Capítulo Cento e Quarenta e Seis: Flores da Primavera, Frutos do Outono (Oito)

Xiaofeng achava aquilo estranho, mas o abade do Templo Baoguo explicou que Ayu tinha afinidade com o budismo e frequentemente ficava no templo por curtos períodos, o que, com o tempo, tornou-se um costume.

Enquanto conversavam, algumas mulheres fortemente maquiadas entraram carregando pipa e guqin, e o ambiente na sala animou-se de repente. Helian Wen, segurando uma delas, sorriu para outra e disse: “Toque sua peça mais habilidosa, ‘Longa Saudade’.”

A mulher assentiu, sentou-se num canto da sala com o guqin e começou a tocar. Aran não tinha boa impressão dessas mulheres; franzia a testa, com o semblante sombrio, e mesmo quando duas delas tentaram se aproximar para sentar ao seu lado, não ousaram.

Pois, mulheres da vida são acostumadas a ler as pessoas rapidamente. Helian Wen era um cliente conhecido, todos sabiam que ele era o filho mais velho do Conde da Inglaterra, e isso nem precisava ser mencionado. Mas as outras três eram ainda mais elegantes e imponentes, e só pelo porte se percebia que não eram pessoas comuns. Com tais figuras, o melhor era atender aos desejos deles. Como Aran não queria que se aproximassem, as mulheres entenderam a deixa e sentaram-se discretamente ao lado, ao contrário das duas que estavam junto a Helian Wen, quase grudadas nele.

Essas mulheres mostraram sensatez, e Pei Sihan e Li Qian também suspiraram aliviados. Observavam Helian Wen se divertir com elas, trocando palavras triviais, e, por não estarem acostumados, até achavam tudo bastante interessante.

Aran, porém, estava pensativo. Recordou-se de quando tinha treze anos, quando seu corpo começou a mudar. Ainda era jovem e não compreendia muito bem o que se passava, sentindo-se desconfortável, recusando ajuda para se vestir e até lavava suas roupas por conta própria de maneira descuidada. Seu pai percebeu sua estranheza.

Para Aran, seu pai, embora pouco falante e de temperamento calmo, sempre lhe transmitia uma sensação de segurança e confiança. Desde pequeno gostava de cochichar segredos com ele. Apesar do constrangimento, contou-lhe o que se passava.

O pai, sem informar a mãe ou o tio, lhe deu uma aula particular. Mostrou-lhe alguns livros ilustrados, explicando sobre o assunto. Naquele momento, Aran sentiu-se envergonhado e não conseguia erguer a cabeça. Mas o pai sorriu e disse: “Eu também fui como você, achava tudo embaraçoso e evitava o tema. Na verdade, quando você entende, não há nada de mais. Você deve encarar isso como estuda seus livros de estratégia, sem vergonha nenhuma.”

Sob a proteção do pai, Aran leu aqueles livros às escondidas e entendeu tudo. De fato, não havia nada de interessante ali. As ilustrações explícitas o deixaram enojado, e contou isso ao pai. Este falou mais uma vez para que não se preocupasse, que deveria encarar a questão com naturalidade. Aran prometeu, e percebeu que, na verdade, seu pai suspirou aliviado em segredo.

Mais tarde, descobriu que os livros eram novos, provavelmente preparados especialmente para ele, o que o comoveu profundamente. Escondeu-os debaixo da cama.

Não esperava que durante uma limpeza os livros fossem encontrados e o tio os visse por acaso. Perguntou e, ao saber que o pai havia dado, sorriu: “Não é de se estranhar. Você já está crescendo.” No dia seguinte, levou-o para a maior casa de entretenimento de Anliang, aconselhando-o sobre os prazeres e perigos das relações entre homens e mulheres, para que aprendesse a se controlar.

Esses episódios permaneceram segredo; nem o pai nem o tio comentavam, e ele naturalmente não falava deles. Nem mesmo Aqian, que convivia diariamente com ele, sabia.

Quanto a prazeres carnais, Aran não achava nada de extraordinário. Pensava em Amei e nas palavras que Xiaoqing Cheng lhe dissera durante o dia.

Era claro que Helian Wen gostava de Amei, e ela sabia disso, mas mantinha uma relação ambígua com ele, e Helian Wen não era tão obcecado a ponto de não buscar diversão na Casa Zui Fang.

Sobre Xiaoqing Cheng, ele ouvira relatos divergentes. A tia Dou dizia que ela era uma pessoa infeliz, presa à beleza, obrigada a se submeter a inimigos, jovem viúva e criando sozinha um filho, o que não era fácil.

A mãe, por outro lado, a considerava falsa e pérfida, sempre se julgando princesa e querendo que todos a obedecessem, o que irritava e desagradava a muitos.

Pelos comportamentos vistos hoje de Amei e Xiaoqing Cheng, Aran tendia a acreditar mais nas palavras da mãe. Xiaoqing Cheng, independentemente dos motivos, só queria tirar algo dele, enquanto a arrogância e a vaidade de Amei provavelmente vinham da influência de Xiaoqing Cheng, que a mimava.

Agora, ele se perguntava se devia manter distância de Xiaoqing Cheng ou fingir ser enganado para atrair o inimigo para mais perto.

Enquanto Aran estava perdido em pensamentos, mexia distraidamente numa taça de jade sobre a mesa, admirando o objeto. Li Qian percebeu sua distração, pois ele também achava que o dia não tinha sido agradável.

Xiaoqing Cheng, oficialmente convidando-os, deixara Pei Sihan e Li Qian de lado, falando longamente apenas com Aran e parecia querer apenas isso — conversar com ele. Sentir-se usado e desprezado era desagradável. Por isso, apesar da amizade com Aran, Li Qian e Pei Sihan ficaram ressentidos, pois, se fossem outros, certamente reclamariam, achando que Aran roubava a cena.

