Capítulo 135: Turbulência em Jiangnan (IV)

O Sr. Xie sentiu o golpe e calou-se, mas Tantai Guanyu não estava disposto a deixá-lo escapar. Disse: "Convidei todos aqui hoje principalmente para tratar da sucessão da família Pei. Se o senhor tiver qualquer dúvida sobre a escolha do herdeiro da nossa família Tantai, pode procurar-me em Anliang após a conclusão deste assunto; serei sempre bem-vindo. No entanto, agora, gostaria de saber qual é a sua opinião sobre a questão da sucessão dos Pei?"

O Sr. Xie permaneceu em silêncio, mas Tantai Guanyu continuou: "Pelo que sei, o senhor também não é o filho primogênito da linhagem principal. A posição de herdeiro só lhe coube após o falecimento precoce do seu irmão mais velho. É natural que tenha a ideia de que a virtude deve prevalecer sobre a primogenitura, mas a situação da família Pei é diferente da dos Xie. O pai do Sr. Pei não faleceu na infância; ele deixou o Sr. Pei, que está no auge da vida. Os dois casos não podem ser comparados."

Como poderia o Sr. Xie responder a isso? Dizer que a família Pei estava errada seria ofender os aliados; dizer que estavam certos seria ofender Tantai Guanyu, bem como as famílias Ouyang e Wang, que já haviam escolhido ficar do lado dele.

O Sr. Xie herdara a chefia da sua família há poucos anos, estando na casa dos quarenta. Como o patriarca Xie falecera cedo, esta era a sua primeira vez participando de uma reunião desse calibre, e ele não tinha experiência. Com o rosto vermelho de frustração, não conseguiu proferir uma única palavra.

Gu Quan, naturalmente, também estava presente. Ele e o Sr. Wen trocaram olhares, surpresos ao ver o quão formidável era Tantai Guanyu. Gu Quan lembrou-se de que chegara a cogitar ameaçá-lo e, felizmente, não o fizera; só de pensar nisso, sentiu um suor frio percorrer-lhe o corpo.

Tantai Guanyu lançou um olhar ao Sr. Xie e, no final, ignorou-o, voltando a discutir com o patriarca Ouyang sobre quando fariam a visita formal à família Pei.

Embora Tantai Guanyu tivesse a intenção de escalar o conflito ao unir as várias famílias, as outras casas não eram ingênuas. A questão da família Pei afetava diretamente os seus interesses; caso contrário, não teriam se deixado conduzir por ele.

Ao ver os representantes das grandes famílias chegarem para exigir explicações, Pei Fangjing ficou genuinamente assustado. Primeiro, porque subestimara a influência da família Tantai em Jiangnan, acreditando que, por viverem no norte, não interfeririam nos assuntos da região. Segundo, porque não esperava que as famílias de Jiangnan respondessem prontamente ao chamado de Tantai Guanyu, e que, diferentemente de Pei Xu, que apenas pedia a adoção de uma criança, eles exigissem que ele cedesse a posição de herdeiro.

Pei Fangjing administrava a família Pei desde que atingira a maioridade. Como poderia estar disposto a entregar o controle agora? Mas, por mais que argumentasse, não poderia lutar contra as seis grandes famílias de Jiangnan simultaneamente. Por um momento, sentiu-se completamente acuado.

Feng Yu achou divertido ver Pei Fangjing, que antes se mostrava arrogante e de nariz empinado, agora curvado e submisso diante do patriarca Ouyang. Ao voltar para casa, contou a Dou Liangzhen, que não achou graça: "Ele deveria mesmo baixar a cabeça! Deveria ser submisso! O patriarca Ouyang assumiu o cargo de Chanceler da Esquerda aos vinte e cinco anos. Mais tarde, quando o Imperador Xiao se tornou um governante negligente, ele não quis ser cúmplice da tirania e renunciou, retirando-se para ensinar. Ele desfrutou da riqueza e suportou a pobreza; é um homem de caráter íntegro e digno de respeito."

