Capítulo Quarenta e Oito: Hora de Ganhar Dinheiro

Li Chengbi sorriu levemente: “Não, eu só sou gentil com os meus.”
Xiaofeng disse: “Você sabe, não é? Seu irmão mais velho é o primogênito! Enquanto ele não cometer um erro grave, você jamais terá a chance de se tornar príncipe herdeiro. Nessas circunstâncias, mesmo com os seus, não pode ser indulgente! O que puder ser usado, use; o que puder ser calculado, calcule; só aquilo que estiver verdadeiramente em suas mãos é seu. Se você apenas interceder por Senhora Liu, talvez nem consiga limpar sua injustiça, e ainda assim irá desagradar seu irmão. Sendo assim, por que não ir além? Procure provas de que seu irmão incriminou Senhora Liu. Primeiro, o sacerdote Liu e Senhora Liu lhe serão gratos; segundo, você dará um golpe duro em seu irmão; terceiro, mostrará a seu pai que você é muito mais competente e digno de ser príncipe herdeiro do que ele.”

Li Chengbi olhou para Xiaofeng e só depois de um longo silêncio respondeu: “Você é mais implacável do que imaginei.”

Xiaofeng sorriu friamente: “Sim, sou implacável, por isso sobrevivi. Se você nunca encontrar seu verdadeiro lugar, não será capaz de sobreviver, Li Chengbi. Só aceitei cooperar com você por causa do seu grande projeto. Se você for um incapaz, só me resta considerar romper nossa parceria.”

Li Chengbi ficou irritado ao ouvir isso: “Quem você está chamando de incapaz?”

Xiaofeng respondeu: “Então prove para mim!”

Li Chengbi ficou sem palavras, sabendo que Xiaofeng estava provocando-o. Após uma pausa, disse: “Diga-me, o que devo fazer?”

Xiaofeng, satisfeito, respondeu: “Vá pedir ao seu pai que investigue o caso. Você sabe o que dizer. Basta convencê-lo a permitir uma investigação completa. Com Li Yuantai inseguro, certamente cometerá um deslize, e assim poderemos avançar.”

Li Chengbi ponderou: “Divulgar isso seria impossível. A reputação de Senhora Liu é o mais importante. Se o caso se espalhar, mesmo que no fim se prove sua inocência, sua reputação estará arruinada. Além disso, se Li Yuantai não gosta dela, mesmo que se case, não irá tratá-la bem. O melhor seria afastá-la, permitindo que ela se case tranquilamente com outro.”

Xiaofeng riu: “Não esperava que fosse tão compassivo! Está bem, aceito, mas ainda preciso pensar nos detalhes. Aqui em casa sou como um sapo no fundo do poço; conte-me tudo o que sabe, assim terei uma base e saberei como agir. Quanto ao que está fora, fica por sua conta.”

Li Chengbi assentiu e perguntou: “Ouvi dizer que comprou muitos servos. Para que está usando-os?”

Xiaofeng respondeu com indiferença: “Ah, planejo abrir uma taberna, então comprei alguns servos para treiná-los.”

Li Chengbi arqueou as sobrancelhas: “Vai abrir uma taberna?”

Xiaofeng suspirou: “Não posso apenas consumir o que resta, minha prima precisa de dinheiro para o tratamento, todos aqui precisam de dinheiro para comer, ajudá-lo também exige dinheiro. Não gosto de pedir aos outros, prefiro ganhar meu próprio sustento.”

Li Chengbi perguntou: “Precisa de capital? Posso ajudar.”

Xiaofeng rapidamente recusou: “Essa taberna é minha! Não preciso do seu dinheiro, assim, quando nos separarmos, não haverá confusão por causa de dinheiro.”

Li Chengbi ficou sério ao ouvir isso: “Confio plenamente em você. Se encarar nossa relação como algo que pode acabar a qualquer momento, não teremos como trabalhar juntos daqui por diante.”

Xiaofeng respondeu: “Não se preocupe, cumprirei tudo que prometi. Mas fora do que acordamos, desde que não prejudique seus interesses, tudo o que eu fizer não lhe diz respeito. É importante que se lembre disso.”

Li Chengbi olhou para Xiaofeng. Sempre soube que ela era extraordinária, jamais seguiria alguém de coração puro; seu objetivo final era restaurar a família Dantai, ajudá-lo era apenas conveniente. Talvez um dia eles se tornassem inimigos. Quando isso acontecesse, uma aliada se tornaria adversária, e como Xiaofeng lidaria com ele?

Li Chengbi não conseguia imaginar, nem queria.

Saiu de Yongrenfang com sentimentos complexos, cavalgando velozmente, mas a imagem de Xiaofeng surgia em sua mente: sua expressão irritada, altiva, maliciosa... não importava, ele não conseguia esquecê-la.

Parou o cavalo na avenida larga, ergueu os olhos para o grandioso pôr do sol, e pensou que talvez devesse aprender com a liberdade de Xiaofeng, abandonar sentimentos românticos e travar uma grande batalha.

A vida é como um sonho; se não se esforçar a tempo, ao final restarão apenas arrependimentos.

Li Chengbi entrou no palácio para cumprimentar Li Fanjun. Li Fanjun estava perturbado com a revelação de Li Yuantai sobre Senhora Liu e um suposto caso, e ao ver o filho mais novo, esforçou-se para se animar: “Está tarde, veio por algum motivo?”

