Capítulo Cinquenta e Sete: Grande Inauguração

O jovem vento, ao perceber a seriedade de seu interlocutor, respondeu: “Se é assim, traga-o para eu ver um dia desses.”
Po Jun assentiu e, naquela mesma noite, despediu-se apressadamente. Antes de partir, levou consigo os vinte meninos que Xiao Feng havia escolhido com tanto cuidado na manhã daquele dia, todos com menos de dez anos.

No dia da inauguração, Xiao Feng acordou cedo para organizar tudo em Beleza Incomparável. Dois grandes cordões de fogos vermelhos estalaram ruidosamente, atraindo uma multidão curiosa à porta, que observava o letreiro com os dizeres “Entrada proibida para homens” e comentava à vontade.

Xiao Feng sabia que aquele letreiro despertaria a curiosidade de todos; quanto mais curiosos, mais comentariam, e ela acreditava que, em menos de um dia, toda a cidade de Chang’an saberia que Beleza Incomparável só recebia mulheres.

Gu Xiangxiang chegou pontualmente, trazendo consigo He Lian Yingluo e Lu Xiaodai, o que surpreendeu Xiao Feng, que notou o olhar curioso de Lu Xiaodai ao examiná-la.

Naquele dia, Xiao Feng vestia um traje verde-água, adornada apenas com um singelo grampo de jade nos cabelos, com uma aparência sóbria, mas radiante como uma flor de lótus recém-desabrochada. Sua presença atraía olhares—em Chang’an, existiam mulheres que abriam negócios, mas geralmente eram estrangeiras, vindas do oeste, acompanhadas de alguns empregados para abrir tavernas ou restaurantes; nunca alguém com tamanha audácia como Xiao Feng.

Embora Gu Xiangxiang já tivesse visitado antes, ao entrar naquele dia, sentiu-se renovada. Logo na entrada, uma tela dourada decorada com pinturas refinadas bloqueava a vista externa.

Atrás da tela, ao centro, havia um grande vaso de porcelana azul com lótus plantados. Ao leste, quatro balcões; ao oeste, a escada para o segundo andar. A porta que antes levava ao jardim dos fundos agora era protegida por uma delicada tela com desenhos de magnólia e pássaros.

No segundo andar, o espaço era aberto, com apenas um quarto reservado para troca de roupas. Balcões, mesas e bancos preenchiam o ambiente. No terceiro andar, salões privados de estilos variados serviam para refeições, com portas e janelas removíveis.

Para grandes banquetes, retiravam-se as divisórias, transformando o terceiro andar num amplo salão; para encontros menores, bastava recolocar portas e janelas, garantindo privacidade e praticidade.

Do térreo ao terceiro andar, móveis e balcões eram todos de madeira de sândalo roxo, decorados com arranjos de flores raras—lírios, peônias, cada um um exemplar precioso—e com quadros e antiguidades de valor nas paredes e estantes.

He Lian Yingluo admirava cada detalhe. Sorrindo, disse: “Parece que você vai precisar de muitos guardas, com tantos tesouros assim; qualquer coisa que lhe roubem vai doer no coração!”

Xiao Feng respondeu com um sorriso: “Os guardas já estão providenciados.”

Gu Xiangxiang, orgulhosa, acrescentou: “Conforme combinamos, sou a primeira cliente! Vou enviar convites para todas as damas nobres de Chang’an, uma a uma, para que venham conhecer o local.”

Lu Xiaodai apressou-se: “Eu também vou reservar! Meu aniversário é no décimo dia do décimo mês; quero celebrar aqui, Senhora Jiang, reserve o salão para mim!”

He Lian Yingluo brincou: “Você não estava reclamando de falta de dinheiro outro dia? Como agora está tão abastada?”

Lu Xiaodai suspirou: “Receber convidados num lugar desses é motivo de orgulho; mesmo que precise pedir dinheiro emprestado, vale a pena!”

