Capítulo Noventa e Três: Homenagem aos Ancestrais

No que dizia respeito à guerra, Pei Xu era, de fato, mais experiente e conhecedor do que Xiaofeng; ela não tinha objeção quanto a isso. Agora que tudo corria bem, apenas Dou Liangzhen continuava emburrada com Xiaofeng. Ela, por sua vez, não queria ceder, mas, neste caso, esperar que Dou Liangzhen tomasse a iniciativa era praticamente impossível.

Xiaofeng refletiu: quando havia discutido com Dou Liangzhen pela última vez? Parecia que nunca tinham brigado antes, e agora, por causa de Xiao Qingcheng, discutiram de uma forma inédita, levando Xiaofeng a praguejar silenciosamente contra Xiao Qingcheng, culpando-a por toda a discórdia.

Pei Xu tentou aconselhar Dou Liangzhen algumas vezes; ela acabou desistindo de dizer que voltaria para Chang'an, mas ainda se recusava a falar com Xiaofeng. Às vezes, Xiaofeng se aproximava de propósito e ela, fingindo indiferença, se afastava como se não a tivesse visto. Por isso, Xiaofeng andava de mau humor, e até Tan Cheng evitava se aproximar.

Por coincidência, Li Chengbi veio convidar Xiaofeng e os outros para um banquete na Mansão do General na véspera do Ano Novo, dizendo com um sorriso: "Agora todos nós estamos longe de casa. Que tal nos reunirmos para celebrar juntos?"

Xiaofeng respondeu friamente: "Nós já temos nosso próprio modo de celebrar. Não precisamos que venhas dar pitaco."

A resposta a deixou desconcertada, mas ele riu, um tanto sem graça. Tan Cheng apressou-se em aliviar o clima: "Agradecemos a boa intenção de Vossa Alteza, mas é costume cultuarmos os antepassados no final do ano. Talvez não tenhamos tempo. Depois das homenagens, poderemos visitá-lo."

Li Chengbi, então, percebeu: de fato, embora Tan Cheng viesse de família modesta, era muito devoto e, em todas as festividades, fazia questão de prestar homenagem ao pai falecido. Quanto a Xiaofeng, nem se falava; mesmo sendo mulher, era a última descendente dos Dantai, cabendo-lhe a responsabilidade de conduzir o ritual.

Li Chengbi sorriu: "Sendo assim, não os incomodarei. Quando estiverem livres, reunimo-nos mais tarde."

Após sua saída, Tan Cheng, com um tom levemente reprovador, disse: "Sei que não estás bem, mas não devias descontar em quem não tem culpa. Sua Alteza só queria ser gentil. Recusando assim, deixaste-o numa situação embaraçosa."

Xiaofeng ficou calada, e Tan Cheng não insistiu. Apenas aconselhou: "Seria bom resolver logo essa questão com Dou Liangzhen. Não faz sentido manter esse clima entre vocês."

Xiaofeng respondeu: "Ela não fala comigo, o que posso fazer?"

Tan Cheng suspirou, notando que Dou Liangzhen e Xiaofeng, apesar de aparentarem docilidade, tinham temperamentos idênticos: quando se irritavam, não ouviam ninguém.

De repente, Xiaofeng teve uma ideia e sorriu para Tan Cheng: "Tive um plano para fazer minha prima me perdoar, mas você precisa me ajudar."

Tan Cheng assentiu: "Conte comigo!"

Na manhã do último dia do ano, todos se revezaram no pátio para os rituais. Primeiro foi o Senhor Pei.

A família Pei era um clã antigo e numeroso, conhecido pelo cultivo dos estudos e pela tradição, mas poucos exerciam cargos públicos. O pai de Pei Xu foi grande amigo do avô de Xiaofeng e, sendo o filho mais velho, rompeu com a família ao casar com uma mulher de origem modesta.

Pei Xu cresceu entre os Dantai e o pai de Xiaofeng, mas, mesmo sem o reconhecimento do clã, nunca deixou de prestar homenagem aos antepassados, cumprindo o dever de filho primogênito.

Entre as famílias tradicionais, a linhagem era tudo. O pai de Pei Xu, ao se afastar, deixou a administração nas mãos do segundo irmão, mas este, não sendo o primogênito, nem seu filho era considerado o herdeiro legítimo. Assim, ocupava a casa principal, mas não podia oficiar o ritual dos antepassados. Mesmo após a morte do primogênito, mesmo com Pei Xu longe, aquele lugar permanecia reservado, intocável.

Essa tradição, ainda que injusta para os filhos secundários, garantia a continuidade da linhagem e impedia disputas pelo poder entre irmãos.

