Capítulo Oitenta e Um: Revisão dos Manuscritos

Xiaofeng contou o ocorrido a Doulian Zhen, que disse: “Durante toda essa viagem, devemos muito ao cuidado do Tio Man. Se você tiver uma boa ideia e puder ajudar, ajude.” Xiaofeng respondeu: “Tenho sim uma ideia, mas é um pouco arriscada. Se algo der errado, talvez acabe envolvendo o Tio Man.” Doulian Zhen, curiosa, perguntou: “Que ideia é essa?” Xiaofeng então sussurrou em seu ouvido, fazendo Doulian Zhen não conter um sorriso: “De outros não sei, mas se a Princesa Yuxia souber, certamente morrerá de raiva. Ainda que haja riscos, vale a pena tentar. Por que não conversa primeiro com o Tio Man?”

Xiaofeng disse: “Pensei em dizer agora há pouco, mas temi que o Tio Man achasse que estou me metendo demais. Apesar de termos viajado juntos, no fim das contas ainda não somos tão próximos.” Doulian Zhen replicou: “Quando o Tio Man nos ajudou, não teve tantas preocupações. Só por sermos todos de Chang’an, não podemos deixar que ele seja intimidado por aquele Atu.” Xiaofeng assentiu: “Sendo assim, vou procurá-lo para discutir, e ainda vou precisar da ajuda do meu irmão mais velho.”

Quando Xiaofeng expôs a ideia a Du Man, ele hesitou, mas logo tomou uma decisão: “Se ele não age com justiça, também não preciso agir. Mesmo que suspeite de nós, sem provas não poderá fazer nada.” Xiaofeng, animada, disse: “Se o Tio Man está decidido, então será fácil.” Xiaofeng pediu a Po Jun que, durante a noite, espionasse a residência da princesa para memorizar os modelos das joias oferecidas por Atu. Em seguida, Po Jun desenhou detalhadamente os modelos e os entregou a Du Man, que incumbiu os artesãos de fabricar várias cópias semelhantes, priorizando o estilo e não a qualidade do material.

Depois, essas joias baratas foram distribuídas a dois funcionários desconhecidos, que, disfarçados de vendedores ambulantes, passaram a oferecê-las pela cidade. Os modelos eram novos e os preços acessíveis, o que facilitou as vendas. Havia desde peças de madeira, as mais baratas, até as de ouro, as mais caras.

Quando quase toda a cidade de Gaochang estava repleta dessas joias, Xiaofeng ordenou que as vendessem nas proximidades da residência da princesa. As damas de companhia raramente saíam, mas, ao verem vendedores ambulantes, certamente comprariam algumas peças.

Bastava a notícia chegar aos ouvidos da Princesa Yuxia. Ao perceber que as joias escolhidas com tanto esmero para brilhar no banquete estavam por toda parte, sua expressão seria indescritível. Não importava se Atu seria implicado ou não; a princesa certamente escolheria novas joias, dando assim uma chance ao Tio Man.

Se, contudo, o caso ganhasse grandes proporções e Atu instigasse a princesa a investigar, poderia acabar envolvendo o Tio Man, o que não seria bom. Mas, desde que agissem com cautela e não deixassem evidências, mesmo que Atu suspeitasse, sem provas só poderia engolir a raiva calado, como o Tio Man.

Tudo correu como Xiaofeng previra. Cinco dias depois, a residência da princesa chamou Atu, e, ao sair, ele mancava visivelmente. Seu rosto carregava tamanha fúria que era claro que não se dera bem. No dia seguinte, o amigo de Du Man, o administrador da residência da princesa, veio discretamente buscar as joias preparadas previamente por Du Man.

Ao saber disso, Xiaofeng ficou surpresa, mas logo caiu na gargalhada. A princesa Yuxia, temendo escândalos, preferiu simplesmente trocar as joias em segredo, resolvendo a situação discretamente.

No fim das contas, se Atu ousasse investigar demais, chamaria atenção e irritaria a princesa Yuxia, que, sem necessidade de Du Man intervir, o puniria ela mesma. Assim, não havia mais motivo para preocupar-se com o envolvimento do Tio Man.