Xiao Feng sorriu discretamente. Observou atentamente as expressões de He Lian Yingluo e Lu Xiaodai, que pareciam não perceber que ela era a mesma Xiao Feng, antiga criada de Le Ya. O tratamento atencioso de He Lian Yingluo intrigava Xiao Feng; talvez fosse orientação de Gu Xiangxiang?

Ainda assim, o comportamento afável e caloroso de Lu Xiaodai, normalmente altiva e difícil, era surpreendente. Xiao Feng, dividida entre dúvidas, acompanhou as três visitantes pelo prédio.

Lu Xiaodai começou escolhendo joias no térreo; no segundo andar, apaixonou-se por tecidos e mediu-se para encomendar roupas. Ao chegar ao terceiro andar e ver aquele salão decorado com entalhes e pinturas, ficou completamente encantada e, após algum tempo, virou-se para He Lian Yingluo: “O Imperador Han construiu um palácio dourado para Chen Ajiao; mas o tal palácio não passa disso aqui.”

He Lian Yingluo também ficou atônita.

Ela viera por insistência de Gu Xiangxiang e a pedido de Senhora Liu Yu. Imaginava que seria apenas uma loja modesta, pronta para comprar alguns itens e apoiar, mas não estava muito convencida.

Mas a cada detalhe, a surpresa aumentava; acreditava que, mesmo sem sua ajuda, qualquer visitante seria imediatamente conquistado. Senhora Jiang não precisava de apoio algum.

Seu olhar para Xiao Feng, antes indiferente, agora era de admiração; sua intuição dizia que Xiao Feng não era uma pessoa comum.

No primeiro dia, Xiao Feng recebeu apenas três clientes, mas ao fechar as contas, percebeu que havia lucrado cem taéis de prata, além das reservas de Gu Xiangxiang e Lu Xiaodai. Gu Xiangxiang queria oferecer um banquete no festival Chongyang; Lu Xiaodai reservou o salão para seu aniversário no décimo dia do décimo mês. O valor de uma reserva era mil taéis de prata, o que significava que, em um único dia, Xiao Feng ganhara dois mil e cem taéis de prata.

Abraçando o livro de contas, Xiao Feng sorria sozinha, rolando na cama de felicidade. Embora soubesse que Beleza Incomparável renderia muito dinheiro, só naquele momento, ao ver o lucro real, sentiu-se verdadeiramente feliz e orgulhosa.

Talvez graças à divulgação das três amigas, no segundo dia houve muito mais clientes. Xiao Feng observou brevemente e deixou as criadas cuidarem do atendimento. Ao final do dia, havia lucrado quinhentos taéis de prata, além de quatro novas reservas. No terceiro dia, finalmente viu Le Ya.

Le Ya trouxe apenas uma criada, Lü Xiu, de forma discreta, quase ninguém a reconheceu; mas ela observava Beleza Incomparável com atenção, detendo-se em cada andar por cerca de quinze minutos.

Xiao Feng sorriu para si mesma: Le Ya está inquieta!

De frente para Beleza Incomparável ficava o Pavilhão Fragrância Celestial, que também recebia mulheres, mas não era tão generoso a ponto de reservar uma casa inteira para uma cliente. Por isso, Le Ya provavelmente perdera muitos negócios nos últimos dias. Agora que veio observar, seja por espionagem ou aprendizado, Xiao Feng planejava conversar com ela; tudo que fosse vantajoso para ambas, Xiao Feng estava disposta a negociar.

Le Ya percorreu todos os andares, sentindo-se cada vez mais desconfortável. Sabia que Beleza Incomparável pertencia a Xiao Feng. Quando ouviu falar que ela abriria um restaurante, imaginou que Xiao Feng dependia dos contatos de Li Chengbi e Zhao Sijue para atrair clientes; não esperava que Beleza Incomparável atendesse apenas mulheres e com tanto requinte. Comparando com seu próprio Pavilhão Fragrância Celestial, sentia-se inferior.

