Capítulo Noventa e Nove: Engano

Xiaofeng observava o semblante cada vez mais abatido de Xia Qingcheng, um tanto surpreendida. Realmente, a desconfiança gerava fantasmas: quando a imperatriz Le planejava prejudicá-la, ela vivia atormentada pelo medo; agora, mesmo com a imperatriz Le desistindo, permanecia inquieta.

Assim que avistou Xiaofeng, Xia Qingcheng apressou-se em sua direção. Vendo o ventre proeminente da outra, Xiaofeng correu para ampará-la: “Tome cuidado.”

Ao tocar-lhe a mão, percebeu-a gelada, e não pôde deixar de suspirar em silêncio, ajudando-a a sentar-se: “Então, já pensou sobre o que te propus?”

Xia Qingcheng, agora sem a antiga determinação orgulhosa, baixou a cabeça e deixou as lágrimas rolarem: “Não consigo abandonar meu filho.”

Xiaofeng respondeu: “Acha mesmo que será fácil levar seu filho para Liangzhou? Li Fanjun espera ansiosamente por esta criança; assim que souber que você está para dar à luz, virá ao Jardim da Primavera, cercando-o completamente. Mesmo que eu queira levar seu bebê, não será tarefa simples.”

Xia Qingcheng perguntou: “E que solução você tem?”

Xiaofeng disse: “Só nos resta buscar outra alternativa. Agora que a imperatriz Le e Li Yuantai não estão mais tramando contra você, pode respirar com alívio e pensar em dar à luz primeiro.”

Xia Qingcheng ponderou: “E se usássemos algum método para induzir o parto?”

Xiaofeng fez um gesto negativo: “Não seria bom para o bebê. A viagem até Liangzhou é longa e cansativa; o pequeno, frágil, não resistiria.”

Xia Qingcheng silenciou, olhar perdido, acariciando suavemente o ventre, absorta em pensamentos.

Ao retornar, Xiaofeng foi procurar Helian Zhuo para discutir o assunto. Ultimamente, Helian Zhuo estava em um excelente humor, vivendo em harmonia com Gu Xiangxiang. O casal passava a ver o Palacete da Beleza como lar, evitando deliberadamente tudo que os aborrecesse, desfrutando dias doces.

Xiaofeng achou graça, mas manteve a seriedade ao abordar o problema de Xia Qingcheng. Helian Zhuo comentou: “Hoje, mais da metade dos guardas do Jardim da Primavera são leais a Xia Qingcheng ou a mim. Se for preciso tirar o bebê de lá, não é impossível, embora exija esforço.”

Xiaofeng suspirou: “Às vezes hesito; não sei se levar o filho de Xia Qingcheng é realmente o melhor a se fazer.”

Helian Zhuo estranhou: “Por que pensa assim?”

Xiaofeng explicou: “Ao criar o filho dela, cortamos seu último laço de esperança. Mas uma mãe que aceita se separar do filho revela uma frieza assustadora. Talvez, ao tirarmos o bebê, Xia Qingcheng se sinta finalmente livre para agir sem escrúpulos.”

Helian Zhuo nada disse, mas pensava: se esse filho fosse de outro homem, Xia Qingcheng lutaria até o fim para não perdê-lo; mas sendo filho de Li Fanjun — ao mesmo tempo marido e inimigo —, ela deve nutrir sentimentos contraditórios.

Assim, talvez tirar a criança represente, para Xia Qingcheng, não uma restrição, mas uma libertação. Sem o filho, ela enfim se dedicaria totalmente a enfrentar a imperatriz Le e Li Yuantai. Sob essa perspectiva, talvez fosse até bom.

Helian Zhuo então perguntou: “Você contou a Xia Qingcheng sobre nossa intenção de apoiar Li Yuantai como príncipe herdeiro?”

Xiaofeng balançou a cabeça: “Não podemos contar. Deixemos que ela desconfie; quanto mais suspeita, mais tentará averiguar. Isso fará com que a imperatriz Le e Li Yuantai confiem ainda mais em nós.”

Helian Zhuo assentiu e comentou: “Le Ya também começou a se mover. Quando pretende agir?”

Xiaofeng sorriu: “Quero ver primeiro do que Le Ya é capaz; não há pressa.”

Se Le Ya souber que a imperatriz Le pretende usá-la como ferramenta política, casando-a com Helian Qi, certamente reagirá. Apesar do afeto materno demonstrado, na hora decisiva, o futuro do filho é mais importante para a imperatriz Le, e Le Ya sabe disso. Diante dela, restam duas opções: arranjar um noivo antes que a mãe a prometa a alguém, ou contar tudo ao pai, Le Wu, rompendo com a imperatriz e garantindo sua independência. Mas por recusar Li Yuantai, dificilmente alguém ousaria desposá-la em Chang’an; a primeira via está fechada. E, sendo Le Wu e a imperatriz irmãos de sangue, um rompimento é improvável — tampouco resta a segunda opção.

