Capítulo Oitenta e Dois: Revisão dos Escritos

Ao se debater, percebeu que o saco de estopa não estava amarrado, sentiu-se ainda mais afortunado e apressou-se a rastejar para fora. Ficara preso por vários dias, sem ver a luz do sol; ao deparar-se subitamente com a claridade, fechou instintivamente os olhos. Mas logo ouviu uma sequência de gritos agudos e, apressado, esfregou os olhos. Ao olhar com atenção, viu diante de si um grupo de damas nobres, enquanto ele estava nu.

A princesa do Lago Dourado observava, indignada, o feio Artur, nu, acabando de sair do saco de estopa e ainda deitado sobre o tapete bordado com linhas douradas e flores de peônia – um tapete precioso, presente de sua mãe vinda da Terra Central como dote. Aquela cena grotesca era presenciada também pelas ilustres convidadas, em sua maioria jovens solteiras. A princesa, tomada de raiva, quase desmaiou; as demais senhoras e jovens, assustadas e horrorizadas, taparam os olhos e fugiram desesperadas.

Qualquer um, ao sair para uma visita e se deparar com um homem nu, ficaria profundamente chocado. Artur, instintivamente, cobriu a cabeça e fugiu em desespero. Após alguns passos, percebeu-se e correu de volta ao saco. Nesse instante, os servos do palácio, atraídos pelos gritos, já haviam invadido o salão. A princesa, apontando para Artur, ordenou em voz estridente: “Arrastem-no daqui!” Os servos rapidamente limparam o local, levando Artur junto com o saco.

No canto, um belo rapaz observava a cena ridícula com um sorriso discreto. Ao virar-se, percebeu que a pequena criada esperta tinha desaparecido, balançando a cabeça em risada contida.

Vento Pequeno conseguiu sair do palácio da princesa e, pelo caminho, cantarolava orgulhoso. Desta vez, Artur certamente pagaria caro, se não morresse, ao menos sofreria muito. Nos dias em que Artur esteve desaparecido, sua família estava quase em pânico, mas não ousava fazer alarde, buscando-o discretamente e até suspeitando que o Clube Shengchang estivesse envolvido, enviando gente para investigar. Du Man e Du Ze nada sabiam sobre o ocorrido e expulsaram os curiosos; nunca imaginaram que o verdadeiro mentor era Vento Pequeno.

Vento Pequeno não conseguia parar de rir ao lembrar-se da situação humilhante de Artur. Ele gostava de admirar belas mulheres? Pois agora teria visto o suficiente! Os irmãos Jiang, que participaram do plano, mantiveram-se em silêncio, e Vento Pequeno decidiu não contar a ninguém, guardando o segredo para si mesmo. Mas sempre que pensava no belo rapaz, sentia-se frustrado. Ser visto por ele era a única falha do plano, mas julgando pela aparência, devia ser alguém de posição, talvez um senhor ou convidado do palácio. Mas, sendo um homem de fora, como teria entrado facilmente no jardim do palácio? Vento Pequeno achou tudo muito estranho, especialmente ao lembrar-se da beleza do rapaz, não conseguia evitar o rubor e o coração acelerado, como se estivesse enfeitiçada. Por fim, convenceu-se de que não era falta de força de vontade, mas sim que aquele homem era irresistível!

Artur, sem comer, beber ou dormir, passou dois dias quase à beira da morte, e ainda por cima passou uma humilhação pública. Depois de ser capturado pelos servos do palácio, foi severamente espancado, ficando entre a vida e a morte. Por sorte, alguém abriu o saco para ver quem era e, ao encontrar Artur, todo machucado, perceberam que era um personagem importante da Associação Comercial Tai Xing. Os funcionários do palácio não ousaram ocultar o fato e imediatamente informaram à princesa do Lago Dourado. Ela, cheia de repulsa, mandou que o espancassem até a morte, sem se importar com sua identidade.

Sem alternativa, os servos foram transmitir a ordem. Quando Artur ouviu as palavras “espancado até a morte”, recobrou subitamente a consciência e, desesperado, suplicou clemência, oferecendo grandes quantias de dinheiro para que alguém transmitisse seu pedido aos príncipes. Um dos presentes disse: “Os príncipes estão mesmo aqui como convidados, mas quem teria coragem de levar esse pedido? Se a princesa souber, estaremos em apuros!” Artur aumentou ainda mais a oferta, até que finalmente alguém se dispôs a ajudar.

De fato, os príncipes intercederam junto à princesa. Embora ela estivesse furiosa por ver sua festa arruinada e desejasse esquartejar Artur, ao ver os dois sobrinhos juntos pedindo clemência, ordenou que Artur fosse apenas severamente espancado. Artur gastou mais de cem taéis de ouro e ainda ficou devendo favores aos dois príncipes – conseguiu salvar a própria vida.