Le Ya estava absorta quando Xiao Feng se aproximou e a cumprimentou: “Então é a Senhora Le.”

Le Ya sorriu educadamente: “Não imaginei que a decoração fosse tão sofisticada; será que o negócio está tão bom assim?”

Xiao Feng respondeu sorrindo: “Eu só estou brincando de empreendedora, Senhora Le, desculpe se lhe parece pretensioso.”

Le Ya sorriu sem dizer mais nada, mas ouviu Xiao Feng comentar: “O negócio está surpreendentemente bom, o que me deixa muito feliz. Mas quando penso no seu Pavilhão Fragrância Celestial, sinto certa culpa!”

Le Ya ergueu o olhar, analisando Xiao Feng, que continuou sorrindo: “Senhora Le, tem interesse em ouvir sobre minha experiência empresarial?”

Le Ya respondeu com um leve sorriso: “Estou curiosa.” Xiao Feng fez um gesto convidando-a a entrar no escritório.

Le Ya deixou Lü Xiu do lado de fora e, vendo Xiao Feng sentada tranquilamente à mesa brincando com os peixinhos dourados no vaso de porcelana, comentou friamente: “Agora que não há mais ninguém, pode falar.”

Xiao Feng sorriu: “Gosto de conversar com pessoas inteligentes, porque sabem avaliar o momento certo. Sinceramente, sempre admirei a Senhora Le. Apesar de ser uma dama, tem coragem e astúcia, conduzindo um grande restaurante com tanto sucesso. Acabo me sentindo pequena diante de ti.”

Le Ya perguntou: “Como sabe sobre o Pavilhão Fragrância Celestial?”

Xiao Feng respondeu: “Ouvi por acaso. Não tinha certeza, mas hoje, ao vê-la aqui, confirmei. Não é algo vergonhoso, então por que esconder?”

Le Ya explicou: “Não há problema em contar. O Pavilhão Fragrância Celestial é um negócio da minha mãe, que me deu. Como comerciantes são mal vistos, minha mãe não queria que eu prejudicasse minha reputação, então mantivemos segredo.”

Xiao Feng mostrou-se esclarecida: “Agora entendo. Sendo ambos negócios lucrativos, Senhora Le, tem interesse em cooperar comigo?”

Le Ya olhou surpresa: “Você?”

Xiao Feng sorriu: “Nunca gostei de rodeios. Beleza Incomparável só atende mulheres, mas é apenas um diferencial. Em Chang’an há quem invista mais pesado. Em um ano ou dois, meu estabelecimento deixará de ser único, e temo que o seu negócio piore ainda mais. Em vez de esperar por isso, por que não unirmos forças? Afinal, nossos restaurantes estão separados apenas por uma rua. Se colaborarmos, apoiando-nos mutuamente, será melhor do que competir até a ruína.”

Vendo Le Ya pensativa, Xiao Feng se aproximou: “Se cooperar comigo, poderá ver frequentemente o Segundo Príncipe!”

Le Ya olhou irritada para Xiao Feng, que, sem cerimônia, riu: “Nunca pretendi disputar o Segundo Príncipe com você; na verdade, não gosto dele. Diferente de outras possíveis rivais, sou sua melhor aliada, pois desejo que você se case com ele.”

Le Ya perguntou: “Por quê?”

Xiao Feng deu de ombros: “Poucos sabem, mas você deve saber: Li Yuantai e Senhora Liu Yu já romperam o noivado. Embora o imperador tenha dito que não se envolverá nos assuntos matrimoniais de Li Yuantai, ele é o filho mais velho, e a Imperatriz Le deve estar muito preocupada. Como Li Yuantai perdeu o favor imperial, a Imperatriz Le, para proteger o filho, talvez queira que você se case com ele como compensação.”