As joias preparadas por Du Man agradaram ainda mais a princesa que as de Atu, e ela decidiu usá-las no banquete, além de aceitar também os tecidos enviados por Tio Man.

Tio Man se reergueu, radiante de felicidade e profundamente grato a Xiaofeng por sua ideia. Sabendo que ela abriria uma loja, deu muitos conselhos, sugerindo começar pelo comércio de especiarias: o investimento inicial era baixo e, tanto para gente de Chang’an quanto de Gaochang, especiarias eram indispensáveis. Só o rei de Gaochang já consumia bastante por ano, tornando o negócio promissor.

Xiaofeng, ao ouvir o relatório de Jiang Si, soube que especiarias eram mesmo o ramo mais concorrido. Embora não tão lucrativo quanto seda ou porcelana, ainda gerava bons lucros. Com Du Ze já tendo encontrado um bom local, Xiaofeng começou os preparativos para a inauguração da loja.

Saía cedo e voltava tarde, não sabendo muito do que acontecia no alojamento. Só à noite Doulian Zhen lhe contou: “Aquele Atu veio intimidar, parece até que sabe que foi Tio Man quem armou.” Xiaofeng sorriu: “O que ele sabe? Só desconfia. Se tivesse provas, já teria feito escândalo.” E acrescentou: “Amanhã vou escolher especiarias. Venha comigo, é melhor do que decidir sozinha.” Doulian Zhen concordou.

A loja de Xiaofeng era modesta. Comprava especiarias de uma filial da Câmara de Comércio Shengchang, pagando o mesmo preço recebido pela filial, tudo por consideração a Du Man, de quem era devedora.

No início, Xiaofeng não pretendia vender especiarias preciosas. Consultou Doulian Zhen e decidiram oferecer apenas as mais comuns: agarwood, sândalo, almíscar, lírio, entre outras.

O gerente Wang da loja de especiarias era cortês. Quando as contas ficaram prontas, Xiaofeng pagou e fez o pedido. Ele então quis convidar Du Man para beber, mas Xiaofeng se adiantou: “Não posso aceitar que o senhor Wang tenha esse gasto, deixem que eu ofereça o jantar. Agradeço muito pela ajuda.” Fez sinal a Po Jun, que logo levou Wang e Du Man para o jantar, levando também Jiang Si, futuro gerente da loja, para aprender com o experiente Wang.

Enquanto isso, Xiaofeng e Doulian Zhen descansaram numa casa de chá, discutindo como organizar a loja e onde colocar o balcão, tão envolvidas que não notaram Atu observando Doulian Zhen do andar de cima, com um olhar lascivo e faminto.

Sentindo-se observada por muito tempo, Doulian Zhen olhou ao redor e viu o olhar vulgar de Atu. Sem reconhecer quem era, apenas achou seu olhar repulsivo e puxou Xiaofeng: “Melhor voltarmos para discutir.” Xiaofeng, surpresa, seguiu o olhar de Doulian Zhen e reconheceu Atu. Já não gostava dele e, ao vê-lo cobiçando Doulian Zhen, sentiu-se tomada de raiva, quase querendo ir tirar satisfações na hora.

Doulian Zhen, porém, temendo confusão, apressou-se em puxar Xiaofeng para ir embora. No caminho de volta, Xiaofeng contou quem era o homem. Doulian Zhen ficou surpresa: “Tão feio, e mesmo assim ousa tanto?” Xiaofeng riu friamente: “Só é bom em intrigas. Ele foi muito atrevido, não o perdoarei.” Doulian Zhen ponderou: “Ele só olhou, não fez nada. Melhor evitar problemas, já que estamos hospedadas com o Tio Man, não precisamos lhe causar complicações.”

Mesmo assim, Xiaofeng não ficou satisfeita. Instruíra Jiang Da e Jiang Er a proteger Doulian Zhen e, se alguém tentasse algo, que reagissem com firmeza, sem nenhuma cerimônia. Doulian Zhen não conseguiu dissuadi-los e teve de aceitar a companhia constante dos dois.

E Xiaofeng estava certa. Passados sete ou oito dias, Doulian Zhen quase esquecera de Atu, ocupada todos os dias com a organização da loja. Mas, numa noite ao voltar, cruzou com Atu e quatro ou cinco criados que a esperavam no caminho.

