Capítulo Oitenta e Nove – Xue Suqing

Guān Qiuniang olhava para Xiaofeng, e Xiaofeng também a observava, sorrindo delicadamente, como se tudo estivesse dito sem palavras.

Após o banquete, o grupo se deslocou para o escritório para conversar, enquanto Guān Qiuniang puxava Dòu Liangzhen para os aposentos internos para colocar a conversa em dia. Quando estava prestes a chamar Xiaofeng, percebeu que Li Chengbi já a havia convidado para o escritório; entre todos aqueles homens, Xiaofeng era a única mulher, destacando-se visivelmente.

Guān Qiuniang ficou um pouco surpresa. Ao seu lado, Dòu Liangzhen sorriu e disse: “Princesa, não se importe, Xiaofeng sempre foi uma pessoa sem grandes formalidades.”

Como Guān Qiuniang poderia não se importar? Esboçou um sorriso forçado, sentindo-se desconfortável, mas ainda assim falou de forma elegante, sem deixar margem para críticas: “É que a senhora Xiaofeng é mesmo inteligente e capaz, por isso o príncipe tanto confia nela.”

No escritório, Li Chengbi dispensou todos os servos, deixando apenas Zhuhua de guarda na porta. Serviu pessoalmente chá para Pei Xu, Xiaofeng e os demais, e então disse: “Foi apenas um ano de separação, e já tudo mudou tanto.”

Xiaofeng sorriu e entregou solenemente a Li Chengbi as cartas oficiais dos reis de Qu, Guizi, Yutian, Shule e Yanqi, confirmando a intenção de firmar uma aliança. Li Chengbi as leu longamente e suspirou: “Sou muito inferior a você, Xiaofeng.”

Xiaofeng respondeu com um sorriso: “Enfim admite que não é tão esperto quanto eu. Mas na verdade, não foi tão difícil; afinal, a aliança também é benéfica para o Oeste. Agora, só se trata da intenção de aliança; como será formalizada, esse já não é mais meu papel, e sim do novo Príncipe Jing.”

Li Chengbi sorriu amargamente: “Se pudesse escolher, preferia não ser o Príncipe Jing.”

O sorriso de Xiaofeng se desfez e ela disse seriamente: “Já soube que Xiao Qingcheng está grávida. Pode ficar tranquilo, não mudarei minha decisão.”

Pei Xu também falou: “Mesmo que Xiao Qingcheng esteja esperando um filho, ainda que haja quem tenha segundas intenções, é só uma parte das pessoas. Justamente agora, Alteza, deve manter a calma.”

Li Chengbi disse: “O clima na corte está cada vez mais traiçoeiro, temo acabar envolvido nisso. Por isso me afastei.”

Xiaofeng replicou: “Quanto mais caótica a situação na corte, mais você deve se manter fora dela. Agora, você tem duzentos mil soldados sob seu comando, muito mais do que Li Yuantai. Quando tiver conquistado algum mérito, será o primeiro entre os príncipes. Acho ótimo que você não se envolva com os assuntos da corte neste momento. Conquiste suas vitórias e, quando retornar em glória, então Chang’an será o seu domínio.”

Li Chengbi assentiu pensativo. Pei Xu acrescentou: “Há mais um assunto, não sei se deveria comentar.”

Li Chengbi apressou-se: “Por favor, fale.”

Pei Xu disse: “Alteza é o primeiro entre os príncipes a se casar. Dizem que entre as três maiores faltas para um filho, não deixar descendência é a pior. Se tiver um filho, o futuro herdeiro, sua situação será ainda mais segura. Dizem que, longe do trono, as ordens do imperador podem não ser totalmente acatadas, mas mesmo assim Sua Majestade permitiu que a princesa viesse com o príncipe para a fronteira de Liangzhou. Isso mostra que, no fundo, tem esperança de ter um neto. Nesse assunto, Alteza, precisa se empenhar.”

Li Chengbi ficou um tanto embaraçado ao ouvir isso e, instintivamente, olhou para Xiaofeng, que bebia chá como se não tivesse ouvido nada. Isso apenas o deixou mais tranquilo. Ele disse: “Pode deixar, senhor. Vou me ocupar disso. Mas tenho outro pedido: gostaria que aceitasse formalmente ser meu conselheiro militar.”

Pei Xu acariciou a barba e sorriu, sem responder. Xiaofeng imediatamente pousou a tigela de chá e disse: “E por que não me convida para ser sua conselheira?”

Li Chengbi sorriu: “Você é uma mulher, no campo de batalha seria complicado.”

Xiaofeng retrucou: “Não me subestime. Um dia também irei ao campo de batalha conquistar méritos; assim poderá ver do que sou capaz.”

Pojun comentou: “Mas isso depende de uma oportunidade. Agora, tanto os turcos quanto os uigures estão quietos. Se a Dinastia Tang provocar uma guerra, logo surgirão críticas.”

