Capítulo Quatro: Ir à Caçada de Outono? Ir ver o amado?

Xiaofeng era ágil e diligente, além de muito esperta; bastava ouvir uma explicação para compreender, sem necessidade de repetir. Era de fala doce, e em apenas uma manhã conquistou o afeto de Hongxiang, que ao irem almoçar, ainda se apressou em pegar para Xiaofeng quase meia tigela de carne. Os demais, ao verem que era Hongxiang, não ousaram reclamar, comendo em silêncio. Hongxiang, com ares de líder, declarou: “Xiaofeng é minha irmãzinha. Quem ousar incomodá-la terá de passar por mim primeiro.”

As que ali almoçavam eram todas criadas a serviço de Leya. Ao ouvirem aquilo, assentiram, curvando a cabeça repetidamente, enquanto Xiaofeng, envergonhada, baixava o rosto sem ousar responder. À tarde, quando Hongxiang não estava, alguém se aproximou tentando fazer amizade: “Tu és parente da irmã Hongxiang? Ela realmente te protege.” Xiaofeng respondeu sorrindo: “A senhora mandou que eu aprendesse com a irmã Hongxiang. Quando ela for dispensada do serviço, devo assumir suas tarefas na biblioteca. Portanto, pode-se dizer que ela é minha mestra.”

A outra, ao ouvir aquilo, mostrou-se ainda mais respeitosa: “A senhora deixou você cuidar da biblioteca? Realmente, você tem muita sorte.” Xiaofeng sorriu e disse: “Todas servimos à senhora, mas sou nova aqui. Se houver qualquer coisa que eu precise saber, espero que me ensine.” A outra bateu no peito com entusiasmo: “Claro! Chamo-me Qingmiao, cuido das roupas da senhora. Se precisares de algo, é só me procurar.”

Ser responsável pelas roupas de Leya era sinal de proximidade. Xiaofeng tratou Qingmiao com muita cortesia, mas, após alguns minutos de conversa, Qingmiao foi chamada por Luxiu: “A senhora precisa de uma roupa, venha abrir o baú.” Qingmiao apressou-se para ajudar.

Entre as serviçais, havia também quem invejasse ou detestasse Xiaofeng, como uma criada chamada Ziyun. Ela já tinha os olhos no cargo da biblioteca, planejando pedir a Leya quando Hongxiang fosse dispensada. Não esperava que Xiaofeng surgisse e lhe tomasse a chance, o que fez crescer sua antipatia. Xiaofeng, no início, nada sabia, até que, certo dia, ao carregar água, Ziyun a esbarrou de propósito, molhando-lhe o vestido. Ziyun nem sequer pediu desculpas, apenas lançou-lhe um olhar furioso. Achando estranho, Xiaofeng perguntou discretamente a Hongxiang, que então lhe explicou.

Hongxiang consolou Xiaofeng: “Você foi escolhida pessoalmente pela senhora. Ziyun só sabe resmungar. Não é por nada, mas ela não sabe nem ler. Sonha em cuidar da biblioteca? Só em sonhos!” Xiaofeng concordou, mas gravou Ziyun em sua memória; pessoas assim costumam atacar pelas costas, era melhor estar atenta.

Passaram-se mais dois dias, todas no pátio estavam atarefadas, os grupos de conversa rarearam. Ao perguntar a Hongxiang, Xiaofeng soube que Leya partiria para a caçada de outono e estavam preparando a bagagem. Xiaofeng ficou surpresa: “A senhora parece tão delicada, também vai à caçada?”

Hongxiang sorriu: “A princípio não iria, mas o segundo príncipe comentou sua ausência, então ela decidiu ir.” Xiaofeng percebeu o sorriso sugestivo de Hongxiang e perguntou de modo velado: “Por acaso a senhora tem algum sentimento pelo segundo príncipe…?” Hongxiang assentiu, sorrindo: “Afinal, são primos, e formam um belo casal. Ouvi dizer que o imperador também aprova.”

Xiaofeng ficou boquiaberta: “Mas o primogênito já se casou com a princesa imperial!” Hongxiang brincou: “Ora, isso só aproxima ainda mais as famílias!”

De fato, Leya nutria afeto pelo segundo príncipe, Li Chengbi, o que era compreensível. Hongxiang tivera a sorte de vê-lo uma vez: era um jovem belo e imponente, de origem nobre, gentil e magnânimo. Não era de se estranhar que conquistasse o coração de uma jovem como Leya.

O que Xiaofeng não esperava era que teria a oportunidade de acompanhar Leya na caçada. Luxiu veio apressada com o recado: Leya queria levá-la, que preparasse logo seus pertences. Xiaofeng ficou lisonjeada. Hongxiang brincou: “Quem diria que você tem tanta sorte? Mal chegou, já chamou a atenção da senhora e é lembrada até nessas ocasiões.”

Xiaofeng enxugou o suor da testa: “Querida irmã, não brinque comigo. Estou nervosa, nunca participei de algo assim. E se acabo ofendendo alguém?” Hongxiang respondeu: “Do que você tem medo? Lembre-se: você serve à senhora. Quem ousar te prejudicar, ofende a própria senhora. Pergunte, quem ousaria tocar nela?”

Com a posição de Leya, só a princesa imperial Yuning estava acima dela na corte Tang; ninguém se atreveria a ofendê-la. Aliviada, Xiaofeng partiu com Luxiu, Qingmiao e Ziyun para o local da caçada — o Jardim da Primavera, nos arredores de Chang’an.

O Jardim da Primavera fora originalmente um esplêndido palácio construído por Xiaohou para si. Após Yang Chengsi tornar-se imperador, gastou fortunas para torná-lo ainda mais luxuoso. Quando Li Fanjun assumiu o trono, mandou demolir os palácios e transformou tudo em jardins. Ainda assim, a opulência da construção permanecia evidente em cada detalhe.

