Capítulo Quarenta e Dois: Rumores e Verdades

A residência do Duque da Inglaterra estava cheia de convidados ilustres, com pessoas chegando e partindo, em uma atmosfera vibrante. Os quatro príncipes compareceram pessoalmente para felicitar, e até mesmo a Princesa Yuning e seu esposo, Le Shao, marcaram presença. Le Ya, ao ver a Princesa Yuning cumprimentar a senhora Lin, sentou-se sozinha em um canto.

A senhora Lin não se aproximou para conversar nem para pedir que alguém a acompanhasse, deixando claro que estava deliberadamente ignorando a Princesa Yuning por causa da injustiça sofrida por Zhao Sijue, tudo para que a senhora Cui percebesse.

Le Ya observou Helian Yingluo e Lu Xiaodai conversando animadamente, e então se aproximou da Princesa Yuning: "Prima, achei que hoje você não viria."

Li Yuning soltou um resmungo: "Sei que muitos estão esperando para rir de mim, mas quanto mais querem isso, menos posso permitir que consigam."

Virou-se para Le Ya: "Ouvi dizer que meu irmão mais velho tem visitado sua casa frequentemente. Aconteceu algo que eu não saiba?"

Le Ya suspirou, desolada: "Não sei ao certo. Sinto que meu segundo primo não é mais quem era, mudou muito, quase não o reconheço."

Li Yuning sorriu: "Por que você fala com tanta seriedade?"

Le Ya respondeu sorrindo: "Não é que eu seja séria, é que aconteceram tantas coisas, especialmente nestes últimos tempos. Você se lembra daquela criada chamada Xiao Feng, que estava comigo? Meu segundo primo a levou de repente, depois, por causa de um pequeno incidente, ela teve que resgatar seu contrato e voltou para sua terra. Dias atrás, ele veio me procurar e levou outra criada chamada A Hui. Desde que levou A Hui, não voltou mais. Acho que, talvez, ele só frequentava minha casa por causa de A Hui."

Li Yuning perguntou, intrigada: "A Hui? Quem é?"

Le Ya explicou: "É aquela criada do palácio que estava com Xiao Qingcheng. Meio ingênua, parecia um pouco tola. Achei que era digna de pena e a trouxe para casa, mas quem diria que acabaria chamando a atenção do meu segundo primo?"

Li Yuning refletiu um instante, de repente segurou a mão de Le Ya: "Algo está errado, há um plano oculto nisso tudo."

Le Ya olhou para ela, também já tinha pensado que havia algo estranho. Afinal, Li Chengbi nunca foi um homem depravado, mas pediu duas de suas criadas, o segredo deve estar nessas duas.

Xiao Feng era de Yangzhou, viera a Chang'an pela primeira vez, e só ganhou destaque por ser sensata e ponderada. Se Li Chengbi realmente tivesse se interessado pelo caráter de Xiao Feng, não a teria deixado resgatar seu contrato e voltar para casa.

A Hui era ainda mais tola, mal sabia falar, e antes sempre esteve ao lado de Xiao Qingcheng, impossível que tivesse encontrado Li Chengbi antes. Comparado ao pedido por Xiao Feng, o pedido por A Hui realmente a deixou intrigada. Será que está relacionado a Xiao Qingcheng?

Ela se lembrou do episódio em que Zhao Sijue ensinou Xiao Qingcheng a tocar cítara, talvez desde então algo estivesse estranho.

Não, não era só isso.

Le Ya refletiu cuidadosamente; se havia algo estranho, era preciso voltar ainda mais. Zhao Sijue ensinou Xiao Qingcheng a tocar para compensar por ter ofendido Xiao Qingcheng ao salvar Lu Xiaodai.

Xiao Qingcheng só dificultou para Lu Xiaodai por causa das estratégias dela e da prima.

Ela e Lu Xiaodai se tornaram rivais porque Lu Xiaodai bateu em Xiao Feng e, indiretamente, a humilhou, algo que Le Ya não conseguiu superar.

Por que valorizava tanto Xiao Feng?

Porque Xiao Feng era leal, e mesmo quando Zhao Sijue tentou levá-la, ela recusou.

Mas por que Zhao Sijue quis pedir sua criada sem motivo aparente?

Le Ya levantou-se abruptamente, era isso, as coisas começaram a sair dos trilhos naquele momento. Se Zhao Sijue não tivesse pedido Xiao Feng, ela não teria dado tanta importância à criada, e nada do que aconteceu depois teria ocorrido. Talvez todos os problemas tenham origem em Xiao Feng.

O gesto de Le Ya assustou Li Yuning, que a puxou de volta ao assento: "Você percebeu algo estranho?"

Le Ya balançou a cabeça, rígida, ainda relutante em acreditar.

Xiao Feng, para ela, era rara.

Corajosa, estudada, sensata, perspicaz e bastante compreensiva, uma criada como nunca tinha visto, que a fascinou e agradou.

