Capítulo 156: Cada um com sua ambição (Parte 8)

Apenas A-Ran não lhe dava a menor importância, o que, ironicamente, apenas attiva-lhe o desejo de conquista. Ela pensava que, se aquilo fosse uma estratégia de A-Ran para fingir desinteresse e atraí-la, muito bem — ela admitia que ele havia vencido. Ela começou a suspirar por ele, sentindo uma dor profunda na alma ao se separarem. Mesmo obedecendo à mãe e ficando noiva de Xu Lin, isso não mudou em nada os seus sentimentos; pelo contrário, apenas fortaleceu a sua paixão por A-Ran.

Ora, o que não se pode alcançar é sempre o mais desejado.

Com um sorriso nos lábios, A-Mei perguntou: — Vim te ver. Você está feliz?

A-Ran mantinha o rosto impassível, sem que se pudesse adivinhar o que se passava em sua mente. No entanto, conteceu as rédeas, permitindo que o cavalo caminhasse lentamente a passos firmes, antes de responder: — O que vieste fazer aqui? Desejas ter um romance passageiro comigo, uma paixão efêmera como o orvalho? Queres trair teu marido antes mesmo de te casar, colocando-lhe um par de chifres? Ou vieste convencer-me a ser teu amante oficial?

As palavras rudes e desinibidas de A-Ran deixaram A-Mei primeiro estupefata e depois furiosa. Com o rosto tingido de um vermelho vivo, ela exclamou indignada: — Que absurdo estás a dizer!

A-Ran, contudo, soltou uma leve risada: — Uma mulher prestes a se casar viaja de propósito para encontrar outro homem; se não é por esses motivos, por que seria? Seria fácil ter intimidade física comigo — afinal, eu não sairia perdendo —, mas temo que tu não sejas capaz de arcar com as consequências!

A-Mei retrucou com raiva: — Podes humilhar-me à vontade! Se não tens sentimentos por mim, por que me trouxeste para cá hoje? Por que vieste me encontrar?

— Eu não te humilhei; és tu que te humilhas a ti mesma — replicou A-Ran. — Além disso, nunca disse que nutria sentimentos por ti. Peço que não se iluda com fantasias românticas, faz o favor.

Tomada por uma mistura de fúria e vergonha, com o rosto ardendo, A-Mei apertou o chicote que trazia na mão e, num gesto repentino e violento, desferiu-o contra A-Ran.

Mas A-Ran já estava preparado. Com um movimento ágil do próprio chicote, laçou suavemente o de A-Mei e, puxando-o com firmeza, fê-la saltar para o seu cavalo, aterrissando diretamente em seu colo.

A-Mei soltou um grito de surpresa. Embora estivesse furiosa com o que ele acabara de dizer, sentiu o coração palpitar de alegria com aquela proximidade tão íntima, convencida de que A-Ran, no fundo, gostava dela e que aquelas palavras duras eram apenas para provocá-la e fazê-la sofrer de propósito. Fazendo um beiço manhoso, ela deu-lhe um leve empurrão: — Foste tão cruel com as palavras, mas por que me abraças agora? Dizes uma coisa e fazes outra!

A-Ran era um jovem de quinze anos, no auge da virilidade, transbordando uma autoconfiança e uma altivez que cativaram profundamente A-Mei. Apoiada no peito dele, ela sentia uma doçura infinita inundar-lhe o coração.

A-Ran olhou para a pessoa em seus braços: traços delicados, uma beleza deslumbrante, mas que, passada a surpresa inicial, já não despertava nele a menor emoção. Ele não compreendía como, sendo tão frio e distante com ela, A-Mei insistia em acreditar que ele a amava.

As mulheres eram realmente incompreensíveis!

De repente, A-Ran começou a sentir saudades da franqueza e da vivacidade de A-Xing, que estampava os sentimentos no rosto sem qualquer pudor. Ela era transparente por dentro e límpida por fora como a brisa e a lua, proporcionando-lhe uma sensação de grande conforto e fazendo-o sentir que valia a pena tê-la como amiga. Em contrapartida, A-Mei transmitia-lhe a impressão de ser apenas um travesseiro bordado: além daquela beleza e do título de princesa, não tinha absolutamente nada de substancial a oferecer.

A-Ran sentiu uma súbita repulsa. Retirou A-Mei de cima do cavalo e desmontou também, deixando o animal pastar livremente enquanto sentava-se de pernas cruzadas na relva. A-Mei, achando o chão sujo, fez beicinho e exigiu: — Tira a tua casaca e estende-la para eu me sentar.

A-Ran lançou-lhe um olhar gélido, mas permaneceu imóvel. A-Mei bateu o pé de raiva, sabendo que ele não cederia aos seus caprichos, e acabou por sentar-se de lado, amuada e ressentida.

