Capítulo Setenta e Cinco: A Arte de Provocar Homens

Péixu, Doulian Zhen e os demais foram repentinamente conduzidos ao palácio real, ficando todos um tanto perplexos. Especialmente ao se depararem com o soberano de Gaochang, ficaram ainda mais surpresos; trocaram olhares silenciosos com Qu Bo Ya, sem saber o que dizer, sentindo certo constrangimento.

Xiaofeng, porém, estava cheia de entusiasmo ao apresentar um por um a Qu Bo Ya: Doulian Zhen e Péixu eram nomes já conhecidos por ele desde cedo, e quanto a Po Jun, como Xiaofeng o chamava de irmão mais velho de armas, Qu Bo Ya o cumprimentou com toda a cortesia.

Restavam Tan Cheng e Qi Zi Ang, que lhe eram estranhos. Xiaofeng começou apresentando Tan Cheng: "É meu bom amigo dos tempos de Chang'an, ele me ajudou muito. Veio ao Oeste por minha causa." Depois apresentou Qi Zi Ang: "Ele está preso aqui em Gaochang há cinco anos por aquele detestável Atu e não pode voltar para Chang'an. Aliás, fico surpresa: como você permite que alguém como Atu aja com tamanha arrogância?"

Qu Bo Ya, sentindo-se injustiçado, retrucou: "Como eu poderia saber de algo tão trivial? Se soubesse que você e ele se tornariam amigos, já o teria trazido ao palácio e tratado como hóspede de honra."

Péixu e Doulian Zhen estavam relativamente preparados para ver Qu Bo Ya ceder a todos os caprichos de Xiaofeng, mas Qi Zi Ang, Po Jun e Tan Cheng ficaram atônitos, sem compreender a situação. Tan Cheng, em particular, notava como o olhar de Qu Bo Ya seguia sempre Xiaofeng, sua expressão suave, o que lhe causava certa tristeza.

Após as devidas saudações, Qu Bo Ya convidou todos a repousar, instruindo os criados do palácio a servi-los com cuidado. Depois de uma noite tão agitada, todos estavam exaustos. Tian Kui já dormia profundamente no ombro de Po Jun, então cada um foi descansar em seu aposento.

Xiaofeng e Doulian Zhen ficaram juntas. Ao ver a cama macia e confortável, Xiaofeng bocejou e estava prestes a se jogar sobre ela, mas Doulian Zhen a impediu, com expressão séria: "Qu Bo Ya propôs casamento a você, não foi?"

Xiaofeng, de olhos semicerrados, murmurou: "Sim, aceitei. Quando restaurar a casa Dantai, eu me casarei com ele..." E adormeceu profundamente.

Doulian Zhen soltou um "Ah", achando as palavras invertidas — aquilo soava estranho.

Suspirou, olhando para Xiaofeng adormecida, um pouco resignada. Não era de uma beleza estonteante, mas mesmo assim atraía homens. E cada um deles a tratava como um tesouro.

Primeiro o amigo de infância Zhao Guoyi, depois, em Chang'an, Li Chengbi e Tan Cheng; agora, em Gaochang, surgia Qu Bo Ya.

Se Xiaofeng viesse a se casar com Li Chengbi ou Tan Cheng, era possível que o temperamental Qu Bo Ya cometesse algum ato impulsivo, o que poderia até provocar uma guerra entre os dois reinos — e então Xiaofeng seria vista como a causa do conflito. Mas, se ela se casasse com Qu Bo Ya, a menos que ele aceitasse segui-la até Anliang, Xiaofeng teria de permanecer nesta cidade tomada pela areia e pelo vento.

Doulian Zhen suspirou, esforçando-se para não pensar em preocupações. Estava prestes a dormir quando ouviu um ruído do lado de fora. Alerta, levantou-se e abriu a porta, vendo Qu Bo Ya, que não teve tempo de se esconder. Ele a encarou, sorrindo sem jeito, mas com um tom autoritário: "A Zhen já dormiu?"

Doulian Zhen lançou-lhe um olhar irritado, sem responder, e tentou fechar a porta. O sorriso de Qu Bo Ya desapareceu; ele estendeu o braço para impedir e olhou-a friamente: "Sou cortês porque você é prima de Xiaofeng, não abuse da minha paciência!"

Doulian Zhen se enfureceu de imediato: "Acredita que, com uma só palavra minha, Xiaofeng nunca mais fala com você?"

Atingido no seu ponto fraco, Qu Bo Ya ficou mudo, apontando para ela com raiva. Doulian Zhen, porém, fechou a porta na sua cara sem cerimônia.

"Qu Bo Ya é um lunático! Só Xiaofeng acha que ele é dócil e digno de compaixão!" — pensou ela. "Os dois são mesmo farinha do mesmo saco!" Indignada, foi dormir, mas guardou a afronta na memória.

