Capítulo Cinquenta e Oito: O Bode Expiatório

— Se eu me casar com você, Li Yuantai estará ainda mais poderoso, e o segundo príncipe ganhará mais um adversário, algo que eu definitivamente não gostaria de ver.

Le Ya sorriu suavemente:

— Você realmente parece onisciente, sabendo até dos assuntos mais íntimos do palácio. Mas o que me intriga é por que quer ajudar o segundo príncipe? O que ele pode lhe prometer?

Xiao Feng sorriu, aproximando-se para sussurrar:

— Eu ajudo Li Chengbi a se tornar imperador, e ele me ajuda a restabelecer o nome da minha família na corte.

Le Ya ficou boquiaberta, olhando para Xiao Feng, que então perguntou:

— E então? Quer se juntar a nós?

Le Ya refletiu por um momento e respondeu:

— Vou pensar sobre isso, afinal, trata-se de uma questão grandiosa.

Xiao Feng concordou:

— Tudo bem. Se decidir, pode me procurar a qualquer momento.

Assim que Le Ya saiu, Xiao Feng ordenou aos irmãos Jiang, que estavam de guarda diante do Xiu Xiu Wu Shuang:

— Sigam essa senhorita Le e vejam para onde ela vai e com quem se encontra.

Os dois aceitaram a tarefa e seguiram a carruagem de Le Ya, perdendo-se na multidão.

Xiao Feng cerrou os punhos. Le Ya não era alguém fácil de enganar. Conseguiu ludibriar Li Chengbi porque ele dependia dela, enquanto com Le Ya era o oposto. Quando revelou a ela que era descendente da dinastia anterior, entregou-lhe uma arma contra si. Le Ya poderia usar essa informação para prejudicá-la.

Mesmo que conseguisse se livrar disso, seria com grande esforço, arriscando perder todo o investimento no Xiu Xiu Wu Shuang. O Tian Xiang Lou de Le Ya continuaria imbatível. Por isso, precisava entender quais eram as reais intenções de Le Ya para poder agir.

Os irmãos Jiang só retornaram à noite. Quando Xiao Feng perguntou, soube que Le Ya, assim que deixou o Xiu Xiu Wu Shuang, foi direto ao palácio do segundo príncipe e, depois de uma curta visita, seguiu para o palácio do príncipe herdeiro, voltando para casa apenas após o jantar.

Xiao Feng deu um sorriso frio. Exatamente como previra: Le Ya era, no fim das contas, uma hipócrita. Apesar de nutrir sentimentos por Li Chengbi, ia ao palácio de Li Yuantai, claramente disposta a usar a paixão dele em benefício próprio.

Li Yuantai era conhecido por sua mesquinhez. Se Le Ya o instigasse, ele certamente faria de tudo para prejudicar o Xiu Xiu Wu Shuang a fim de agradá-la. Era um erro cogitar colaborar com Le Ya.

Ela não era como Liu Yunian. Liu Yunian era perspicaz, mas mantinha a integridade, alguém em quem se podia confiar e a quem se podia confiar o futuro. Le Ya, por outro lado, apesar da aparência dócil e reservada, era egoísta e implacável, capaz de tudo para atingir seus objetivos.

Diante disso, Xiao Feng concluiu que não precisava mais se preocupar em manter as aparências — era melhor agir primeiro.

Após ponderar um pouco, na manhã seguinte, Xiao Feng foi visitar o palácio do segundo príncipe.

Li Chengbi estava no campo de treinamento praticando boxe. Ao ver Xiao Feng, seu semblante permaneceu frio. Ele ainda estava aborrecido, mas Xiao Feng não tinha a menor intenção de se desculpar. Aproximou-se com um sorriso despretensioso:

— Por que não tem saído esses dias?

Li Chengbi lançou-lhe um olhar e desferiu um soco em sua direção. Xiao Feng, percebendo o golpe ascendente, rapidamente se agachou, e, ao tentar desviar novamente, acabou caindo sentada, mirando Li Chengbi com raiva.

Li Chengbi esboçou um leve sorriso no canto dos lábios, terminou sua sequência de golpes e só então perguntou:

— A que devo sua visita hoje? Fale logo.

Xiao Feng se levantou e perguntou:

— Ontem Le Ya te procurou, não foi? Ela quis saber sobre o dinheiro que investi na casa de chá, certo?

Li Chengbi, surpreso, respondeu:

— Sim. Perguntou de onde vinha tanto dinheiro e se você tinha sócios no negócio.

— E o que você respondeu? — insistiu Xiao Feng.

Li Chengbi riu de si mesmo:

— E o que eu poderia dizer? Nem eu sei de onde vem o seu dinheiro. O que eu disse foi que os acessórios e tecidos que você vende são fornecidos por Tan Cheng — então imaginei que vocês fossem sócios.

Xiao Feng ficou paralisada, um clarão de compreensão. Cutucou com força a cabeça de Li Chengbi:

— Se Tan Cheng tiver algum problema, a culpa é toda sua! Quem mandou ser tão boca aberta?

Li Chengbi, indignado por ela ousar encostar-lhe as mãos, pensou em explodir, mas Xiao Feng já saía apressada, deixando-o intrigado. Ele então chamou Zhu Hua para averiguar o que estava acontecendo.

Xiao Feng correu até a loja de Tan Cheng. De longe, viu um tumulto diante da porta e sentiu um mau presságio, amaldiçoando a astúcia de Le Ya. Ela havia perguntado sobre a sociedade entre Xiao Feng e Tan Cheng, e ao procurar Li Yuantai, certamente o fez mirando Tan Cheng.

