Capítulo Sessenta e Três: Atuação de Nível de Mestre

Antes, não importava como as coisas eram; enquanto aquela barreira não fosse rompida, ela não se importava com a falta de resposta, pois havia esperança. Agora, com o véu rasgado, seu orgulho não permitia que voltasse a encontrar-se com Li Chengbi, nem mesmo a menor centelha de esperança restava, e isso a fazia sofrer ainda mais.

Dizem que a saudade corrói os ossos, mas a saudade de quem se busca e não se alcança é ainda mais dolorosa, insuportável. Sempre que lembrava Li Chengbi dizendo que gostava de Xiao Feng, a dor se tornava mais aguda, e no fim, ela passou a atribuir toda a culpa a Xiao Feng.

Na verdade, o convite para Le Ya comparecer ao banquete era apenas uma consideração de Gu Xiangxiang pelo prestígio da Casa do Protetor do Reino. Gu Xiangxiang e Le Ya não eram íntimas, e após uma série de acontecimentos, Helian Yingluo e Lu Xiaodai também não eram mais tão próximas de Le Ya como antes.

Além disso, o escândalo envolvendo Li Yuantai e Liu Yuniang sobre o rompimento do noivado era comentado por todos; diziam que Li Yuantai romperá para casar com Le Ya. O público geralmente simpatiza com o mais fraco, mas pelas costas, muitos chamavam Le Ya de mulher sedutora. Assim, durante o banquete, apesar das conversas animadas, poucos se aproximaram de Le Ya.

Le Ya já não era mais o centro das atenções, parecendo isolada. Orgulhosa, não se inclinava, mas também não queria que os outros se divertissem às suas custas; fingia dedicar-se a apreciar pinturas e caligrafias, como se pedisse para não ser incomodada.

Xiao Feng observava e ria por dentro, chamando intencionalmente amigos. Como proprietária do Elegância Incomparável, e sendo também uma jovem de treze ou quatorze anos, logo se tornou popular, conhecendo muitos, até mesmo algumas nobres arrogantes elogiaram sua capacidade de administrar o Elegância Incomparável e sua postura madura e elegante.

Por outro lado, o rumor de que Xiao Feng era descendente da dinastia anterior também a favoreceu; muitos pensavam que, mesmo decadente, sua origem era nobre, digna de conviver com elas.

Nem Le Ya nem Xiao Feng imaginavam que aquilo que antes era motivo de ataque se tornaria agora uma vantagem em suas relações.

No geral, o banquete de Gu Xiangxiang foi um grande sucesso. Merecia o título de anfitriã perfeita; era sua primeira recepção após o casamento, um anúncio formal à elite de Chang'an de que ela era agora a esposa do herdeiro do Duque da Inglaterra. O êxito do evento lhe rendeu muitos elogios, mostrando que era alegre e encantadora, nada parecida com a fama de ser difícil e excêntrica.

Xiao Feng, por sua vez, obteve um grande lucro. Como Gu Xiangxiang havia administrado o Elegância Incomparável por ela, Xiao Feng não cobrou; ainda assim, as nobres eram generosas, gastando fortunas. Em um único dia, ela recebeu vinte mil taéis de prata, com metade desse valor como lucro líquido.

Generosa, Xiao Feng distribuiu grandes envelopes vermelhos às criadas do Elegância Incomparável e convidou Tan Cheng para celebrar com vinho. Tan Cheng riu: “O sucesso do Elegância Incomparável era esperado, mas não imaginei que fosse tão lucrativo; posso dizer que estou aproveitando a sorte.”

Xiao Feng respondeu: “Ganhar dinheiro é secundário; o mais importante é conquistar um nome em Chang'an. Com isso, terei uma base, e será mais fácil fazer o que quiser.” Tan Cheng concordou.

Beber com Tan Cheng era um raro momento de descontração para Xiao Feng; com ele não precisava de artifícios, nem se preocupar com armadilhas ocultas nas palavras, tudo era leve e agradável.

Tan Cheng gostava da companhia de Xiao Feng, e mesmo quando discordavam, jamais discutiam. De um lado, Tan Cheng era gentil e cedia; do outro, Xiao Feng não se importava com pequenas divergências — o certo ou errado era irrelevante.