Li Chengbi disse: “O inverno está chegando, os bárbaros estão sem comida e roupas. Embora não se atrevam a atacar em grande escala, ainda reúnem grupos para saquear aldeias. Já decidi: a partir do próximo mês, vou dividir as tropas em turnos para patrulhar. Assim, protegemos os habitantes fora da cidade e detectamos cedo qualquer movimentação dos bárbaros.” E então perguntou a Xiaofeng quais eram seus planos.

Xiaofeng sorriu: “Abri duas lojas de especiarias em Gaochang, quero abrir uma também em Liangzhou. Já que só convidou o senhor Pei como conselheiro, não tenho funções aqui. Por isso, nos próximos dias, vou passear pelas ruas.”

Li Chengbi ficou surpreso: “Então resolveu mesmo se dedicar aos negócios?”

Xiaofeng respondeu: “Hoje em dia, tudo precisa de dinheiro. E ainda quero reformar a antiga casa dos Anliang, isso vai custar muito. Se não começar a economizar agora, vou ter que pedir dinheiro a você?”

Li Chengbi percebeu o tom levemente provocador de Xiaofeng, mas apenas riu, sentindo-se confortável ao invés de ofendido. E disse: “Quer que peça a Zhuhua para te acompanhar? Assim não se perde por aí.”

Xiaofeng recusou: “Eu me viro sozinha.”

A conversa se prolongou até altas horas da noite. Li Chengbi os convidou a passar a noite em sua residência. Depois de acomodar todos, voltou ao seu pátio e encontrou Guān Qiuniang ainda acordada. Sorrindo, disse: “Não precisa mais me esperar, se estiver cansada, vá dormir.”

Guān Qiuniang o ajudava a trocar de roupa e respondeu sorrindo: “Com o senhor fora, não consigo dormir.”

Observando a expressão satisfeita de Li Chengbi, tentou sondar: “Depois de tanto tempo, reencontrar velhos amigos deve ter sido muito bom para o senhor.”

Li Chengbi assentiu: “Cuide bem de Xiaofeng e suas companhias. Ela é espontânea e pouco paciente com certas formalidades. Qualquer coisa, procure Dòu, que é muito gentil e compreensiva.”

Guān Qiuniang concordou e, de fato, Li Chengbi estava exausto; dormiu assim que deitou, enquanto Guān Qiuniang, cheia de pensamentos, demorou a adormecer.

No dia seguinte, Pei Xu assumiu oficialmente o posto de conselheiro militar, participando dos assuntos da guarnição de Liangzhou. Por ser experiente, eloquente e entender a natureza humana, apesar do início difícil por ser novo, logo impressionou a todos com sua competência, tornando-se o braço direito de Li Chengbi. Xiaofeng, por sua vez, saía todos os dias com Pojun ou Tan Cheng para percorrer as ruas, buscando intermediários que soubessem de lojas à venda. Dòu Liangzhen cuidava da arrumação e organização da casa. Todos tinham suas tarefas.

Certo dia, Xiaofeng visitou duas lojas indicadas por um intermediário e gostou de ambas. Pararam numa casa de chá para descansar e discutir qual era a melhor. Para Xiaofeng, quanto mais movimentado o local, melhor.

Tan Cheng, contudo, opinou: “O lugar é movimentado, mas a loja é pequena e bem velha. Para reabrir, vai dar muito trabalho. Melhor a da rua Oeste: são três lojas lado a lado, com um pequeno pátio ao fundo onde se pode morar. Basta uma boa limpeza e mercadorias para abrir. É mais cara, mas economiza muitos esforços.”

Pojun concordou: “Também acho a da rua Oeste melhor.”

Xiaofeng ponderou: “A rua Oeste é meio isolada, mas o espaço realmente vale a pena. Tenho uma ideia: posso comprar essa loja, uso a parte da frente para vender artigos de papelaria, o que faz do local sossegado uma qualidade, tornando-o elegante e distinto. O pátio de trás arrumo com mesas e cadeiras, transformando num pequeno colégio. Tan Cheng, você seria o gerente da loja de papelaria, contratamos um ajudante para cuidar das vendas e você dá aulas nos fundos. Assim, conseguimos dois objetivos com uma só ação.”

Tan Cheng nunca havia pensado nisso e ficou surpreso. Pojun sorriu: “Ótima ideia! Tan Cheng mesmo queria abrir uma escola, não é?”

Xiaofeng olhou para ele: “Se concordar, compramos as duas lojas: uma para especiarias e a outra fica por sua conta. O que acha?”

Tan Cheng hesitou: “Não sou tão habilidoso assim. Se a loja der prejuízo, como vai ser?”

Xiaofeng sorriu: “Está sendo modesto. Olhe, todos os lucros da papelaria vão direto para a escola; se der muito dinheiro, poderá aceitar mais alunos. Assim, você tem motivo para se esforçar e ganhar mais.”

Tan Cheng sorriu, prestes a responder, quando ouviram uma voz: “Estudar é uma nobre arte, comerciar é vulgar. Misturar as duas coisas é incompreensível.”

