Capítulo Vinte: Dantai Guanyu

Gu Xiangxiang ficou surpresa e resmungou: “Não acredito em você. Se não falar a verdade, não vou com você.”

Xiaofeng ficou sem palavras. Quem é que está pedindo ajuda a quem aqui? Essa Gu Xiangxiang realmente tem um temperamento mimado. Se não fosse por sua origem lamentável, e por ser prima de Helian Zhuo, ela nem se daria ao trabalho de se envolver. Pensando melhor, disse: “Está bem, senhora Gu, eu menti antes. Queria que você me devesse um favor, para criarmos um bom laço.”

Gu Xiangxiang assentiu, satisfeita: “Assim está melhor. Está bem, eu aceito te dever um favor. Só que sou pequena e fraca, o que posso fazer é limitado. Mas se você adoecer gravemente, prometo que farei tudo para te curar.”

Xiaofeng ficou sem resposta e virou-se para sair. Gu Xiangxiang, abraçando sua trouxa, correu atrás: “Espere por mim!”

As duas jovens caminharam do bairro Xuanyang até Chongren. Não era longe, mas estavam exaustas. Gu Xiangxiang, sem cerimônia, passou sua trouxa para Xiaofeng carregar. Ainda assim, estava tão cansada que suas pernas tremiam. Encontraram uma hospedaria simples e se instalaram.

Gu Xiangxiang não se importou com o ambiente modesto; sentou-se pensativa. Durante todo o trajeto, não viu ninguém procurando por ela. Talvez Helian Zhuo nem tivesse notado sua fuga, ou então percebeu, mas não se importou de procurá-la...

Xiaofeng, de bom humor por ter visto Zhao Sijue naquele dia, resolvera se intrometer. Ao ver Gu Xiangxiang pensativa, achou que ela estivesse preocupada e disse para confortá-la: “Não se preocupe, Helian logo virá buscá-la. Por ora, descanse tranquila.”

Gu Xiangxiang hesitou: “E se ele não vier me buscar?”

Xiaofeng pensou que Helian Zhuo parecia bem interessado em Gu Xiangxiang, seria impossível não procurá-la. Era só falta de confiança dela, preocupando-se à toa.

O céu escurecia lá fora. Se passasse do toque de recolher, não conseguiria voltar. Então, Xiaofeng se despediu. Gu Xiangxiang, surpresa, exclamou: “Você não vai ficar comigo?”

Xiaofeng hesitou: “Preciso voltar para casa. Se eu não voltar, minha senhora vai ficar preocupada.”

Gu Xiangxiang segurou-a, não deixando que partisse: “Você quer me deixar sozinha aqui? Que tristeza! E se aparecer alguém mal-intencionado? Não, você tem que ficar comigo.”

Xiaofeng pensou consigo mesma que Gu Xiangxiang tinha bastante pó de defesa pessoal em sua trouxa, então por que precisava dela? No fundo, era só medo de enfrentar Helian Zhuo sozinha e queria companhia para se sentir mais segura. Mas também não podia abandonar a casa de Lejia. Não avisara Le Ya antes de sair, confiando apenas na boa relação com os porteiros, dizendo que voltaria logo. Se realmente não retornasse à noite, seria um escândalo. O que dizer depois?

Uma queria ir, a outra não soltava; estavam nesse impasse quando ouviram uma voz do lado de fora: “O dono disse que estão hospedadas neste quarto.”

Gu Xiangxiang iluminou-se. Xiaofeng apressou-se a abrir a porta e, do lado de fora, estavam Helian Qi e Zhao Simin. Helian Qi ainda com a mão erguida para bater, olhou para Xiaofeng, surpreso. Xiaofeng sorriu delicadamente: “Vieram procurar pela senhora Gu, não é?”

Helian Qi foi o primeiro a reagir: “Sim, como sabe? Quem é você? Por que parece tão familiar?”

Zhao Simin respondeu: “Você está confuso. Ela é a criada que acompanha a senhora Le.”

Helian Qi, ao notar a pinta negra no canto da boca de Xiaofeng, entendeu de repente. Nem fez mais perguntas e entrou no quarto. Ao ver Gu Xiangxiang, quase chorou: “Prima, sabe que meu irmão está enlouquecido te procurando? Aproveite que minha mãe ainda não sabe e volte logo.”

Gu Xiangxiang ignorou-o: “Não vou voltar. Diga ao seu irmão que nosso noivado está desfeito. Não temos mais relação alguma.”

Helian Qi fez uma careta: “Nessa situação ainda insiste em bravatas?”

Zhao Simin, astuto, ao ver Gu Xiangxiang já mandou alguém avisar Helian Zhuo. Enquanto Helian Qi tentava convencer Gu Xiangxiang a voltar para casa, Helian Zhuo chegou rapidamente. Helian Qi aliviou-se, deixando o problema para o irmão e desceu para tomar chá com Zhao Simin.

Zhao Simin conversava casualmente com Xiaofeng, perguntando como havia encontrado Gu Xiangxiang. Xiaofeng não ousou dizer que estava a serviço, temendo ser desmascarada, então respondeu: “Saí para me distrair, já que minha senhora estava fora e eu tinha tempo livre. Não esperava encontrar a senhora Gu.”

Zhao Simin riu e disse para Helian Qi: “Ouça só, essa menina é corajosa. Com a patroa ausente, aproveita para sair escondida.”