Li Chengbi ajoelhou-se: “Vim interceder!”

Li Fanjun ficou surpreso: “Interceder por quem?”

Li Chengbi respondeu: “Soube que o irmão mais velho acusou Senhora Liu de ter um caso e pediu ao pai que rompesse o noivado. Vim interceder pelo sacerdote Liu e Senhora Liu.”

A expressão de Li Fanjun mudou imediatamente: “Isso não é assunto seu! Volte para casa e finja que nada aconteceu!”

Li Chengbi recusou, ajoelhando-se mais perto: “Pai, embora meu irmão fale com tanta certeza, o senhor conhece bem o caráter do sacerdote Liu e de Senhora Liu! Meu irmão, como primogênito, será príncipe herdeiro, e o casamento com Senhora Liu está próximo. Como ela poderia ter um caso justamente agora? Peço que investigue discretamente. Se for verdade, admito que errei ao confiar. Mas se for calúnia, o senhor, meu irmão e nossa família carregarão o estigma de ingratidão. Quem souber dirá que o senhor foi enganado; quem não souber pensará que meu irmão desprezou Senhora Liu e está buscando outra. Pai, pense bem!”

Li Fanjun suspirou, ajudou o filho a levantar: “Segundo filho, sente-se para conversarmos.”

Li Chengbi ficou surpreso ao ouvir o pai chamar pelo apelido, mas sentou-se ao lado dele.

Li Fanjun disse: “Conheço o caráter do sacerdote Liu, sempre foi rigoroso. Senhora Liu, também a vi crescer, é gentil e elegante. Quando seu irmão contou, não acreditei e briguei com ele, mas ele trouxe provas irrefutáveis, suplicou chorando e disse que preferia nunca se casar a aceitar uma mulher promíscua. Estou em uma posição difícil!”

Li Chengbi respondeu: “Meu irmão só foi enganado por intrigas. Se descobrir a verdade, ele não ficará tão triste.”

Li Fanjun olhou para o filho, vendo que ele não estava zombando do irmão e intercedia pelos Liu, propondo investigar, demonstrando um coração generoso e sincero. Sorriu com mais ternura: “E você, o que acha que devemos fazer?”

Li Chengbi pensou: “Meu irmão acusa Senhora Liu de ter um caso. Quem seria o envolvido? Teriam se encontrado em segredo? Trocado algum objeto? Há pistas. Senhora Liu tem dezenas de criadas e serviçais; tudo o que faz é observado por muitos olhos. Não é possível que todos nada saibam. Pai, separe estas pessoas e interrogue-as. Se os depoimentos forem consistentes e as provas resistirem ao exame, tudo bem. Mas, se for armação, no nervosismo dirão coisas contraditórias.”

Li Fanjun concordou: “Ótima ideia! Mas não convém que muitos saibam, melhor confiar a você. Se conseguir limpar o nome de Senhora Liu, seu irmão lhe será grato.”

Li Chengbi sorriu: “Se o senhor confia em mim, pode ficar tranquilo; cumprirei bem minha missão!”

Li Fanjun bateu no ombro do filho, mandando-o cumprimentar a imperatriz Le.

Na ala da imperatriz, os serviçais estavam do lado de fora. Ao ver Li Chengbi, apressaram-se em saudá-lo. Ele percebeu a estranheza, e a criada pessoal da imperatriz sussurrou: “O príncipe herdeiro está lá dentro.”

Li Chengbi entendeu, deixou que todos continuassem fora e entrou discretamente. Antes de chegar ao salão, ouviu Li Yuantai falando com a imperatriz Le: “...Se a mãe não concordar comigo, é porque não me ama!”

A voz da imperatriz era resignada: “Filho, não se deixe levar por rumores. Senhora Liu é uma boa menina. Não sei quem está com inveja dela por ser escolhida para ser princesa, e a quer prejudicar. Não repita o que dizem.”

Li Yuantai, indignado: “Mãe, não a defenda! Tenho vinte anos, já deveria estar casado. Mas sempre que falo disso, o sacerdote Liu inventa desculpas; ele nunca quis que a filha casasse comigo! Antes, eu tolerava por sua causa, mas agora estou aliviado por não ter trazido uma mulher promíscua para casa. Mãe, há muitas mulheres boas por aí; mesmo que insista, não posso ser um ingrato!”

A imperatriz Le repreendeu: “Que bobagem! Ontem você causou um escândalo, seu pai ficou furioso. Mesmo que não queira casar com Senhora Liu, a família Liu foi benéfica para nós; não pode tratá-los assim.”

Li Yuantai replicou: “Antes era antes, agora é agora. Pai é o soberano, mãe é a imperatriz. Sem vocês, o sacerdote Liu jamais chegaria onde chegou. Se houve gratidão, já foi paga. Só porque a mãe insiste, a família Liu acha que pode abusar. Acabou sendo tolerada à toa!”

A imperatriz Le, vendo o filho irritado, só pôde acalmá-lo: “Se não quer casar, não case. Mas já está na idade; onde achar alguém adequado?”

Li Yuantai, desanimado: “Sou incapaz, não sou tão querido quanto meus irmãos. Se necessário, ficarei solteiro para sempre.”

A imperatriz Le respondeu: “Não diga besteira. Você é o primogênito; se não casar, o que será dos seus irmãos? Devemos logo tratar dos casamentos de Segundo Filho e Ya’er.”