Capítulo 148: Flores da primavera, frutos do outono (10)

Talvez tenha sido por volta daquela época que A-Yu já entendia as coisas e compreendia a fala. Passava os dias a ver os pais, que antes eram tão amáveis, discutirem com o irmão; a atmosfera em casa era sufocante e carregada. Sentindo medo, ela perdeu a vivacidade e a alegria de costume. Para consolá-la, a ama-seca levava-a para passear, mas, num descuido, acabou por deixar A-Yu bater com a testa.

Naquela mesma noite, A-Yu começou a ter febre e ficou inconsciente. Só então Xiao Feng e Qu Boya se assustaram, chamando imediatamente um médico. Tiveram de empregar um esforço hercúleo para baixar a febre de A-Yu e conseguir que ela melhorasse aos poucos. Naquela altura, nenhum deles imaginava que ainda havia uma verdadeira tragédia à espera.

Foi Qu Boya o primeiro a notar que algo estava errado com A-Yu. Sentindo-se culpado por ter descurado da filha anteriormente, ele passou a acompanhá-la o dia todo e percebeu que ela já não era tão viva e sorridente quanto antes, nem tão esperta. Antigamente, Xiao Feng ensinava-lhe de passagem algumas frases do Clássico dos Mil Caracteres, e ela decorava-as com facilidade, mas agora parecia ter esquecido tudo por completo.

Qu Boya manteve-se alerta, mas, afinal, A-Yu tinha apenas três anos e acabara de recuperar de uma grave doença, pelo que não ousou agir precipitado por enquanto. Acabou por contar a Xiao Feng, e o casal passou a observá-la em segredo. Passados seis anos — na verdade, meio ano, quando A-Yu estava quase a fazer quatro anos —, Xiao Feng tentou dar-lhe as primeiras letras. Ao cabo de um mês inteiro, ela nem sequer tinha conseguido memorizar metade do Clássico dos Três Caracteres. Só então Xiao Feng acreditou que havia algo de errado com a menina.

No entanto, quando chamavam médicos, todos diziam que A-Yu não tinha nada. Mais tarde, concluíram que a doença anterior poderia ter afetado o seu desenvolvimento mental. Em suma, dali em diante, A-Yu seria uma rapariga com deficiência mental.

Xiao Feng ficou tão abalada com este golpe do destino que mal conseguiu recuperar. Primeiro, recusou-se a acreditar, mas, com o passar do tempo, ao ver que A-Yu crescia sem que a sua mente desse o menor sinal de progresso, teve de aceitar a realidade. Andou por toda a parte à cura de médicos e remédios, debatendo-se durante vários anos, até que, há poucos anos, desistiu da busca incessante e passou a dedicar-se pura e simplesmente a cuidar de A-Yu de forma pacata.

Pei Sihan sabia que, embora ninguém culpasse A-Ran, ele próprio guardava um remorso imenso no coração.

Num piscar de olhos, chegou a véspera do banquete. A-Ran estava a ser obrigado por Guan Qiu niang a experimentar as vestes que usaria no dia da comemoração. Na verdade, ele sentia-se um pouco impaciente, mas, como a outra era a mãe de A-Qian, teve de se conter. Enquanto trocava de roupa, tentava secretamente trocar olhares cúmplices com Pei Sihan, mas foi apanhado por Li Qian. Sabendo que A-Ran queria escapar, Li Qian fuzilou-o com os olhos e fez-lhe gestos ameaçadores de cortar o pescoço para o avisar.

Nesse momento, uma criada veio dar recado:
— A Dama Tantai e o seu marido vieram prestar respeitos a Sua Majestade. Sua Majestade convoca o Cavaleiro Tantai.

Antes que Guan Qiu niang pudesse dizer algo, A-Ran fugiu como um sopro de vento. Ela compreendeu o estado de espírito do rapaz e não o censurou; pelo contrário, sorriu e disse a Li Qian e Pei Sihan:
— Vão também dar uma vista de olhos.

Guan Qiu niang já não via Xiao Feng há muito tempo. Ao recordar os dias da sua juventude, sentia uma enorme vontade de ir cumprimentá-la, mas, após ponderar, conteve-se. Aquela não era a ocasião apropriada para ela se destacar.

Li Chengbi olhava com um sorriso nos lábios para A-Yu, que estava nos braços de Qu Boya. Tentou mimá-la com um doce e quis pegá-la ao colo. A capacidade mental de A-Yu estava comprometida e ela era de compleição franzina; embora estivesse quase a fazer dez anos, parecia ter apenas seis ou sete, e a sua índole era tímida. Tinha medo de estranhos e, assim que viu Li Chengbi, encolheu-se junto ao peito do pai, limitando-se a espiá-lo às ocultas.

Qu Boya deu-lhe palmadinhas carinhosas, pegou no doce e entregou-lho. Só então A-Yu ousou aceitá-lo. Enquanto comia o doce em pequenas dentadas, olhava para todos os lados e depois, com as suas pequenas pernas, correu para junto de uma das colunas do palácio para tocar nos dragões esculpidos na madeira.

Qu Boya seguia-a de perto, sem se afastar um único passo. Li Chengbi sentiu uma profunda emoção. A-Yu era muito parecida com Xiao Feng, mas exibia uma cand