Capítulo Cinquenta e Quatro: Um Grande Caos

A Imperatriz Le convidou Li Tianbao com um gesto, puxou-o para que se sentasse ao seu lado e disse a Li Chengbi: “Aqui estamos todos entre família, se tiver algo a dizer, pode falar.”

Li Chengbi lançou um olhar embaraçado para Liu Yuniang. Só então Li Yuantai percebeu que Liu Yuniang também estava presente e, com um olhar de desagrado, cruzou o olhar com ela. Sentindo-se magoada, Liu Yuniang saiu de onde estava sem hesitar: “Já que o Segundo Príncipe se encontra em dificuldade, deixem que seja eu a falar.”

A Imperatriz Le olhou surpresa para Liu Yuniang: “Yuniang?”

Liu Yuniang começou a falar devagar: “Há poucos dias, o Segundo Príncipe apareceu na minha casa dizendo que queria investigar a fundo o caso do meu suposto encontro secreto no Templo dos Mil Budas. Eu não queria, mas ele disse que era desejo de Sua Majestade, então concordei. Na verdade, as provas eram irrefutáveis, não havia muito a apurar. Mas não me conformei em ver meu pai acusado de não saber educar a filha, nem queria manchar o nome dos antepassados da família Liu por minha culpa, por isso contei toda a verdade ao Segundo Príncipe e pedi que ele me ajudasse a provar minha inocência. No entanto, ele mudou completamente de atitude, não prometeu ajuda, apenas sugeriu que eu minimizasse o caso e partisse logo de Chang’an. Não suportando ver meu pai ser insultado e humilhado, ousei pedir à Imperatriz que intercedesse por mim.”

Suas palavras carregavam um peso oculto, despertando ainda mais a curiosidade de Li Fanjun: “Fale sem reservas! Eu mesma cuidarei de fazer justiça.”

Liu Yuniang olhou para Li Yuantai e disse: “Há dois meses, adoeci subitamente e comecei a sentir-me mal. Meu pai, em segredo, chamou um médico, que afirmou não haver remédio para minha doença; não morreria, mas minha aparência se deterioraria aos poucos. Eu não acreditei, até que, há um mês, começaram a aparecer marcas em meu rosto e então fiquei com medo. Lembrei-me do noivado com o Príncipe Herdeiro e achei que não teria coragem de encará-lo, mas por outro lado, o imperador pressionava meu pai para apressar o casamento. Aterrorizada, procurei o Príncipe Herdeiro em segredo para conversar, e ele me disse que não se importava com a minha feiúra. Fiquei muito grata…”

Antes que pudesse terminar, Li Yuantai se levantou, tremendo de raiva, e apontou para Liu Yuniang: “Você mente! Não há doença alguma, você simplesmente é volúvel e não sabe se comportar!”

Li Fanjun o repreendeu severamente: “Cale-se! Deixe Yuniang terminar.”

Li Yuantai percebeu que estava em maus lençóis, mas diante do pai não ousou insistir e sentou-se, bufando de raiva.

Liu Yuniang prosseguiu: “Eu estava muito grata e voltei para casa esperando o casamento. Mas poucos dias depois recebi uma carta do Príncipe Herdeiro, marcando um encontro no Templo dos Mil Budas. Fui contente, mas cheguei lá e fui drogada por um incenso entorpecente. Quando acordei, estava a sós com um estranho e, nesse momento, o Príncipe Herdeiro entrou e nos flagrou. Só então percebi que tinha sido vítima de uma armadilha. O que mais me magoou foi que, antes, ele dizia que não se importava com minha aparência, mas de um momento para o outro passou a me insultar e exigiu romper o noivado, chamando-me de promíscua. Eu… eu…”

Liu Yuniang cobriu o rosto e começou a chorar, mas Li Fanjun já havia compreendido. Embora suas palavras fossem discretas, a mensagem era clara: o Príncipe Herdeiro primeiro a enganou com falsas promessas e depois armou para difamá-la, usando a suposta falta de decoro como pretexto para romper o noivado, quando, na verdade, ele sempre a desprezou por causa da aparência.

