Capítulo Cento e Catorze: O Resgate

Zhao Sijue expressou seu descontentamento: "Este nome não soa bem; parece um nome vulgar que pessoas comuns dariam a um filho. Seria melhor chamá-lo de Yuanjing ou Chongyuan, afinal, é o primeiro filho."

Xiaofeng não concordou: "Vai se chamar Xiaodouzi! Esses seus nomes são formais demais."

Os dois discutiram sobre o assunto por dois dias inteiros. Ao ver que Xiaofeng estava feliz, Dantai Guanyu naturalmente não disse nada, mas Qi Zioang perguntou, intrigado: "Ele não veio para prestar culto aos ancestrais? E ainda disse que estava muito ocupado, mas passa o dia todo cuidando disso?"

Tan Cheng riu: "Ter alguém fazendo companhia a Xiaofeng é, pelo menos, tranquilizador."

Zhao Sijue acabou passando o Ano Novo em Anliang antes de partir. Ao se despedir, mostrava-se relutante, tendo combinado de retornar em breve. Quando o primeiro mês lunar passou e o clima começou a esquentar, toda a cidade de Anliang entrou em um ritmo frenético de obras. Os moradores comuns reformavam suas casas, enquanto Xiaofeng e seu grupo se ocupavam em limpar as ruínas da antiga residência da família Dantai.

Pojun contratou quarenta jovens fortes em Anliang, oferecendo um salário mensal de cinco taéis de prata, um valor bastante elevado. Quando os outros souberam do recrutamento, todos correram para se inscrever. Pojun não aceitava qualquer um; ele selecionou mais vinte dentre os candidatos e dispensou o restante.

Diz-se que sob uma grande recompensa, encontram-se homens corajosos. Com um salário tão generoso, todos trabalhavam com afinco e disposição.

Na verdade, a antiga residência da família Dantai havia sido reformada continuamente ao longo de duzentos anos, contendo muitas madeiras nobres, mas tudo havia se transformado em cinzas no grande incêndio. Dantai Guanyu ordenou que cavassem um grande buraco nos arredores da cidade de Anliang e, diariamente, todo o entulho de madeira coletado era levado para ser enterrado. Foi necessário um mês inteiro de trabalho apenas para terminar a limpeza.

Xiaofeng, de pé na Plataforma dos Imortais, olhava para o que antes eram ruínas e agora se tornara um terreno baldio vazio; sentia-se desolada. No entanto, não teve muito tempo para lamentar, pois logo foi envolvida pela agitação da vida cotidiana.

Tan Cheng já havia providenciado os materiais de pedra e madeira, além de carpinteiros e pedreiros, antes mesmo do ano acabar. Agora que tudo estava em pleno funcionamento, o lugar fervilhava de atividade. Sempre que tinha um tempo livre, Xiaofeng ia à Plataforma dos Imortais observar o progresso, desfrutando de dias bastante tranquilos.

O tempo voou. Num piscar de olhos, chegou abril, e a barriga de Xiaofeng começou a crescer, tornando a gravidez evidente. Seus movimentos ficaram bastante limitados e ela precisava de ajuda para caminhar, o que a deixava cada vez mais irritadiça, a ponto de nem mesmo Zhao Sijue conseguir acalmá-la.

Após o Festival do Barco do Dragão, Xiaofeng recebeu dois visitantes inesperados: Jiang Si e Ling Shuangru. Xiaofeng ficou surpresa e feliz ao mesmo tempo: "Como vocês voltaram?"

Ambos pareciam exaustos. Dou Liangzhen pediu que fossem descansar primeiro.

Jiang Si recusou, e Ling Shuangru acrescentou: "Algo aconteceu em Gaochang, viemos trazer notícias."

O rosto de Xiaofeng empalideceu instantaneamente. Ela se levantou de um salto: "O que aconteceu?"

