Capítulo Quarenta e Três: Qi Po Jun

Mais tarde, Li Fan Jun tornou-se o braço direito de Yang Cheng Si e, acompanhando-o, derrotou a dinastia Liang e os Xiao, ascendendo ao posto de grande general. A união entre as famílias, que antes era desproporcional, passou a ser vantajosa para Liu Ying, que agora era quem buscava ascender socialmente. No entanto, Li Fan Jun, grato pela consideração de Liu Ying, não rompeu o compromisso e, ao contrário, passou a cuidar dele com especial atenção.

Quando Li Fan Jun se tornou imperador e Li Yuan Tai príncipe, Liu Ying começou a hesitar quanto a entregar a filha em casamento. Liu Ying era um homem perspicaz; quando Li Fan Jun nomeou quatro nobres, apenas Le Wu era seu cunhado, companheiro de batalhas, enquanto os outros três eram remanescentes da antiga corte. Li Fan Jun desejava conceder também a Liu Ying o título de nobre, mas este recusou com firmeza, alegando não ter méritos para tal honra. Após três recusas, aceitou, por fim, o cargo de diretor do Instituto Nacional.

Na época, Liu Yu Niang já estava crescida, era momento de casar-se com Li Yuan Tai, mas Liu Ying alegou que a filha não conhecia bem as normas e adiou o matrimônio até hoje. Li Yuan Tai já tem vinte anos e permanece solteiro, motivo de muitas especulações.

Helian Ying Luo já ouvira o pai comentar sobre Liu Ying: dizia que ele não era ganancioso nem ambicioso, valorizava a justiça e a amizade, e que pessoas assim eram verdadeiros nobres, capazes de prosperar por muito tempo. Por isso, ele apoiava a amizade de Ying Luo com Liu Yu Niang. Assim, além de Lu Xiao Dai e Le Ya, Ying Luo mantinha uma boa relação com Yu Niang.

Lu Xiao Dai, vendo Ying Luo distraída, comentou: “Se realmente romperem o compromisso e o príncipe herdeiro casar-se com Le Ya, será motivo de muitas risadas; quero ver como Le Ya terá coragem de encarar Yu Niang depois.”

Ying Luo respondeu: “Você só ouviu rumores, não repita isso por aí.”

Lu Xiao Dai insistiu: “Não estou inventando nada; basta pensar. O diretor Liu é um oficial de terceiro grau, enquanto o protetor nacional não só tem título de nobre, mas também detém grande poder, é um general supremo. O príncipe herdeiro não é tolo, sabe bem de onde virá mais vantagem.”

Ying Luo, diante da expressão de superioridade de Lu Xiao Dai, só pôde adverti-la: “Nunca mencione isso diante de Le Ya.”

O casamento começou pela manhã e durou até à noite. Não só o duque britânico Helian Yue e a senhora Lin estavam exaustos, mas também o duque de mérito Zhao Yong Nan e a senhora Cui, que vieram ajudar, estavam extenuados — entre receber convidados e socializar, passaram o dia ouvindo incontáveis felicitações e agradecendo sem cessar.

À noite, ao despedir-se, nem Helian Yue tinha forças para palavras de cortesia; apenas prometeu agradecer em outra ocasião. Zhao Yong Nan acenou, ajudou a senhora Cui a subir na carruagem — ele também estava cansado demais para conversar, mas a senhora Cui ainda lembrou: “E Guo Yi e Yong Jia?”

A senhora Lin sorriu: “O grupo mais jovem ainda não dispersou. Podem ir tranquilos; se for tarde, deixem que durmam por aqui.” Só então a senhora Cui se tranquilizou.

Na verdade, ao ver hoje a senhora Lin casar o filho, apesar das frequentes queixas sobre a nova nora, era um motivo de alegria; ela sorria sem parar. Quando seria sua vez de casar um filho? Pensou na frieza do primogênito e na infantilidade do segundo, suspirou resignada.

Enfim, teria de esperar mais.

Helian Zhuo, ao casar, pediu especialmente a Zhao Si Jue e Zhao Si Min para ajudá-lo a evitar o vinho. Os irmãos eram idênticos, um substituía o outro quando necessário, e para os demais, pareciam sempre o mesmo. Por isso, até o fim do banquete, Helian Zhuo quase não bebeu, fingindo estar embriagado, e, sob a proteção de Helian Qi, retirou-se para o quarto nupcial.

O tumulto continuou, sem muita cobrança sobre Helian Zhuo; os convidados passaram a competir entre si, todos se embriagando. A senhora Lin mandou preparar sopa antialcoólica e só então enviou os convidados aos quartos.

Li Cheng Bi também fingia estar bêbado, mas estava lúcido. Permitiu que o criado o ajudasse a deitar e achou divertida a encenação.

Ao sair, o criado apagou a luz. O quarto ficou escuro, mas a lua brilhava intensamente, iluminando o ambiente por entre as janelas. Li Cheng Bi pôde observar cuidadosamente o cômodo.

Mesmo sendo um quarto de hóspedes, era possível perceber o cuidado do anfitrião: cortinas bordadas com desenhos discretos de flores, pássaros, peixes e insetos; móveis de madeira de flores amarelas; sobre a mesa, xícaras de porcelana verde, translúcidas como jade.

Essas xícaras pareciam comuns, mas no fundo traziam o brasão da família Helian; ele já vira modelos semelhantes nas casas Zhao e Lu.