Por isso, muitos jovens dessas famílias, para não se tornarem meros coadjuvantes, buscavam glória por conta própria, fundando novas linhas, em vez de permanecerem na casa ancestral e verem seu ramo se tornar secundário com o passar das gerações.

Diante de Pei Xu, havia apenas três tabuletas: a dos ancestrais Pei, de seu pai e de sua mãe. O ritual foi solene, porém simples. Quando chegou a vez de Tan Cheng, foi ainda mais breve: apenas uma homenagem ao pai falecido.

Quando chegou a vez de Xiaofeng, sobre a mesa havia uma única tabuleta, com a inscrição "Posição dos Dantai". À frente do altar, repousava a espada ancestral da família, símbolo de sua linhagem. Xiaofeng, como chefe, e Po Jun, como assistente, cumpriram o ritual de três prostrações e nove reverências, oferecendo os tributos conforme o costume da família.

Por fim, Dou Liangzhen prestou homenagem sozinha diante da tabuleta dos Dou. Quando ia acender o incenso, o bastão quebrou-se ao meio antes mesmo de ser colocado.

O rosto de Dou Liangzhen empalideceu de imediato. Um sinal assim, durante o ritual, era considerado um grave presságio. Xiaofeng, sem dizer nada, acendeu outras três varetas para Dou Liangzhen tentar novamente, mas o incenso quebrou-se de novo.

Agora, até Pei Xu e Po Jun trocaram olhares preocupados. Tan Cheng aproximou-se e disse: "Quando o incenso não é aceito, é sinal de que os ancestrais estão descontentes."

Dou Liangzhen, sem entender o motivo, apenas ajoelhou-se em silêncio. Xiaofeng também se ajoelhou ao lado dela e declarou em voz alta: "Tio, tia, eu e minha prima nunca mais brigaremos. Podem ficar tranquilos!"

Fez três reverências solenes e ofereceu as varetas de incenso, que desta vez ficaram inteiras. Xiaofeng suspirou aliviada e olhou discretamente para Dou Liangzhen, que, embora contrariada, também murmurou: "Pai, mãe, fiquem tranquilos. Não brigarei mais com minha prima."

Após as reverências, o incenso foi aceito sem incidentes, e Dou Liangzhen também se sentiu aliviada. Pei Xu sorriu: "Agora que a promessa foi feita, mantenham-se unidas. Vocês são irmãs; se não se apoiarem, seus pais não descansarão em paz."

Dou Liangzhen acenou levemente e olhou para Xiaofeng sem dizer nada. Xiaofeng, aliviada, aproximou-se com um sorriso: "Prima, prometeste aos tios que não ficarás mais chateada comigo."

Dou Liangzhen permaneceu em silêncio, e Xiaofeng apressou-se em dizer: "Não te preocupes, prometo que não farei mal ao filho de Xiao Qingcheng. Mesmo que ela tenha más intenções no futuro, cuidarei dela e de seu filho; não deixarei que o sangue dos Xiao se extinga, está bem assim?"

Sem responder, Dou Liangzhen apertou a mão de Xiaofeng, que, surpresa, abriu um largo sorriso.

Pei Xu, Po Jun e Tan Cheng também sorriram. Pei Xu disse: "Agora que os rituais terminaram, vamos arrumar tudo e aproveitar o Ano Novo em harmonia."

Xiaofeng, porém, apressou-se: "Esperem um pouco, podem ir na frente. Quero conversar a sós com meus pais."

Pei Xu trocou um olhar com Xiaofeng e, compreendendo, conduziu os demais para fora.

Xiaofeng arrumou novamente a tabuleta dos Dantai, ajoelhou-se respeitosamente e disse: "Pai, mãe, reencontrei o Nono Irmão. Ele está vivo e bem. Nossa linhagem não se perdeu. Prometo que o incentivarei a casar logo e lhes darei um neto. Quando ele crescer, será o herdeiro legítimo da família Dantai, e vocês poderão repousar em paz."

Mal terminara de falar, ouviu um ruído atrás de si. Ao virar-se, viu Dantai Guanyu, vestido de negro, ajoelhar-se em silêncio ao seu lado. Xiaofeng levantou-se, puxou-o para junto de si e disse: "Cumprimente papai e mamãe."

Dantai Guanyu fez as três prostrações e nove reverências, repetindo o ritual que Xiaofeng havia feito, e ficou ajoelhado por um longo tempo.

