Capítulo 124: As Crônicas do Jardim da Abundância (III)

Lembrando-se de seu filho mais velho, um tanto desajeitado, ele suspirou e quis se aproximar para abraçar Aran. Contudo, o menino esquivou-se com agilidade, escondendo-se atrás de Qu Boya. Qu Boya sorriu levemente e disse:
— Meu filho é um pouco indisciplinado, peço que Vossa Majestade o perdoe.

Li Chengbi olhou para Xiao Feng, que sorria, e não teve escolha a não ser responder:
— Não há mal algum, não há mal algum.

Xiao Feng sorriu:
— Já que estou aqui, serei direta. Imagino que já saiba da carta de sangue que a Imperatriz me enviou.

Li Chengbi assentiu, retomando a expressão severa que costumava usar diante de seus ministros:
— Eu não esperava que ela fosse confiar o príncipe herdeiro a você.

Xiao Feng respondeu:
— Eu também não esperava. Mas, já que ela me confiou essa responsabilidade, seria insensível da minha parte ignorá-la. Por isso, quero lhe perguntar: quais são, afinal, suas reais intenções quanto ao príncipe e à Imperatriz?

Li Chengbi permaneceu em silêncio por um momento, chamando então um criado para que trouxesse o príncipe. Li Qian, o filho mais velho de Li Chengbi, era apenas alguns meses mais novo que Aran e ainda não completara três anos. Notava-se nele uma natureza silenciosa e reservada. Ao ser trazido pelos servos, ele saudou o pai com movimentos desajeitados; ao ver Xiao Feng e os outros, como não os conhecia, permaneceu tímido e quieto em um canto.

Li Chengbi suspirou e sinalizou para que levassem Li Qian embora. Nesse momento, Aran disse em voz alta para Qu Boya:
— Pai, eu quero brincar com ele.

Qu Boya ficou surpreso, mas Xiao Feng interveio:
— Leve Aran para brincar com o príncipe.

Qu Boya olhou para Li Chengbi e depois para Xiao Feng, assentindo e saindo com as duas crianças. Li Chengbi observou a expressão de Qu Boya, sorrindo com escárnio, mas também com certa inveja:
— Vocês dois têm uma relação muito boa. Achei que você mudaria de ideia em poucos dias.

Xiao Feng respondeu:
— Quando decido algo, não mudo de ideia.

Li Chengbi ficou atônito por um instante e mudou de assunto com frieza:
— Você viu, Qian'er, embora seja o primogênito, é apático e covarde. Seus estudos não chegam nem ao nível dos companheiros de leitura. Como quer que eu tenha tranquilidade para entregar este país a ele?

Xiao Feng ponderou:
— Ele ainda é uma criança. Não pode julgar a vida inteira de alguém por um desempenho momentâneo; isso é injusto.

Li Chengbi retrucou:
— Eu sei, mas o futuro se reflete no presente. Se ele é tão fraco agora, que surpresas pode trazer quando crescer?

Xiao Feng disse:
— Quer dizer que pretende destituí-lo por causa disso? Não se esqueça de que ele é seu único filho. Agora que a Concubina Yun perdeu o bebê, ela certamente planejará ter outro e impedirá que as outras concubinas deem à luz. Quando ela se tornar a única, mesmo que não queira nomear o filho dela, não terá escolha.

Li Chengbi silenciou. Ele já havia considerado essa possibilidade, mas sua indulgência alimentara a ambição da Concubina Yun, e se ele a negligenciasse agora, seu harém ficaria vazio. Xiao Feng, observando-o, zombou:
— A mente de vocês, homens, é tão fácil de ler. Não é de admirar que a Concubina Yun o tenha sob controle. Hoje você a privilegia e ignora a Imperatriz; amanhã, será capaz de qualquer loucura por ela.

Li Chengbi levantou a mão para interrompê-la:
— Não sou tão insensato assim.

Xiao Feng afirmou:
— Não é? Se eu fosse você, definiria logo o sucessor. Isso traria paz ao príncipe e evitaria a cobiça de pessoas vis. O aborto da Concubina Yun foi falta de competência dela em proteger o próprio filho; você deveria puni-la!

Li Chengbi deu um sorriso amargo:
— Não tenho sua habilidade. Na verdade, mimar a Concubina Yun também foi uma forma de apaziguar o Tibete, que enviou a princesa para buscar a paz. Ela é gentil e me serve com dedicação, então quis elevar sua posição. Quem diria que chegaríamos a este ponto?

Xiao Feng estava prestes a responder quando ouviu um choro vindo de fora. Ela sobressaltou-se, lembrou-se de Aran e saiu apressada. No pátio, havia uma dúzia de servos, e um menino de uns oito anos, ricamente vestido, estava sentado no chão berrando. Ao lado, Aran estava no colo de Qu Boya, e Li Qian parecia perdido.

Xiao Feng perguntou:
— O que aconteceu aqui?

Qu Boya sussurrou:
— Aran bateu nele.