Feng Yu ficou boquiaberto. Dou Liangzhen continuou, cheia de admiração: "Aliás, vou visitá-lo pessoalmente outro dia para prestar-lhe uma reverência e demonstrar meu respeito."

Feng Yu perguntou, atônito: "Você o descreve como alguém tão grandioso, mas sabe de uma coisa? Ele trata Tantai Guanyu com extrema cortesia e reverência. Por que isso?"

Dou Liangzhen deu um sorriso contido e respondeu: "Por mais notável que seja o patriarca Ouyang, ele não se compara ao prestígio do nome Tantai. Você ainda não compreende totalmente o significado que esse nome carrega. Embora, na época da dinastia Xiao, os Tantai fossem súditos, os duzentos anos de poder e prosperidade dos Xiao foram conquistados pelo heroísmo dos membros da família Tantai em batalha. Até hoje, em alguns lugares isolados, as pessoas conhecem os Tantai, mas não os Xiao."

Feng Yu ficou em silêncio. "Seguindo o que você diz, a família Tantai é a primeira entre as grandes linhagens?"

Dou Liangzhen assentiu: "Mesmo que hoje restem apenas o primo e Xiaofeng, a glória do seu nome permanece inabalável, e ninguém se atreve a subestimá-los. Tudo isso, porém, é mérito de Xiaofeng. Sem Xiaofeng, a família Tantai não teria sido reabilitada; por mais gloriosos que fossem, seriam apenas uma sombra, nunca desfrutando da dignidade que possuem agora."

Feng Yu ficou estupefato por um momento e suspirou: "Bem, finalmente entendo por que os outros sentem tanta inveja de mim por ter me casado com uma mulher da linhagem Dou. 'O general Tantai, a dama Dou, as armas de Helian, as melodias de Zhao' — eu já tinha ouvido esse ditado em Jiangnan."

Dou Liangzhen sorriu levemente, mas não disse nada.

Com a participação das outras famílias, o assunto da adoção de Pei Xu tornou-se trivial. Pei Fangjing, por sua vez, procurou Pei Xu em particular, implorando-lhe que convencesse as famílias a não insistirem na questão da sucessão.

Pei Xu nunca se importara com a sucessão. Após consultar Tantai Guanyu, decidiram tratar primeiro da adoção e, concluído esse processo, discutiriam o restante.

Pei Fangjing cedeu, naturalmente, renunciando ao posto de chefe da família e convidando Pei Xu para assumir o controle. As famílias, por sua vez, foram distraídas por Tantai Guanyu com outros assuntos e logo partiram.

A viagem a Hangzhou não foi em vão para essas famílias; ao contrário, aproveitaram a oportunidade para garantir que Pei Xu e Tantai Guanyu lhes devessem um favor, partindo todos satisfeitos.

Pei Xu permaneceu na casa dos Pei por cinco dias, até o Ano Novo Chinês, presidindo os rituais ancestrais como patriarca. Ao retornar, estava visivelmente emocionado, com os olhos marejados: "Tendo vivido este momento, não tenho mais arrependimentos nesta vida."

Tantai Guanyu trouxe então à baila o assunto da adoção. Ele investigara discretamente ramos distantes da família Pei e encontrara várias crianças de famílias pobres, órfãs de pai e mãe, que dependiam de parentes. Tinham entre quatro e cinco anos. Pei Xu não pediu detalhes, dizendo apenas: "Aquele que tiver a vida mais difícil será o que adotarei."

Xiaofeng riu: "Será que quem vive com dificuldades é necessariamente mais inteligente?"

Pei Xu sorriu: "Não escolho pela inteligência. Aos meus olhos, todos são iguais."

Tantai Guanyu disse: "Se for assim, o filho do quarto senhor da sétima linhagem é quem vive na miséria absoluta. Perdeu a mãe ao nascer e o pai aos dois anos. Agora, vive com o tio paterno, passando fome e frio. Ele tem uma irmã de treze anos que serve à velha senhora da quinta linhagem; dizem que ela será entregue como concubina para a esposa daquela casa."