Talvez, talvez Xiao Feng nem fosse uma criada de verdade.

Le Ya ficou tão assustada com esse pensamento que sentiu o coração disparar. Se Xiao Feng não era uma criada, quem seria ela?

Talvez desde o início estivesse errada. Alguém com uma postura tão digna, sem um traço de servilidade, como poderia ser apenas uma criada?

Qual seria o objetivo dela ao infiltrar-se na família Dou?

Le Ya sentiu-se à beira da verdade, mas faltava um elo para juntar todas as peças. Ficou absorta, nem ouviu Helian Yingluo chamá-la.

Ao ver o olhar curioso de Helian Yingluo, Le Ya sorriu, desculpando-se: "Perdão, distraí-me."

Helian Yingluo riu e deu-lhe uma leve cotovelada: "Não faz mal, compreendo. Ouvi dizer que o segundo príncipe tem ido muito à sua casa ultimamente. Seja sincera, vocês estão prestes a se casar?"

Le Ya ficou envergonhada, protestando: "Que bobagem você está dizendo!"

Helian Yingluo riu: "Ora, sempre brincamos com isso, mas o segundo príncipe era sempre frio, quem diria que agora está tão fervoroso. Todos acham que é por causa daquele rumor."

Le Ya sentiu-se inquieta: "Que rumor?"

Helian Yingluo hesitou: "Você não sabe?"

Le Ya ficou apreensiva, observando o salão cheio, não era lugar para conversar, então apressou-se a puxar Helian Yingluo para fora: "Diga logo, que rumor é esse?"

Helian Yingluo sorriu: "Lembro que, perto do Festival da Limpeza das Tumbas, o príncipe herdeiro frequentava muito sua casa, e depois surgiu a notícia de que ele não estava contente com seu noivado. Todos começaram a suspeitar que o casamento dele poderia ser desfeito. Afinal, vocês são primos, ele é o primogênito, talvez sua família te prometesse a ele. Depois você foi convidada pela imperatriz para passar uns dias no palácio, o que reforçou ainda mais essa crença. Agora que o segundo príncipe está tão dedicado, todos dizem que é porque percebeu que você já não é tão dependente dele, ficou inseguro e, para reconquistar você, tornou-se mais atencioso."

Le Ya achou tudo aquilo absurdo: "Como esse rumor surgiu? Quem está espalhando isso? Não é uma insinuação de que sou oportunista?"

Helian Yingluo cobriu a boca rindo: "Uma família com uma filha cobiçada por todos, você devia se orgulhar. O príncipe herdeiro e o segundo príncipe são igualmente excelentes, ambos filhos do imperador, qualquer um que você escolha não é um mau partido."

Le Ya saiu pensativa, sem dar atenção à brincadeira de Helian Yingluo. Helian Yingluo, vendo que ela estava distraída, não se preocupou. Nesse momento, Lu Xiaodai se aproximou: "O que você disse para Le Ya agora?"

Helian Yingluo respondeu: "Nada demais, só sobre ela e os príncipes. Pelo jeito, ela realmente não sabe de nada."

Lu Xiaodai sorriu, fria: "Ela não está desinformada, está fingindo. Só quer medir, esperar para ver quem será o príncipe herdeiro, para então se casar com ele."

Helian Yingluo apressou-se a tapar a boca de Lu Xiaodai: "Fale baixo! É esse seu jeito que causa problemas. E se ela ouvir?"

Lu Xiaodai resmungou: "Não é verdade? Ouvi meu irmão dizer que, nestes dias, ele e o terceiro príncipe foram correr cavalos, e o terceiro príncipe está preocupado, parece que o príncipe herdeiro quer desfazer o noivado."

Helian Yingluo ficou surpresa: "Se for assim, Yu Niang está em apuros!"

Era apenas uma brincadeira, nunca pensaram que o príncipe herdeiro realmente pretendia desfazer o noivado.

Liu Yu Niang, de quinze anos, é filha única de Liu Ying, o diretor da Academia Nacional, e noiva do príncipe herdeiro Li Yuan Tai.

Liu Ying é um estudioso, com título de erudito e uma família abastada. Quando Li Fan Jun ainda não havia prosperado, as famílias eram vizinhas. Liu Ying admirava Li Fan Jun e prometeu sua filha ao então empobrecido primogênito de Li Fan Jun, Li Yuan Tai.

Na época, esse casamento era um desajuste: a filha de um erudito, sem preocupações, e o filho de um pobre, sem garantias. A esposa de Liu Ying chegou a brigar feio com ele por causa dessa união, tornando-se assunto público.

Li Fan Jun, ao saber, ofereceu-se para desfazer o noivado, mas Liu Ying recusou firmemente e, quando Li Fan Jun partiu para o exército com seus filhos, cuidou da imperatriz Le e das crianças que ficaram. As famílias tornaram-se muito próximas.