Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Cada Um Tem Suas Ambições (Parte Seis)

Li Chengbi ficou inicialmente surpreso, depois mergulhou em profunda reflexão. Li Qian, ao ver que Li Chengbi realmente transferira suas suspeitas de A Ran para Xiao Qingcheng, soltou um suspiro silencioso de alívio.

Naquela noite, quando A Ran levou Li Xian embora, ele fora contra, mas A Ran era teimoso e não havia o que fazer, apenas assistir enquanto A Ran entregava Li Xian aos homens de Helian Wen. A partir daí, tudo seguiria conforme o plano. A Ran lhe dissera que a culpa pelo desaparecimento do segundo príncipe recairia sobre ele; ele teria que negar a qualquer custo e, sem provas, não haveria como segurá-lo. Além disso, ele deveria, no momento crucial, desviar a culpa para Xiao Qingcheng.

Embora não entendesse por que A Ran havia roubado Li Xian, ele sabia que, por consideração ao irmão, A Ran não o prejudicaria. Assim, ele seguiu as ordens de A Ran. Agora, tudo acontecia conforme o esperado. A pergunta era: seu pai iria confrontar Xiao Qingcheng?

Li Chengbi nunca havia pensado nisso, mas o alerta de Li Qian o fez refletir seriamente sobre essa possibilidade. Apesar dos anos em que Xiao Qingcheng vivera pacificamente com sua filha A Mei, Li Chengbi desconfiava que ela não fosse realmente desinteressada. Só o fato de ela ter protegido o Jardim da Primavera como uma fortaleza, inacessível até mesmo para ele, o imperador, já revelava sua astúcia. O motivo para ela roubar o segundo príncipe parecia plausível, mas como ele poderia interrogá-la sem cometer uma falta grave? Afinal, Xiao Qingcheng era concubina do antigo imperador, uma parente mais velha, e ele não queria ser acusado de maltratar um ancião.

Com um leve incômodo, Li Chengbi massageou as têmporas e falou a Li Qian: “Mesmo que isso seja possível, não podemos agir precipitadamente. O mais urgente é descobrir onde seu irmão está. Independentemente de quem o tenha levado, o fato de ter desaparecido tão rapidamente revela três coisas: primeiro, que a pessoa é habilidosa; segundo, que conhece muito bem o palácio, senão não teria sumido tão facilmente; terceiro, conforme a ama confessou, ela só foi ver o tumulto por causa de Yun Da. Se não fosse por isso, o roubo não teria acontecido. Portanto, tudo está ligado a Yun Da.”

Li Qian ficou surpreso e disse: “Então o senhor ainda suspeita de A Ran?”

Li Chengbi olhou para o filho com expressão séria e respondeu: “Não é suspeita, é certeza. Não existe coincidência no mundo. Vocês sequestram Yun Da e, ao mesmo tempo, alguém rouba Li Xian. Vocês não encontraram ninguém pelo caminho?”

Li Qian engoliu em seco e sorriu com calma: “Se o senhor suspeita, não posso fazer nada. O senhor deve encontrar um jeito de fazer A Ran confessar.”

Li Chengbi sorriu friamente e mandou chamar A Ran. Estavam a sós no salão, e nem ele nem A Ran tinham reservas. Ele perguntou direto: “Foi você quem roubou Li Xian?”

A Ran admitiu prontamente: “Sim, fui eu. Mas não misture outras coisas. Fiz isso sozinho, nem Li Qian nem Si Han sabem que voltei para fazer isso.”

Apesar de estar preparado psicologicamente, Li Chengbi ficou furioso: “Para quem você entregou Li Xian?”

A Ran sorriu e não respondeu. Em um instante, Li Chengbi percebeu: “Helian Wen! Muito bem! Vocês são ousados! Até mesmo eu, o imperador, vocês tentam enganar!”

A Ran retrucou com um sorriso sarcástico: “Se você pode me enganar, por que eu não poderia fazer o mesmo com você? Por que Xiao Qingcheng quer que eu seja seu genro? Porque você instigou isso! Você teme que eu, como herdeiro da família Dantai, fortaleça ainda mais nosso clã enquanto você envelhece, transformando-nos em ameaça à sua família Li. Por isso, mandou Li Qian a Anliang para crescer conosco, para que ele assuma o trono e, pela nossa amizade de infância, eu não me voltaria contra ele, nem permitiria que meu filho fizesse isso. Mas você não confia e ainda instiga Xiao Qingcheng a me fazer genro dela. Se eu me casar com A Mei, serei genro real, e então você terá um motivo legítimo para me controlar e limitar. Você me trata com carinho às claras, mas por trás das costas me vigia com desconfiança. Essa falsidade me enoja. Vou te dizer: roubei o segundo príncipe de propósito, só para ver você desesperado. O que você pode fazer contra mim?”

Li Chengbi ficou sem palavras, tanto constrangido quanto furioso, apontando para A Ran como um leão enfurecido que só conseguiu perguntar depois de muito andar de um lado para outro: “Onde está Li Xian?”