Enquanto A-Ran guardava silêncio, ela não conseguiu conter-se por mais tempo: — Assim que eu voltar, direi à minha mãe para cancelar o noivado com a família Xu. Que tal se eu me casar contigo?

A-Ran respondeu com serenidade: — Tua mãe decerto não concordará.

A-Mei insistiu: — Por que não? Basta eu dizer, e a minha mãe concordará com tudo. Eu não gosto minimamente daquele Xu Lin.

— Isso não tem a questão de saberes de quem gostas ou não — retrucou A-Ran. — Os grandes assuntos do matrimônio sempre dependeram da vontade dos pais. Mesmo que meu pai e minha mãe me mimem e tolerem, em se tratando do meu casamento, devo obedecer às decisões deles. Casar-me-ei com quem me mandarem casar.

A expressão de A-Mei tornou-se gélida: — Se teu pai e tua mãe não quiserem me ter como nora, então não te casarás comigo?

A-Ran soltei uma risada zombeteira: — Que grandes virtudes tens tu para que eu seja obrigado a casar-te? Sim, aos olhos dos outros, és uma princesa, és bela, e casar contigo seria como alcançar o céu num só passo. Porém, para mim, Tantai Ran, não prezo a beleza física nem cobiço o poder. Os benefícios que adviriam do nosso casamento, sou perfeitamente capaz de conquistá-los por meus próprios méritos. Sendo assim, para que me serviria casar contigo?

A-Mei fitou-o atônita: — Tu não gostas de mim?

A-Ran sorriu: — Vieste com a mente cheia de cálculos e segundas intenções, e ainda me perguntas se gosto de ti? É deveras ridículo. Aposto que, se eu aceitasse casar contigo, prometerias de imediato romper o noivado com Xu Lin, mas, ao chegares a Chang'an, usarias a recusa de tua mãe como desculpa para me enrolar, casando-te com Xu Lin enquanto me manténs preso à tua linha, pescando em duas frentes e jogando dos dois lados. Não é esse o teu plano?

Furiosa, A-Mei empurrou-o com força: — Não julgues os outros pela tua própria baixeza!

A-Ran não se abalou minimamente. Levantando-se, disse: — Foste tu a primeira a maquinar contra mim, por isso não me culpes por também jogar contigo. Sendo perfeitamente sincero, não tenho o menor interesse em disputas de poder; apenas desejo viver uma vida tranquila e segura. Independentemente do que tu e tua mãe estejam a tramar, ou do que já tenham feito, não vos ajudarei, mas, em respeito à antiga amizade entre as nossas famílias, também não vos denunciarei. Espero que sejais sensatas e cuideis de vós mesmas, mas peço que não me torneis a importunar.

A expressão de A-Mei foi-se tornando cada vez mais fria: — Que queres dizer com isso?

A-Ran sorriu: — Sabes perfeitamente o que quero dizer. Embora não ambicione glórias ou riquezas, tampouco pretendo ser cego ou surdo. Sei tudo o que devo saber e até o que não deveria. Se julgaste que eu seria alguém tão facilmente seduzido pela beleza, erraste redondamente os cálculos!

A-Mei permaneceu estática por longos instantes, antes de murmurar: — Já compreendi a tua intenção.

De súbito, sacou de uma adaga e apontou-a ao pescoço de A-Ran. Contudo, A-Ran foi mais rápido: uma espada reluzente e imponente repousava agora junto à garganta dela. A-Ran sorriu-lhe: — Sei que estimas a tua vida, por isso é melhor não desperdiçarmos esforços. Retorna em paz para Chang'an.

Com o semblante indecifrável, A-Mei manteve-se imóvel por um longo momento antes de recolher a adaga. Deu um assobio agudo para chamar o cavalo, montou e partiu a galope, sem olhar para trás sequer uma vez.

A-Ran sorriu, embainhou a espada Rastro de Tigre e regressou a cavalo.

Xiao Feng aguardava-o com um olhar severo e investigativo. Ao vê-lo retornar sozinho, perguntou: — Ela foi-se embora?

A-Ran assentiu com a cabeça e disse: — Mãe, é muito provável que o período entre o final deste ano e o início do próximo seja repleto de turbulências. Seria prudente que a senhora, o pai e a minha irmã partissem para Jiangnan para fazer companhia à tia Dou, aproveitando para passar o Ano Novo por lá. Levem também o tio, o pai adotivo, o mestre e o tio Qi.

Xiao Feng sobressaltou-se por um instante, antes de perguntar: — Estarão Xiao Qingcheng e A-Mei a conspirar para usurpar o trono?