No dia seguinte, Qu Bo Ya ofereceu um banquete no palácio para Xiaofeng e seus acompanhantes. Doulian Zhen manteve-se reservada. Após a dispersão, Xiaofeng lhe perguntou se estava aborrecida; Doulian Zhen devolveu a pergunta: "Entre Qu Bo Ya e Tan Cheng, afinal, de quem você gosta?"

Xiaofeng ficou em silêncio por um bom tempo. Doulian Zhen, impaciente, exclamou: "Não me diga que quer ficar com os dois!"

Xiaofeng balançou a cabeça: "Bo Ya disse que pode abdicar do trono, seguir-me a Anliang e entrar para a família Dantai. É difícil recusar. Além disso, não desgosto dele. Se ele realmente aceitar, eu me casarei com ele!"

Doulian Zhen questionou: "Tem certeza de que não está apenas se aproveitando dele para pacificar o Oeste?"

Xiaofeng negou com serenidade: "Prima, você subestima as pessoas. Sei bem como Bo Ya me trata, e mesmo sem lhe prometer nada, ele me ajudaria a pacificar o Oeste."

"Se você só quer um homem obediente, há muitos por aí. Mas Qu Bo Ya é volúvel, imprevisível; e se no futuro perceber que não se dão bem, acha que ele vai desistir facilmente?", insistiu Doulian Zhen.

"Não é assim, Bo Ya é muito gentil, nem sabe falar alto! Prima, sei que você não gosta muito dele, mas não fale mal dele", respondeu Xiaofeng.

Doulian Zhen não soube o que retrucar.

Xiaofeng prosseguiu: "Prima, não quero pensar em assuntos sentimentais agora. Tanto Tan Cheng, Bo Ya ou Li Chengbi são apenas amigos. Só quero restaurar a casa Dantai. Quem é sincero ou falso, só o tempo dirá."

"Sei que você sempre tem opinião, mas questões de homem e mulher não são como as outras; a escolha de alguém pode definir a felicidade de uma vida inteira", aconselhou Doulian Zhen.

Xiaofeng olhou para a prima e sorriu: "E você, prima? Já pensou em seu próprio futuro?"

Doulian Zhen hesitou um instante e respondeu baixinho: "Nunca pensei nisso, nem ouso pensar."

Xiaofeng, porém, falou com seriedade: "Para ser sincera, gostaria que você se casasse com Li Chengbi. Quando ele subir ao trono, você será a Imperatriz Dou. Um filho de vocês poderia ser adotado pela família Dou, para dar continuidade ao nome. Não seria ótimo?"

Doulian Zhen sorriu de leve: "Na época, demonstrei simpatia por Li Chengbi por sua causa, você acha mesmo que eu gostava dele?"

"Eu só achei que era uma boa ideia. Se não quiser, podemos pensar melhor, ou, quando voltarmos a Anliang, organizo um torneio de artes marciais para você escolher o melhor pretendente", disse Xiaofeng, brincando.

Doulian Zhen riu: "Ora, pare com isso, que bobagem!"

Vendo que mudara de assunto, Xiaofeng suspirou aliviada.

Qu Bo Ya, ao ver Xiaofeng, só tinha olhos para ela. Por respeito a Péixu, permaneceu conversando um pouco após o banquete, mas logo foi ansioso ao encontro de Xiaofeng, que estava discutindo assuntos com Po Jun e Doulian Zhen. Vendo-o chegar, Xiaofeng o chamou: "Estamos discutindo algo, venha ouvir também."

Po Jun, por respeito ao soberano de Gaochang, levantou-se para saudá-lo, mas ao ver Xiaofeng sentada com naturalidade e Doulian Zhen fingindo não notar, ficou desconcertado.

Qu Bo Ya não se importou, sentou-se ao lado de Xiaofeng e segurou-lhe a mão: "De que tratam?"

Xiaofeng respondeu: "Do caso de Atu. Ele morreu, mas é preciso uma explicação. O que pretende fazer?"

Qu Bo Ya não deu importância: "Você mesma disse que Atu fez muitas maldades. Se morreu, morreu. Não é nada grave. Quem quiser se opor, que venha falar comigo."

Xiaofeng riu: "Viu só? Eu disse que com Bo Ya aqui, nada me aconteceria."

Doulian Zhen retrucou friamente: "Quem mata, paga; isso é justo. Não teme que tratar o caso de forma leviana cause revolta popular?"

Qu Bo Ya não gostava de Doulian Zhen e sentia que ela o olhava com crítica, como se quisesse separá-lo de Xiaofeng. Virou o rosto e respondeu: "Se alguém não estiver satisfeito, que reclame. Quero ver quem ousa."