Porém, Xiao Feng não poderia manter esse estado de leveza para sempre. Após se despedir de Tan Cheng, foi à mansão de Li Chengbi. Se Helian Zhuo já havia passado a mensagem a Lu Mingyan, Li Yuantai logo saberia, e ela queria assistir ao desenrolar dos acontecimentos.

A mensagem que Xiao Feng pediu a Helian Zhuo para transmitir era simples: Le Ya só deseja casar-se com o príncipe herdeiro, ou seja, o futuro imperador.

Ao ouvir isso, Li Yuantai certamente revelaria a Le Ya sua ambição pelo trono, tentando convencer Le Ya e atrair toda a família Le para seu lado. Le Ya, claro, não aceitaria facilmente, e Li Yuantai culparia Li Chengbi, tornando-se ainda mais hostil a ele.

Se Li Chengbi se mostrasse deliberadamente fraco, dando a impressão de entregar Le Ya a Li Yuantai, Xiao Feng não acreditava que Le Ya conseguiria manter a calma. Se aceitasse, teria de casar-se com Li Yuantai; se recusasse, provocaria a ira dele.

Com um pouco de provocação, Li Yuantai acabaria odiando Le Ya. Afinal, seu interesse por ela não era genuíno, mas focado na beleza de Le Ya e no poder da Casa do Protetor do Reino.

Se não conseguisse o que queria, talvez não parecesse relevante aos olhos dos outros, mas para alguém tão mesquinho como Li Yuantai, seria uma questão gravíssima, podendo desejar que, se não pudesse tê-la, ninguém mais tivesse, levando ambos à destruição.

Se o escândalo crescesse, independentemente de quem estivesse certo, Li Fanjun naturalmente apoiaria os filhos, vendo Le Ya como alguém indecisa entre eles, e Le Ya seria prejudicada.

Desta vez, Xiao Feng não tinha total confiança, pois seu adversário era Le Ya, que era mais inteligente e astuta, capaz de perceber armadilhas. Mas, como dizem, a inteligência às vezes se volta contra o próprio inteligente; ela queria aproveitar essa sagacidade de Le Ya.

De fato, assim que a mensagem chegou aos ouvidos de Li Tianyou, ele rapidamente foi informar Li Yuantai, que ficou surpreso. Li Tianyou riu: “Não é difícil de entender. O tio tem apenas uma filha, tudo é pensado para ela. Ela admirava o segundo irmão porque achava que ele tinha mais chances de ser príncipe herdeiro. Agora, se o irmão mais velho superar o segundo, ela naturalmente se inclinará para ele.”

Li Yuantai era mais ponderado que Li Tianyou e refletiu: “Quem te contou isso? É confiável?”

Li Tianyou respondeu: “Foi Mingyan que me contou, ouviu de Helian Zhuo, que ouviu de sua irmã, Helian Yingluo, que é próxima da prima. Por causa do caso de Liu Yuniang, a prima foi envolvida. Depois, o pai repreendeu o irmão mais velho, e a mãe quis casar a prima com ele. Então pediu à tia para sondar a opinião dela. Mas, sendo mulher, ela não poderia dizer diretamente. Pelo que ouviu conversando com Helian Yingluo, ela só aceitaria casar-se com o homem mais destacado do mundo; o irmão mais velho ainda não é príncipe herdeiro. Ela hesitou, e a mãe dizia que, para preservar a honra da família Le, era melhor que a prima fosse imperatriz. Isso não é claro?”

Ao saber que a notícia vinha de Helian Zhuo, Li Yuantai acreditou, mas ainda tinha dúvidas, pois em sua lembrança Le Ya era uma pessoa reservada, incapaz de dizer algo tão superficial.

Li Tianyou, ao ver a hesitação do irmão, ficou preocupado. Sempre achou que Li Yuantai, sendo o primogênito, deveria ser príncipe herdeiro, mas o pai tardava por causa das manobras do segundo irmão e do quarto. Agora era uma oportunidade para disputar o título, e não podia deixá-la passar. “Não hesite, irmão! As pessoas buscam o que há de melhor; a prima nunca disse isso, mas não significa que não pense assim. Lembra daquela vez que ela pediu que você tramasse contra Tan Cheng? Se realmente gostasse do segundo irmão, por que implicaria com Tan Cheng? Não temia que o segundo se irritasse? Eles estão em conflito, é sua chance, não deixe escapar!”