A Ran, sem intenção de dificultar, riu e disse: “Pedi a A Wen que o levasse ao templo de caridade Anci em Chang’an. Envie alguém para buscá-lo.”

Li Chengbi não perdeu tempo e ordenou que enviassem alguém imediatamente. Após um tempo, os enviados retornaram com semblante preocupado: “Os responsáveis do templo confundiram o segundo príncipe com outras crianças da mesma idade, todos alojados juntos. Agora ninguém sabe quem é o verdadeiro príncipe, então trouxemos todas as crianças.”

Li Chengbi olhou e viu dez bebês, todos com idade semelhante, carregados por servos. Aproximou-se para observar melhor: todos tinham dois ou três meses, rechonchudos e rosados, tão parecidos que até ele, pai, não conseguia distinguir qual era seu filho.

Ele compreendeu que isso certamente tinha ligação com A Ran, mas agora não era momento para brigar e mandou chamar a consorte Yun, esperando que ela pudesse identificar Li Xian.

Yun, devastada pela perda do filho, ficou radiante ao saber que ele fora encontrado, mas ao ver dez crianças para escolher, sentiu-se tonta. Após se recompor, examinou cada uma e descartou cinco com certeza, mas os outros cinco ainda eram muito pequenos para reconhecer. O reconhecimento, portanto, não seria tarefa fácil.

Li Chengbi, calmo ao lado, já tinha um plano: mandar cuidar bem das cinco crianças e só depois resolver a questão da identificação.

A consorte Yun, chorando e exausta, viu as cinco crianças levadas de volta. Li Chengbi, olhando para A Ran que observava a cena como quem assiste a uma peça, sorriu e disse: “Subestimei você. Sempre pensei que fosse uma criança, mas até as crianças crescem.”

A Ran respondeu com serenidade: “Nunca quis te enfrentar. Nem você nem minha mãe querem mais glória ou poder, só a paz que temos agora. Você não precisa se preocupar com eles, e eu não pretendo me rebelar. Como você quer, eu e Li Qian crescemos como irmãos, como poderia eu liderar alguém contra ele? Por isso, aconselho você a não se preocupar. Se não desconfiar de mim, não serei contra você. Mas se desconfiar, aí a coisa muda.”

Li Chengbi sorriu amargamente: “Nunca pensei que seria ameaçado por uma criança.”

Deixando de lado o caso de Li Xian, ele até gostava de A Ran: corajoso, habilidoso, digno filho de Dantai Feng. Apesar da raiva, sentia uma estranha satisfação. Mas refletindo melhor, o que havia para se alegrar?

Ele cumpriu o acordo com A Ran, não contou nada a Xiaofeng nem a Qu Boya. Mas com os cinco filhos extras da consorte Yun, como eles poderiam não desconfiar? Ela não procurou A Ran, mas interrogou Helian Wen, descobrindo tudo. Ficou indecisa se ficava irritada ou não.

Sempre pensou que A Ran, embora tivesse quinze anos, ainda fosse mais teórico que prático, um menino impulsivo e cheio de bravura. Agora, vendo-o usar a desculpa de vingar A Yu para enganar Li Chengbi e a consorte Yun, e ainda formar aliança secreta com Helian Wen, sentiu emoções confusas.

Não sabia se elogiava, criticava ou o que dizer. Por fim, consultou Qu Boya, que como homem e pai tinha uma relação mais próxima com A Ran do que Xiaofeng com seu filho. Ele não reagiu muito: “Você já confiou a família Dantai a A Ran. Se ele tomou essa decisão, foi depois de pensar muito. Você não confia nele?”

Xiaofeng suspirou: “Ensinei-lhe desde pequeno a ler Arte da Guerra, as trinta e seis estratégias, com medo que crescesse vulnerável. Agora que está forte para se proteger, me arrependo um pouco. Gostaria que ele fosse sempre uma criança despreocupada, sem se envolver nessas coisas sujas.”

Qu Boya respondeu: “Crianças crescem, ganham asas e voam. Mas não fique triste, você tem a mim. Jovens casais, companheiros até a velhice, só nós dois para andar juntos até o fim.”

Xiaofeng sorriu para Qu Boya, aninhando-se em seus braços, certa de que fizera a escolha certa naquele homem.

O desaparecimento de Li Xian causou tumulto no palácio, mas graças aos esforços de Li Chengbi para abafar o caso, as coisas foram se acalmando. Ainda assim, os cinco filhos extras da consorte Yun lhe traziam grande preocupação.

Ela até chamara a ama que cuidara de Li Xian desde o nascimento para tentar identificar o príncipe entre as crianças, mas ninguém ousava afirmar com certeza. Afinal, tratava-se de sangue real; um erro custaria a perda do verdadeiro filho, uma responsabilidade impossível de assumir.

Ao vê-los, a consorte Yun quase chorou, odiando A Ran e Xiaofeng, mas como Li Chengbi não os culpava nem queria que se afastassem, ela engoliu a raiva por enquanto.