Helian Qi riu: “Seu irmão não ficou interessado nessa criada outro dia? A senhora Le não quis dá-la, de tão estimada que é. Não é surpresa ser tão ousada.”

Zhao Simin coçou o queixo, pensativo: “Sempre achei esse rosto familiar, mas não consigo lembrar de onde.”

Helian Qi, ouvindo isso, observou Xiaofeng atentamente. Primeiro notou a pinta, depois as feições delicadas. Tirando aquele detalhe, era até bonita; mas não era alguém que marcasse profundamente, embora tivesse um ar franco e desinibido, diferente das demais criadas. Não era de se estranhar que a senhora Le gostasse tanto dela, pois nem parecia uma criada.

Xiaofeng manteve-se ali, deixando-se ser observada. Os dois rapazes nunca a tinham visto antes. Zhao Simin, embora irmão de Zhao Sijue, não frequentava a casa de Dantai com a mesma frequência, e havia uma razão para isso.

O nono irmão de Xiaofeng, Dantai Guanyu, dez anos mais velho, era de aparência nobre, inteligente e muito querido por Dantai Qing. Mas tinha um defeito: gostava de brigar.

Numa família de militares, isso não era estranho, mas Dantai Guanyu só brigava com quem não simpatizava e era impiedoso. Quem caía em sua mira não tinha sorte.

Com seis anos, diziam que era filho de tigre. Aos dez, elogiavam sua coragem. Aos doze, diziam que era justo. Mas, aos quinze, os elogios foram substituídos por críticas, mesmo que apenas em voz baixa: diziam que era violento.

Por causa disso, Dantai Qing passou a ser mais severo com o filho. Naquele ano, Zhao Simin, então com dez anos, foi visitar a família Dantai com o irmão. Zhao Sijue saiu para encontrar Xiaofeng, e Zhao Simin foi brincar com o décimo quarto e o décimo quinto rapaz. Por algum motivo, acabaram irritando Dantai Guanyu.

Ao vê-lo furioso, o décimo quarto rapaz correu pedir socorro a Dantai Qing, o décimo quinto era frágil demais para apanhar, então Dantai Guanyu descontou sua raiva em Zhao Simin. Este, por sua vez, não soube se portar e apanhou feio. Quando Dantai Qing chegou, Zhao Simin já estava desacordado. Desde então, nunca mais voltou à casa Dantai, e Dantai Guanyu também foi severamente punido, ficando trancado em casa.

Por causa disso, Xiaofeng foi usada como escudo pelos irmãos, levando comida escondida para o nono irmão. Ela ainda se lembrava dele: belo como uma joia, sorriso gentil, difícil de imaginar com um caráter tão violento. Depois que todos os homens da família Dantai foram executados, nunca mais o viu.

Zhao Simin nunca vira Xiaofeng, tampouco Helian Qi, então não poderiam reconhecê-la. Os dois logo mudaram de assunto, falando sobre a fuga de Gu Xiangxiang. Helian Qi suspirou: “Espero que minha segunda irmã consiga esconder isso da mãe. Se ela souber que a prima fugiu, vai ficar ainda mais furiosa.”

Zhao Simin respondeu: “Na minha opinião, o erro foi da sua família. Se aceitaram a moça como nora, por que não a tratam bem? Se seu irmão tivesse se casado com uma dama de família poderosa, sua mãe teria arranjado concubinas para ele tão cedo?”

Helian Qi corou, sentindo-se acusado de que a família Helian maltratava Gu Xiangxiang por ela ser desamparada. “Você não conhece a história. Minha mãe queria devolver a prima para a família Gu, para que tivesse avós e tios por perto, melhor que viver conosco como estranha. Mas meu pai dizia que ninguém na família Gu prestava, e que, sem pais, a prima seria maltratada, então insistiu em criá-la e para evitar falatórios, prometeu-a ao meu irmão. Todos esses anos, meus pais sempre a trataram como filha. Quanto a concubinas, isso é comum. Que casa não tem algumas criadas servindo ao filho? Minha mãe só pensou em arranjar duas moças porque meu irmão já está com idade.”

Zhao Simin, vendo que ele se exaltava, riu: “Foi só um comentário, não se altere.”

Helian Qi continuou: “Não tenho segredos com você. Talvez não saiba, mas o general Dantai chegou a pedir minha prima para meu irmão. Meu pai recusou, querendo um bom destino para a prima.”

Zhao Simin riu: “Essa eu não acredito!”

Helian Qi respondeu: “Acredite se quiser. Se duvida, pergunte ao seu pai, ele deve saber.”

Zhao Simin: “Para que vou mexer no passado da família Dantai à toa? Só para levar bronca?”

A conversa derivou para outros assuntos, e Xiaofeng, de cabeça baixa, sentia-se aliviada. Por sorte, Gu Xiangxiang apareceu em seu caminho; ela mesma não queria casar com Helian Zhuo, tão certinho e previsível. Viver com um homem assim seria um tédio.

Ninguém sabia como Helian Zhuo convenceu Gu Xiangxiang, mas no fim ela concordou em voltar, envergonhada, escondendo-se atrás dele. Os dois saíram de mãos dadas, claramente reconciliados. Zhao Simin despediu-se, assim como Xiaofeng.

Felizmente, Gu Xiangxiang não esqueceu de Xiaofeng: “Já está quase na hora do toque de recolher. Mesmo a cavalo, você não chegaria a tempo antes do portão fechar. Fique comigo esta noite; amanhã volta. Preciso mesmo agradecer por tudo.”