Li Qian suspirou em silêncio. Ele não queria chamar atenção, mas também não queria ser pisado. Agora, como príncipe de Jin incompleto, provavelmente jamais sairia de Chang’an. O futuro era incerto, e isso preocupava-o.

Dos quatro, dois estavam silenciosos e absortos, e a atmosfera tornou-se tensa. Helian Wen mostrou-se insatisfeito: “Chamamos vocês para se divertir e cada um está com a cabeça cheia de problemas. Não gostam dessas pessoas?”

Aran respondeu: “Uma sala lotada, abafada, que graça tem? Mandem todas saírem, para ficarmos tranquilos, conversando e bebendo.”

Helian Wen conhecia o gênio de Aran, semelhante ao do tio, ambos de natureza fria e avessa a multidões, e cedeu, mandando que todos saíssem. A sala então ficou silenciosa.

Finalmente, Aran sentiu um alívio, o ar parecia menos pesado. Perguntou: “Você que está em Chang’an, nos conte, por que de repente Arqian foi nomeado príncipe de Jin? Que razão há nisso?”

Ao ouvir o assunto sério, Li Qian e Pei Sihan prestaram atenção. Helian Wen disse: “Pelo que sei, não há motivo claro. Ouvi meu pai dizer que no mês do primeiro aniversário do segundo príncipe, os emissários tibetanos vieram congratular. Mencionaram a sucessão ao trono, e o imperador respondeu que o segundo príncipe era muito jovem para ser herdeiro, pois crianças assim não aguentariam e poderiam até encurtar a vida. Devia ser mais velho. Isso parecia indicar que, quando o segundo príncipe crescesse, seria nomeado herdeiro. Os emissários tibetanos ficaram muito felizes, beberam três taças e disseram que o imperador era sábio. Poucos dias depois, a imperatriz adoeceu. O imperador foi visitá-la, e não sabemos o que disseram. Quando voltou, estava muito triste, perguntou sobre o primeiro príncipe e emitiu um edito nomeando-o príncipe de Jin. Tudo isso aconteceu em poucos dias, o que é realmente confuso.”

Pei Sihan comentou: “Deve ter sido algo que a imperatriz falou ao imperador.”

Li Qian balançou a cabeça: “Fui cumprimentar minha mãe, e ela me perguntou logo sobre isso. Acho que não tem relação com ela.”

Aran refletiu um instante e perguntou: “Os emissários tibetanos já foram embora?”

Helian Wen negou: “Ainda não. A favorita Yun Guifei está em alta, e os tibetanos costumam ficar um tempo aqui.” Depois acrescentou: “Vocês lembram do Yun Da, aquele garoto que Aran bateu quando criança? Ele é irmão caçula de Yun Guifei e também veio desta vez. Vocês não sabem, ele é muito libidinoso. Comparado a ele, eu pareço um santo. Quase mora no bairro de Pingkang.”

Aran tinha alguma lembrança vaga, mas Li Qian recordava bem, pois aquele foi o início de sua ida a Anliang.

Aran disse: “Tenho a sensação de que essa história não é tão simples, deve haver algo escondido que não sabemos.”

Helian Wen riu: “Chega, chega, eu vim para nos divertirmos, não para discutir política. Não estraguem a festa.”

Aran zombou: “Um bando de vulgares, nunca concordei com seu gosto.”

Helian Wen ficou irritado: “Você é que é exigente demais. Já viu coisa melhor?”

Aran ignorou e puxou Li Qian: “Outro dia vamos investigar onde os emissários tibetanos estão hospedados. Melhor não entender isso direito.”

Li Qian concordou com a cabeça, enquanto Helian Wen, furioso, empurrou o copo e saiu em busca de diversão.

Pei Sihan suspirou e balançou a cabeça: “Com ele desse jeito, o que será do futuro?”

Aran sorriu levemente: “Ele finge. Parece perdido, mas no fundo sabe o que faz, está apenas esperando o momento certo.”

Nenhum dos três tinha muito interesse em lugares como a Casa Zui Fang. Achavam barulhento demais e, por isso, avisaram Helian Wen e voltaram primeiro para o palácio.

Já estava em toque de recolher, e as ruas estavam desertas. Soldados em patrulha pararam para interrogar, mas ao verem Li Qian, ficaram assustados e recuaram. Os três chegaram ao palácio sem problemas.

Na manhã seguinte, Li Chengbi soube que Aran e os outros tinham ido ao bairro de Pingkang com Helian Wen e presenteou cada um com duas belas mulheres. Mesmo relutante, Aran teve de aceitar e foi agradecer a Li Chengbi, que o recebeu com gentileza: “Lá fora está tumultuado e sujo. Vocês já estão crescidos e precisam pensar nessas coisas, só que com moderação, pois ainda são jovens.”

Li Qian ficou vermelho de vergonha, e Pei Sihan ainda mais. Aran não se incomodou, agradeceu a Li Chengbi e disse: “Agora não preciso mais de servos. Melhor mandar essas mulheres de volta a Anliang.”

Pei Sihan concordou, e Li Qian quis falar, mas engoliu as palavras, temendo não poder voltar a Anliang.

Li Chengbi ficou surpreso. Pensava que Aran e os outros já eram rapazes crescidos e que tais coisas eram inevitáveis, mas agora percebia que estava enganado. Concordou com a proposta de Aran e enviou muitos outros presentes junto com as mulheres para Anliang, como recompensa.

Desde então, Aran, Li Qian e os outros ficaram mais abertos, saíam mais do palácio. Em menos de quinze dias, a residência do príncipe de Jin foi concluída, e Li Chengbi chamou Li Qian para vistoriar o local, com Aran e Pei Sihan acompanhando-o.