Jiang Si explicou: "A Princesa Jinchi e seu marido iniciaram uma rebelião. O governante de Gaochang está desaparecido, a cidade inteira está sob lei marcial, e tivemos muita dificuldade para escapar."

Ao ouvir que o governante de Gaochang estava desaparecido, o mundo de Xiaofeng girou e ela quase desmaiou. Dou Liangzhen a segurou rapidamente e perguntou a Jiang Si: "Tem certeza?"

Jiang Si assentiu pesadamente: "Não fazia um mês que o governante de Gaochang havia retornado de Chang'an quando surgiu a notícia de que ele estava gravemente doente e que o marido da Princesa Jinchi estava governando como regente. Meio mês depois, espalhou-se a notícia de que o governante havia morrido sem cura. Antes de morrer, ele teria passado o trono ao marido da Princesa Jinchi. No entanto, poucos dias depois, a Princesa Yucheng liderou seu filho, Suiye, em uma revolta, acusando o marido da Princesa Jinchi de ter matado o governante e jurando vingança. Os dois lados entraram em guerra. Percebendo que a situação era grave, apressei-me em sair de Gaochang com a senhorita Ling."

Xiaofeng recuperou o fôlego e insistiu em sair: "Vou para Gaochang, vou procurar Qu Boya."

Dou Liangzhen a forçou a voltar: "Como você pode viajar em seu estado?" Ela ordenou que alguém fosse buscar Dantai Guanyu.

Xiaofeng foi forçada por Dou Liangzhen a descansar na cama. Embora deitada, ela chorava sem parar, agarrando Dantai Guanyu e implorando: "Nono irmão, eu quero Qu Boya, eu quero Qu Boya!"

Xiaofeng sabia que, com sua barriga grande, ninguém a deixaria ir a Gaochang, mas se ela não expressasse sua posição, ninguém iria salvar Qu Boya. Por isso, ela chorava desesperadamente, forçando Dantai Guanyu a tomar uma decisão.

Dantai Guanyu, atrapalhado, tentava consolá-la para que parasse de chorar, mas ela não ouvia. Sem alternativa, ele prometeu: "Se você se comportar, eu trarei Qu Boya de volta."

O choro de Xiaofeng cessou abruptamente. Com os olhos marejados, ela perguntou: "Sério?"

Dantai Guanyu disse, resignado: "Sério!"

Dantai Guanyu, naturalmente, não poderia ir a Gaochang sozinho. Ele procurou Li Chengbi e explicou que a guerra civil em Gaochang era o momento perfeito para intervir. Se dominassem Gaochang, os outros países das Regiões Ocidentais certamente se submeteriam.

Li Chengbi olhou para Dantai Guanyu com espanto. Ele sabia da relação entre Xiaofeng e Qu Boya. Agora que Dantai Guanyu o incentivava a subjugar Gaochang, não temia que Xiaofeng ficasse furiosa? Após refletir um pouco, ele perguntou: "Xiaofeng sabe disso?"

Dantai Guanyu franziu a testa: "Ela não precisa saber. É uma cooperação entre nós dois. Se Qu Boya teve a ousadia de fazer minha irmã sofrer, ele deve pagar o preço! Estou prestes a partir para Gaochang. Se quiser, envie tropas comigo; minha única condição é Qu Boya." Li Chengbi pensou por um momento e concordou prontamente.

Antes de Dantai Guanyu partir, Xiaofeng lhe entregou a Espada Tigre. Ela não sabia que Li Chengbi também enviara homens a Gaochang; a guerra civil em Gaochang não a interessava, seu único foco era Qu Boya.

Desde que Dantai Guanyu partiu, ela vivia inquieta. Dou Liangzhen, vendo que aquilo não levava a nada, arranjou-lhe tarefas para distraí-la. Jiang Si serviu de guia e acompanhou Dantai Guanyu de volta a Gaochang, enquanto Ling Shuangru permaneceu. Xiaofeng lhe deu dez mil taéis de prata para que ela escolhesse algum negócio para abrir.