Desprezar a feiúra já seria lamentável, mas tramar contra a honra de Liu Yuniang era cruel demais.

Com um olhar sombrio, Li Fanjun encarou o primogênito, que estava atônito, tomado de fúria ao encarar Liu Yuniang. Enfurecido, Li Fanjun disse: “E então, o que tem a dizer?”

Li Yuantai, dominado pela raiva, aproximou-se e arrancou o véu de Liu Yuniang: “Mentirosa! Só sabe inventar histórias!”

Ao cair o véu, todos exclamaram em choque: o rosto de Liu Yuniang estava coberto de pequenas manchas vermelhas, e o lado esquerdo do rosto mostrava um tom azulado assustador, ainda mais chocante por causa das lágrimas.

Chorando, Liu Yuniang recolocou o véu, prostrou-se e disse: “Reconheço todas as culpas, não tenho mérito para servir o Príncipe Herdeiro. Mesmo que me condenem à morte, não direi palavra, apenas peço que Sua Majestade não puna meu pai. Imploro, peço por favor!”

Se antes Li Fanjun acreditava nela, agora não restavam dúvidas. Avançou e esbofeteou Li Yuantai, que quase caiu: “Seu animal!”

Li Yuantai olhou atônito para o pai, cobrindo o rosto, enquanto Li Tianyou rapidamente o amparou e protestou: “Pai, não ouça só um lado. Talvez Liu Yuniang esteja inventando tudo para se livrar da culpa, cuidado para não cair na armadilha.” A Imperatriz Le e Li Yuning também pediram clemência.

A Imperatriz Le, então, disse: “Se nos enganamos quanto a Yuniang, então ela continua sendo minha nora. Yuning, vá chamar o médico imperial, que ele examine Yuniang e veja se há cura.”

E ainda repreendeu Li Yuantai: “Veja o mal que fez! Uma boa moça, e você a destruiu.”

Depois segurou Li Fanjun: “Majestade, não se irrite, castigue esse ingrato depois.”

Ela fez um sinal para Li Yuning, que compreendeu e foi chamar o médico imperial. Li Chengbi logo disse: “Yuniang, vou com você.”

Os dois deixaram o salão apressados em direção à enfermaria imperial. Li Yuning, ainda incrédula, perguntou a Li Chengbi: “Você acha mesmo que o irmão mais velho seria capaz de algo assim?”

Li Chengbi respondeu: “Não sei, mas sei que, se você chamar o médico, seja verdade ou mentira, a doença de Liu Yuniang será considerada falsa.”

Li Yuning disse naturalmente: “Afinal, ele é nosso irmão. Liu Yuniang é infeliz, mas mamãe fará o possível por ela.”

Li Chengbi diminuiu o passo e disse: “Yuning, pare um pouco.”

Ela o olhou surpresa. Li Chengbi tirou um pingente de jade e falou suavemente: “Este pingente é seu, não?”

O rosto de Li Yuning empalideceu de espanto; jamais esqueceria aquele pingente, que fora roubado por um homem mascarado. Como foi parar nas mãos do irmão do meio?

Será que o homem de preto e o irmão estavam juntos?

Apesar do calor, Li Yuning sentiu um frio gelado percorrer o corpo, como se estivesse mergulhada no gelo.

Percebendo sua expressão, Li Chengbi estranhou, mas disse: “Yuning, em nome desse pingente, prometa ao seu irmão: não tente manipular nada. Se o irmão mais velho errou, que arque com as consequências. Esqueceu como o tio Liu sempre a tratou como filha? Como pode permitir que Liu Yuniang seja difamada?”

Mas Li Yuning, aterrorizada pelo pingente, só conseguia pensar na humilhação que sofreu naquela noite, sem ouvir o que ele dizia. Passou-se um tempo até que ela murmurou: “Prometo. Farei como você disser.”

Li Chengbi ficou surpreso. O pingente foi tomado de suas mãos, e Li Yuning, após dar alguns passos, voltou e deu-lhe um tapa no rosto: “Nunca imaginei que pudesse ser tão cruel com sua própria irmã! De hoje em diante, você não é mais meu irmão!”