Com poucas palavras, o soberano de Gaochang exibia toda sua autoridade. Po Jun comentou: "O que me preocupa é aquele arqueiro misterioso. Ele age nas sombras, parece estar do nosso lado, mas não se revela. O que estará escondendo? Por que não aparece?"

Xiaofeng então tirou o bilhete e mostrou a Po Jun: "Reconhece esta caligrafia, irmão?"

Po Jun olhou, mas não reconheceu, ficando intrigado: "Quem seria? Como sabe de sua identidade? E por que avisou o soberano?"

Xiaofeng ponderou: "Acho que esse arqueiro e o autor do bilhete são a mesma pessoa, mas não sei por que se esconde."

Qu Bo Ya, vendo Xiaofeng preocupada, apressou-se: "Se não consegue entender, melhor não pensar nisso agora. Você quer contactar os Trinta e Seis Reinos, não? Vamos escrever os convites." E, puxando Xiaofeng, afastou-se, dizendo a Po Jun para descansar e que tratariam do assunto em outro momento.

Na verdade, Qu Bo Ya queria ficar a sós com Xiaofeng. Levou-a a seus aposentos, dispensou os criados e a envolveu num abraço apertado, só então respirando aliviado: "Ontem sonhei que seu retorno era apenas um sonho. Você não imagina o medo que senti. Ao acordar, nem consegui dormir de novo."

Xiaofeng sorriu: "Foi só um sonho. Veja, agora estou bem diante de você."

Qu Bo Ya segurou o rosto dela, fitando-a longamente, e inclinou-se para beijá-la, mas Xiaofeng o afastou: "Uma vez basta. Se me beijar de novo, vou me zangar."

Qu Bo Ya, desanimado, levantou a cabeça, mas de propósito a segurou ainda mais forte, e Xiaofeng tentou pisar-lhe o pé. Os dois acabaram caindo juntos no chão, rindo.

No meio da brincadeira, ouviram-se vozes do lado de fora: "O Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe chegaram."

O rosto de Qu Bo Ya imediatamente se fechou. Xiaofeng, curiosa: "São seus irmãos mais velhos?"

Qu Bo Ya assentiu. Xiaofeng pensou por um instante e disse: "Vá recebê-los e veja o que querem."

O antigo soberano de Gaochang, Qu Zhong'an, teve dez filhos, dos quais nove sobreviveram; Qu Bo Ya era o mais novo. Por sua mãe, a senhora Sufen, ser muito querida por Qu Zhong'an, e por Bo Ya ser inteligente desde pequeno, o rei pensou em nomeá-lo herdeiro.

Gaochang não era como as terras centrais, onde a linhagem e o nascimento determinam tudo. Com Qu Zhong'an favorecendo Bo Ya, este estava destinado ao trono. Mas os irmãos mais velhos não aceitavam; sentindo-se superiores, intimidavam o caçula, que, apesar de gostar da companhia deles, era constantemente assustado, tornando-se cada vez mais tímido, com dificuldade de se relacionar.

Quando assumiu o trono, Qu Bo Ya enviou os irmãos que o haviam intimidado para pequenas cidades no deserto, de onde jamais poderiam retornar. Apenas o Príncipe Herdeiro e o Segundo Príncipe, filhos da esposa legítima de Qu Zhong'an, foram poupados por recomendação do rei em seu leito de morte. Hoje, são conhecidos como Príncipe Herdeiro e Segundo Príncipe.

Qu Bo Ya herdou a aparência da mãe: traços delicados, lembrando os do sul das terras centrais, enquanto os irmãos tinham feições marcantes, herança do pai — imponentes e corpulentos, ultrapassando Qu Bo Ya em altura por uma cabeça.

Ainda assim, por mais imponentes que fossem, ao ver Qu Bo Ya, tinham de se curvar e ajoelhar.

Após a ascensão de Qu Bo Ya, percebeu que, embora os irmãos fossem de má índole, eram covardes diante dos fortes e, por isso, tolerava suas faltas desde que não fossem excessivas.

Naquele dia, ao notar a expressão indignada dos dois, soube imediatamente que vinham se queixar.

De fato, após as saudações, o Príncipe Herdeiro declarou: "Majestade, chegaram à cidade forasteiros, liderados por alguém que se diz descendente da casa Dantai, e mataram meu subordinado Atu. Agora andam impunes; não fui capaz de agir. Peço justiça por ele."

Qu Bo Ya, surpreso, perguntou: "Atu era seu subordinado?"

O Príncipe Herdeiro, desconfortável, respondeu: "Sim. Tinha algum dinheiro sobrando e confiei a Atu para administrar. Ele era eficiente, comandava várias caravanas e, em um ano, multiplicou dez vezes o ouro investido. Aquela estátua de Kuan Yin que presenteei a Vossa Majestade foi adquirida por Atu em Da Tang a preço elevado. Agora, morto sem motivo, peço que Vossa Majestade faça justiça."

