Capítulo Cinquenta e Três: O Espetáculo Começa

Pequeno Vento disse: “Ouvindo o que dizes, de fato, o adversário tramou tudo de forma impecável. Mas deves entender que, justamente em momentos assim, não se pode ceder. Se deres um passo atrás, ele avançará dois, até que não tenhas mais para onde recuar. Esse é o objetivo final dele.”

Liu Yuniang perguntou: “Então, o segundo príncipe tem algum bom plano?”

Pequeno Vento sorriu maliciosamente: “Por que pedir ideias ao segundo príncipe? Eu posso sugerir algo a ti, e garanto que não falharás!”

Liu Yuniang olhou curiosa para Pequeno Vento, que sussurrou algo em seu ouvido. Liu Yuniang arregalou os olhos, hesitante: “Mas isso não é certo...”

Pequeno Vento respondeu: “E por que não? Usar o próprio veneno do rival contra ele mesmo! Se ele pode criar algo do nada, tu podes inverter a verdade. Nada mais é do que combater fogo com fogo.”

Liu Yuniang, tomando a decisão, disse: “Farei como sugeriste. Convencerei meu pai.”

Pequeno Vento sorriu: “Assim está decidido. Em breve te trarei o necessário. O resto dependerá de ti.”

O plano de Pequeno Vento era agir antes do inimigo. Li Yuantai acusara Liu Yuniang de ter um caso, mas a história estava repleta de dúvidas: a ama e a criada apareceram desmaiadas num aposento abandonado sem motivo, havia uma carta desaparecida e um homem desconhecido; tudo isso não resistia a uma investigação cuidadosa.

Entretanto, se a verdade viesse à tona, Li Yuantai seria capaz de inventar novas artimanhas. Portanto, o melhor seria atacar primeiro: afirmar que tudo fora armado por Li Yuantai. O motivo não poderia ser sua intenção de se casar com Le Ya, então Pequeno Vento sugeriu que Li Yuantai desprezava a aparência de Liu Yuniang.

Gu Xiangxiang possuía um remédio que fazia surgir erupções vermelhas no rosto. Liu Yuniang só teria que tomá-lo, dizendo que adoecera subitamente e que a enfermidade lhe prejudicara a aparência.

Li Yuantai, ao saber disso, a rejeitaria, mas não ousaria pedir o rompimento do noivado para não ser acusado de ingratidão. Por isso, teria tramado o falso escândalo, acusando Liu Yuniang de adultério. Liu Yuniang, sabendo-se indigna de servir ao príncipe herdeiro, aceitaria a culpa apenas para poupar ao pai a acusação de não ter educado bem a filha.

Assim, Liu Yuniang se tornaria uma filha piedosa e generosa, enquanto Li Yuantai seria visto como um homem lascivo.

No passado, Li Fanjun insistira em coroar a Imperatriz Le não só por ela ter lhe dado quatro filhos, mas também porque acreditava no ditado de que não se deve abandonar a esposa dos tempos difíceis. Se soubesse que Li Yuantai rejeitara Liu Yuniang e ainda a tinha armado uma cilada, provavelmente o castigaria severamente.

Pequeno Vento apenas sugeriu o plano; a execução dependia de Liu Yuniang. Ela queria ver do que Liu Yuniang era realmente capaz. Se fosse inteligente o suficiente, Pequeno Vento ficaria feliz em ganhar uma nova amiga.

Se Liu Yuniang não passasse de uma jovem comum, o pior resultado seria um impasse com Li Yuantai. Nesse caso, Li Fanjun, que sempre se compadecia dos mais fracos, tenderia a acreditar nela, e Li Yuantai também sairia prejudicado.

Pequeno Vento contou o plano a Li Chengbi. Li Chengbi riu: “Estás pedindo que Liu Yuniang minta? E ela aceitou?”

Pequeno Vento respondeu: “Se estivesse sozinha, talvez aceitasse o infortúnio em silêncio. Mas quando mencionei o mestre Liu, ela cedeu. Ela vive com ele, e tudo o que mais lhe importa é o mestre Liu. Se for para beneficiá-lo, fará o que for preciso, mesmo contra sua vontade. Tenho quase certeza de que dará certo.”

