Capítulo Vinte e Três: Piedade, Princesa!

— Não sou uma pessoa irracional, disse ela, afinal é apenas um vaso de flores. Não sou tão mesquinha a ponto de causar dificuldades a alguém por causa de uma planta. Mas Dona Lu se considera acima de todos, como se fosse a mais extraordinária; diante disso, nada mais justo do que lhe dar a chance de se exibir. Caso contrário, pareceria que sou insensível.

Lu Xiaodai mordia os lábios, cabeça baixa, as mãos apertando o vestido até os dedos ficarem brancos, com um ar de extrema fragilidade.

Mas aquilo não comoveu nem um pouco a jovem. — Não foi você mesma que disse que eu sou digna de pena? Nascida princesa, hoje reduzida a concubina. Pois bem, essa concubina exige que pague pela flor. Se não puder pagar, não vou forçar nada: apenas pedirei que entre para o palácio e faça-me companhia, sendo também concubina. Seria olho por olho.

Lu Xiaodai cambaleou, quase caiu. Com as unhas tingidas de vermelho, ela segurou seu queixo: — Olhe esse rostinho, mais bonito que a peônia, jovem, exatamente do jeito que Sua Majestade gosta. Se eu a oferecer ao imperador, talvez ele me recompense com uma peônia melhor que a Yao Huang.

Lu Xiaodai tremia de medo, finalmente chorou em desespero: — Por favor, princesa, tenha piedade de mim, perdoe-me!

Assim que a palavra saiu de sua boca, os olhares antes cheios de compaixão dos presentes tornaram-se sérios. Ela chamara a jovem de princesa, título da dinastia passada. Se ela era princesa, o que seria o imperador Li Fanjun?

Helian Yingluo, apavorada, tapou-lhe a boca com força. Lágrimas escorriam no rosto de Lu Xiaodai, o choro abafado.

A jovem sorriu friamente: — Sou Concubina Xiao, não princesa. Pelo erro das suas palavras, merece punição ainda maior!

Helian Zhuo adiantou-se: — Senhora Concubina Xiao, Xiaodai foi mimada, peço que a perdoe. Ainda é uma moça, não mede as consequências. Permita que o Duque de Weiguo a discipline severamente.

Helian Qi também intercedeu: — Sim, senhora, perdoe-a desta vez. Já perdeu a dignidade diante de todos, serve de lição.

Na multidão, só os irmãos Helian ousaram interceder, pois eram remanescentes da dinastia anterior. Qualquer outro sequer ousaria tentar ajudar; o mais provável seria procurar salvar a própria pele.

O semblante da jovem suavizou um pouco: — Em consideração aos dois, perdoo você hoje. Mas, afinal, estragou minha peônia; se não a punir, pareceria que sou fácil de ser ultrajada. Enterre a flor pessoalmente e, ajoelhada, faça três reverências e nove inclinações pedindo perdão à flor. E estará encerrado o assunto.

A multidão murmurou, espantada. Obrigar Lu Xiaodai a se ajoelhar diante de uma flor era o mesmo que dizer que ela valia menos que uma planta.

Naturalmente, ela se recusou. A jovem sorriu com frieza: — Se não quiser, informo ao imperador. Esta flor foi um presente imperial. Por destruir um presente real, qual seria o castigo? De qualquer modo, já me chamam de concubina traiçoeira, não me importo em carregar mais um crime. Se for necessário, faço toda a família Lu pagar pela flor. Para mim, não seria uma perda.

O silêncio se instalou. Zhao Sijue olhava para Helian Zhuo, que não parava de fazer sinais discretos, quase se contorcendo. Só então, a contragosto, Zhao Sijue tomou a palavra:

— Senhora Concubina Xiao, isso é excessivo. Não faz sentido obrigar alguém a se ajoelhar e pedir perdão a uma flor.

O olhar da jovem se voltou para Zhao Sijue. Não se irritou, sorriu: — Eis aí um homem corajoso, digno do título de Guoyi. Se ela não se ajoelha, você o faz por ela?

Zhao Sijue respondeu com frieza: — Lembro-me de que você não costumava ser tão mesquinha. Mas agora, acostumada à vida de pássaro engaiolado, acabou ficando de vistas curtas, valorizando demais uma simples flor. Não tem vergonha se isso se espalhar por aí?

Helian Zhuo franziu o cenho. Zhao Sijue estava defendendo ou piorando a situação? Ridicularizando a jovem daquela forma, era certo que ela se encolerizaria.

De fato, por um momento ela se enfureceu, mas logo reprimiu o sentimento e, lançando a Zhao Sijue um olhar de ódio, retirou-se com um movimento de mangas.

O grupo, que até então não ousava levantar a cabeça, só então respirou aliviado e começou a cochichar, admirando Zhao Sijue. Do outro lado, Helian Yingluo ajudou Lu Xiaodai a levantar-se. Entre soluços, ela agradeceu:

— Obrigada, senhor Zhao, por salvar minha vida.

Zhao Sijue lançou-lhe um olhar: — Não fiz isso por você, mas pela família Lu. Pessoas sem juízo como você só trazem vergonha ao clã, jamais glória.

A dureza das suas palavras fez Lu Xiaodai chorar ainda mais, cobrindo o rosto. Aos poucos, a multidão se dispersou. Só então os irmãos Lu Mingxu e Lu Mingyan chegaram apressados, certamente avisados da confusão. Ao ver os irmãos, Lu Xiaodai chorou mais forte:

— Por que demoraram tanto?

Lu Mingxu, com um semblante resignado: — Você consegue causar problemas até numa festa de flores. Realmente sabe se destacar…

Lu Mingyan, indignado: — Onde está Xiao Qingcheng? Ela te humilhou?

