Capítulo Sessenta: Eu Gosto do Pequeno Vento

Li Chengbi percebeu pelo tom dela que parecia sugerir que Xiao Feng e Tan Cheng tinham sentimentos profundos um pelo outro, o que imediatamente o deixou desconfortável: “Xiao Feng e Tan Cheng são apenas amigos comuns, não imagine coisas que possam prejudicar a reputação deles.”

Le Ya sorriu de leve: “Independentemente da relação entre eles, o fato é que Xiao Feng assumiu a culpa por Tan Cheng. Por justiça e por sentimento, primo, você deveria ajudá-la.”

Ao ver Le Ya tão confiante e compassiva, Li Chengbi de repente riu: “Na verdade, é simples. Já que Xiao Feng assumiu a culpa por Tan Cheng, vou pedir clemência ao meu pai, dizendo que gosto de Xiao Feng e pedindo que, em consideração a mim, a perdoe e a dê a mim como esposa. Assim, todos seremos uma família, e não há mais por que falar em culpa ou punição.”

O sorriso sumiu do rosto de Le Ya, que falou com seriedade: “O que significa isso, primo? Xiao Feng é descendente da dinastia anterior, como poderia ser digna de você?”

Li Chengbi respondeu sorrindo: “Nunca me importei com questões de status. Xiao Feng é aberta, inteligente e muito bela. Sempre gostei dela. Se agora eu puder salvá-la, talvez ela até me aceite como marido. Não precisa se preocupar, Ya’er.”

Le Ya olhou para Li Chengbi, apertando os dedos brancos como alho-poró, baixou a cabeça e murmurou: “Será que você realmente não percebe meus sentimentos por você?”

Li Chengbi desviou o olhar, evitando encará-la, e disse friamente: “É claro que percebo. Todos dizem que você me ama muito, mas já deixei clara minha posição.”

Le Ya perguntou: “É por causa de Xiao Feng?”

Li Chengbi balançou a cabeça: “Não. Antes mesmo de Xiao Feng chegar a Chang'an, já tinha deixado clara minha posição. Nunca respondi ao seu afeto, nem admiti nada diante das brincadeiras dos outros. Você é ótima, gentil e esperta, mas não gosto de você. Vou acabar te decepcionando.”

Antes, enquanto Li Chengbi ignorava seus sentimentos, Le Ya ainda tinha uma ponta de esperança. Mas agora, ouvindo a recusa clara, não conseguiu conter a dor. Lutou para não chorar e perguntou: “Por quê? Eu não sou boa o bastante?”

Li Chengbi sacudiu a cabeça: “Você é excelente, mas não é questão disso. Eu gosto de Xiao Feng. Ela tem um temperamento difícil, é astuta, sabe manipular e mente sem mudar de expressão, enganando com seriedade, mas é dela que gosto. Antes, não queria encarar meus sentimentos, devo agradecer a você, Ya’er, por me fazer enxergar meu próprio coração.”

Le Ya não aguentou mais; cobriu o rosto e chorou baixinho. Li Chengbi não se aproximou para consolar, apenas a observou em silêncio.

Le Ya sentiu que a humilhação daquele dia superava todas as que sofrera em toda a vida, tudo por culpa de Li Chengbi e Jiang Xiaofeng!

Esforçou-se para se acalmar, enxugou as lágrimas: “Na verdade, quem deve agradecer sou eu. Ainda bem que você foi claro hoje, assim não continuo sendo tola. Mas, quanto aos seus sentimentos por Xiao Feng, ela também não os valoriza, não é? Agora, ela se meteu em apuros para salvar Tan Cheng. Deve estar se sentindo péssimo, não? Veja só, a vida dá o troco.”

Li Chengbi respondeu com voz fria: “O que acontece entre mim e ela não lhe diz respeito. Não se envolva mais.”

Le Ya lançou um último olhar a Li Chengbi, levantou-se e se despediu. O olhar orgulhoso dela ao sair deixou Li Chengbi ainda mais irritado — se Xiao Feng era arrogante com ele, tudo bem, mas por que Le Ya também era assim?

Ela era mais inteligente? Ou de família mais nobre do que ele?

Furioso, Li Chengbi socou a mesa com força. Ao pensar em Xiao Feng, só ficou mais zangado e deu um chute numa cadeira, lançando-a longe.

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Zhao Sijue sentiu o mundo desabar quando soube que Xiao Feng admitira ser descendente da dinastia anterior e fora presa. Curiosamente, foi Pei Xu, sempre sorridente, quem se mostrou mais calmo, orientando Helian Zhuo, que viera trazer a notícia: “Diga a Xiao Feng que cuidarei de tudo aqui fora, que ela só precisa cuidar de si mesma.”

Em seguida, tirou do pescoço um pingente de jade e o entregou a Zhao Sijue: “Leve isso para Xiao Qingcheng. Peça que, seja como for, siga o plano de Xiao Feng para tirá-la de lá.”

