Capítulo Nove: Boas Intenções, Maus Resultados

Desta vez, Xiaofeng não balançou nem a cabeça para negar, nem a acenou para afirmar; Zhao Sijue compreendeu que aquilo era uma admissão e sentiu uma onda de emoções, mas nada deixou transparecer em seu rosto. Com expressão serena, ergueu a cabeça, tocou o cavalo para a frente e não olhou mais para Xiaofeng.

Só ele sabia, porém, das ondas tempestuosas que se agitavam em seu coração; toda aquela rua movimentada, aquele burburinho animado, pareciam afastar-se num instante, restando apenas um pensamento a ecoar dentro dele.

Dantai Feng, você está viva!

Finalmente, não preciso mais viver sob o peso da culpa, nem passar os dias como um morto-vivo.

Dantai Feng, você é a minha redenção!

Ao lado, Zhao Simin observou o irmão conversar de repente com uma jovem criada e depois seguir adiante, aparentemente calmo. Mas só ela percebia que o espírito do irmão já havia voado para bem longe. Curiosa, apressou o cavalo e foi atrás, perguntando: “Irmão, quem era aquela pessoa agora há pouco?”

Perguntou duas vezes antes que Zhao Sijue recobrasse os sentidos e, com um leve sorriso, respondesse: “Você se lembra daquele sonho que lhe contei? Agora, meu sonho se tornou realidade.”

Zhao Simin ficou intrigada, coçou a cabeça tentando recordar qual sonho ele mencionava; ao virar-se, viu que o irmão já estava perdido em devaneios outra vez e ficou sem palavras.

Xiaofeng voltou para a casa dos Le, dividiu o que comprara com as outras criadas e escolheu ainda uma estátua de dama em cerâmica requintada para presentear Le Ya. Le Ya gostou muito, colocou-a ao lado do espelho e perguntou a Xiaofeng o que ela tinha visto.

Xiaofeng já era naturalmente divertida ao falar; agora, narrando animadamente, não só Le Ya, mas todas as criadas ficaram cativadas. Embora não fosse a primeira vez delas na rua, ouvir as descrições de Xiaofeng tornava tudo mais interessante, a ponto de se perguntarem se aquela Chang'an descrita era mesmo a que conheciam. Todas começaram a desejar um passeio pela cidade.

Le Ya, generosa como era, vendo as súplicas das criadas, sorriu: “Já que querem ir, amanhã iremos. Já faz tempo que não saio para passear.” Houve uma explosão de alegria e Le Ya comunicou a decisão à senhora Dou, conseguindo assim uma oportunidade de sair.

Os costumes do reino eram abertos: mesmo damas nobres como Le Ya podiam sair para passear, desde que levassem criadas e usassem véus para não mostrar o rosto. Mas as regras da senhora Dou eram rígidas: além das criadas, arranjou ainda quatro ou cinco guardas para acompanhá-las. Assim, um grupo numeroso saiu da residência Le.

Le Ya trocou o vestido tradicional por roupas de estilo estrangeiro, montou a cavalo; Lvxiu e as outras também estavam assim trajadas. Seguiam calmamente, deixando os cavalos andarem devagar enquanto admiravam a movimentação à volta.

O bairro Yanping era composto sobretudo por residências de famílias nobres, sempre tranquilo e sem muita agitação. Mas, ao sair dali, o fluxo de pessoas aumentava; quanto mais se aproximavam do mercado oriental, mais animado ficava. As criadas tagarelavam, elogiando tudo, e paravam de vez em quando para comprar alguma coisa.

Le Ya não se irritava, pelo contrário, observava tudo sorridente. Após cerca de uma hora de passeio, avistaram uma taberna de uvas administrada por uma estrangeira. Lvxiu sugeriu: “Senhora, vamos descansar um pouco na taberna; o sol está forte.”

Le Ya concordou sem hesitar. Por sua posição, não poderia sentar-se no salão principal movimentado; Lvxiu pediu um salão reservado e a proprietária, percebendo que se tratava de clientes ilustres, conduziu-as com gentileza ao andar superior, enquanto os guardas ficaram no salão principal para descansar.

A taberna, embora pequena, era limpa e decorada com elegância. Le Ya não estava ali pela primeira vez e, realmente cansada, sentou-se no divã, enquanto Lvxiu e Qingmiao massageavam-lhe as pernas.

Outra criada, chamada Baizhi, comentou: “Daqui a alguns dias será o casamento da irmã Hongxiang. Que tal juntarmos dinheiro para comprar um presente para ela?” Lvxiu e Qingmiao concordaram e Le Ya sorriu: “O que vocês querem comprar?”

Lvxiu respondeu sorrindo: “Não temos muito dinheiro, não podemos comprar nada muito caro. Melhor que a senhora dê uma sugestão.”

Le Ya sorriu: “Ouvi meu irmão falar que abriu uma loja chamada Pavilhão dos Tesouros no mercado oriental, com muitas coisas boas. Que tal irmos dar uma olhada?”

Todas se animaram com a perspectiva de ver coisas belas e aprender algo novo; o cansaço logo foi esquecido, pagaram a conta e seguiram para o Pavilhão dos Tesouros.

O gerente do local, de sobrenome Pei, era um homem de pouco mais de quarenta anos, com uma bela barba e aparência elegante. Falava com muita cortesia. Ao ver Le Ya e seu séquito, reconheceu-a como dama da mansão do Protetor do Reino e logo as convidou para um salão reservado, mandando servir chá e petiscos, além de ordenar que os funcionários trouxessem um a um os tesouros da loja para Le Ya admirar.