Li Yuantai suspirou: “Irmão, sei que quer me ajudar, mas realmente não sei o que fazer.”

Li Tianyou riu: “Que mulher não gosta de vaidade? Riqueza e luxo. Teste, sempre há um jeito de descobrir.”

Ouvindo isso, Li Yuantai ficou animado, sentindo-se confiante, quase imaginando que, ao casar-se com Le Ya, o Protetor do Reino, seu tio, se tornaria também sogro, apoiando-o incondicionalmente; Helian Zhuo buscava agradá-lo, e Lu Mingyan era próximo do terceiro irmão. Com isso, teria o apoio de todos os poderosos, tornando-se príncipe herdeiro seria questão de tempo.

Quanto ao segundo e ao quarto irmãos, um só queria ser herói, o outro era tolo, não eram rivais. Li Yuantai riu alto, satisfeito.

Nesse momento, um criado anunciou a chegada do segundo príncipe. Li Yuantai e Li Tianyou trocaram olhares e ordenaram que o visitante fosse recebido. Li Tianyou alertou: “O segundo irmão não vem com boas intenções, seja cauteloso, não caia na armadilha.”

Li Yuantai assentiu.

Li Chengbi chegou acompanhado de Xiao Feng. Xiao Feng estava pela primeira vez na mansão do príncipe herdeiro, admirando a riqueza, mas tudo era ostentação de ouro e prata, sem vida. Li Chengbi advertiu: “O irmão mais velho gosta de ouvir elogios; quanto mais respeitosa, mais satisfeito ele fica.”

Xiao Feng revirou os olhos: “Preciso que me ensine? Até Le Ya, tão difícil, foi convencida por mim; imagine Li Yuantai.”

Nesse momento, foram guiados até o salão, onde encontraram Li Yuantai e Li Tianyou; cumprimentaram-se, e Li Yuantai perguntou: “O que traz o segundo irmão?”

Li Chengbi sorriu: “Quero apresentar alguém ao irmão.” Indicou Xiao Feng a avançar.

Xiao Feng estava vestida como mulher, mas para evitar que Li Yuantai ou Li Tianyou se sentissem atraídos, escureceu a pele e acentuou os traços do rosto; assim, apesar de parecer correta, não despertava desejos impróprios.

De fato, ao cumprimentar, Li Yuantai mal olhou para ela, desviando o olhar; Li Tianyou, por outro lado, observou-a por mais tempo. Li Yuantai perguntou: “O que significa isso, segundo irmão? Fale logo.”

Li Chengbi explicou: “O irmão sabe que, recentemente, a senhorita Jiang foi envolvida no caso do sândalo, e há rumores de que ela é descendente da dinastia anterior, alvo de suspeitas. Ela abriu o Elegância Incomparável no mercado oriental, investindo muito dinheiro. Se esse rumor causar prejuízo, será um desperdício. Por isso, trouxe-a para cumprimentar o irmão, pedindo que, no futuro, a ajude.”

Fez um sinal a Xiao Feng, que lhe entregou uma pequena caixa de madeira, dentro da qual havia uma pérola luminosa, grande e perfeita, rara.

Li Yuantai ficou surpreso e sem entender o propósito de Li Chengbi. Hesitou, mas Li Tianyou comentou: “Segundo irmão, não precisava gastar tanto com algo tão pequeno. Há outras razões, não? Somos irmãos, fale abertamente.”

Li Chengbi riu: “O terceiro irmão é direto.”

Enquanto ria, olhou discretamente para os criados; Li Yuantai entendeu e dispensou-os. Li Chengbi avançou e ajoelhou-se diante de Li Yuantai: “Peço ao irmão que salve este irmão.”

Li Yuantai ficou espantado, trocando olhares com Li Tianyou, mas apenas levantou Li Chengbi. Xiao Feng, contendo o riso, fingiu preocupação: “Para ser franca, o segundo príncipe cometeu um grande erro!”

Li Yuantai quase não conseguiu conter o riso de satisfação, mas manteve-se sério, mostrando preocupação: “Fale, segundo irmão. Se puder ajudar, ajudarei.”

Li Chengbi suspirou profundamente: “Antes de partir, nosso pai confiou-me um selo, para ser usado em emergências, como se ele estivesse presente. Mas perdi o selo, e estou aterrorizado, sem saber como explicar ao pai. Peço ao irmão que me ajude.”