Xiaofeng achava graça do dilema de Le Ya.

Helian Zhuo rapidamente reuniu muitos para subscrever uma petição apoiando Li Yuantai como príncipe herdeiro. Li Fanjun, aliviado ao ver a trégua entre Xia Qingcheng e a imperatriz Le, mal respirou antes de enfrentar esse novo problema, desconfiando se a própria imperatriz Le não estava por trás.

Mas a imperatriz Le rezava no templo, e seus filhos, Li Yuantai e Li Tianyou, andavam comportados. Li Fanjun, sem entender nada, decidiu investigar depois.

Contudo, a situação só piorava: por dez dias seguidos, petições pela nomeação do príncipe herdeiro chegavam diariamente, assinadas por diferentes grupos, envolvendo quase toda a corte. Li Fanjun, querendo dar uma lição exemplar para acalmar os ânimos, não encontrava um bode expiatório.

No décimo primeiro dia, Xiaofeng recebeu a notícia de que Le Ya adoecera gravemente. Ficava claro que, percebendo que Li Yuantai seria nomeado príncipe herdeiro e que seu casamento com a casa Helian era inevitável, Le Ya fingia-se doente.

Mas esse estratagema não bastaria. Segundo Helian Zhuo, assim que a notícia da doença se espalhou, Li Yuantai imediatamente solicitou a Li Fanjun que enviasse médicos reais.

Os médicos iam e vinham à mansão Le, e Xiaofeng, esperando mais dois dias, concluiu que Le Ya não aguentaria muito mais. Então, por meio de Zhao Sijue, enviou-lhe um bilhete, marcando encontro no Palacete da Beleza.

Era um banquete de intenções ocultas. Xiaofeng preparou-se para tudo. Quando Le Ya, disfarçada, finalmente chegou e viu Xiaofeng sentada à mesa, entendeu tudo de imediato, endurecendo o semblante: “Foi você quem pediu para me ver? Deveria ter adivinhado quando recebi o bilhete de Zhao Sijue.”

Xiaofeng sorriu: “E por que não adivinhou? Talvez porque, diante do perigo e diante de uma corda de salvação, você não resistiu a agarrá-la?”

Le Ya respondeu friamente: “Tudo isso é um dos seus truques?”

Xiaofeng sorriu: “Mais ou menos. Mas casar você com Helian Qi não foi ideia minha. Só quero conversar. Se acha que podemos cooperar, tudo é negociável, seja seu casamento ou qualquer outra questão. Sempre fui bondosa com meus aliados. Se não houver acordo, cada uma segue seu caminho e você se tornará a segunda esposa da casa Helian, o que, convenhamos, não é pouca coisa.”

Le Ya olhou Xiaofeng e sentou-se ao lado dela: “Fale.”

Xiaofeng sorriu, levantou-se e sentou-se à janela: “Hoje, sejamos francas. Sei que você me odeia. Não pode se casar com Li Chengbi, e agora ninguém mais ousa pedir sua mão — tudo por minha causa. Seu ódio é compreensível. Mas sou justa; se não me provocar, não sou sua inimiga. Temos também um laço de servidão. Dizer que seu destino é viver como qualquer jovem donzela, cuidando do lar, é de fato injusto com você.”

Le Ya resmungou: “Não preciso da sua piedade. Acha mesmo que, depois de tudo, eu poderia colaborar com você?”

Xiaofeng retrucou: “Por que não? Fui justa: você me ofendeu primeiro, por isso te prejudiquei. Agora que pagou o preço, estamos quitadas. Se concordar em cooperar, posso lhe oferecer duas coisas.”

Le Ya perguntou: “Que coisas?”

Xiaofeng respondeu lentamente: “Você poderá se casar com quem quiser e dominar quem desejar. Tanto homens quanto poder estarão ao seu alcance!”

Le Ya ficou surpresa e depois riu, como se ouvisse a maior das tolices: “Com que autoridade você promete isso? Quem é você para me oferecer tais coisas?”

Xiaofeng recostou-se na janela, olhando para Le Ya com um sorriso irônico: “Talvez você ainda não conheça minha verdadeira identidade. Acha mesmo que, sendo apenas descendente de uma família arruinada da dinastia anterior, Zhao Sijue e Helian Zhuo me obedeceriam? Xia Qingcheng aceitaria minhas ordens? Acha mesmo que sou apenas Jiang Xiaofeng?”