Artur foi então devolvido à casa enrolado no saco de estopa e, ao chegar, desabou. Vento Pequeno, ao saber, sentiu-se satisfeito, mas ainda não completamente vingada. Em poucos dias, a história vergonhosa de Artur espalhou-se por toda a cidade de Gaochang. Dou Liangzhen, ao ouvir, suspeitou de Vento Pequeno e perguntou se era ideia dela. Vento Pequeno mentiu com seriedade: “Eu pretendia mesmo dar uma lição nele, mas estes dias estive ocupada com o negócio, não tive tempo. Agora devo agradecer a quem armou para Artur, finalmente alguém fez justiça por mim.”

Dou Liangzhen não viu nada de suspeito no rosto de Vento Pequeno, embora duvidasse um pouco, acabou deixando o assunto de lado. Por outro lado, ao acordar, Artur recebeu as cobranças dos príncipes, cada um exigindo cem mil taéis de ouro! Era como arrancar a própria carne, mas ele não podia desafiar os príncipes, teve de entregar o ouro pessoalmente, agradecendo de joelhos pela salvação. Quanto aos servos do palácio que lhe transmitiram as mensagens, também pagou conforme prometido.

O dinheiro escoando como água, junto com as dores do corpo, fizeram Artur odiar profundamente quem o prejudicara. Pensou cuidadosamente várias vezes, mas como esteve vendado, não viu quem o sequestrou ou espancou. Pelas vozes, havia tanto homens quanto mulheres, todos com sotaque da Terra Central; só podia ser gente de lá, mas havia muitos na cidade de Gaochang. Sem conseguir encontrar pistas, suspeitou dos antigos rivais.

O principal suspeito era Du Man, do Clube Shengchang, que era da Terra Central. Após o desaparecimento de Artur, seus subordinados procuraram Du Man, mas disseram que ele parecia não saber de nada, provavelmente não era o responsável. Artur, com um sorriso frio, disse: “Se foi ele ou não, desta vez vou colocar a culpa nele – alguém tem que assumir por isso!” A partir de então, Artur passou a odiar Du Man e a planejar vingança, enquanto Du Man, sem saber de nada, ajudava entusiasmado Vento Pequeno a administrar o negócio e negociar.

Falando em negócios, exceto Po Jun e Pei Xu, tanto Dou Liangzhen quanto Vento Pequeno e Tan Cheng sabiam discutir estratégias, todos contribuíam com ideias, e juntos desenvolveram várias formas de gestão. Segundo Dou Liangzhen, além das especiarias comuns, deveriam guardar algumas raras e, nos dias de festas, organizar competições de perfumes, oferecendo as especiarias como prêmio.

Competir em perfumes era algo requintado; gente comum não tinha recursos nem tempo para isso. A loja de Vento Pequeno estava só começando, dificilmente atrairia nobres para tais eventos. A ideia era boa, mas pouco prática – Vento Pequeno decidiu guardá-la para quando pudesse abrir uma loja maior.

A sugestão de Tan Cheng era mais viável: propôs vendas combinadas, por exemplo, vendendo variedades como agarwood, canela, lírio e lótus em conjunto, formando o perfume de ameixa, e quem comprasse todas as especiarias receberia a receita do perfume de ameixa. Mesmo que não precisassem de tantas especiarias, talvez alguém adquirisse só para conseguir a receita.

Receitas de perfumes eram muito mais valiosas que as especiarias em si. Dou Liangzhen aprovou: “Quando pequena, aprendi com o mestre a fazer perfumes – decorei inúmeras receitas. Não preciso me preocupar em encontrar novas.” Tan Cheng sorriu: “Dou Liangzhen deve conhecer segredos raros, esses não devemos revelar. Vamos guardar para nós, fabricar bolas e pastilhas de perfume, isso vale mais do que vender grandes quantidades de sândalo ou agarwood.”

Dou Liangzhen concordou, confiante: “Em fabricar perfumes, posso garantir.” Vento Pequeno separou um cômodo elegante na loja, exclusivo para Dou Liangzhen produzir perfumes; o que ela fizesse seria vendido, era um passatempo, e quanto mais raro, mais cobiçado, atraindo clientes.

Assim, foi necessário preparar vários utensílios para a produção. Dou Liangzhen era exigente e queria sempre os melhores. Vento Pequeno foi a uma joalheria, desenhou modelos e encomendou sob medida, tudo conforme Dou Liangzhen desejava.