Dessa vez, quem ficou atônito foi Li Chengbi. Viu Li Yuning se afastando e, só então, percebeu que o pingente talvez não fosse tão simples quanto Xiao Feng dissera; poderia esconder segredos ainda maiores.

Em outras palavras, ele fora manipulado por Xiao Feng.

Embora perplexo, Li Chengbi sabia que a peça ainda estava em andamento, não havia como abandonar o palco. Apressou-se e trouxe o médico imperial Zhou, o mais respeitado da corte.

Sob o olhar esperançoso da Imperatriz Le, o médico Zhou declarou: “A senhorita Liu realmente contraiu uma doença misteriosa. Pelo estado de seu rosto, está no auge da crise, mas, com cuidados, a vida não corre risco. Porém, a aparência…”

A Imperatriz Le olhou incrédula para a filha, que baixou a cabeça envergonhada. No outro lado, Li Fanjun já desferia um chute em Li Yuantai: “Ingrato!”

Li Tianyou e Li Tianbao correram para impedi-lo. Li Chengbi ajoelhou-se e agarrou a perna de Li Fanjun: “Pai, o irmão mais velho só errou por um momento, não se irrite!”

Li Fanjun o chutou também: “Você também não presta! Quis encobri-lo!”

Mesmo sentindo dor, Li Chengbi ajoelhou-se novamente. Queria mostrar ao pai que era leal aos irmãos, mas não esperava irritá-lo ainda mais!

A Imperatriz Le, chorando, abraçou Li Chengbi e suplicou: “Majestade, acalme-se!”

O salão mergulhou em confusão.

Por fim, foi Liu Yuniang que se interpôs diante de Li Fanjun. Ajoelhou-se: “Tudo aconteceu por minha causa, não deveria ter provocado tanta raiva em Vossa Majestade. Aceito a morte, só peço que não divulgue o ocorrido. Diga que a culpa foi só minha, em respeito ao afeto que Vossa Majestade teve por meu pai. Aceito morrer para encerrar este assunto.”

Ao terminar, atirou-se em direção a uma coluna para tirar a própria vida.

Felizmente, Li Tianbao foi rápido e a impediu: “Irmã Liu, não faça uma loucura dessas.”

A jovem caiu em prantos.

O médico Zhou, assustado, já se encontrava ajoelhado, encolhido num canto, desejando desaparecer. Foi então que uma criada anunciou: “A Concubina Nobre Xiao veio cumprimentar Sua Majestade, a Imperatriz.”

Antes mesmo de terminar a frase, Xiao Qingcheng entrou. Desde que foi injustamente acusada, Li Fanjun a promovera, e agora ela era apenas inferior à Imperatriz Le em posição.

Xiao Qingcheng, ao ver a cena no salão, ficou espantada e imediatamente pediu desculpas: “Parece que não vim em boa hora, peço perdão, Majestade.”

Li Fanjun, ao vê-la, esqueceu toda a raiva e sorriu: “Querida, levante-se.”

Xiao Qingcheng olhou para a Imperatriz Le, de rosto banhado em lágrimas e desarrumada, fez uma reverência e dirigiu-se aos que estavam ajoelhados: “O que aconteceu aqui? Como deixaram Sua Majestade tão irritado? Se os príncipes erraram, não se aborreça, Majestade, é melhor ensiná-los com paciência.”

Li Fanjun puxou Xiao Qingcheng para sentar-se: “Só você sabe compreender, mas o mais velho é mesmo um desgraçado.”

Vindo de tempos conturbados, Li Fanjun nunca foi um homem bom. Talvez por isso valorizasse tanto quem o ajudou sem esperar nada em troca, como Liu Ying, e, por consequência, tinha profunda compaixão por Liu Yuniang.

Agora, vendo o próprio filho trair Liu Yuniang e ainda tramar para difamá-la, sentia-se furioso e envergonhado, como se ele próprio fosse também um ingrato.