Li Chengbi riu: “De onde tiras tantas ideias engenhosas?”

Pequeno Vento sorriu com desdém: “Contra gente sem pudor, é preciso usar métodos ainda mais ousados. Além disso, não é mentira completa o que sugeri que Liu Yuniang dissesse. Realmente foi Li Yuantai quem quis romper o noivado primeiro. Quanto ao verdadeiro motivo, só não contei para não envolver Le Ya e não irritar certas pessoas. Se teu pai soubesse que Li Yuantai pretendia apenas fortalecer sua influência, ele jamais permitiria que se tornasse príncipe herdeiro.”

Li Chengbi percebeu um duplo sentido e, em tom irônico, indagou: “Essas ‘certas pessoas’ significam eu? Não me culpes! Foste tu quem sugeriu que eu me aproximasse de Le Ya.”

Pequeno Vento revirou os olhos: “Eu pedi que a conquistasses para que ela te ajudasse, não o contrário! Não para que ela passasse a te manipular!”

Li Chengbi sorriu e balançou a cabeça. Pequeno Vento continuou: “Daqui a pouco irei buscar o remédio com Xiangxiang para entregar a Liu Yuniang. Creio que amanhã as erupções já aparecerão. Liu Yuniang disse que, se nada der errado, irá ao palácio após a audiência matinal para visitar a Imperatriz Le. Na ocasião, tens de garantir que teu pai também esteja presente. Afinal, a Imperatriz Le é mãe de Li Yuantai, e pode tentar abafar o caso para protegê-lo. Não quero que todo meu esforço seja em vão.”

Li Chengbi disse: “Meu irmão mais velho é o primogênito, e minha mãe tem grande afeição por ele. Se for como dizes, amanhã ela chamará um médico imperial para examinar Liu Yuniang e mandará que ele diga que é doença fingida, defendendo meu irmão. Providenciarei para que o departamento médico esteja sob controle.”

Pequeno Vento ponderou: “Há muitos médicos no palácio. Como saberás qual deles será chamado? A pessoa em quem a Imperatriz Le mais confia é a Princesa Yu Ning. Se ela se pronunciar, será como se a Imperatriz tivesse decidido.”

Li Chengbi bateu na testa: “Como pude esquecer de Yu Ning! De fato, minha mãe confia nela acima de todos. Então, mesmo que subornemos os médicos, ela fará Yu Ning interceder. Amanhã, darei um jeito de afastá-la.”

Pequeno Vento sorriu maliciosamente: “Não é necessário tanto trabalho. Darei-te um objeto para mostrar à Princesa Yu Ning. Com isso, ela certamente te fará esse favor.”

Li Chengbi ficou curioso: “Que objeto é esse? Tens amizade com Yu Ning?”

Pequeno Vento disse: “Acompanho Le Ya frequentemente ao palácio. Não sou íntima de Yu Ning, mas trocamos algumas palavras. Este objeto tem origem duvidosa, mas é muito eficaz. Quando ela o vir, entenderá tudo na hora.”

Li Chengbi ficou meio desconfiado, mas vendo a confiança de Pequeno Vento, conteve suas dúvidas.

Pequeno Vento foi até Gu Xiangxiang buscar o remédio e o entregou a Liu Yuniang. Depois, levou até Li Chengbi o pingente de jade que em outra ocasião conseguira de Li Yu Ning com uma chantagem. Li Chengbi reconheceu imediatamente: “É mesmo de Yu Ning! Nós quatro, irmãos, temos cada um um igual. Da última vez, minha mãe notou que Yu Ning não estava usando e perguntou. Ela disse apenas que havia perdido, mas nunca imaginei que estivesse contigo.”

Pequeno Vento riu por dentro. Aquilo não fora dado por Yu Ning, mas sim arrancado dela com ameaças, sendo seu trunfo mais útil. Fingindo surpresa, disse: “Então esse pingente tem um significado especial!”

Li Chengbi confirmou: “Claro! Por que ela te daria?”

