Capítulo 140: Flores da Primavera, Frutos do Outono (Parte II)

Mesmo vestindo uma roupa muito simples, ele exalava a aura de um jovem nobre de família respeitável, de modo que ninguém ousava subestimá-lo. Guan Qiuniang, enquanto acariciava o filho, chorava e assentia repetidamente: “Está realmente mais alto, mais forte, cheio de vigor...”

Li Qian mexeu os lábios, querendo dizer “Mãe, não chore”, mas as palavras não saíam. Sua lembrança mais vívida dessa mãe era o carinho que ela lhe dedicava na infância; agora, ele estava mais acostumado à rigidez de Xiao Feng e à gentileza de Qu Boya.

Deixou que Guan Qiuniang segurasse sua mão enquanto chorava, sentindo-se um pouco perdido. Foi ela quem, ao vê-lo com olhar vazio, pensou que o assustara e rapidamente secou as lágrimas, pedindo que servissem os petiscos preparados pela cozinha imperial.

No entanto, a criada Wang, que havia ido buscar as iguarias, voltou com apenas um prato de bolo de açúcar branco, que já estava visivelmente frio e mole. O rosto de Guan Qiuniang mudou de repente. Wang parecia constrangida e sussurrou: “A cozinha imperial está ocupada preparando o tônico para a concubina Yun, não teve tempo para os petiscos.”

Guan Qiuniang sentiu como se uma pressão subisse pela garganta e, sufocada, começou a tossir violentamente. Wang apressou-se a confortá-la, batendo em suas costas: “Vossa Alteza não precisa se importar com ela. Essa mulher só quer se mostrar arrogante para exibir o favor do Imperador. Se a senhora adoecer por causa disso, será exatamente o que ela quer.”

Guan Qiuniang balançou a cabeça com dor, engolindo o nó na garganta, e disse: “Li Qian ainda está aqui, ela está sendo muito injusta!”

Wang não respondeu, com os olhos marejados ao ver Guan Qiuniang tão magra, quase apenas ossos.

Li Qian observava em silêncio. Depois de sua viagem ao sul do rio, havia amadurecido muito, visto mais do mundo e pensado mais profundamente. Embora só tivesse ouvido fragmentos da conversa entre sua mãe e Wang, ele deduziu que sua mãe estava sofrendo injustiças. Como poderia a Imperatriz ser maltratada por uma simples concubina?

Ele olhou para o prato de bolo de açúcar branco e, por fim, disse: “Mãe, eu gosto justamente desse bolo. Melhor não incomodar a cozinha imperial novamente. Afinal, esses petiscos servem apenas para o simbolismo. Mãe, não fique chateada, o importante é cuidar bem da saúde.”

Guan Qiuniang olhou surpresa para o filho. Não esperava que o menino antes tímido e medroso dissesse algo tão compreensivo. Misturava surpresa e alegria, e a tristeza de sua difícil situação no palácio só aumentava. Chorando e sorrindo, respondeu: “Você tem razão. Mesmo que seja só um prato de bolo de açúcar, nós duas podemos comer felizes, sem dar motivo para risos alheios.”

Ela pegou um pedaço e ofereceu a Li Qian, que também tomou um. Mãe e filho sentaram-se frente a frente, dividindo aquele bolo já frio.

O bolo de açúcar branco era feito de arroz glutinoso, frito em óleo e coberto com uma camada de açúcar. Li Qian jamais esqueceria aquele sabor doce e oleoso, que ficaria marcado em sua memória para sempre. Cada vez que se lembrasse, despertaria para uma resolução: jamais permitiria que tal situação se repetisse.

Depois que Guan Qiuniang tomou os remédios e descansou, Li Qian foi procurar Aran, que estava jantando com Li Chengbi. A cozinha imperial havia disposto três mesas perfeitamente arrumadas, e Li Chengbi era extremamente cortês com Aran: “Experimente isto... e também aquilo é delicioso...”

Li Qian não conseguiu nem esboçar um sorriso e fez uma reverência. O rosto de Li Chengbi se endureceu num instante: “Visitou sua mãe? Ela não quis que você comesse com ela?”

Li Qian respondeu: “Minha mãe havia preparado alguns petiscos para mim, mas a cozinha imperial estava ocupada preparando o tônico para a concubina Yun, então os petiscos atrasaram. Pensei que o almoço também não estaria pronto, por isso não fiquei para comer com minha mãe.”

Essa era uma indireta acusação à arrogância da concubina Yun. Li Chengbi sorriu sarcasticamente, percebendo que o filho já aprendia a fazer queixas, mas manteve a expressão séria: “Então venha, vamos comer juntos.”

Li Qian agradeceu e sentou-se ao lado de Aran, enquanto os criados serviam os pratos.

Aran não havia falado antes, mas ao ver Li Qian se aproximar, seus olhos brilharam e disse: “Li Qian, vim visitar sua casa e ainda não cumprimentei a Imperatriz. Que tal, depois do jantar, você me levar para dar o cumprimento a ela?”

Li Qian olhou para Li Chengbi, que não se opôs, e então concordou: “Claro. Minha mãe ficou sabendo que você veio e quer vê-lo.”

Aran ficou feliz, empurrou o prato para o lado e exclamou: “Vamos brincar em outro lugar, essa comida não está nada boa. Aposto que a cozinha imperial está ocupada só com o tônico da tal concubina, nem se esforçam para preparar a comida do Imperador. Vamos procurar algo para comer por conta própria.”

Sem esperar resposta, saltou da cadeira e puxou Li Qian para fora.

