Capítulo Doze: Provocação

Quando era pequena, Xiaofeng vivia reclusa e não conhecia muitas pessoas; porém, ouvia frequentemente seus irmãos conversando sobre essas figuras, achava interessante e guardava tudo na memória. Seu pai também comentara que Helian Zhuo era um talento militar nato, e que, se fosse bem cultivado, certamente se tornaria um grande general reconhecido pelas gerações futuras.

Seu pai chegou a pensar em tomar Helian Zhuo como discípulo, o que seria uma honra impensável para outros à época — poder circular livremente na família Dantai e aprender estratégia militar com Dantai Qing era o sonho de muitos jovens das famílias nobres. No entanto, como Helian Zhuo era o primogênito e herdaria a arte da forja de armas da família Helian, a ideia foi abandonada. Ele aprendeu a ler aos três anos, começou a estudar aos cinco, aos sete já acompanhava os artesãos no aprendizado da metalurgia, e aos onze, inspirando-se numa famosa espada, forjou uma arma que deu de presente de aniversário ao irmão mais velho, nascido no mesmo dia, ganhando fama e tornando-se o herdeiro incontestável dos Helian.

Comparado a ele, Zhao Sijue, que só sabia tocar e compor músicas, e o bonachão Lu Mingxu, ambos herdeiros de suas famílias, tornaram-se exemplos de beleza sem substância. O pai de Xiaofeng costumava descrevê-los: Zhao Sijue era como uma fênix, nobre e distante das trivialidades terrenas; Lu Mingxu, um cervo dócil, de ouvidos suaves e sem opiniões próprias; apenas Helian Zhuo era como um leopardo à espreita, silencioso, mas capaz de surpreender a todos.

Enquanto ouvia Biyu elogiar a sorte de sua senhora, Xiaofeng se perdia nessas lembranças, sentindo-se de melhor humor. Dentro do salão, porém, a gentil e virtuosa Gu Xiangxiang, de quem Biyu falava, tornava-se o centro de uma grande discórdia.

A razão era simples: Helian Zhuo, jovem e promissor, era alvo da admiração de muitas donzelas nobres, mas já estava prometido a uma órfã abrigada pela família Helian. Isso causava inveja e insatisfação, e o passado de Gu Xiangxiang tornava-se alvo de ataques.

O temperamento de Gu Xiangxiang também não ajudava. Acostumada a ser repreendida por Lin Furen em casa, não aceitava ser alvo de comentários maldosos sobre seus pais em público. Mas, estando no banquete da Princesa Yu Ning, não podia criar um escândalo. Astuta, misturou um pó em algumas taças de vinho; as jovens que a criticavam logo ficaram com o rosto coberto de manchas vermelhas, assustando-se e divertindo Gu Xiangxiang em silêncio.

Contudo, quem aceitaria tal reação sem motivo? Todos sabiam de seus conhecimentos médicos e a encararam com suspeita. Sem como negar, ela assumiu a responsabilidade, de cabeça erguida. Imediatamente, as duas jovens ofendidas choraram e tentaram atacá-la, sendo contidas; Lin Furen empalideceu de raiva.

Helian Zhuo percebeu que a situação se complicava, correu para proteger Gu Xiangxiang e, em voz baixa, pediu que ela entregasse o antídoto, para que tudo não se agravasse. Para não desagradar o primo, que sempre cuidava dela, Gu Xiangxiang cedeu e entregou a cura, e as duas jovens desfiguradas foram levadas aos prantos.

Lin Furen, furiosa, ordenou que Gu Xiangxiang pedisse desculpas, mas ela, ressentida, argumentou: “Elas é que começaram, falando mal de mim e dos meus pais. Como não me irritar?” Ver a futura nora desafiá-la em público só aumentou sua ira. Não era a primeira vez que Gu Xiangxiang causava problemas; certa vez, em uma visita, adormecera algumas jovens que acompanhavam as visitas, e só não houve escândalo porque aquela família precisava dos Helian.

Helian Zhuo, vendo o semblante da mãe, apressou-se em tirar Gu Xiangxiang dali. Ela, contrariada, livrou-se de sua mão e sentou-se de lado.

Assim que saíram, Biyu e Xiaofeng notaram. Biyu, assustada com a expressão de Gu Xiangxiang, temendo mais problemas, tentou sair, mas Xiaofeng a segurou: “Espere um pouco, não vá sem pensar.” Antes que Xiaofeng terminasse, Biyu viu Helian Zhuo curvando-se diante de Gu Xiangxiang, pedindo desculpa humildemente, e ficou boquiaberta, pensando que ainda bem que não saiu; se o patrão soubesse que ela vira tal cena, não ficaria feliz, e sentiu-se grata a Xiaofeng.

Xiaofeng sorriu discretamente, observando o casal. Helian Zhuo parecia realmente gostar da noiva, dedicando-lhe atenção e ternura, algo raro em seu temperamento normalmente rígido e austero. Só poderia ser mesmo por grande afeição.