Na verdade, Xiaofeng não precisava de dinheiro; além do ouro enterrado, ela podia retirar metade dos impostos pagos pelos habitantes de Anliang, o que era um direito legítimo como feudo da família Dantai.

Quanto a negócios, Ling Shuangru era muito melhor que ela, então Xiaofeng não se preocupou com isso. Ela apenas acompanhava Tan Cheng, observando como ele organizava sua nova academia, planejada com três pátios, cada um com uma sala principal e duas alas laterais.

No primeiro pátio, além do salão principal para receber visitas, os outros quatro cômodos estavam repletos de estantes de livros, retomando a prática de emprestar livros gratuitamente a estudantes pobres, como faziam em Liangzhou. O segundo pátio tinha a mesma estrutura, e todos os cinco cômodos foram transformados em salas de aula. Por isso, Tan Cheng pediu especificamente que as janelas fossem ampliadas e o teto elevado, para garantir melhor iluminação.

No terceiro pátio, Tan Cheng transformou a ala esquerda em um grande dormitório com muitas camas e armários para os estudantes, enquanto a ala direita servia como refeitório. Assim, os estudantes que moravam longe podiam se hospedar ali e se concentrar nos estudos, sem serem perturbados por distrações.

Pei Xu elogiou a ideia de Tan Cheng. Ele até convidou os professores mais renomados de Anliang para lecionar, e seus alunos também se juntaram ao grupo.

Ao escolher o nome da academia, após hesitar por muito tempo, decidiram chamá-la de Academia Anliang; era simples e prático.

Enquanto Tan Cheng estava ocupado, Helian Zhuo e Gu Xiangxiang chegaram a Anliang com seu filho primogênito. Ao verem a barriga de Xiaofeng, ficaram surpresos e felizes.

Gu Xiangxiang disse: "Se for uma menina, seria ótimo, assim poderíamos nos tornar parentes."

Xiaofeng riu: "Mesmo que seja uma menina, pretendo que ela se case em casa. Vocês aceitariam?" Ela então olhou para o filho de Helian Zhuo, a quem ele dera o nome de Helian Wen. Ele estava gordinho e adorável.

Xiaofeng perguntou a Gu Xiangxiang: "Sua sogra ainda te critica?"

Gu Xiangxiang riu atrás da mão: "Ela passa o dia todo exibindo a inteligência do neto; não tem tempo para me incomodar. Ela nem ficou feliz por eu trazer Wen'er desta vez."

Xiaofeng sorriu: "Os mais velhos são assim; quando ganham um neto, esquecem o filho." Ela então perguntou se havia mais alguma novidade.

Gu Xiangxiang riu: "Fora isso, nada de especial, exceto o casamento de Leya. O limiar da casa da família Le está quase sendo pisoteado, mas ela não se interessou por ninguém. Além disso, o temperamento de Leya não é mais como antes. Ela costumava ser gentil com todos, sem demonstrar raiva, mas no Ano Novo, ela esbofeteou Lu Xiaodai várias vezes na frente de todos."

Xiaofeng abriu a boca, incrédula: "Lu Xiaodai? Várias bofetadas?" Gu Xiangxiang assentiu.

Durante a ascensão de Li Chengbi ao trono, a família Lu não foi tão ativa quanto as famílias Helian ou Zhao. Por isso, com o novo imperador no poder, eles não tinham tanto prestígio. O Duque de Wei costumava reclamar que os Duques de Ying e Xun não eram leais e não os incluíam nas boas oportunidades.

Mas não era culpa dos Duques de Ying e Xun; afinal, a relação entre a família Lu e a família Dantai não era tão íntima, e compartilhar o segredo trazia riscos. Mesmo assim, a família Lu continuava como Duque de Wei; Li Chengbi não retirou nenhuma de suas honras.