A-Ran permaneceu em silêncio. Xiao Feng soltou uma risada leve, acenando com a mão: — Mesmo que tivessem tal competência, Li Chengbi não é nenhum tolo. Ele está no poder há tantos anos e as suas fundações estão solidamente enraizadas; dificilmente Xiao Qingcheng conseguirá derrubá-lo.

— Se a isso somarmos a influência oculta da concubina imperial Yun e das forças tibetanas em Chang'an, já não será uma tarefa tão difícil — ponderou A-Ran. — Mãe, por favor, ouça-me e vá para Jiangnan.

Xiao Feng sorriu e deu leves palmadinhas no ombro de A-Ran: — Queres mandar-me para longe? Quando eu armava intrigas e usava artimanhas para eliminar os outros, tu ainda nem tinhas nascido; este tipo de ameaça não me assusta.

— Não temo que a senhora saia perdendo ou sofra injustiças, mas sim que Li Chengbi volte a recorrer à senhora como emissária, deixando-a esgotada e sem o apoio de nenhum dos lados — argumentou A-Ran. — É melhor refugiar-se em Jiangnan por um tempo e deixá-los entregues às suas próprias confusões.

Como Xiao Feng recusava-se a ceder, A-Ran não teve alternativa senão apelar a Qu Boya. Este, contudo, também não se mostrou disposto: — Compreendo a sensatez das tuas palavras, mas não posso aceitar. Se partirmos, partimos todos juntos; o teu pai jamais permitiria que ficasses sozinho em Anliang.

— Pai, sei como proteger-me — insistiu A-Ran.

Qu Boya bateu-lhe no ombro com suavidade e carinho: — Eu sei. Os filhotes de fênix cantam melhor do que os velhos; és muito mais capaz do que eu era na tua idade. Contudo, por mais formidável que sejas, és filho da tua mãe e meu, e nenhum de nós te deixará enfrentar o perigo sozinho. Portanto, a regra é clara: ou ficamos todos, ou partimos todos.

A-Ran hesitou por breves momentos antes de dizer: — Pai, fiz uma promessa a A-Qian; não posso partir.

Qu Boya sorriu: — Eu compreendo. Por isso nem a tua mãe nem eu iremos embora. Podes tratar dos teus assuntos com tranquilidade; independentemente do resultado, estaremos sempre aqui na retaguarda para te apoiar.

Tomado de profunda emoção, A-Ran chamou por seu pai, mas a voz faleceu-lhe na garganta.

Qu Boya não conteve o impulso de afagar-lhe a cabeça, tal como fazia quando ele era criança: — Vai falar com o teu tio e com o teu pai adotivo antes de ires para Chang'an.

A-Ran assentiu, com o coração inundado de sentimentos contraditórios. Por um instante, sentiu-se a criatura mais afortunada do mundo: possuía pais que o compreendiam e amavam profundamente, além de familiares, tios, pais adotivos, mestres e tios de consideração que o cercavam de infindáveis cuidados. Se ele não alcançasse grandes feitos, sentiria que nem sequer seria digno de tanta dedicação.

***

Desde que entregara a espada Rastro de Tigre a A-Ran, Tantai Guanyue raramente se deixava ver. Passava a maior parte do tempo envolto em rolos de pergaminhos e xícaras de chá, entretendo-se no quarto, e, nos momentos livres, jogava xadrez com Pojun ou movia peças no tabuleiro de estratégia militar, desfrutando de uma convivência harmoniosa e aprazível. Ao longo dos anos, Xiao Feng insistira incansavelmente para que ele constituísse família, mas ele recusara sempre de forma irredutível, estimando A-Ran exatamente como se fosse seu próprio filho e contando com ele para lhe cuidar na velhice.

Às vezes, ao fazer as contas, A-Ran sentia um rubor de vergonha pela quantidade de pessoas que dependiam dele para a velhice: além dos pais e do tio, havia o mestre Qi Pojun, o pai adotivo Tan Cheng e o tio Qi Ziang. Nenhum deles se casara, nem tampouco manifestavam qualquer intenção de o fazer, o que deixava A-Ran dividido entre a incompreensão e a admiração. Se lhe pedissem para passar um ou dez anos solitário, ele decerto conseguiria suportar; mas passar a vida inteira sozinho? A isso ele jamais acederia.

Quando A-Ran comunicou a Tantai Guanyue a sua partida para Chang'an, este limitou-se a acenar levemente com a cabeça: — Cuida bem de ti e não te preocupes connosco. Já estamos velhos; não poderemos ajudar-te muito, mas também não seremos um peso para ti.

A-Ran sentiu uma vontade súbita de chorar, mas acabou por abrir um sorriso largo.