Também instruiu Jiang Da e Jiang Er: um deveria ir ao campo avisar Po Jun para que retornasse; o outro, vigiar a porta de casa, para evitar que oportunistas se aproveitassem da situação — afinal, Dou Liangzhen ainda morava nos fundos.

Antes, Helian Zhuo via Pei Xu apenas como um estudioso sorridente e sem opinião própria. Agora, vendo-o tão sereno e dando ordens claras e ponderadas, percebeu que este era o mesmo Pei Sishan que acompanhara o general Dantai nos campos de batalha, estrategista célebre.

Do outro lado, as coisas também caminhavam bem para Xiao Feng. Inicialmente, as celas dela e de Tan Cheng ficavam bem distantes, evitando que combinassem depoimentos. No primeiro interrogatório, Tan Cheng insistiu que era o responsável; depois, aconselhado por Helian Zhuo, mudou a versão.

Xiao Feng, por sua vez, recebeu informações de Helian Zhuo e, no segundo interrogatório, detalhou com precisão quanto dinheiro gastara, a quem subornara e como adulterara o sândalo, sem deixar margem para críticas nem mesmo a Li Tianyou.

No fim, não restou a Tan Cheng senão ser acusado de julgamento equivocado e negligência na supervisão, recebendo uma multa leve e sendo libertado. Já Xiao Feng permaneceu sob rigorosa vigilância.

Por várias vezes, Li Tianyou quis aplicar tortura severa em Xiao Feng, mas ela manteve atitude cooperativa, respondendo a tudo, e com Helian Zhuo sempre por perto, vigilante, Li Tianyou não encontrou ocasião para agir.

Ao mesmo tempo, Helian Zhuo espalhou abertamente em Chang'an que Xiao Feng era descendente da dinastia anterior. Muitos não se importaram, mas as famílias dos duques da Inglaterra, Mérito e Guarda não poderiam ignorar. Com o incentivo de Helian Zhuo e Zhao Sijue, a notícia logo chegou aos ouvidos de Li Fanjun.

Li Fanjun achou estranho: “Havia alguma grande família Jiang na dinastia anterior?”

Zhao Yongnan, duque de Mérito, que viera interceder a pedido do filho, também estava intrigado. Se de fato existia uma grande família Jiang, só poderia ser aquela que produziu as irmãs casadas com as famílias Dantai e Dou. Mas, após o casamento das filhas, restou apenas Jiang Sanlang, que teve um único filho, Jiang Chen, ainda criança — mesmo que tivesse sobrevivido, hoje seria apenas um menino, impossível ser uma moça de catorze anos.

Seria então um ramo distante da família?

Por ora, Zhao Yongnan estava realmente em dificuldade. Se Xiao Feng fosse mesmo descendente dos Jiang, fatalmente envolveria as casas Dantai e Dou — um tabu para Li Fanjun, que talvez, num acesso de raiva, mandasse executar sem distinguir os fatos.

Zhao Yongnan lamentou, pensando que o filho lhe dera um problema difícil. Lembrou-se da hesitação do filho ao pedir que fosse ao palácio interceder — e de repente teve um estalo.

Sobrenome Jiang, décima sexta na ordem, Jiang Xiaofeng... Seria possível...?

!!!

A hipótese assustou tanto Zhao Yongnan que ele caiu sentado. Li Fanjun, ao ver, perguntou: “O que foi, caro ministro?”

Zhao Yongnan estremeceu, recobrou-se e imediatamente se ajoelhou: “Fui desrespeitoso. Se se trata de uma grande família Jiang, de fato existiu uma. Mas os Jiang sempre viveram reclusos, alheios ao mundo, e desde o extermínio dos Xiao, ouvi dizer que os Jiang se sacrificaram em massa. Esta Jiang Xiaofeng deve ser de um ramo distante, que escapou.”

Li Fanjun se irritou: “Sacrificar-se pelo país? Mais um ignorante!”

Zhao Yongnan respondeu: “É apenas uma órfã que sobrevive por acaso, ainda tão jovem. Se Vossa Majestade teme represálias, poderia simplesmente condená-la à morte, acabando com o assunto. Mas agora toda Chang'an comenta o caso — se a jovem morrer, pensarão que Vossa Majestade é paranoico, o que prejudicaria sua autoridade. Se me permite sugerir, sendo apenas uma moça, não representa ameaça. Uma punição exemplar basta para que todos comentem a clemência de Vossa Majestade.”

Li Fanjun sorriu enigmaticamente: “O ministro está com pena? Está tentando me induzir a libertá-la?”

O coração de Zhao Yongnan gelou, baixou a cabeça: “Jamais ousaria enganar Vossa Majestade. Apenas não tenho coragem, é só uma jovem de catorze anos, e Guoyi está apaixonado por ela. Se morrer, ele ficará arrasado, e, sendo tão obstinado, temo que jure nunca se casar. Como eu teria netos?”

Li Fanjun mostrou surpresa: “Guoyi gosta dela?”