Ao ouvir isso, Xiaofeng se irritou. Olhando na direção da voz, viu um jovem de uns vinte e sete ou vinte e oito anos, vestindo um manto de algodão azul-escuro com desenhos discretos, uma coroa de jade branca na cabeça, postura altiva e elegante — claramente de boa família.

Xiaofeng riu com desprezo: “Se é nobre ou vulgar, não é da sua conta! Não se meta onde não foi chamado!”

O homem, no entanto, não se alterou; lançou um olhar de esguelha a Xiaofeng e disse devagar: “Rosto bonito, mas palavras grosseiras, indignas de alguém culto. Não me admira ter ideias tão absurdas.”

Xiaofeng semicerrando os olhos ameaçou: “Repita isso se ousar!”

Tan Cheng, vendo que Xiaofeng se exaltava, correu para acalmá-la: “É só um encontro casual, não vale a pena se aborrecer com o que ele diz.”

Pojun também puxou Xiaofeng para que se sentasse, evitando confusão, enquanto o dono da casa de chá observava.

Xiaofeng sentou-se contrariada, mas não tirava os olhos do homem, que logo se levantou e saiu. Nesse momento, o dono da casa de chá se aproximou e disse a Xiaofeng: “Moça, você arrumou confusão.”

Xiaofeng, intrigada: “Com quem?”

O dono da casa de chá ergueu o polegar: “Ele é simplesmente o dono de Liangzhou. Você foi rude com ele, acabou de arranjar problema.”

Xiaofeng desdenhou: “Aquele ali?”

O dono da casa de chá, vendo que ela não acreditava, insistiu: “Se não acredita, olhe lá fora. Nesta rua, das trinta e quatro lojas, vinte são dele.”

Tan Cheng, curioso, perguntou: “Qual o nome dele?”

O dono respondeu: “Seu sobrenome é Xue, chamado Suqing. Apesar de jovem, todos o tratam com imenso respeito, chamando-o de Senhor Xue. Vocês não são daqui, não é? Como não conhecem? Um conselho: não arrumem confusão com ele.”

Xiaofeng ficou surpresa: “Ele é tão poderoso assim?”

Pojun comentou: “A aparência engana. Melhor perguntar ao Segundo Príncipe, que já está em Liangzhou há algum tempo. Se esse tal de Xue realmente manda na cidade, ele deve saber.”

De volta, Xiaofeng perguntou a Li Chengbi, que sorriu: “No meu primeiro dia em Liangzhou, Xue Suqing veio me visitar. Parece educadíssimo, mas é atento aos mínimos detalhes, muito capaz. Sobre sua origem, há toda uma história.”

O pai de Xue Suqing era o segundo filho da famosa família Xue de Liangzhou, tinha irmãos mais velho e mais novo. Sendo o do meio, não se destacava: menos sério que o mais velho, menos esperto que o caçula, era tímido e caseiro, passava os dias estudando, sem jamais conquistar qualquer título.

Casou-se com uma moça à altura, da família Li, mulher econômica e astuta, sempre contando que o primogênito herdaria os bens, e o caçula seria sustentado pela avó. Só eles, do ramo do meio, ficariam desamparados. Por isso, pressionou o marido a trabalhar e socializar. Ele, cansado da rotina, resolveu tentar a sorte com o irmão mais velho nos negócios ao sul.

Porém, ao invés de fortuna, trouxe uma cortesã grávida, prometendo tomá-la como concubina. A moça, chamada Romã, era bela e dócil, mas a família Xue jamais aceitaria uma cortesã como parte da casa. A esposa Li chorou e brigou por muito tempo. O marido, de natureza fraca, cedeu: usou dinheiro próprio para manter Romã fora da mansão, sustentando-a à parte.

A esposa Li não se conformava porque ainda não tinha filhos, temia que, se Romã desse à luz o primogênito, ameaçaria a posição de seu próprio filho. Embora Romã não tivesse entrado na mansão, ela nunca ficou tranquila.

Após nove meses, Romã teve um menino: Xue Suqing. Inteligente, sabendo que Li não pouparia esforços para prejudicá-la, Romã disse ter tido uma menina e criou Xue Suqing como tal. Só assim Li relaxou, pensando que uma simples cortesã e uma filha não causariam transtorno, e deixou de se preocupar.

Xue Suqing foi criado como menina até os oito anos. Quando começou a estudar, Romã ficou aflita: se continuasse disfarçado, prejudicaria o futuro do filho; mas revelar a verdade poderia provocar a ira de Li. Dilema sem solução.

Foi então que a família Xue sofreu uma grande tragédia: o irmão mais velho foi caçar com filhos e sobrinhos e foram mortos por bandidos, dizimando os herdeiros da família.

Naquele período conturbado de guerras, mortes assim não causavam tanto escândalo, pois os criminosos fugiam e ninguém sabia onde encontrá-los.