Conversando educadamente com o gerente, Le Ya fez um sinal discreto para Lvxiu e Qingmiao, que sorriram compreendendo e saíram para escolher presentes.

Diversos tesouros eram trazidos e levados, mas Le Ya parecia pouco interessada. O gerente, percebendo, comentou com um sorriso: “Posso saber que tipo de objeto a senhora deseja? Posso ajudar a escolher.”

Le Ya pensou um pouco e respondeu: “É para uma criada minha que vai se casar. As outras criadas querem juntar dinheiro para comprar um presente, mas não pode ser algo muito caro. Agradeço se puder ajudar a escolher algo com bons augúrios e preço acessível.”

O gerente lamentou em silêncio; pensava que seria um grande negócio, mas afinal eram criadas juntando dinheiro para um presente. Mesmo o mais barato da loja talvez fosse caro para elas. Depois, quando escolhessem, ele mesmo teria que baixar o preço, o que daria prejuízo. Mas com Le Ya ali, não ousava demonstrar desagrado; mandou trazer algumas joias de ouro e prata para ela apreciar.

Não há mulher que não goste de joias; Le Ya escolheu dois belos grampos de ouro, ambos caros, e a expressão do gerente melhorou. Ele sugeriu outros produtos, mas Le Ya perdeu o interesse. Como Lvxiu e Qingmiao ainda não haviam voltado, pediu a Xiaofeng que fosse ver o que acontecia. Xiaofeng saiu do salão e, ao chegar à loja, viu as duas criadas num canto, conversando seriamente.

Achou estranho e aproximou-se: “Irmãs, a senhora está perguntando por vocês. Já escolheram?”

Lvxiu puxou Xiaofeng e indicou que olhasse para fora. Xiaofeng ergueu os olhos e viu o terceiro príncipe, Li Tianyou, cercado por um grupo, do outro lado da rua. Diante deles, um velho de cabelos brancos jazia no chão, encurvado, claramente espancado.

Xiaofeng sentiu o coração apertar; aquele velho se parecia um pouco com o senhor Pei, mas como estava longe, não tinha certeza. Quis ir ver, mas Qingmiao a segurou: “Você enlouqueceu? Ali está o terceiro príncipe, é cruel, não se meta com ele.”

Lvxiu, indignada, murmurou: “Mais uma vez abusando do poder, é revoltante.”

Enquanto falavam, um dos lacaios de Li Tianyou chutou novamente o velho; Xiaofeng não aguentou mais – e se fosse mesmo o senhor Pei? Ele era um estudioso incapaz de se defender!

Estava prestes a se desvencilhar de Qingmiao quando viu um jovem aproximar-se, ajudando o velho a se levantar e dizendo algo a Li Tianyou. O príncipe parecia furioso, gesticulava e resmungava, mas por fim se afastou com seus criados, e a multidão foi dispersando.

Xiaofeng disse a Lvxiu: “Aquele ancião me parece alguém que conheci em Yangzhou. Vou lá ver. Irmã, volte logo, não faça a senhora esperar.”

Dizendo isso, saiu correndo da loja; Lvxiu não conseguiu detê-la, bateu o pé e voltou ao salão com os presentes escolhidos.

Correndo até o local, Xiaofeng confirmou: era mesmo o senhor Pei. Arrependeu-se de não ter ido antes e agradeceu repetidamente ao jovem que o socorrera. O rapaz, curioso, perguntou: “Quem é você?”

Xiaofeng sentiu o senhor Pei apertar seu braço e respondeu sorrindo: “O senhor não sabe, mas este ancião foi meu vizinho em Yangzhou. De longe não reconheci, só agora, de perto, percebi. Muito obrigada por ajudá-lo.”

O jovem olhou desconfiado para Pei Xu, assentiu e disse: “Se é alguém conhecido da senhora, fico tranquilo.” Saudou Pei Xu: “Senhor Pei, tenho um compromisso, preciso ir.” E partiu com seus criados.

Xiaofeng ficou surpresa: “Senhor Pei, contou seu nome verdadeiro para ele?”

Pei Xu sorriu amargamente: “Senhora, hoje sua boa intenção pode ter causado um problema.”

Xiaofeng ficou ainda mais intrigada, mas Pei Xu perguntou: “Por que saiu? Está tudo bem?”

Xiaofeng explicou: “Não se preocupe, vim com a senhora Le. Disse a elas que o senhor era um conhecido de minha terra em Yangzhou, assim posso ajudá-lo abertamente.”

Ajudando Pei Xu, Xiaofeng levou-o até o Pavilhão dos Tesouros, pediu que ele esperasse do lado de fora e foi explicar-se a Le Ya. Ao ouvir a história, Le Ya não desconfiou: após a grande enchente de Yangzhou, muitos haviam migrado para a capital, encontrar conhecidos era comum. Apenas recomendou: “Só não demore para voltar.”

Agradecendo, Xiaofeng conduziu Pei Xu até o bairro Yankang.

Pei Xu morava no nono pátio de uma viela em Yankang. A maioria dos moradores era de famílias militares, vivendo com dificuldades, por isso as casas eram velhas e em mau estado. Mas a de Pei Xu era organizada e limpa, embora o pátio estivesse vazio, com três aposentos principais e dois laterais, nada mais. Por dentro, também era frio e silencioso.