Xiaofeng ficou surpreso: "Como isso é possível? Mesmo sendo um ramo distante, ela é uma filha da família Pei. Como podem usá-la como uma simples acompanhante?"

Dou Liangzhen comentou: "Crianças sem pais são sempre as mais infelizes. Sendo assim, por que não adotar a irmã também? Assim, os dois irmãos poderão ficar juntos."

Pei Xu concordou, e Tantai Guanyu foi à família Pei após o terceiro dia do Ano Novo para resolver a questão.

Diante dos anciãos da linhagem, as duas crianças foram oficialmente adotadas por Pei Xu e registradas na genealogia. Ao saber que se chamavam Pei Sining e Pei Sihan, Pei Xu achou os nomes adequados e decidiu mantê-los.

Como as crianças eram da geração inferior, sendo da mesma geração de Xiaofeng, foram instruídas a chamá-lo apenas de irmão ou irmã mais velha. Após concluir os trâmites, Pei Xu entregou a Pei Fangjing o pingente de jade que simbolizava a linhagem principal, acompanhado de uma carta declarando que, como a linhagem direta estava minguando, o ramo de Pei Fangjing atuaria como regente da família.

Independentemente de quantas gerações passassem, os descendentes de Pei Fangjing seriam sempre apenas regentes da família Pei. Esse era o destino, um destino inalterável.

Após o Festival das Lanternas, o grupo de Xiaofeng partiu de Hangzhou. Os adultos estavam tranquilos, mas Arán percebeu que teria de se separar de Dou Liangzhen e começou a chorar, recusando-se a partir ou insistindo que Dou Liangzhen voltasse com eles para Anliang.

O "Tio Feng", que antes sempre recebia com alegria, tornou-se para ele um terrível vilão que roubava sua tia favorita. A birra de Arán acabou por atenuar um pouco a tristeza da despedida.

O profundo apego de Arán por Dou Liangzhen era esperado. Desde o seu nascimento, fora ela quem o cuidara com dedicação, acompanhando-o todos os dias. Para Arán, a tia era tão indispensável quanto os pais. O menino, que já era maduro, fez um raro gesto de teimosia, agarrando-se a Tantai Guanyu e soluçando: "Tio, não deixe a tia sozinha aqui, haverá pessoas más."

Tantai Guanyu achou graça, mas manteve a seriedade e explicou-lhe durante muito tempo o significado do casamento. O menino, embora relutante, começou a entender e acalmou-se, embora ainda se despedisse com dificuldade. Dou Liangzhen prometeu repetidamente visitar Anliang e fez várias promessas, conseguindo finalmente colocá-lo na carruagem.

Antes de partir, Xiaofeng presenteou Dou Liangzhen com o seu próprio pingente de jade: "Prima, sempre que precisar de algo, estarei aqui. Defenderei a sua honra sem hesitar e sem perguntar por quê." Depois, lançou um olhar a Feng Yu: "Se eu souber que minha prima foi injustiçada, ou que você foi seduzido por alguma víbora e a fez sofrer, tome cuidado!"

Feng Yu assentiu vigorosamente, garantindo a sua lealdade. Xiaofeng ficou satisfeito com a submissão de Feng Yu e, ajudado por Qu Boya, entrou na carruagem. Contudo, após esperar um bom tempo, a carruagem não partiu. Ao perguntar, soube que Gu Tingting chegara e conversava com Tantai Guanyu.

Xiaofeng, movendo-se com uma agilidade imprópria para uma mulher grávida, desceu da carruagem e olhou ao redor: "Onde? Onde?"

Qu Boya apontou para longe, num misto de riso e desespero.

Gu Tingting estava de frente para Tantai Guanyu. Ela olhava para aquele homem, sentindo que, quanto mais o via, mais o admirava. Mas de que servia o seu sentimento?

Ela dedicara tanto esforço e dedicação, mas não conseguira sequer um sorriso. Sentia-se desanimada, mas não queria admitir a derrota, ao ponto de já nem saber se o seu sentimento por ele era real ou se era apenas o orgulho que a mantinha persistindo.