Talvez por ouvir as reclamações do Duque de Wei, Lu Xiaodai começou a guardar ressentimento contra Helian Yingluo, deixando isso transparecer em suas palavras. Helian Yingluo não era de levar desaforo para casa e pensava: "Eu não fiz nada de errado, por que deveria ouvir suas queixas?"

Além disso, como ela já tinha idade para casar, a Sra. Lin estava organizando pretendentes, então ela preferia ficar em casa.

Lu Xiaodai acabou provocando Leya. Ela zombou do casamento de Leya na frente de todos, sem saber que ponto sensível havia tocado. Leya deu vários tapas em Lu Xiaodai, deixando não só a vítima, mas todos os presentes em choque. A mãe de Leya, a Sra. Dou, ficou tão surpresa que deixou cair os hashis.

Gu Xiangxiang ria tanto que a barriga doía: "Você não imagina, Leya saiu logo depois, com uma postura tão elegante e descontraída que pensei que você a tivesse possuído!"

Xiaofeng também riu: "Não me culpe por isso. Mas ela já não é tão jovem, não se preocupa com o próprio casamento? Será que ela ainda pensa em Li Chengbi?"

Gu Xiangxiang respondeu: "Não me parece. Uma vez perguntei a ela, e ela balançou a cabeça, dizendo: 'Quem, depois de comer iguarias raras, se contentaria com picles?' Fiquei confusa, quem seria a iguaria e quem seria o picles? Que iguarias vocês encontraram em Liangzhou?"

Xiaofeng congelou, sentindo um pressentimento ruim. Diante do olhar curioso de Gu Xiangxiang, ela se conteve e disse: "Nada demais." E mudou de assunto, perguntando sobre Xiao Qingcheng.

Gu Xiangxiang disse: "Ela agora é a Nobre Concubina Imperial, e Li Chengbi não a tratou mal; sua vida está boa."

As duas conversaram por quase duas horas. Depois que Gu Xiangxiang partiu, Xiaofeng ficou sozinha, pensativa. Ela sentia que Leya parecia estar interessada em seu nono irmão, Dantai Guanyu.

Deixando outras coisas de lado, apenas pela aparência, Dantai Guanyu superava Li Chengbi em muitas vezes. Embora tivesse um temperamento difícil, se você não o provocasse, ele era gentil e sabia cuidar das pessoas.

Claro, esse cuidado se limitava aos seus, como Xiaofeng e Dou Liangzhen; mesmo quando estava com raiva, ele no máximo lançava um olhar fulminante, nunca partindo para a agressão. Com o Sr. Pei, Tan Cheng e Pojun, ele apenas os ignorava.

Para alguém como Leya, que para ele era apenas uma aliada de Xiaofeng, ele não seria tão cortês. O principal era que Xiaofeng não queria Leya como sua cunhada. Ela havia pensado em Liu Yuniang, mas Gu Xiangxiang disse que Xue Suqing e Liu Yuniang já estavam prometidos, arruinando seus planos.

Xiaofeng ficou tão angustiada que não conseguia ficar parada. Resolveu escrever para Leya, perguntando tudo claramente. Para sua surpresa, Leya recebeu a carta e veio imediatamente. Ela olhou para Xiaofeng com tranquilidade: "Vim cobrar sua promessa. Gosto do seu nono irmão e vou me casar com ele."

Xiaofeng ficou estupefata, sem conseguir dizer nada. Leya disse calmamente: "Você não vai voltar atrás na sua palavra, vai?"

Xiaofeng forçou uma risada: "Não é que eu não cumpra minha palavra, é que você chegou um passo atrasada." Leya levantou uma sobrancelha: "O que quer dizer?"

Xiaofeng buscou desesperadamente uma desculpa e, ao ver Han Ning, teve uma ideia: "Meu nono irmão já tem alguém que ama, que é esta Han Ning."