Após quase um mês de preparação, chegou finalmente o dia da inauguração. Vento Pequeno organizou um banquete para Du Man e Du Ze, pai e filho. Du Man, admirando o esforço de Vento Pequeno em Gaochang, sempre disposto a ajudar jovens ambiciosos, ouviu os agradecimentos dela e recusou os elogios: “Tudo foi fruto do seu trabalho, eu só indiquei o caminho, não mereço o mérito.”

Vento Pequeno sorriu: “Sei que está sendo modesto, mas para mim, suas palavras foram de imensa ajuda. Eu lhe devo gratidão. O senhor é respeitado em Gaochang, não vou falar de recompensas, mas, se não se importar, gostaria de ser considerada sua sobrinha.” Du Man riu: “Tenho um filho, falta-me uma filha. Se não se importar, seja minha filha adotiva – seremos uma família.” Vento Pequeno ajoelhou-se e chamou Du Man de “pai”, deixando-o radiante, levantando-a alegremente. Ela também chamou Du Ze de “irmão mais velho”, e Du Ze, envergonhado, disse: “Não sou digno.”

No dia da inauguração, todos se reuniram na loja, que era pequena, bastando dois funcionários – ambos escolhidos por Du Man, inteligentes e diligentes, além de leais. Apesar da correria, tudo estava organizado.

Em Gaochang, lojas abrem e fecham todos os dias, nada de extraordinário, mas ver Du Man e o presidente do Clube Shengchang presentes era raro. Vento Pequeno não esperava que Du Man trouxesse o presidente, Yi Ha, nativo de Gaochang, homem de bons relacionamentos e experiência, por isso escolhido como presidente. Yi Ha, trazido para felicitar, não demonstrou superioridade, pelo contrário, elogiou Vento Pequeno por sua inteligência e habilidade comercial. Sem muitos temas em comum, Vento Pequeno pediu que Pei Xu conversasse, com Tan Cheng acompanhando, deixando Yi Ha satisfeito.

Graças a Yi Ha e Du Man, a loja teve movimento já no primeiro dia, embora fossem negócios pequenos. Ainda assim, Vento Pequeno ficou satisfeita e, ao final do dia, organizou um banquete para os dois.

Após algumas rodadas de vinho, a conversa desviou dos negócios, e Yi Ha mencionou outro grande negócio a Du Man. Vento Pequeno e os outros não entendiam os detalhes, apenas ouviam atentamente.

Pelo que Yi Ha dizia, em cerca de um mês seria o aniversário de vinte e cinco anos do governante de Gaochang, Qu Bo Ya, que ainda não se casou, com o palácio vazio. Famílias com filhas em idade adequada aguardavam ansiosas. Yi Ha já soube que haverá um grande banquete no palácio, onde famílias influentes poderão levar suas filhas – em suma, será uma seleção disfarçada de beleza. Quem conquistar o favor de Qu Bo Ya, mesmo se não for escolhida como rainha, ao menos como esposa será uma ascensão meteórica.

Esse evento exigiria muitos recursos, e Yi Ha soube que a associação comercial que arcasse com todos os custos ganharia o cargo de fornecedor oficial da corte, tornando-se comerciante real, responsável por todas as compras da família real – um privilégio único.

Ser comerciante real era uma honra incomparável, segundo Yi Ha, valeria a pena investir, pois os lucros viriam depois. Du Man, porém, hesitou, achando arriscado: “E se depois de gastar tanto, não mencionarem o cargo de comerciante real? Seria um desperdício.” Yi Ha respondeu: “Antes de investir, vamos garantir tudo. Se o banquete agradar, o reconhecimento virá naturalmente. Nosso mérito será inquestionável.”

Como Du Man ainda hesitava, Yi Ha insistiu: “Sei que há riscos, mas é uma oportunidade rara. Dizem que a fortuna vem com risco. Soube que Tai Xing já começou a reunir fundos.” Du Man ponderou: “Acho melhor garantir apoio antes de tratar do dinheiro.” Yi Ha respondeu: “Você acha que dependem só de nós? Quem tiver recursos tem chance. Tai Xing, por exemplo, está negociando com os príncipes e já se comunica com o palácio. Se decidir, posso buscar apoio da princesa Jade, para nos prepararmos.”

Tai Xing tem o apoio dos dois príncipes, enquanto Shengchang tem relação com a princesa Jade, irmã da princesa do Lago Dourado, mas com origens muito distintas.

ps:
Continuo revisando o texto. Como é uma grande revisão, muitos acontecimentos e personagens mudaram; o conteúdo original foi quase todo reduzido, com muitas alterações. Só posso publicar os novos trechos por enquanto, acredito que amanhã tudo estará organizado. Depois, todos poderão reler a partir do capítulo setenta e um. Sei que as mudanças podem causar confusão, mas desejo tornar a história o mais perfeita possível. Peço compreensão pelos transtornos.