Capítulo Vinte e Dois: Será Ela Aquela Pessoa?

Hélian Zhuo não queria que soubessem da fuga de Gu Xiangxiang de casa, então falou de modo vago, sem entrar em detalhes. Li Chengbi olhava para Xiaofeng com um sorriso radiante e feições amáveis, mas o olhar era afiado como uma flecha: “Parece que essa moça não é nada simples.”

Hélian Zhuo riu: “De fato, age com prudência e tem boas ideias, é uma ótima criada.”

Xiaofeng, ao ouvir isso, fez uma reverência e disse: “O senhor me lisonjeia, não sou digna de tanto. Tudo isso é fruto do bom ensinamento de minha senhora.”

Li Chengbi sorriu ainda mais: “Basta ouvir suas palavras para perceber que é uma moça esclarecida, não é de se admirar que Guoyi tenha gostado dela.”

Zhao Sijue esboçou um sorriso discreto, mas por dentro estava preocupado com Xiaofeng. Ser notada por esse grupo de jovens nobres não era nada bom, especialmente por Li Chengbi, que não era fácil de enganar. Se, por acaso, a verdadeira identidade de Xiaofeng fosse descoberta, as consequências seriam inimagináveis.

Zhao Sijue comentou: “Se é para falar de criadas excepcionais, já conheci uma que superava até mesmo esta. Quando eu era pequeno, visitei a família Dou, onde a esposa do senhor Dou tinha uma criada chamada Rongniang. Apesar de ter apenas uns onze ou doze anos, era muito madura para a idade, bela, educada e alfabetizada. Era o braço direito de sua senhora, nunca dava trabalho. Bastava uma indicação e Rongniang resolvia tudo perfeitamente. Todos diziam que, se estivesse numa família comum, seria uma dama de grande mérito.”

Li Yuantai ficou curioso: “Existe mesmo uma criada assim?”

Xiaofeng aproveitou para se retirar discretamente. Hélian Zhuo riu: “Guoyi tem razão. Minha mãe também já falou sobre essa Rongniang, chegou a dizer que se minha irmã tivesse uma criada dessas ao seu lado, não precisaria se preocupar. Mas moças assim são raras, só mesmo a família Dou para formar alguém assim.”

Zhao Sijue aproveitou para direcionar a conversa para Dou Liangzhen: “Tal senhora, tais servos. A esposa do senhor Dou também é notável. Embora eu nunca a tenha visto, já ouvi falar dela. As filhas da família Dou sempre foram destacadas, e essa senhora era a melhor entre elas. Na época, todos diziam que, quando crescesse, ou entraria no palácio, ou se casaria com a família Dantai.”

Sobre esse assunto, os quatro príncipes não tinham o que comentar, pois jamais haviam visto ou ouvido falar dela. Li Chengbi parecia pensativo, enquanto Li Tianyou, impaciente, disse: “Para que falar disso? Todos já morreram, por melhor que tenham sido, agora são só ossos brancos, não vale a pena estragar o clima.”

Hélian Zhuo e Zhao Sijue trocaram olhares silenciosos, ambos percebendo ironia no olhar do outro.

Xiaofeng saiu correndo de volta à sala de chá, ainda inquieta pelo olhar afiado de Li Chengbi, sentindo que havia deixado escapar alguma coisa.

Por mais que achasse Li Fanjun traidor, tinha de admitir: para chegar ao trono, ele não poderia ser alguém simples. Mas, observando apenas seus quatro filhos, Li Yuantai era mesquinho, obcecado com o título de príncipe herdeiro e preocupado demais com ganhos imediatos, sem grandes perspectivas futuras.

Li Tianyou, de temperamento violento e sem inteligência, bastava um pouco de provocação para ser facilmente manipulado. Li Tianbao, apesar dos talentos naturais, era forte de corpo e fraco de mente, fácil de enganar.

A princesa Yuning, embora inteligente e capaz, era mulher, restando apenas Li Chengbi como alguém realmente promissor. Uma pena que fosse tão brilhante e audacioso. Dizem que extrema inteligência leva ao infortúnio. Um filho talentoso pode encher o pai de orgulho, mas também desperta a desconfiança de um imperador envelhecido.