Li Chengbi, com o rosto ainda mais frio, largou os hashis e ordenou em voz baixa: “Quem foi o responsável pela comida imperial hoje? Puxe-o para fora e aplique uma punição severa!”

O criado ficou sério, respondeu afirmativamente e saiu apressado para a cozinha.

Aran correu com Li Qian até um lugar isolado, onde havia um pequeno pavilhão. Entraram para descansar, e Aran tirou de seu bolso alguns petiscos embrulhados em um pano, oferecendo a Li Qian: “Sei que você não comeu nada, coma rápido.”

Os doces tinham cores vermelha, verde, amarela e branca, feitos em forma de flores, muito delicados e bonitos.

Li Qian perguntou surpreso: “De onde você tirou isso?”

Aran respondeu baixinho: “Peguei escondido no salão principal. Achei muito gostoso e quis levar para casa, para tentar descobrir como fazer igual.”

Li Qian olhou para os petiscos e lembrou do prato de bolo de açúcar branco da mãe, balançou a cabeça e disse: “Comi com minha mãe, não estou com fome.”

Aran viu a expressão confusa dele e achou que se preocupava com a saúde da Imperatriz, então o tranquilizou: “Pode ficar tranquilo, sua mãe é a Imperatriz, mãe da nação, e está cercada por muitos olhos atentos. Ninguém ousa maltratá-la.”

Li Qian sorriu amargamente e contou o que havia acontecido com a mãe: “Ela ficou pálida de raiva, quando voltei ela já estava assim, nem quero imaginar como está normalmente.”

Aran não se indignou, mas comentou: “Meu padrasto já recitou um poema que eu não entendia na época, mas agora compreendo: ‘A beleza não envelhecida perde o favor antes do tempo, encostada no incensário até clarear o dia.’”

Li Qian parecia perplexo: “Por que meu pai age assim? Se não gosta da minha mãe, por que se casou com ela? E depois a negligencia, sem se importar comigo, seu próprio filho. Qual o sentido disso?”

Aran respondeu: “Isso é coisa de adulto, não cabe a nós pensar nisso. Mesmo que perguntasse, eles não contariam. Só diriam coisas misteriosas, dizendo que você não entende e não deve perguntar.”

Li Qian riu e logo depois ficou ainda mais intrigado: “O que realmente não entendo é por que meu pai não gosta de mim, mas gosta tanto de você. Quem não soubesse pensaria que você é o filho dele.”

Aran mudou a expressão: “Não diga bobagens!” Depois suavizou o tom: “No começo eu também não sabia, mas meu tio me contou. Seu pai é bom comigo por um motivo: a estratégia militar da família Dantai.”

Li Qian arregalou os olhos, surpreso: “Estratégia militar?”

Aran confirmou: “Isso mesmo. Se eu não fosse o herdeiro dos Dantai, se não tivesse direito às propriedades da família, acha que ele me trataria tão bem? Provavelmente nem me deixaria entrar no palácio.”

Li Qian ficou confuso: “Por quê?”

Aran explicou: “É assim. O mundo dos adultos é muito complicado. Para conseguir o que querem, eles não medem esforços. Meu tio me contou que seu pai, segundo príncipe do imperador anterior, subiu ao trono depois de matar vários irmãos. Ele forçou o imperador a ceder o trono a ele porque os primogênitos e o terceiro príncipe planejavam assassiná-lo. Inesperadamente, o quarto príncipe foi o bode expiatório. Ele também vingou o irmão. Ah, diante do poder, até irmãos matam uns aos outros sem hesitar.”

Li Qian já ouvira falar disso, mas como o reinado do pai era longo e sua autoridade grande, essas histórias eram apenas murmúrios de eunucos idosos e curiosos, pouco claros para ele. Agora, ouvindo a verdade pelas palavras de Aran, achava inacreditável, mas também fazia sentido, deixando-o dividido.

Aran, com um sorriso malicioso, sugeriu: “Vamos visitar a concubina Yun para ver como ela é, para entender por que seu pai está tão enfeitiçado por ela, parece uma raposa encantadora.”

Li Qian hesitou: “Não seria inadequado?”

Aran retrucou: “Por que seria? Conhecer o inimigo e a si mesmo é a chave para vencer. Se você nem sabe como é seu adversário, como pode vencer?”

Mesmo no palácio, Aran sempre buscava realizar seus planos. Primeiro, acompanharam Li Qian até Guan Qiuniang, que já repousava, e depois, sem demora, Aran puxou um criado que passava e disse seriamente: “Já que visitei a Imperatriz, tenho que visitar a concubina também. Caso contrário, minha mãe vai dizer que não entendo as regras. Por favor, nos leve até lá.”

Um menino de cinco ou seis anos dizendo isso fez o criado olhar para Li Qian, mas este não ousou recusar e os conduziu até o palácio de Chonghua, onde a concubina Yun residia.

Yun, surpresa com a visita de Li Qian e Aran, pensou por um momento e os mandou entrar, ordenando que preparassem chá quente e petiscos.

Quando os dois meninos entraram, ela os observou atentamente. Ambos estavam muito bem cuidados, parecendo figuras delicadas de jade, semelhantes aos jovens servos da estátua da deusa Guanyin, especialmente Aran, com seus olhos grandes e brilhantes.

Li Qian e Aran também examinavam a concubina curiosamente. Jovem e bela, com o rosto radiante, ela estava um pouco mais cheia por estar grávida, mas seu sorriso era muito gentil.

Após a reverência dos meninos, Yun os convidou a sentar e mandou servir petiscos coloridos e variados. Li Qian olhou para aqueles doces elaborados e lembrou do prato frio de bolo de açúcar branco da mãe, apertou os lábios e não disse nada, nem tocou nos petiscos.