Xiaofeng pôs a mão em seu ombro: "Nono Irmão, estas palavras são para nossos pais e para ti. Não importa se queres ou não; és o único homem da família Dantai e deves garantir a continuidade da linhagem. Se não quiseres casar, eu te arranjarei uma moça talentosa e bela; basta que ela me dê um sobrinho, não precisas te preocupar com mais nada."

Dantai Guanyu endureceu o semblante: "O que pensas que sou?"

Xiaofeng respondeu com firmeza: "É o mínimo que podes fazer pela família! Quero que jures, diante de nossos pais, que garantirás nossa descendência!"

Dantai Guanyu levantou-se, calado, e virou-se para sair. Xiaofeng chamou: "Nono Irmão! Mamãe te amava mais do que tudo, esqueceste? Vais deixá-la sem netos? Tens coragem?"

Ele sorriu friamente: "Mamãe também te amava. Dizias que aceitarias um genro; quando tiveres filhos, que levem o nome Dantai e assumam a família."

Xiaofeng, irritada: "Essa seria minha última opção. Agora que estás vivo, é tua responsabilidade. Se não queres restaurar a família, pelo menos faz esse pequeno sacrifício. Caso contrário, nunca mais apareças diante de mim. Prefiro que estivesses morto a te ver tão insensível."

Dantai Guanyu ficou paralisado. Xiaofeng, aborrecida, disse: "Toma tua decisão."

Ele virou-se, resignado, e assentiu: "Prometo, mas agora não é o momento."

Xiaofeng, surpresa e contente, exclamou: "Aceitaste mesmo?"

E apressou-se a dizer: "Agora realmente não é a hora. Ano que vem tudo estará melhor; eu mesma escolherei tua esposa. Preferes uma dama nobre ou uma moça simples? Desde que tenha boa reputação, para mim tanto faz."

Dantai Guanyu sorriu de leve: "Não precisas te preocupar com isso."

Xiaofeng suspeitou e perguntou: "Já gostas de alguém? Se não for de boa família, não aceitarei, mesmo que tenhas muitos filhos."

Dantai Guanyu não respondeu, limitando-se a dizer: "Não te preocupes com isso. Cuida de ti. Se houver guerra, fica na retaguarda e deixa o combate para Po Jun e o Senhor Pei."

Xiaofeng protestou: "Não me subestimes!"

Dantai Guanyu a interrompeu: "Só porque leste muitos tratados militares, achas que sabes guerrear? Tudo teoria!"

Xiaofeng o encarou, furiosa, mas ele partiu, deixando-a irritada.

Na noite da véspera do Ano Novo, não pregou os olhos. Na manhã seguinte, Li Chengbi e Guan Qiuniang vieram pessoalmente cumprimentar o novo ano, o que surpreendeu até Xiaofeng. Pei Xu, Po Jun e Tan Cheng receberam Li Chengbi no pátio da frente, enquanto Dou Liangzhen cuidava de Guan Qiuniang nos fundos. Xiaofeng, refletindo, resolveu ficar com elas.

Era Ano Novo, e Guan Qiuniang vestia vermelho vivo com joias douradas, radiante. Ela e Dou Liangzhen já conviviam havia mais tempo, ambas gentis e de trato fácil, e se davam muito bem. Xiaofeng, recém-chegada, causava certo estranhamento, mas sua intenção era saber notícias de Liu Yuniang.

Guan Qiuniang não esperava que Xiaofeng a conhecesse e sorriu: "Desde que voltou para casa, Yuniang não regressou a Chang’an. Não sei como ela está."

Xiaofeng assentiu e logo perguntou: "Sabe onde é a terra natal dela?"

Guan Qiuniang respondeu: "Ouvi o príncipe comentar: é no condado de Lin, em Shanxi."

Xiaofeng se surpreendeu: "Tão longe assim?"

Guan Qiuniang sorriu discretamente. Dou Liangzhen perguntou: "Por que procuras Liu Yuniang?"

Xiaofeng, distraída, respondeu: "Preciso de um favor dela."

Guan Qiuniang achou estranho e comentou com Li Chengbi, que, intrigado, ordenou que fossem buscar Liu Yuniang em Lin.

Guan Qiuniang sentiu-se um pouco ressentida pela consideração de Li Chengbi por Xiaofeng, mas, como esposa, sabia que devia ser generosa. Mesmo que ele quisesse casar com Xiaofeng, ela teria de tratá-la como irmã, com cortesia e alegria.

A animação do Ano Novo não durou muito. Na noite do terceiro dia, uma mensagem urgente anunciou movimentos dos tártaros em Yumen. Li Chengbi, Pei Xu e Po Jun partiram imediatamente. Eles já aguardavam esse momento há quase um mês.