Leya olhou na direção apontada e viu apenas uma mulher de beleza mediana, demonstrando desdém.

Xiaofeng disse: "Você não sabe, Han Ning era viúva, seu marido morreu cedo, e ela serviu aos sogros com devoção. Não sei que encanto meu nono irmão viu nela, mas ele se apaixonou. Eu tentei aconselhá-lo, mas não adiantou; meu nono irmão é teimoso. Veja, ele a trouxe para cá dizendo que é para cuidar de mim e ajudar nas tarefas, mas esta é a casa da família Zhao, será que falta gente para servir? Não falta! Tudo isso é desculpa dele."

Xiaofeng falava tão convicentemente que Leya pareceu acreditar, franzindo a testa ao olhar para Han Ning. Xiaofeng, vendo que ela acreditara, acrescentou ainda mais detalhes: "Não subestime a aparência simples de Han Ning; ela é firme por dentro e tem seus próprios planos. Ela ainda pensa no antigo noivo, e meu nono irmão a deseja, por isso não queria tornar o assunto público."

Leya encarou Xiaofeng por um longo tempo. Xiaofeng manteve a calma, sorrindo levemente. Leya disse com calma: "Sendo assim, não posso forçar a barra."

Xiaofeng fingiu sorrir: "Exato, um nobre deve sempre promover a felicidade alheia."

Leya sorriu levemente: "Já que vim até aqui, ficarei mais uns dias antes de voltar. Você não se importa, certo?" O coração de Xiaofeng afundou, mas ela sorriu: "Seja bem-vinda, assim terei companhia para conversar."

Quando Leya foi arrumar suas coisas, Xiaofeng chamou Han Ning rapidamente: "Aning, Aning, preciso da sua ajuda."

Han Ning sorriu: "Apenas ordene, senhorita."

Xiaofeng disse: "Você viu aquela jovem bonita agora pouco? O nome dela é Leya, filha do Duque protetor do Estado. Ela é de origem nobre, mas cismou com meu nono irmão e quer forçá-lo a casar com ela. Quero que você finja ser a noiva dele."

Han Ning abriu a boca e balançou as mãos: "Peço perdão, mas não posso ajudar nisso."

Xiaofeng a segurou: "Meu nono irmão não está aqui, não precisa fingir que é real. Basta que, quando ela tentar sondar você, você demonstre que ele te ama. Ela não é irracional; se souber que vocês se amam, naturalmente não o forçará. A felicidade do meu nono irmão está em suas mãos."

Han Ning continuou recusando. Xiaofeng não desistiu e implorou tanto, com sua barriga grande, que Han Ning, sentindo pena, cerrou os dentes e disse: "Prometa que isso não sairá daqui, afinal, como viúva, minha reputação é frágil."

Xiaofeng apressou-se em dizer: "Ninguém saberá. Ela ficará aqui por alguns dias; não importa o que ela pergunte, faça com que ela saiba que meu nono irmão gosta de você, entendeu?"

Han Ning assentiu nervosamente. Era a primeira vez que fazia algo assim. Xiaofeng a ensinou por um longo tempo sobre como responder às perguntas de Leya.

Estranhamente, Leya ficou em Anliang por sete ou oito dias e não perguntou nada a Han Ning. Não apenas Han Ning, mas até Xiaofeng ficou confusa. Dada a natureza desconfiada de Leya, ela certamente deveria ter sondado Han Ning.

Chegou julho, e o clima começou a ficar escaldante. Xiaofeng, com sua barriga enorme, sofria ainda mais. Dou Liangzhen não ousava usar gelo, então ordenava que a abanassem o tempo todo. O calor e a demora de Dantai Guanyu em retornar deixavam Xiaofeng ainda mais impaciente.

Ela temia que Dantai Guanyu não tivesse conseguido salvar Qu Boya ou, pior, que o tivesse matado após o resgate. Ela vivia em constante agonia.