Leya conduzia Xiaofeng e as demais, contemplando as paisagens do jardim, quando ao longe surgiu um grupo a cavalo. Ao levantar o olhar, não só Leya ficou surpresa, como também as criadas. Embora viessem vários, todos os olhares se voltaram para o jovem cavaleiro ao centro do grupo.

Era uma presença imponente, difícil até de descrever. Pela mera existência daquele homem, todos os que o acompanhavam tornavam-se irrelevantes. Só quando Leya fez uma reverência, Xiaofeng percebeu que era o segundo príncipe, Li Chengbi. Não era de se espantar que conquistasse o coração de Leya.

Li Chengbi vestia um manto azul-bambu, simples à primeira vista, mas nos punhos e na gola havia delicados bordados de nuvens em linha verde escura e dourada, discretos, mas revelando um toque de nobreza.

Li Chengbi, olhando para Leya, com seu traje amarelo-claro e manto lilás, elegante e refinada, sorriu: “Veio caçar ou passear no jardim?” Antes que Leya respondesse, um jovem ao lado do príncipe brincou: “Yar, não veio nem caçar, nem passear, veio mesmo olhar alguém.” Todos sabiam dos sentimentos de Leya e sorriram com malícia.

Leya corou e, batendo o pé, reclamou: “Irmão!” O jovem era seu irmão, Leshao, esposo da princesa Yuning.

Li Chengbi, ao ver o constrangimento de Leya, sorriu levemente e, ao desviar o olhar, deteve-se. Atrás de Leya estavam três ou quatro criadas; as primeiras eram bonitas e delicadas, mas a última, por causa de uma verruga no canto da boca, parecia estranha e, à primeira vista, feia.

Mas Li Chengbi não se deixava levar pelas aparências. Logo percebeu que, apesar da feiura, aquela criada lhe parecia familiar. Observando melhor, notou nela uma postura rara em simples servas, quase como se pressentisse o olhar de Li Chengbi, pois ela baixou ainda mais a cabeça, respeitosa. Li Chengbi desviou o olhar.

Leya percebeu o olhar do príncipe, que logo se perdeu na paisagem, e ficou ligeiramente desapontada.

À noite, o príncipe herdeiro Li Yuantai ofereceu um banquete no Pavilhão Esmeralda. Como o imperador Li Fanjun e a imperatriz Le não estavam presentes, os convidados aproveitaram para se divertir mais livremente.

No banquete, estavam apenas jovens de famílias nobres. Os rapazes bebiam e riam juntos, enquanto as damas conversavam em grupos animados. Criadas com vestidos cor-de-rosa circulavam, servindo iguarias e vinhos em taças de ouro e prata, à luz de candelabros de cristal, entre aromas de bálsamos e cosméticos, numa cena de esplendor e riqueza.

Ao redor de Leya, a movimentação era ainda maior. Ela conversava com graça e elegância, respondendo a todos com habilidade. Leshao, observando de longe, sentiu-se orgulhoso e comentou com Li Chengbi: “Entre todas as damas aqui, minha irmã é a que mais se destaca.”

Mas, antes que terminasse, notou que Li Chengbi estava pensativo e perguntou: “O que foi?” Li Chengbi apontou para Xiaofeng, ajoelhada atrás de Leya: “Já viu aquela criada?”

Leshao seguiu o olhar e também estranhou, achando o rosto familiar, mas não se lembrava de tê-la visto antes. Contudo, ouvira de Le’an que havia uma nova criada feia, com uma verruga no canto da boca, chamada Xiaofeng, no pavilhão de Leya.

Li Chengbi murmurou o nome, como se recordasse algo, e então perguntou, fitando Leshao: “Lembras como se chamava a única filha de Dantai Qing?” Leshao ficou surpreso. Dantai Qing, chefe da família Dantai, teve quinze filhos, mas só uma filha legítima, nascida de sua esposa Jiang. Era a décima-sexta, conhecida como Senhorita Dezesseis.

Lembrava que sua mãe, Lady Dou, contou que, ao nascer, a família Dantai celebrava, pois, além de raras filhas, a família estivera em desgraça e queria motivos para festejar. O avô de Dantai Qing teve apenas uma filha, o pai teve muitos irmãos, mas nenhuma irmã; na geração de Dantai Qing também não houve irmãs. Ao todo, a família tinha apenas quatro filhas, das quais só a Senhorita Dezesseis era legítima. Infelizmente, quando a família foi destruída, ela tinha apenas sete anos.

Leshao pensou um pouco e disse: “Todos a chamavam de Senhorita Dezesseis, nunca soube seu nome. Por que perguntas?” Li Chengbi respondeu lentamente: “Não achas aquela criada parecida com Dantai Qing?” Leshao, olhando com atenção, percebeu: sem a verruga, realmente havia semelhança com o retrato de Dantai Qing guardado no palácio.

Logo depois, porém, sorriu: “Deve ser coincidência. Toda a família Dantai morreu. Na época, a matriarca Dou levou todas as mulheres da família a cometer suicídio. A Senhorita Dezesseis era sua neta predileta, jamais a deixaria viva para sofrer. Se por acaso sobreviveu, quantos anos teria agora? Um filho de sete anos sobreviver em tempos tão caóticos? Creio que estás obcecado demais com o mistério da família Dantai, vendo fantasmas onde não há.”

Li Chengbi sorriu de leve: “Será que me enganei?” Leshao disse: “Se duvidas, posso apresentar-te alguém para confirmar. Seria o mais seguro.” Li Chengbi perguntou: “Falavas de Zhao Guoyi?” Leshao assentiu com um sorriso.