Pequeno Vento, sem mudar a expressão, inventou rapidamente: “Quando Lu Xiaodai foi humilhada por Xiao Qingcheng, na verdade foi uma armadilha de Le Ya e da Princesa Yu Ning. Descobri a verdade por acaso, e Yu Ning, sabendo que sou criada de Le Ya, ameaçou-me para não contar a ninguém. Temendo represálias, roubei o pingente dela como garantia e deixei um bilhete. Ela deve saber disso e, por isso, nunca mencionou o caso.”

Li Chengbi percebeu que era um segredo confidencial, o que explicava Yu Ning ter dito apenas que perdera o pingente, e aceitou o objeto sem notar o sorriso enigmático nos olhos de Pequeno Vento.

Na manhã seguinte, Li Chengbi foi ao palácio. Quando Li Fanjun terminou a audiência, Li Chengbi pediu para vê-lo, dizendo que na última visita a Imperatriz Le parecera cansada e queria que o pai a visitasse para conversarem alegremente em família.

Li Fanjun concordou, mandando chamar Li Yuantai, Li Tianyou e Li Tianbao ao palácio, e elogiou Li Chengbi por sua piedade filial.

Li Chengbi apoiou Li Fanjun, cenário perfeito de harmonia entre pai e filho. Chegando aos aposentos da Imperatriz Le, encontraram Liu Yuniang indo cumprimentá-la. Ela usava um véu e Li Fanjun não a reconheceu, repreendendo com desagrado: “Quem é você? Não tem modos? Até no palácio usa véu?”

Um eunuco se adiantou, e Li Chengbi interveio: “Parece-me que é a jovem Liu.”

Liu Yuniang apressou-se em fazer reverência: “Saúdo Vossa Majestade.” Depois, saudou Li Chengbi conforme o costume.

Ao reconhecer Liu Yuniang, Li Fanjun suavizou o rosto: “Ah, é você, Yuniang. Veio ao palácio por algum motivo?”

Liu Yuniang não respondeu, olhando para Li Chengbi. Este fingiu-se aflito: “Não te prometi? Por que vieste? Volta para casa.”

Li Fanjun percebeu algo estranho e impediu Liu Yuniang de sair: “Pare! O que tens a esconder? Fala!”

Li Chengbi insistiu: “Pai, não é nada, deveríamos ir ver a mãe primeiro.”

Li Fanjun, contrariado, lançou-lhe um olhar severo e entrou depressa no salão principal, pedindo que trouxessem Liu Yuniang também.

Li Chengbi a seguiu e trocou um olhar com Liu Yuniang.

A Imperatriz Le conversava com Li Yu Ning quando Li Fanjun entrou de semblante carregado, seguido por Li Chengbi. Ambas estranharam e a Imperatriz Le, preocupada, perguntou: “O segundo filho aprontou alguma coisa?”

Li Fanjun se sentou no lugar que a Imperatriz lhe cedeu, sem dizer nada. Só quando Liu Yuniang entrou e fez reverência, falou: “Sente-se, Yuniang. Agora, meu filho, diga-me: o que estás escondendo?”

Li Chengbi, com ar de resignação, ajoelhou-se: “Pai, mereço castigo, mas não posso falar.”

Quanto mais Li Chengbi se mostrava relutante, mais Li Fanjun suspeitava de um grande problema. Lembrou-se de tê-lo mandado investigar Liu Yuniang e pensou que talvez houvesse resultados; ao ver seu embaraço, imaginou haver algo difícil de explicar.

Li Fanjun dispensou todos os criados do salão, ficando apenas a Imperatriz Le, Li Yu Ning, Liu Yuniang e os demais presentes. Coincidentemente, entraram Li Yuantai e seus irmãos. Ao verem Li Chengbi ajoelhado e Li Fanjun contrariado, Li Yuantai comentou: “O segundo irmão se meteu em encrenca?”

Li Tianyou, ainda mais sarcástico, disse: “Até o segundo irmão comete erros? Isso é raro.”

Só Li Tianbao apressou-se a ajudar Li Chengbi a se levantar e discutiu com Li Tianyou: “Como pode o segundo irmão ter cometido um erro?”