Se Li Chengbi almejasse o título de príncipe herdeiro, seria reprimido por Li Fanjun. Mesmo que não o quisesse, Li Yuantai, por sua índole, jamais o aceitaria. Assim, por mais que Li Chengbi parecesse em ascensão, sua verdadeira crise estava reservada para o futuro.

Agora, com Li Chengbi empenhado em buscar a Espada das Pegadas do Tigre, Xiaofeng achava tudo uma grande tolice. Li Chengbi não compreendia por que essa espada era o símbolo do chefe da família Dantai. Se soubesse, mesmo se a espada estivesse à sua frente, ele não ousaria aceitá-la.

Como o totem da família imperial Xiao era o dragão, e o da família Dou era a fênix, o brasão dos Dantai era o tigre, símbolo da autoridade militar.

A família Dantai era uma linhagem de generais. O império Xiao mudara de imperador quase dez vezes em duzentos anos, mas o símbolo de comando militar sempre permaneceu nas mãos dos Dantai, nunca trocando de dono. Por isso, ousavam usar o tigre como totem, sendo dignos desse símbolo. A Espada das Pegadas do Tigre era o emblema dessa autoridade: um instrumento para comandar exércitos.

No passado, o último imperador Xiao retirou o direito da família Dantai de portar o símbolo militar, mas, ao trocar o comandante e não as tropas, os soldados continuavam fiéis à família Dantai. Dantai Qing até tentou usar a espada para comandar as tropas, mas calúnias dos cortesãos fizeram o imperador desconfiar. Dantai Qing, por fim, ficou com o coração partido.

Quanto à origem e função da Espada das Pegadas do Tigre, Xiaofeng acreditava que Li Fanjun já ouvira algo a respeito. Mas Li Chengbi buscava a espada de modo tão ostensivo—o que pretendia? Seria apenas paixão por armas ou haveria outros planos?

Li Fanjun não dizia nada, mas certamente estava inquieto.

Xiaofeng sempre pensava que, em seu lugar, jamais agiria com tanto destaque. Faria questão de mostrar humildade. Se Li Fanjun não nomeasse o príncipe herdeiro, reuniria os ministros e apoiaria a indicação de Li Yuantai ao posto. Assim, Li Yuantai lhe seria grato e, ao mesmo tempo, Li Fanjun teria ótima impressão de sua modéstia e ausência de ambição.

Essa estratégia de recuo seria uma forma de avanço: empurrando Li Yuantai ao centro do palco e, assim, expondo suas limitações. Todos saberiam se ele realmente era apto ao cargo. Se Li Yuantai caísse, Li Chengbi, como segundo filho, se tornaria o herdeiro legítimo.

Sem disputar, sem lutar, obteria o que almejava e ainda conservaria um bom nome. Por que não agir assim?

Mas Li Chengbi era o típico nobre virtuoso, atraindo talentos e conquistando corações. Não apenas Li Yuantai, mas o próprio Li Fanjun também o via com reservas. E, caso no futuro alcançasse o trono, mesmo que fosse vitorioso, dificilmente escaparia de ser acusado, nos anais da história, de ter prejudicado seus irmãos.

Ao longo dos séculos, quantos não se deixaram cegar pela sede de poder e riqueza, desviando-se do caminho reto? Quantos não foram arrastados à ruína? Mesmo a ilustre família Dantai, cuja glória durara duzentos anos, quantos só viam o esplendor da superfície, esquecendo as lágrimas e o sangue por trás disso tudo?

Xiaofeng jamais se esqueceria da cerimônia de Ano Novo, quando acompanhava o pai ao templo ancestral. O templo era tão alto e profundo, com fileiras e mais fileiras de tabuletas memoriais, cada nome contando as dificuldades superadas pela família Dantai. No fim, mesmo o pai, ao perceber a futilidade da riqueza, quis retornar à simplicidade, mas já era tarde demais.