Ouvindo aquilo, Le Ya sentiu o coração pesar, fitando Xiaofeng em silêncio. Xiaofeng sorriu: “Já que te prometi algo, cumprirei. Pode confiar.”

Le Ya murmurou: “Palavras ao vento, parecem piada. Por que eu deveria confiar em você?”

Xiaofeng sorriu: “Já sabia que você não acreditaria. Mas, queira ou não, vou levá-la para Liangzhou. Se não aceitar por bem, terei que usar outros métodos.”

Le Ya percebeu o perigo, tentou se levantar, mas Xiaofeng foi mais rápida: atingiu-lhe o pescoço com um golpe preciso. Le Ya, embora astuta, era apenas uma jovem indefesa. Não teve chance contra Xiaofeng e desmaiou.

Xiaofeng a deitou sobre o leito e bateu na janela. Logo, Dantai Guanyu entrou saltando. Diferente do habitual negro, vestia um manto azul-celeste de seda e usava um diadema de jade — um verdadeiro cavalheiro, embora frio e sem sorriso. Xiaofeng riu, acenando: “Venha, venha. Uma bela donzela, de graça pra você.”

Dantai Guanyu lançou-lhe um olhar de desagrado, depois olhou para Le Ya: “Só garanto que ela não morrerá, nada mais.”

Xiaofeng respondeu: “Ora, ela é filha do duque, trate-a com mais respeito. De Chang’an a Liangzhou é um mês de viagem; não quero que chegue lá à beira da morte.”

Dantai Guanyu resmungou: “Ela nem confia em você, pra quê tanto esforço? Só vai dar trabalho.”

Xiaofeng sorriu: “Não espero nada dela por enquanto. Quero apenas provocar Li Chengbi e Guan Qiuniang, obrigar seus irmãos a disputarem até o fim. No final, alguém, para vencer, terá que se unir a mim. Assim, ganho um aliado de graça.”

Xiaofeng envolveu Le Ya num lençol e a entregou a Dantai Guanyu, que, relutante, saiu pela janela com ela.

Vendo-o afastar-se, Xiaofeng quase riu. Com Le Ya desaparecida sem motivo, Chang’an logo mergulharia no caos. Restava ver o que era mais importante para Le Wu: a irmã ou a filha?

Do lado de fora do Palacete da Beleza, ainda havia as criadas de Le Ya, mas Xiaofeng não se preocupou com elas. Imitou a caligrafia de Le Ya para redigir o pedido do banquete e uma carta de despedida, justificando sua fuga.

Primeiro, escreveu duas páginas com palavras comoventes — tão sinceras que até Xiaofeng sentiu pena. Mas, lembrando-se do temperamento de Le Ya, percebeu que seria suspeito de tão emotivo. Rasgou as folhas e escreveu uma carta imitando o estilo de Le Ya, deixando-a sobre a mesa, antes de sair discretamente pela janela.

Naquele dia, Xiaofeng havia dispensado todos os empregados do Palacete da Beleza para que, após o desaparecimento de Le Ya, ninguém fosse implicado. Sabia que Le Wu investigaria minuciosamente o último local em que a filha estivera, mas, não encontrando ninguém, não teria pistas. O caso se resumiria à fuga de Le Ya para evitar ser usada em um casamento político.

Xiaofeng achou graça ao pensar nisso. Le Wu era um verdadeiro general: sabia guerrear, era um herói nascido do povo, embora sem grande instrução. Mas, por ter servido ao senhor errado, acabara numa vida medíocre.

Xiaofeng não acreditava que sua espada dormisse sem mágoas ou arrependimentos. Faltava-lhe apenas um estopim, um motivo legítimo para explodir. Se sua filha fugisse de casa, forçada pela própria tia, a imperatriz, certamente se enfureceria, mesmo contra a irmã.

Assim, o conflito entre irmãos se agravaria, Xia Qingcheng aproveitaria para interferir, e, uma vez que Li Yuantai fosse nomeado príncipe herdeiro, as duas famílias passariam a disputar o poder. Seria um alerta também para Li Chengbi: se Xiaofeng o protegia, era porque queria; qualquer outro poderia ocupar esse lugar!

Enquanto Xiaofeng se regozijava, a criada de Le Ya, apavorada ao perceber o sumiço da jovem, correu para avisar Le Wu, que iniciou buscas desesperadas.

Le Ya, golpeada por Xiaofeng, recobrou os sentidos algum tempo depois e percebeu que estava em uma carruagem.

Sabia que novamente fora vítima de uma artimanha de Xiaofeng, sentia-se furiosa, sem saber quais eram seus reais planos. Temia também que o escândalo prejudicasse sua reputação; assim, discretamente, levantou a cortina da carruagem.