Zhao Yongnan respondeu: “Sim. Eu soube de tudo, mas não pretendia intervir. Só vim porque Guoyi implorou, e não quis magoá-lo.”

Li Fanjun riu: “Qual jovem não é apaixonado? Se Guoyi a ama, que seja. Mas trocar tributos por conta própria é ousadia demais.”

Zhao Yongnan pediu: “Majestade, permita-me explicar. Guoyi disse que há mais do que parece neste caso.”

Li Fanjun: “Ah, é?...”

Nem terminou a frase e ouviu-se o anúncio dos servos do palácio: “A nobre consorte Xiao chegou.”

Li Fanjun imediatamente abriu um sorriso: “Mande entrar!” E para Zhao Yongnan: “Já sei o que fazer, pode aguardar notícias.”

Zhao Yongnan retirou-se após cumprimentar. Encontrou Xiao Qingcheng no salão, saudou-a, mas ela desviou: “O duque é muito cortês, não mereço tanto.”

Zhao Yongnan, ao ver aquela antiga orgulhosa filha do céu agora reduzida a consorte de Li Fanjun, suspirou em silêncio e despediu-se.

Li Fanjun não tinha como ficar bravo com Xiao Qingcheng, e falou risonho: “O que traz minha amada?”

Xiao Qingcheng lançou-lhe um olhar irritado: “Diz que me trata bem, mas vejo que é mentira.”

Li Fanjun se fez de injustiçado: “Meu amor por ti é sincero, que injustiça foi essa?”

Xiao Qingcheng respondeu furiosa: “Injustiça? Hoje cedo ouvi gente cochichando, dizendo que prenderam uma descendente da dinastia anterior, que adulterou tributos, e que eu teria mandado. Sempre que há problemas, jogam em mim. O melhor seria que Vossa Majestade me matasse logo, para que eu não morra injustiçada!”

Li Fanjun também se aborreceu: “Há mesmo tais rumores no palácio? Que injustiça para ti.”

Xiao Qingcheng, sentindo-se magoada: “Eu posso ser princesa da dinastia anterior, mas agora sou tua consorte. Vivo do teu favor, tenho tudo de que preciso, por que trocaria tributos? Que vantagem teria? E essa tal descendente, quem garante que é verdade? Tem muita gente fingindo ser nobre ultimamente. Como poderia saber quem é? E por que dirão que estou envolvida com ela?”

Li Fanjun, ao ver Xiao Qingcheng zangada, apressou-se em acalmá-la. Ela fez birra, pediu para ser punida, e sua cena acabou sendo mais eficaz do que tudo o que Zhao Yongnan dissera. Li Fanjun logo mandou arquivar o caso do sândalo e prometeu punir quem espalhou boatos para agradá-la.

Só então Xiao Qingcheng se deu por satisfeita, aninhando-se nos braços de Li Fanjun: “Todos me chamam de consorte perversa, mas não aceito. Interfiro no governo? Provoco conflitos entre o imperador, a imperatriz e os príncipes? Só sou odiada porque sou tua favorita. Fiquei furiosa ao ouvir tais rumores, mas temi que alguém próximo usasse meu nome para fazer maldades. Por isso chamei a senhora Gu, esposa recém-casada de Helian Zhuo, para esclarecer. Descobri que Jiang Xiaofeng é muito habilidosa — abriu o salão feminino Shushou Wushuang, que faz enorme sucesso, tirando a clientela do restaurante Tianxiang ao lado. Gu contou que, como a casa de Xiao Feng prosperou, logo armaram esta intriga. E Tan Cheng, sócio de Xiao Feng, serviu como alvo porque ninguém ousa confrontar Xiao Feng diretamente; ela, leal, não aceitou que Tan Cheng fosse punido por sua causa e assumiu a culpa. Mas isso é só um lado da história, não posso acreditar cegamente. Quanto a Xiao Feng ser descendente da dinastia anterior, é mentira: nunca ouvi falar de uma grande família Jiang, deve ser invenção para incriminá-la — e eu, por tabela, levo a culpa.”

Com Xiao Qingcheng em seus braços, Li Fanjun achava tudo o que ela dizia sensato. Desde que a tomou como consorte, mesmo sendo altiva, nunca pediu títulos, dinheiro ou poder; sempre discreta, jamais interferiu em nada. Mesmo quando surgiram boatos de romance com Zhao Guoyi, provou-se ser armação da princesa Yuning. Ele sabia que sua afeição por Xiao Qingcheng gerava inveja, mas não imaginava que um caso tão pequeno tomaria tais proporções.

Segundo Xiao Qingcheng, Jiang Xiaofeng foi vítima de inveja pelo sucesso de seu salão, e, como Zhao Guoyi gostava dela, provavelmente a apoiava em segredo; por isso, quem armou a cilada preferiu atacar Tan Cheng. Mas adulterar tributos exigia cumplicidade dentro do palácio, não era tarefa simples.