O crime de possuir um tesouro é maior do que não tê-lo...

Sentada no umbral, com a bandeja de chá no colo, Xiaofeng se distraía em pensamentos, até que alguém lhe tocou o ombro e ela se assustou, levantando os olhos para ver que era Zhao Sijue, com o rosto preocupado: “Em que pensava?” Xiaofeng balançou a cabeça: “O que faz aqui? Não teme ser visto?”

Zhao Sijue respondeu: “Não se preocupe, todos foram ver o tumulto na entrada. Caso contrário, eu não arriscaria.” Sentou-se ao seu lado, como ela: “Hoje quase morri de susto. Ser notada por Li Chengbi não é nada bom. Acho melhor você trocar de identidade.”

Xiaofeng sorriu: “E como faria isso? Uma pessoa desaparece de repente, quem acreditaria? Além do mais, minha prima ainda não foi encontrada, eu jamais sairia de Chang’an agora.”

Zhao Sijue disse: “Deixe isso comigo, fico nervoso só de ver você circulando entre essas pessoas.”

Xiaofeng tentou tranquilizá-lo: “Fique tranquilo, quase ninguém me viu de verdade. Nem mesmo Lu Xiaodai e Hélian Yingluo, que chegaram a conversar comigo, seriam capazes de me reconhecer, quanto mais os outros.”

Zhao Sijue pensou um pouco e relaxou: “Falando em Lu Xiaodai, parece que foi ela quem se meteu em confusão. Quer ir dar uma olhada?”

Os olhos de Xiaofeng brilharam: “Claro que quero! O que aconteceu com ela?” Já se levantava para sair, enquanto Zhao Sijue, entre resignado e carinhoso, a seguia sorrindo.

Após algum tempo, no local onde os dois conversavam, saiu do quarto uma pessoa de expressão complexa, fitando o pátio vazio.

Seria ela a tal pessoa?

Xiaofeng e Zhao Sijue se separaram ao sair do pátio, e cada um seguiu para o local onde todos se aglomeravam, bem na entrada do labirinto das Nove Curvas. Ali, sobre uma estrutura de madeira, estavam dispostos vasos de pedra com várias espécies de peônias.

Como Zhao Sijue dissera, quase todos os convidados estavam ali para ver o que se passava. Xiaofeng, pequena, não conseguia se aproximar, mas como ninguém prestava atenção, subiu discretamente num banquinho baixo, ficando na ponta dos pés para espiar.

O que viu a surpreendeu: cercadas pela multidão estavam Lu Xiaodai, assustada e perdida, e Xiao Qingcheng, de expressão feroz.

Fazia anos que Xiaofeng não via Xiao Qingcheng, mas, por terem brincado muito na infância, conhecia bem seu rosto. Agora, ela estava exuberantemente vestida, com um traje vermelho de fio de ouro decorado com peônias, algo que nenhuma concubina do palácio teria o direito de usar, e uma grande peônia de ouro nos cabelos. Os enfeites chamativos não ofuscavam sua beleza, pelo contrário, realçavam ainda mais o seu encanto.

Lu Xiaodai, sempre orgulhosa e arrogante, estava ajoelhada no chão diante de uma peônia Yao Huang caída, com as raízes quebradas, irrecuperável. Ao lado dela, Hélian Yingluo, visivelmente aflita, e, com expressões impassíveis, Leyan e a princesa Yuning.

A voz de Xiao Qingcheng soou lenta e cortante: “Diga logo, como pretende me compensar por essa flor?”

Lu Xiaodai estava pálida, olhando desesperada ao redor, sem encontrar os irmãos. Naquele momento, não havia uma única pessoa para defendê-la.

Hélian Yingluo, não aguentando mais a cena, interveio: “Senhora Xiao, Xiaodai não destruiu sua peônia de propósito. Por favor, seja generosa e perdoe-a desta vez.” Xiao Qingcheng encarou Hélian Yingluo por um momento, e aquele olhar bastou para que ela estremecesse e baixasse a cabeça.