O coração de Doulian Zhen gelou. Ainda bem que Xiaofeng pedira Jiang Da e Jiang Er para protegê-la. Se estivesse só com a criada, poderia ter sido levada sem que ninguém percebesse.

Atu, com seu jeito asqueroso, falou com voz melada: “Ora, se não é a senhora Dou! Gaochang é tão grande e ainda nos encontramos, que sorte!” Doulian Zhen respondeu friamente: “Armadilha não é destino, não?” Atu, ainda mais interessado, admirava não só a beleza, mas a nobreza de Doulian Zhen. Tantas mulheres já vira, mas poucas com tal elegância.

Informara-se nos últimos dias: Dou viera com a caravana de Du Man, só queria ganhar dinheiro. Bastava ele deixar escapar um pouco de riqueza e já seria suficiente para ela. Por isso, agora se mostrava tão confiante.

Seu olhar ficou ainda mais atrevido. Doulian Zhen conteve o nojo, respondeu educadamente: “Já está tarde, melhor cada um seguir seu caminho.” Atu não pretendia deixá-la ir facilmente, e fez sinal para seus homens cercarem. Mas Jiang Da e Jiang Er não eram de se intimidar. Um deles sacou a espada, encarando Atu, enquanto o outro protegia Doulian Zhen, permitindo que ela se afastasse. Atu só pôde vê-la partir, irritado.

Antes de entrar no alojamento, Doulian Zhen advertiu Jiang Da e Jiang Er a não contarem nada a Xiaofeng. Jiang Da hesitou, mas lembrou: “Nosso mestre ensinou que não devemos esconder nada da senhora.” Doulian Zhen explicou: “Não quero esconder por mal, mas ela anda tão ocupada com a loja, se souber vai se preocupar e se irritar. Melhor evitar problemas. De agora em diante, evitarei sair.” Jiang Da e Jiang Er não concordaram, mas ela acabou cedendo: “Façam como acharem melhor.”

Naquele dia, Jiang Da e Jiang Er contaram tudo a Xiaofeng, que ficou furiosa. Estava tratando de documentos no governo, mas, ao ouvir o relato, passou as tarefas para Tan Cheng e o senhor Pei, decidida a dar uma lição em Atu.

Em dois dias seria o grande banquete da Princesa Jinchi, em homenagem à nomeação de sua filha como princesa e também ao aniversário de Yuxia. Praticamente toda a nobreza de Gaochang compareceria. Xiaofeng, atarefada, só se lembrou disso ao ouvir Du Ze comentar. Uma ideia brilhante lhe ocorreu: faria Atu passar tanta vergonha que nunca mais ousaria mostrar a cara!

Primeiro, pediu a Jiang San e Jiang Wu que descobrissem o endereço de Atu. Depois, com outros dois, esperou ao anoitecer e, fingindo serem bandidos, sequestraram Atu.

Embora Atu estivesse sempre cercado de sete ou oito guardas, para Xiaofeng eles não eram páreo. Bastaram quatro ou cinco golpes para vencê-los. Atu jamais imaginaria ser sequestrado à porta de casa. Debatia-se e gritava, mas tudo em vão.

Xiaofeng mandou Jiang San amordaçá-lo e vendar seus olhos, imobilizá-lo e colocá-lo num saco de estopa. Alugaram um quarto e o largaram lá, sob a vigilância alternada de Jiang Wu e Jiang San. Não lhe deram comida, água nem permitiram que dormisse. Nem ao menos o deixaram ir ao banheiro, obrigando-o a se sujar todo.

Quando Xiaofeng foi buscá-lo, quase desmaiou com o cheiro. Disse a Jiang San: “Como conseguem aguentar isso? Está insuportável!” Jiang San riu: “Revezamos para respirar lá fora, assim dá para aguentar.”

Xiaofeng cobriu o nariz com um lenço e mandou trazer água fria para lavar Atu várias vezes, até o cheiro melhorar. “Hoje é o grande dia da princesa Yuxia. Todas as damas e senhoras nobres estão no palácio para celebrar. Vamos também, aproveitar a festa.”

