Capítulo Treze: Humilhação Repetida

Zhao Simin sentiu-se irritado ao ver o desafio nos olhos dela, mas antes que pudesse se adiantar, Zhao Sijue o conteve e foi ele mesmo: “Por que não ousaria?”

Alto e esguio, de feições elegantes, vestia um manto de raposa azul-claro que realçava ainda mais seu rosto belo como jade esculpido; muitas jovens coraram ao olhá-lo.

Zhao Sijue cobriu os olhos, lançou dez flechas e não acertou nenhuma vez. Todos riram, e Li Chengbi comentou, brincando: “Agora entendo por que não gosta de caçar, parece que é por esse motivo.”

Os demais logo incentivaram Li Tianbao a fazer um pedido a Zhao Sijue. Li Tianbao coçou a cabeça, um tanto envergonhado, pois não era próximo de Zhao Sijue e não sabia que favor pedir. Mais uma vez, Lu Xiaodai sorriu: “Quarto Príncipe, por que não pede para Zhao ajudá-lo a encontrar a Espada Rastro do Tigre?”

Os olhos de Li Tianbao brilharam. Sim, seu irmão mais velho desejava muito essa arma lendária. Se Zhao pudesse ajudá-lo a encontrá-la, seria o ideal. Então olhou para Zhao Sijue, os olhos cintilando de esperança. Zhao Sijue sorriu suavemente: “A Espada Rastro do Tigre está desaparecida há muito tempo, é um pedido um tanto difícil de atender.”

Li Tianbao também percebeu e abaixou a cabeça, desapontado. Lu Xiaodai insistiu: “Se outros não sabem, é compreensível, mas a família Zhao sempre foi próxima dos Dantai. Como não saberiam disso? Não acredito. Ou será que você não quer ajudar o príncipe com esse assunto?”

As pessoas presentes começaram a murmurar. Até Li Chengbi franziu a testa e a princesa Yuning achou que Lu Xiaodai estava sendo inconveniente. O que era para ser uma ocasião alegre estava tomando ares de rixa pessoal, como se ela, a anfitriã, não tivesse importância. Por isso, interveio para ajudar Zhao Sijue: “A Espada Rastro do Tigre não pode mais ser encontrada, é realmente difícil. Irmão, por que não pede ao senhor Zhao que componha para você a Marcha dos Generais? Será útil para você treinar as tropas.”

Os olhos de Li Tianbao brilharam novamente, aceitando com um sorriso. Zhao Sijue lançou um olhar a Lu Xiaodai e acenou positivamente.

Lu Xiaodai ficou vermelha de raiva, mas foi discretamente contida por Leyá, que a aconselhou a se calar. O objetivo de Lu Xiaodai era embaraçar Zhao Sijue com a questão da Espada Rastro do Tigre. Se Li Tianbao insistisse, acabaria incomodando tanto Zhao Sijue que este se cansaria. Não esperava que a princesa Yuning intercedesse. Não tendo alcançado seu intento, ficou com a raiva presa no peito, sentando-se ao lado de Leyá, que a puxara.

Nesse momento, uma mão se estendeu de lado: “Senhora, aceite o chá.”

Lu Xiaodai, ainda furiosa, deu um tapa, derrubando e quebrando a tigela de chá no chão. Ao se virar, viu uma criada feia, com uma verruga preta no canto da boca, olhando para ela.

O olhar da criada era calmo, mas deixava Lu Xiaodai desconfortável. Por um momento, lembrou-se de uma tarde na casa dos Dantai, quando tentou de todas as formas agradar a décima sexta filha dos Dantai, que apenas a olhava silenciosamente com um olhar semelhante, frio e cheio de desdém, fazendo o rosto de Lu Xiaodai corar de vergonha.

Lu Xiaodai não sabia o que havia de errado consigo; sentiu uma raiva súbita tomar-lhe o peito. Levantou-se bruscamente e deu um pontapé: “Serva insolente, queria me queimar com esse chá quente?” Xiaofeng desviou o corpo e caiu ao chão.

Leyá observava tudo atentamente. Sabia que Lu Xiaodai queria descontar sua raiva, mas acabou fazendo isso em sua própria serva. Com tanta gente presente, ser usada como escape era tão humilhante quanto apanhar diretamente. Sentindo-se ofendida e furiosa, controlou-se pela posição e sinalizou para Lvxiu ajudar Xiaofeng a se levantar, dizendo a Lu Xiaodai: “É minha criada. Mesmo que tenha errado, a dona sou eu. Que sentido há em você bater e xingar assim?”

Lu Xiaodai, ao ouvir Leyá defender Xiaofeng, ficou ainda mais irritada e rebateu: “É só uma serva! Por acaso não posso castigá-la?” Olhou Leyá com desprezo, a intenção clara em seu olhar.

Leyá encarou Lu Xiaodai friamente, sem entender tal explosão. O olhar cortante de Leyá fez Lu Xiaodai sentir-se como se tivesse sido molhada por água fria, e só então percebeu o que havia feito.

Ergueu a cabeça e percebeu que todos haviam parado de conversar, com olhares de estranhamento, desprezo ou desagrado voltados para ela. De imediato ficou pálida. Lu Mingxu, sem opções, aproximou-se e a puxou: “Seu temperamento só piora. Apresse-se e peça desculpas à senhora Leyá.”

Lu Xiaodai sabia que tinha dois caminhos: ceder e pedir desculpas, perdendo o orgulho e ficando com fama de arrogante; ou insistir que tudo fora culpa da serva, dizendo que a criada a queimara de propósito. Será que Leyá realmente se importaria mais com a serva do que com ela?

Soltando a mão de Lu Mingxu, declarou: “Que culpa tive? Essa serva insolente tentou me queimar de propósito.”