Xiao Feng olhou para Aran com espanto. Embora o menino fosse alto, a diferença de tamanho para o outro garoto era considerável. Como poderia ter batido nele de tal maneira? Aran, porém, parecia orgulhoso:
— O tio me ensinou onde dói mais se eu precisar bater em alguém. Eu me lembro de tudo.

Vendo que seu filho não se ferira, Xiao Feng acalmou-se e olhou para o outro menino. Li Chengbi saiu logo depois, com expressão severa:
— Yun Da, por que está sentado no chão?

O menino, Yun Da, era o irmão mais novo da Concubina Yun e vivia temporariamente no palácio. Devido à influência da irmã e ao seu temperamento mimado, ele era considerado um pequeno tirano. Ao ver Li Chengbi, sentindo-se protegido, chorou ainda mais alto, apontando para Aran:
— Cunhado, ele me bateu!

Li Chengbi olhou para Aran, que, sem medo, respondeu em voz alta:
— Fui eu mesmo! Mas você sabe muito bem por que eu bati!

Yun Da calou-se imediatamente. Qu Boya, que presenciara tudo, não se manifestou, temendo ser acusado de um adulto agindo contra uma criança. Li Chengbi, curioso com a audácia do menino, perguntou:
— Diga-me, por que você bateu nele?

Aran desceu do colo de Qu Boya e parou diante do Imperador:
— Ele estava intimidando meu amigo, por isso bati nele. Você é o pai de Qian?

Li Chengbi, pego de surpresa, assentiu:
— Sim, eu sou.

Aran encarou-o:
— Então por que não protege seu filho? Por que deixa que estranhos o maltratem? Você não é um bom pai! Quando o Qian o chama de pai, você não sente vergonha?

O impacto das palavras de Aran deixou o pátio em silêncio absoluto. Li Chengbi sentiu-se atordoado, sem saber como responder. Aran, então, correu até Li Qian:
— Seu pai não gosta de você. Venha morar comigo! Em casa, temos muitas crianças sem pais, e todas vivem muito bem. Você também pode.

Li Qian, assustado com a ousadia de Aran, não sabia o que dizer. Li Chengbi, por fim, riu:
— Por que você diz que eu não protejo meu filho?

Aran respondeu com firmeza:
— Ele é seu filho, deveria ser respeitado por todos. Mas esse aí — apontou para Yun Da — o ridiculariza e humilha sem medo, e nenhum dos criados ousa protegê-lo. Se não fosse pelo seu descaso diário, eles não teriam coragem de agir assim! Na minha casa, meus pais me amam, e ninguém jamais ousaria ser tão insolente comigo!

Qu Boya disse suavemente:
— Aran, não se fala assim com os mais velhos.

Aran, embora irritado, calou-se e segurou a mão de Li Qian. Pela primeira vez, encorajado pelo amigo, Li Qian disse a Li Chengbi:
— Pai, Aran só estava tentando me proteger. Por favor, perdoe a falta de educação dele.

Li Chengbi olhou para as duas crianças e depois para Yun Da:
— Por que você intimidou o príncipe?

Yun Da, perdendo toda a arrogância, não ousou responder. Xiao Feng, tentando aliviar a situação, disse:
— Bem, foi apenas uma briga de crianças.

Mal terminou de falar, uma serva se aproximou sussurrando:
— A Concubina Yun chegou.

Li Chengbi franziu a testa para a entrada. Xiao Feng viu uma jovem de uns dezoito anos, caminhando com elegância, amparada por uma serva. Entendeu que aquela era a Princesa Yun Zhu, a Concubina Yun. Xiao Feng compreendeu instantaneamente o fascínio do Imperador; a moça era de fato bela, com um ar delicado e comovente.

A Concubina Yun aproximou-se e curvou-se:
— Ouvi dizer que Yun Da causou problemas novamente e vim pedir perdão. Por favor, Majestade, perdoe a ignorância de uma criança.

Li Chengbi disse:
— Você acabou de perder o bebê, por que saiu da cama? Quem lhe contou essas bobagens?

A Concubina Yun ergueu o olhar com lágrimas nos olhos:
— Ninguém me contou nada, seus servos vieram me avisar. Sou inútil, não pude dar um filho ao Imperador, e meu irmão ainda o aborrece. A culpa é toda minha.

Xiao Feng observou a cena com desdém, mas Li Chengbi parecia tocado pela fragilidade da concubina:
— Foi apenas uma briga de crianças, não tem importância. Volte e descanse; você é jovem e ainda terá outros filhos.

A Concubina Yun assentiu, envergonhada e alegre, retirando-se com o irmão. Xiao Feng sorriu:
— Um verdadeiro ninho de conforto e cemitério de heróis.

Li Chengbi, em silêncio, olhou para Aran e Li Qian, comentando:
— Você tem sorte de ter um filho tão esperto.

Xiao Feng sorriu com orgulho e abraçou Aran.