Já tinha contratado uma carruagem. Despiu Atu, enfiou-o em um saco de estopa e partiu para o palácio da princesa.

Nos últimos dias, Xiaofeng não fez outra coisa senão se infiltrar disfarçada de criada para conhecer o caminho e a disposição da casa. Com tantas criadas, ninguém estranhou uma nova face. Descobriu onde seria o banquete: no salão das flores.

Naquela manhã, trouxe a carruagem até a porta dos fundos. Jiang Da a aguardava com um carrinho cheio de sacos de especiarias. Atu foi nocauteado e escondido entre eles. Ninguém suspeitaria que entre os sacos havia uma pessoa.

Vestida de criada do palácio, Xiaofeng bateu à porta, dizendo que vinha entregar especiarias. As porteiras estavam distraídas e, ao verem a roupa e o conteúdo dos sacos, deixaram Xiaofeng entrar, sem suspeitar de nada.

Numa área isolada, Xiaofeng escondeu o carrinho entre as flores, e Jiang Da levou Atu para o salão das flores. Como os convidados ainda não tinham chegado, só algumas serviçais estavam por ali, e Jiang Da, ágil, entrou e saiu sem ser notado.

Xiaofeng mandou Jiang Da e os outros irem embora, ficando num canto do salão para ver o desenrolar da cena.

Do seu esconderijo, via o saco bem no centro do salão, e divertia-se só de imaginar. Pediu a Jiang Da que abrisse o saco. Se Atu acordasse, tentaria sair. Quando o fizesse, nu e sujo, diante de toda a nobreza reunida, seria uma cena inesquecível.

Xiaofeng ainda ria às escondidas quando sentiu alguém tocar seu ombro. Virou-se e deparou-se com um jovem rapaz que a olhava curioso, enquanto ela, por sua vez, ficou atônita.

Já vira muitos homens belos: Zhao Sijue, Helian Zhuo, Tan Cheng, Li Chengbi — uns elegantes, outros distintos, outros gentis. Até mesmo Pei Xu, de mais de quarenta anos, era um galante maduro. Mas diante daquele jovem, Xiaofeng não conseguiu evitar ser cativada.

Rosto de jade, lábios vermelhos, dentes brancos, postura impecável, esguio como um pinheiro, elegante como a brisa, majestoso e natural, Xiaofeng ficou paralisada, sentindo o coração bater descompassado, sem conseguir falar ou desviar o olhar.

Talvez acostumado a provocar tal efeito, o rapaz riu ao ver sua expressão. O riso a despertou, e, envergonhada, Xiaofeng corou e, lembrando-se de seu disfarce, ajoelhou-se rapidamente em saudação.

O jovem a observou por um tempo antes de perguntar: “Por que você está rindo?”

Xiaofeng pensou: “Voz de ouro, clara e ressonante — até a voz é encantadora!” Mas respondeu prontamente: “Recordei-me de uma coisa engraçada, por isso ri.”

Ele, desconfiado, assentiu, então seguiu o olhar de Xiaofeng até o saco no centro do salão: “O que é aquilo?”

Não era de estranhar a dúvida, pois o saco destoava da riqueza do ambiente.

Vendo que ele queria se aproximar, Xiaofeng rapidamente se colocou à frente: “É uma surpresa que a princesa preparou para os convidados. Ninguém deve mexer, por ordem expressa dela.”

O jovem a olhou por um instante. Mesmo em silêncio, Xiaofeng sentiu-se inferior, envergonhada. Recolheu a mão, sentindo-se ridícula. Pensou: “Afinal, não é só mais um belo homem?” — mas, no fundo, estava abalada.

Nesse momento, ouviu-se alvoroço: uma multidão de nobres se aproximava do salão. Xiaofeng apressou-se: “Olhe, a princesa está chegando. Logo saberá qual é a surpresa!”

Aproveitou-se da distração para sair correndo, lamentando não poder ver o desenrolar da cena por causa daquele belo rapaz.

Atu, após ser nocauteado, despertou com o burburinho. Meio atordoado, percebeu que podia se mover, que não estava mais amordaçado nem vendado. Sentiu-se aliviado e começou a se debater, tentando sair.