Li Yuantai não sabia nada sobre esse selo, e ficou incomodado por o pai ter confiado ao irmão e não a ele. Disse: “Segundo irmão, sabe que já não tenho a mesma influência com o pai. Ele acha que rompi com Liu Yuniang, fui ingrato, e que tentei envolvê-lo no caso do sândalo. Agora é duro comigo. Coisas como esse selo, ele entregou diretamente a você, me ignorando. Sinto muito, mas não posso ajudar.”

Li Chengbi respondeu prontamente: “Tudo foi culpa minha. Quis unir Liu Yuniang ao irmão, mas ela o traiu, e o pai o culpou. Depois, no caso do sândalo, temi ser responsabilizado, e defendi-me. Todos os erros são meus. Agora, diante desse desastre, peço ao irmão que me ajude. Prometo seguir sempre sua liderança.”

Era a primeira vez que Li Yuantai via Li Chengbi tão humilde, sentindo-se vingado, e dificultou ainda mais: “Mesmo que eu queira ajudar, não posso criar um selo do nada.”

Li Tianyou sugeriu: “Segundo irmão, sempre foi esperto, como pode ser tão ingênuo agora? Se perdeu mesmo, não pode fazer um falso? Basta enganar o pai, ninguém ousaria contestar.”

Li Chengbi suspirou: “Eu pensei nisso, mas o tio soube do ocorrido e disse que contaria ao pai quando ele voltasse. Não há jeito. O irmão sabe que sempre disseram que a prima gostava de mim, mas o tio nunca quis casar-nos. Agora, quer que eu perca o favor do pai e não me ajuda. Por isso vim pedir ajuda ao irmão.”

Li Yuantai ficou espantado: “O tio não quer casar a prima com você?”

Li Chengbi sorriu constrangido: “Vou contar ao irmão: eu já havia sondado o tio, esperando formalizar depois do casamento do irmão, mas ele recusou, dizendo que não fiz nada de relevante, e não tenho mérito para pedir sua filha. Por isso me esforcei tanto para agradar o pai e fazer algo notável, mas agora cometi um erro grave. Só quero salvar minha vida, não penso em mais nada. Peço ao irmão que me ajude!”

Li Yuantai e Li Tianyou trocaram olhares, finalmente entendendo: Li Chengbi não veio de mãos vazias, estava disposto a abdicar de Le Ya se Li Yuantai o ajudasse, o que era excelente para Li Yuantai.

Li Yuantai pensou por um momento: “Na verdade, o tio não necessariamente me ouvirá.”

Li Chengbi insistiu: “O tio ama a prima; se o irmão conseguir convencê-la, ela convencerá o tio.”

Li Yuantai sorriu: “Não se preocupe, segundo irmão. Deixe comigo, vou convencer o tio a não contar nada ao pai. Aguarde notícias.”

Li Chengbi agradeceu repetidas vezes, antes de se retirar, preocupado.

Li Yuantai acariciou a grande pérola, olhando para Li Tianyou: “Quanto há de verdade nisso?”

Li Tianyou também hesitava: “Metade verdade, metade mentira. O pai provavelmente deu mesmo o selo, mas perdê-lo? Impossível! Um objeto tão importante, ele não é descuidado, como perderia?”

Li Yuantai ficou tenso: “Acha que ele estava me enganando?”

Li Tianyou balançou a cabeça: “Não pode ser. Ele veio humilde, certamente com propósito. Perder o selo é mentira, mas desagradar ao tio parece verdadeiro.”

Li Yuantai comentou: “O que me intriga é a senhorita Jiang. Como pode ela saber de algo tão delicado?”

Li Tianyou também achava estranho, mas de repente lembrou: “Eu já a vi! Ela não era como hoje, parecendo um homem; na prisão, era uma bela jovem.”

Li Yuantai sugeriu: “Quer dizer...?”

Li Tianyou riu: “É como dizem: o amor pode ser a ruína dos heróis. Acho que o segundo irmão tem algo especial com a senhorita Jiang; talvez o tio descobriu a relação e não quis que a prima sofresse, então decidiu não casar a prima com ele. O segundo irmão, temendo o tio, procurou o irmão para pedir ajuda.”