Qu Bo Ya lançou um olhar a Xiaofeng, que espreitava por trás da cortina, e sorriu: "Morto sem motivo? Ou será que fez algo terrível e mereceu o fim?"

O Príncipe Herdeiro, corado, ficou sem palavras. O Segundo Príncipe interveio: "Majestade, muitos testemunharam. Aquela mulher, que se diz descendente de Dantai, matou primeiro um criado de Atu e depois o próprio Atu com uma flecha, de modo cruel."

Qu Bo Ya sorriu, fingindo ignorância: "Se as provas são tão claras, não posso ignorar. Mas onde estão esses forasteiros de que falam? Por que não os prenderam?"

Nem mesmo o Segundo Príncipe compreendia as intenções de Qu Bo Ya. Sabiam que Xiaofeng fora levada do cárcere ao palácio; se tivessem-na sob seu poder, já teriam vingado Atu, não recorreriam a Qu Bo Ya.

Estaria ele fingindo ignorância para proteger a culpada?

O Príncipe Herdeiro, ao lembrar do dinheiro que perderia com a morte de Atu, sentiu-se ainda mais lesado. Arriscou-se: "Estão no palácio de Vossa Majestade."

Qu Bo Ya riu friamente: "Agora entendo. Era um assunto insignificante, mas, sendo príncipes, vieram a mim por outro motivo. No palácio, todos são meus convidados de honra; estão sugerindo que são eles os assassinos?"

O Segundo Príncipe insistiu: "Peço que Vossa Majestade julgue com justiça e vingue Atu."

Qu Bo Ya respondeu com frieza: "Se assim é, chamarei todos para depor. Tragam também suas testemunhas, para ver quem tem razão."

Os irmãos, surpresos com a disposição de Qu Bo Ya, concordaram imediatamente.

As testemunhas que os príncipes trouxeram eram brutamontes que acompanhavam Atu em suas malfeitorias e, ao verem Xiaofeng e Po Jun, gritaram que eram os assassinos.

Qu Bo Ya, porém, interrogou cuidadosamente: "De que morreu Atu?"

O Príncipe Herdeiro respondeu: "Morreu com uma flecha na garganta."

Qu Bo Ya então perguntou aos brutamontes: "Vocês viram algum arco ou flecha nas mãos deles na hora?"

Naturalmente, não. Eles se entreolharam e balançaram a cabeça. Qu Bo Ya prosseguiu: "Se não tinham arco ou flecha, como mataram Atu com uma flechada?"

O Príncipe Herdeiro, olhando para Xiaofeng com raiva, avançou: "Ela é descendente de Dantai. A flecha que matou Atu tinha o brasão da família Dantai. Mesmo que não tenha sido ela, está envolvida."

Qu Bo Ya olhou para Xiaofeng, vendo-a indiferente, e sorriu: "Como suas testemunhas disseram, Xiaofeng estava desarmada. Como poderia ter matado Atu? Pode até estar envolvida, mas não é a assassina. Não posso condená-la injustamente."

O Príncipe Herdeiro exclamou: "Atu não pode morrer em vão!"

Xiaofeng respondeu calmamente: "Quem disse que Atu é inocente? Ele teve o que mereceu!"

O Segundo Príncipe fitou Xiaofeng furioso. Ela avançou: "Em Chang'an, ele raptou uma jovem e a forçou a se tornar concubina, levando-a à morte. Pagou por isso? Qi Zi Ang, ao procurar justiça, foi preso injustamente em Gaochang, impedido de voltar para casa. Atu não deveria ser responsabilizado? E isso é só o que sei; quantas outras maldades não saberei? Se duvidam, mandem investigar discretamente na cidade. Vejam se Atu era mais amado ou odiado. Além disso, não bastasse agir mal aqui, ainda prejudicou o povo das terras centrais, manchando o nome de Gaochang! Se isso resultasse em conflito com as terras centrais, nem mil mortes bastariam para pagar!"

Os príncipes ficaram boquiabertos, sem entender como Atu poderia ser a causa de um conflito tão grave.

Qi Zi Ang, lembrando o passado, se comoveu às lágrimas. Ajoelhou-se diante de Qu Bo Ya e, entre lágrimas e soluços, contou detalhadamente como a irmã de um amigo foi raptada e levada à morte, como ele próprio perseguiu Atu até Gaochang e foi mantido prisioneiro, proibido de falar com outros, relatando até as pequenas humilhações que sofreu.

A eloquência de Qi Zi Ang emocionou a todos, e muitos presentes não conseguiram conter as lágrimas.