feng veio cheia de esperança, mas voltou desapontada. Antes de chegar à casa do bairro Yongren, encontrou Li Chengbi na rua, claramente esperando por ela. Ele sorriu, mostrando os dentes brancos. Xiao Feng o ignorou, mas Li Chengbi disse: “Senhora, precisamos conversar.”

Xiao Feng não se opôs, seguiu Li Chengbi até uma casa de chá. Ele preparou chá com tranquilidade, como se fosse uma conversa casual. Xiao Feng sabia que ele usaria a situação de Guoyi para negociar, então, apesar da ansiedade, manteve-se indiferente.

Era como um duelo; quem mantivesse a calma teria vantagem.

Li Chengbi serviu uma xícara de porcelana verde para Xiao Feng, que apenas cheirou e pediu água: “Prefiro água.”

Li Chengbi ergueu as sobrancelhas: “É chá imperial.”

Xiao Feng riu: “Acha que chá imperial é o melhor? Só o chá dos próprios cultivadores é realmente bom. Isso aí é para agradar jovens nobres que não sabem nada de trabalho ou agricultura.”

Li Chengbi não se ofendeu; ao contrário, parecia aprender com ela e prontamente trouxe água. “Já sabe sobre Guoyi?”

Xiao Feng respondeu: “Acabei de ouvir.”

Li Chengbi sorriu: “Você é mesmo calma. Sabe que ele e Xiao Qingcheng se encontraram em segredo, crime de morte. Não está nem um pouco preocupada?”