Leyá, vendo a teimosia, riu secamente: “Se você diz que Xiaofeng tentou queimar você, deve haver um motivo. Ela nem falou com você, por que faria isso? Além disso, o chá derramou sobre Xiaofeng, e você nem molhou a manga. Se ela quisesse mesmo queimar você, seria bem inepta.”

Todos olharam para Xiaofeng, ajoelhada, com as mangas e o vestido molhados, a cabeça baixa e tremendo de medo. Olhares de reprovação se dirigiram a Lu Xiaodai.

Lu Mingxu franziu ainda mais o cenho e repreendeu: “Xiaodai, se errou, assuma. Fazer e não assumir não é atitude da nossa família.”

Vendo Leyá, sempre amável, agora fria; seu irmão, que sempre a mimava, a repreendendo; Lu Xiaodai sentiu vergonha e raiva, cobriu o rosto e saiu correndo, chorando, sem se importar com as tentativas de Lu Mingxu de detê-la. Ele apenas balançou a cabeça e correu atrás.

Lu Mingyan, irmão de Lu Mingxu, sentado ao lado de Li Tianyou, suspirou: “Nossa irmã ficou cada dia mais mimada pela mãe.”

Li Tianyou comentou: “Desafiar Leyá não lhe trará bons frutos.” Lu Mingyan não deu muita importância: “É só uma briga boba, logo passa.”

Li Tianyou ergueu as sobrancelhas, discordando, mas silenciou.

Leyá sentia que Lu Xiaodai estava cada vez mais descontrolada. Antes, mesmo competitiva, era uma ingenuidade infantil que achava até divertida. Mas agora, diante de Zhao Sijue, parecia tratar tudo como questão de vida ou morte, saindo sempre prejudicada e expondo Leyá ao ridículo.

A princesa Yuning, vendo Xiaofeng, sorriu: “Foi injusto para essa moça. Dê a ela dez taéis de ouro para acalmá-la.” Leyá agradeceu à princesa e pediu a Lvxiu que levasse Xiaofeng para trocar de roupa.

Na verdade, Xiaofeng não se queimara. No inverno, vestia-se com muitas roupas, o chá nem estava tão quente, e soubera desviar-se a tempo; por fora parecia desleixada, mas apenas as mangas e a saia estavam molhadas, com um pouco na gola. Dentro do salão não sentiu frio, mas ao sair, tremeu ao contato com o vento. Por sorte, uma criada da princesa a guiou e ajudou a encontrar outra roupa.

Lvxiu, vendo Xiaofeng pálida de frio, suspirou: “Desta vez você saiu prejudicada, mas a senhora vai recompensar. Não fique chateada.”

Enquanto trocava de roupa, Xiaofeng riu: “A princesa já me deu dez taéis de ouro. E nem me queimei! Mas a senhora Lu, que temperamento terrível, nunca tinha visto igual.”

Lvxiu, indignada, respondeu: “O que a senhora Lu tem é apenas o nome da família. Os Lu eram nobres do antigo regime e se acham superiores. Você sempre cede, e ela acha normal. Mas com alguém como Zhao, ela sai perdendo. Os Zhao são ainda mais ilustres em Anliangcheng e não a suportam.”

Xiaofeng riu: “Então, segundo o que diz, Zhao é o calcanhar de Aquiles da senhora Lu.”

Lvxiu suspirou: “Você é jovem e não entende as intrigas. Ouvi de nossa senhora que famílias como Zhao, Lu e Helian, vindas do antigo regime, prezam o sangue. A senhora diz que, apesar de Lu e nossa senhora serem como irmãs, no fundo ela despreza. Por isso se permite agir mimada; se fosse com Helian, já teria levado um tapa. Não fosse nossa senhora da família Dou de Anliang, Helian não a trataria como igual.”

Xiaofeng comentou, impressionada: “Mas agora nossa senhora é sobrinha da imperatriz. Ainda não é posição suficiente?”

Lvxiu sorriu, balançando a cabeça: “Três gerações em posição de destaque ainda não fazem a nobreza. Que dirá de nossa família.”

A família Le era dos novos ricos, de origem humilde.

Quando a família Xiao dominava, Yang Chengsi era de origens camponesas, assim como seu subordinado Li Fan, e a família Le, subordinada a este, nem se falava em linhagem. Embora Li Fan tenha se tornado imperador e a família Le ascendido a uma posição de quase poder absoluto, ainda faltava-lhes tradição.

As famílias do antigo regime, como Zhao, Lu e Helian, eram casas de linhagem com séculos de história e centenas de descendentes. Mais de oitenta por cento dos ministros vinham de famílias assim ou eram aparentados com elas. Por isso, mesmo desgostando, o novo imperador não ousava enfrentá-las, só podia agraciá-las. Não importava se os chefes das famílias não tinham altos cargos; se se rebelassem, bastava uma ordem para que todos os oficiais deixassem seus postos, esvaziando a corte.

Li Fan não ousava agir e tampouco podia. Só restava trocar gradualmente os ministros por seus aliados—ainda assim, um processo lento. Expulsar de vez as famílias poderosas do governo seria impossível em sua geração, talvez só na de filhos ou netos.

Afinal, para dominar os clãs, era preciso fortalecer os novos ricos, e isso não se faz da noite para o dia.

Tudo isso refletia nas relações dos jovens nobres e donzelas da corte. Leyá era de posição elevada, mas diante das grosserias de Lu Xiaodai só podia ser paciente. Se Leyá enfrentasse Lu Xiaodai, até Helian Yingluo, que não era próxima de Lu Xiaodai, cortaria relações com Leyá, pois pertenciam ao mesmo grupo social.