Helian Zhuo conteve o furioso Lu Mingyan: — Basta. Todos já se foram, de que adianta bravatas agora? Desta vez, só nos salvamos graças à intervenção de Guoyi.

Lu Mingxu logo se curvou para Zhao Sijue: — Obrigado, Guoyi.

— Não foi nada — respondeu Zhao Sijue.

Diante dos fatos, Lu Xiaodai não tinha mais ânimo para continuar na festa. Os irmãos a escoltaram de volta para casa. Leya, ao vê-la partir, comentou com a Princesa Yuning:

— Ela pensa que sua origem é nobre, vive se vangloriando. Mas diante de Xiao Qingcheng, só lhe resta baixar a cabeça. O mundo dá voltas.

A Princesa Yuning sabia que metade da desgraça de Lu Xiaodai fora armada por Leya, e ela própria fora cúmplice. Afinal, foi ela quem convenceu Xiao Qingcheng a participar da festa e exibiu sua peônia favorita, a Yao Huang.

Ainda assim, não sentiu alegria pela vingança. Pelo contrário, estava inquieta. O traje vermelho de Xiao Qingcheng parecia um tapa na face de sua mãe.

Sua mãe era a esposa legítima do pai, e apenas ela deveria usar vermelho vivo. Hoje, Xiao Qingcheng não só usou a cor, como fez um espetáculo de arrogância. Se isso se espalhasse, o que diriam de sua mãe? E de seu pai?

Era fácil imaginar: todos diriam que o pai estava cego pela beleza, que a mãe, envelhecida, perdera o favor e fora superada por Xiao Qingcheng.

Como princesa e filha, era algo que jamais queria testemunhar. Era preciso encontrar uma forma de pôr fim ao ímpeto de Xiao Qingcheng.

Se não fosse pelo episódio entre Xiao Qingcheng e Lu Xiaodai, a festa das flores teria sido perfeita. Mas, apesar disso, Leya estava radiante, satisfeita por ter extravasado seu rancor. Ao final, voltou animada para casa, acompanhada por sua fiel criada.

Xiaofeng, mesmo sem saber ao certo que Leya era a causa da humilhação de Lu Xiaodai, percebeu o quanto ela estava satisfeita. Sabia que Leya não era uma pessoa simples; se alguém ganhava sua amizade, ela protegeria sem limites. Se ganhasse sua inimizade, não mediria esforços para prejudicar, nem que fosse depois de muito tempo; aproveitaria qualquer oportunidade para pisar.

Xiaofeng tomou a iniciativa de contar sobre sua saída sem permissão. Leya surpreendeu-se, mas logo sorriu:

— Deixe estar, não foi nada grave. Você fez uma boa ação. Apenas ficará um mês sem salário, como correção. Mas não repita.

Depois de agradecer, Xiaofeng pediu para visitar Pei Xu, e Leya concordou sem hesitar.

Desde o início do ano, muita coisa acontecera e Xiaofeng não tivera tempo de contar tudo a Pei Xu. Mas, ao mencionar o encontro com Zhao Sijue, Pei Xu mostrou-se insatisfeito:

— Você me repreende por agir por impulso, mas age ainda mais sem cautela. Foi uma grande imprudência.

Xiaofeng sorriu: — Se fosse com outro, não ousaria. Mas Guoyi sempre age com prudência. E, com a ajuda dele nas buscas por minha prima, tudo fica mais fácil.

Ela então relatou o encontro com Xiao Qingcheng, e Pei Xu suspirou:

— Uma princesa rebaixada a concubina… Um talento jogado aos porcos, uma joia lançada às sombras.

Xiaofeng perguntou por Tan Cheng:

— O jovem Tan ainda vem visitá-lo?

Pei Xu riu: — Sim, uma vez quase não tive tempo de me disfarçar e quase fui descoberto. Estou pensando em transferir o aluguel do pátio para ele, fingir que voltei para o campo e, depois, retornar a Chang'an com outra identidade. Usar peruca e barba postiça o dia todo é suportável no inverno, mas no verão é um suplício.

Xiaofeng riu: — Professor, deveria fazer como eu: pintar uma pinta preta no rosto.

Pei Xu caiu na gargalhada e logo começaram a conversar sobre qual identidade assumiria em Chang'an. Xiaofeng sugeriu:

— O senhor poderia ir trabalhar para Guoyi. Com ele por perto, seria fácil entrar na mansão como preceptor e eu ficaria tranquila.

Pei Xu concordou e tentou persuadir Xiaofeng a ir com ele:

— Não é seguro para você aqui. Vivo preocupado, temendo que algo venha à tona.

Xiaofeng, lembrando que Zhao Sijue também tinha a mesma preocupação, respondeu:

— Daqui a uns dias, direi que o senhor vai voltar para sua terra e que me aceitará como neta. Assim, resgato meu contrato de servidão, saio de Chang'an com dignidade e não deixo armas contra mim.

Pei Xu aprovou a ideia. Marcaram a data e combinaram a versão dos fatos.

Ao retornar, Xiaofeng foi agradecer a Leya, insinuando sua vontade de se libertar:

— Meu avô já está idoso e, mesmo com a ajuda dos vizinhos, sente-se desconfortável. Vive dizendo que deseja voltar à terra natal. Recentemente, apareceu quem quisesse comprar o pátio onde vive, então ele decidiu vender e voltar para Yangzhou. Por mais difícil que seja a viagem, o coração do velho só anseia pelo lar. Disse que, sem filhos ou netos, gostaria de me aceitar como neta, assim teria quem cuidasse de seu funeral no futuro. Lembrei de sua bondade comigo e vim pedir sua opinião.