Antes, ele pensava que uma xícara era apenas um utensílio para beber água, mas aos poucos percebeu que, assim como as pessoas, havia distinções: xícaras com brasão eram mais nobres que as sem. Da mesma forma, famílias com brasão eram superiores às demais.

A antiga crença de que heróis não se preocupam com origens foi, assim, cruelmente destruída. Xiao Feng já o humilhara por sua origem, e ele se irritou, mas sabia que ela estava certa; por isso, aguentou calado.

Somente ao ver a atitude de Tan Cheng diante de Xiao Feng, compreendeu: talvez estivesse errado. Xiao Feng não era alguém que valorizava a origem; a postura dela com Tan Cheng provava isso. Talvez, o motivo para a antipatia era sua própria falta de confiança, não sua origem.

Li Cheng Bi sorriu levemente. Sua parceria com Xiao Feng era o primeiro passo para realizar grandes ambições. Talvez, um dia, fossem bons amigos, lutando lado a lado, compartilhando segredos.

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Zhao Si Jue bebeu demais na véspera e, ao acordar, Helian Zhuo e Gu Xiang Xiang, os recém-casados, já haviam cumprimentado os mais velhos. Helian Zhuo ostentava uma felicidade radiante, tornando Zhao Si Jue ainda mais abatido e pálido.

Helian Zhuo, sorrindo, pediu desculpas: “Em outro dia, farei um banquete em agradecimento.”

Zhao Si Jue não se deu ao trabalho de responder, mandou que levassem Zhao Si Min, ainda adormecido, para casa. Ao chegar à entrada, o porteiro informou: “Ontem alguém veio procurar o senhor. Não o encontrando, pediu que eu transmitisse o recado: ele é seu antigo conhecido do Beco da Retirada. Quando tiver tempo, vá ao alojamento de Anfu encontrá-lo.”

Zhao Si Jue estremeceu, despertando de imediato.

Após pensar, mandou que levassem Zhao Si Min para casa e pediu um cavalo para informar Xiao Feng.

Xiao Feng, já acordada, treinava espada no pátio. Ao ouvir Zhao Si Jue, largou a espada e correu, com Zhao Si Jue atrás.

No alojamento de Anfu, Pei Xu tomava café da manhã. Ao ver Xiao Feng entrar apressada, levantou-se sorrindo. Xiao Feng, ao perceber que ele estava seguro, finalmente relaxou e começou a se queixar: “Onde esteve, senhor? Nem imagina o quanto me preocupou.”

Pei Xu, sorrindo, puxou-a para dentro e cumprimentou Zhao Si Jue: “Este é Guo Yi, não nos vemos há anos.”

Zhao Si Jue, ofegante, ainda assim cumprimentou respeitosamente: “Guo Yi saúda o senhor Pei.”

Pei Xu, de túnica azul impecável, despertou a suspeita de Xiao Feng: “Senhor, desde que voltou de Yangzhou, alguém o ajudou na viagem?”

Pei Xu apenas sorriu, convidando Xiao Feng e Zhao Si Jue para comer. Xiao Feng lançou-lhe um olhar irritado, arrumou-lhe a bagagem e levou-o de volta ao bairro Yong Ren.

Zhao Si Jue sabia que os dois tinham muito a conversar e não os acompanhou, despedindo-se ao deixá-los em casa. Pei Xu, ao ver Xiao Feng tão bem, percebeu que muitos acontecimentos haviam ocorrido.

Ouviu atentamente Xiao Feng relatar como foi a cidade de Anliang, como Li Cheng Bi descobriu sua identidade e como salvou Dou Liang Zhen. Pei Xu ficou assustado, com expressão séria: “Você foi audaciosa demais.”

Xiao Feng respondeu: “Tudo já passou; a prima foi encontrada, o senhor voltou, estou tranquila. Devemos discutir o futuro.”

Pei Xu hesitou um instante: “O motivo do atraso na viagem foi encontrar uma pessoa.”

Xiao Feng, curiosa: “Quem?”

Pei Xu olhou para ela: “Qi Po Jun.”

Xiao Feng levantou-se abruptamente: “Meu irmão de armas?”

Qi Po Jun, filho adotivo de Dan Tai Qing, irmão de Xiao Feng, cinco anos mais velho, era talentoso e desde pequeno acompanhava Dan Tai Qing, aprendendo estratégias militares.

Aos onze anos, sumiu misteriosamente. Xiao Feng chegou a perguntar ao pai, mas nunca recebeu resposta. Agora, ao ouvir Pei Xu, soube que Qi Po Jun foi enviado por Dan Tai Qing para aprender artes nas montanhas. Agora, retornava, mas o mundo havia mudado.

Pei Xu disse: “Encontrei Qi Po Jun em Anliang, contei-lhe o ocorrido; ele foi prestar homenagem ao general e me acompanhou até Chang’an. Achei que você precisava de um aliado, então aceitei. Se o encontra ou não, depende de você.”

Xiao Feng, atônita, murmurou: “Pelo tempo, não era ele.”

Pei Xu estranhou: “Não era quem?”

Xiao Feng balançou a cabeça. Se quem a salvou dos lobos não era Qi Po Jun, então era outro membro da família Dan Tai. Talvez ainda tivesse parentes vivos, mas não queria confirmar nem contar a Pei Xu; se estivesse errada, seria apenas uma ilusão.

Xiao Feng perguntou: “Onde está o meu irmão?”

Antes de terminar, um jovem vestido de negro saltou das vigas: “Estou acompanhando vocês o tempo todo.”