Porém, Gu Xiangxiang não parecia valorizar. De queixo erguido e lábios franzidos, não se sabia o que Helian Zhuo lhe dizia, mas ao final ambos voltaram ao salão, dando a entender que o conflito estava resolvido.

Biyu, aliviada, disse a Xiaofeng: “Vou saber o que aconteceu com minha senhora.” Xiaofeng sorriu: “Vá logo.” Biyu afastou-se, e Xiaofeng ficou sozinha por um tempo, até ver Lvxiu se aproximar e correu ao seu encontro: “Irmã Lvxiu.”

Lvxiu tomou-lhe a mão: “Veja como está gelada! Sua senhora não precisa de companhia agora, venha comer comigo.” Xiaofeng aceitou e a seguiu: “Há pouco vi a filha da Mansão do Duque Ying sair furiosa. Brigou com alguém?” Lvxiu estranhou: “Como sabe que era ela?” Xiaofeng sorriu: “A criada ao meu lado serve justamente essa senhora e me contou.”

Lvxiu suspirou: “Coitada. Ficou órfã cedo, vive de favor, noiva de Helian Dalang, mas não agrada à sogra. E olha que ainda nem casou; imagina as humilhações que enfrentará depois.” Embora fosse apenas criada de Leyá, por acompanhá-la ao palácio, era conhecida e bem tratada pelas outras servas, que lhe trouxeram comida, da qual Xiaofeng se beneficiou.

Após comerem, Lvxiu sugeriu: “Vamos ao salão nos aquecer, não fique lá fora congelando; os convidados não devem se dispersar tão cedo.” Entraram discretamente por uma porta lateral, onde era realmente mais quente, e Xiaofeng, temendo problemas, comportou-se e ajoelhou-se atrás de Leyá.

Leyá, a Princesa Yu Ning, a Concubina Li e as jovens Helian Yingluo e Lu Xiaodai faziam um jogo de arremesso. Yu Ning era a mais habilidosa, acertando nove de dez flechas no alvo; em segundo vinha Helian Yingluo, com oito, e a Concubina Li, a pior, com apenas duas.

Helian Yingluo sugeriu uma punição: bebida. A Concubina Li, obrigada a beber duas taças, ficou contrariada: “Se vocês acertarem tanto de olhos vendados, aí sim me rendo.” Yu Ning riu: “Nem um arqueiro profissional teria tal precisão, quanto mais nós.”

Chamou então Li Tianbao: “Quarto irmão, venha mostrar sua pontaria.” Tianbao, divertido, aceitou ser vendado e, após medir o peso da flecha e a posição do alvo, lançou-a com destreza, acertando em cheio. Todos aplaudiram. Ele correu até Li Chengbi para se gabar: “Irmão, consegui, tente você também.” Chengbi tentou, mas não acertou, e Tianbao riu: “Não é tão bom quanto eu.”

Helian Yingluo incentivou o irmão Helian Zhuo a tentar; outros rapazes seguiram o exemplo. Poucos acertaram, e mesmo quem acertava uma, errava as demais. Lu Xiaodai, observando, notou os irmãos Zhao, idênticos a ponto de não distinguir um do outro, mas cuja beleza a desagradava. Com isso, tramou uma peça: “Vamos fazer uma competição com prêmio; será mais divertido que atirar a esmo.”

Yu Ning concordou e logo mandou preparar o espaço, colocando três jarros adornados com ouro e esmeraldas, estabelecendo a recompensa.

Lu Xiaodai propôs: “Se for um prêmio comum, não terá graça. O último colocado deve cumprir um pedido do vencedor.” Todos, mais interessados em diversão que em riquezas, aprovaram a ideia.

Já conheciam suas habilidades e não se apressaram em participar. Li Tianbao, entusiasmado, concentrou-se e acertou quatro de dez flechas; Li Chengbi, duas; Li Tianyou, querendo se mostrar, incentivou Li Yuantai, que, ciente de sua limitação, evitou passar vergonha empurrando Helian Zhuo para tentar. Este, vendado, acertou três flechas; depois, Leshao e Lu Mingxu tentaram, todos ao menos acertando uma, e decidiram que Leshao, com só uma, ficaria em último.

Lu Xiaodai, porém, olhou para Zhao Sijue e sorriu: “Zhao, tente também.” Todos sabiam da rivalidade entre eles e, ouvindo Lu Xiaodai, perceberam sua má intenção. Olharam para Zhao Sijue, que estava ao lado do irmão Zhao Simin; ninguém conseguia distingui-los.

Só Simin sabia da verdade: seu irmão, além de exímio músico, era desastrado em tudo o mais; nunca acertara um arremesso, nem de olhos abertos, quanto mais vendado. Já haviam trocado de lugar antes sem serem descobertos, e Simin pensou em repetir o truque.

Lu Xiaodai olhou, fingindo desdém: “Não vai tentar, tem medo?”