Todos sabiam que Tan Cheng era aliado de Li Chengbi; Li Yuantai, que detestava o irmão, aceitaria de bom grado prejudicar Tan Cheng. Além disso, como sócio de Xiao Feng, se Tan Cheng caísse, ela também seria atingida, exatamente como Le Ya queria.

Pelo visto, Li Yuantai já agira, mas Xiao Feng ainda não sabia sob que acusação.

Ela abriu caminho entre a multidão e encontrou a loja de Tan Cheng em total desordem. Xiao Song, o criado de Tan Cheng, estava de joelhos junto ao balcão, o rosto machucado, chorando alto, enquanto os demais empregados também pareciam desorientados.

Xiao Feng correu até Xiao Song e o levantou:

— Onde está o senhor Tan?

Xiao Song choramingou:

— Senhora Xiao Feng, ajude-nos! Levaram nosso senhor! Os oficiais o prenderam!

— E sob que acusação?

— Disseram que havia problemas com o sândalo, que ele enganou nos produtos, desrespeitando o imperador, e que será condenado à morte e a loja será fechada...

Xiao Feng pensou rapidamente, tapou a boca do criado e orientou:

— Pare de chorar. Se quer salvar seu senhor, faça exatamente o que eu disser. Volte para casa e recolha todos os pertences dele, leve-os para minha casa no Yong Ren Fang. Entregue tudo ao senhor Pei para guardar. Assim, se os oficiais forem à casa de Tan Cheng, não encontrarão nada para incriminá-lo. Se já houver oficiais lá, fuja e vá para Yong Ren Fang do mesmo jeito. Avise o senhor Pei para ir até a loja com os seguranças e impedir que alguém faça maldades. Eu vou ao palácio do segundo príncipe pedir ajuda. Entendeu?

Xiao Song assentiu freneticamente e saiu cambaleando, quase batendo a cabeça no batente da porta.

Xiao Feng, então, voltou ao palácio do segundo príncipe e encontrou Li Chengbi prestes a sair. Falou apressada:

— Tan Cheng foi preso! Com certeza foi armação de Li Yuantai. Pode me levar para vê-lo?

Li Chengbi respondeu:

— Estou indo cuidar disso agora. Eu arranjei para Tan Cheng o fornecimento de sândalo deste ano. Dias atrás, tudo estava em ordem. Mas hoje cedo recebi a notícia de que ele foi acusado de enganar na qualidade. Meu irmão foi pessoalmente prendê-lo. Vou ao palácio averiguar. Pegue meu emblema e tente vê-lo, mas não prometo que consiga.

Xiao Feng agarrou o emblema e também o cavalo de Li Chengbi, saindo às pressas, deixando-o ainda mais inquieto.

Como esperado, mesmo com o emblema, Xiao Feng não conseguiu ver Tan Cheng. Os guardas disseram que era ordem expressa do príncipe herdeiro: ninguém poderia visitá-lo. Por um instante, Xiao Feng sentiu vontade de invadir a prisão, mas conteve-se. Após algumas voltas do lado de fora, tentou se acalmar e foi procurar He Lianzhuo.

He Lianzhuo, ao saber do ocorrido, estranhou:

— Tan Cheng não é ganancioso. Duvido que ele tenha enganado na qualidade.

Xiao Feng, furiosa, desabafou:

— Foi Le Ya, aquela mulher desprezível, que armou tudo. Se não fosse por ela, Li Yuantai jamais teria ido atrás de Tan Cheng. Ele foi arrastado para isso por minha culpa. Vou tirá-lo de lá, nem que para isso Le Ya tenha que pagar com a vida!

He Lianzhuo tentou consolá-la:

— Não se desespere. O príncipe herdeiro ainda tem influência por ser o filho mais velho do imperador. Se com o emblema do segundo príncipe você não conseguiu, eu também não devo conseguir. Melhor eu ir ao palácio investigar. Se nada der certo, peço à princesa Yu Ning que interceda. Ela me deve um favor.

Xiao Feng lamentou:

— Talvez antes fosse possível, mas Li Yuantai odeia Li Yu Ning agora. Se ela interceder, pode piorar tudo.

Pela primeira vez, Xiao Feng se arrependeu de suas ações. Se Li Yu Ning ainda tivesse influência, poderia resolver tudo, pois Li Yuantai teria de ceder.

Cobriu o rosto, angustiada. Sentia-se profundamente culpada por Tan Cheng. Ele sempre ajudara Pei sem esperar nada em troca, e mesmo ao descobrir a verdade não se irritou, continuando a ajudar Xiao Feng. Agora, por sua causa, ele sofria na prisão, aumentando ainda mais sua culpa e remorso. Imaginava-o sofrendo no cárcere e desejava poder trocar de lugar com ele.

He Lianzhuo, ao ver Xiao Feng tão fora de si, sem o habitual autocontrole, ficou surpreso, mas ainda assim foi ao palácio em busca de notícias. Por acaso, chegou justo quando Li Chengbi e Li Yuantai discutiam acaloradamente diante de Li Fanjun.

Li Yuantai era como um leão enfurecido, atacando Li Chengbi em cada palavra:

— Todo mundo sabe que Tan Cheng é seu protegido. Ele só conseguiu fornecer o sândalo este ano porque você o ajudou. Agora, diante desta fraude, você ousa dizer que não sabia de nada?