Capítulo 108: A Queda

Le Ya sorriu levemente, mas sentiu seu coração mais tranquilo.

Após um período de recuperação, Xiao Feng voltou a pular e brincar com energia renovada. Agora, eles estavam na pequena cidade de Xiaofangpan, na passagem de Yumen, e até mesmo Tan Cheng e Qi Zi’ang tinham chegado.

Tan Cheng, atualmente, era muito respeitado por todos na cidade de Liangzhou, conhecido como Senhor Tan, enquanto Qi Zi’ang continuava com seu sorriso despreocupado e jeito brincalhão de sempre.

Xiao Feng ponderava se deveria visitar o acampamento militar para ver Li Chengbi. Para sua surpresa, Li Chengbi voltou para Xiaofangpan com seus homens. “A batalha acabou?”

Li Chengbi balançou a cabeça, com uma expressão confusa. “Jieli ainda deve ter cinco mil cavalaria de elite, mas, por algum motivo desconhecido, ele recuou apressadamente. Eu achava que era uma armadilha e não ousei perseguir, mas mandei investigar cuidadosamente e descobrimos que ele realmente recuou. Não sei por quê.”

Xiao Feng disse: “Será que algo aconteceu no palácio real?”

Ela lembrou-se da senhora que antes de partir empunhou uma faca para vingar o filho e do incêndio que causou. Seria essa a razão?

Li Chengbi perguntou: “Falando do palácio real, o que vocês fizeram lá?”

Xiao Feng respondeu: “Não fizemos nada de muito específico, mas também não foi sem mérito.”

Então contou como ela, Le Ya e Liu Yuniang se infiltraram como damas de companhia para provocar conflitos entre as senhoras do palácio. Quando Li Chengbi soube que Xiao Feng enganou a grande senhora e causou o incêndio, ele riu alto e confirmou: “Deve ser por isso. Você merece muito crédito.”

Xiao Feng, orgulhosa, disse: “Conquistar o inimigo sem lutar é a melhor estratégia.” Perguntou a Li Chengbi quando ele pretendia retornar.

Para surpresa dela, Li Chengbi hesitou: “Temo que Jieli possa ressurgir. Escrevi uma petição para meu pai perguntando quando voltaríamos, mas ele não respondeu. Sinto que Li Yuantai e Li Tianyou estão atrapalhando.”

Xiao Feng respondeu: “Eles veem você brilhando lá fora e ficam com ciúmes, mas uma coisa tão importante assim, seu pai não deve se deixar enganar.”

Li Chengbi refletiu sobre as ações do pai nos últimos anos e não ousou garantir.

Xiao Feng, mais despreocupada, aconselhou Li Chengbi a não se preocupar tanto, sugerindo que a melhor opção seria garantir que Jieli nunca mais tivesse chance de se reerguer. Li Chengbi assentiu: “Em alguns dias, vou buscar mais informações.”

Xiao Feng concordou e, vendo que Li Chengbi queria visitar o palácio do Príncipe Jing, voltou para a casa de Dou Liangzhen.

Le Ya e seu pai Le Wu haviam acabado de se reencontrar. Os olhos de Le Ya estavam vermelhos, e Le Wu também não parecia muito melhor. Não se sabia o que Le Ya havia dito, mas Le Wu, ao ver Xiao Feng, quis agradecê-la, embora ela recusasse com vergonha.

Le Wu, que lutou ao lado de Li Fan, sempre teve visão e coração grandes. Desde que Li Fan subiu ao trono, ele viu seu cunhado mudar de um governante benevolente para um tirano preguiçoso, o que o entristecia. No início, tentou aconselhá-lo, mas depois ficou em silêncio.

Ele observava seus quatro sobrinhos com frieza, desejando que pelo menos um fosse um governante sábio. Agora, depois de lutar lado a lado com Li Chengbi e testemunhar sua sabedoria, humildade e prudência, Le Wu tomou uma decisão tardia.

Foi por essa decisão que passou a respeitar especialmente Pei Xu e Po Jun, reconhecendo o talento excepcional dos dois. Pei Xu tinha estratégias brilhantes e seguras, Po Jun comandava com facilidade e leveza, e a coordenação entre eles era tão perfeita que até Le Wu, um veterano de batalhas, se admirava.

Ele acreditava que, sem esses dois, a guerra se prolongaria por anos, e não terminaria com tanta rapidez e facilidade, como se fosse cortar legumes.

No entanto, ao retornar da batalha, Le Wu ficou surpreso ao ver que, tanto Po Jun quanto Pei Xu, respeitavam silenciosamente Xiao Feng, uma jovem mulher frágil, como sua superior. Isso o deixou perplexo. Ele se lembrou de que, em Chang’an, Xiao Feng disse que ela e Li Chengbi eram parceiros, embora não tenha dado muitos detalhes. Agora ele sabia que essa parceria era muito complexa.

Meio mês depois, pessoas enviadas por Li Chengbi para buscar notícias retornaram. O tumulto causado por Xiao Feng antes de partir gerou um conflito feroz entre a grande senhora, a segunda e a terceira senhora, resultando na morte da segunda senhora, ferimentos na terceira e sérios danos à grande senhora — uma vitória amarga.

Além disso, o incêndio quase destruiu todas as tendas do palácio. Jieli, ao saber disso, voltou imediatamente, mas ao ver a cena de sua mãe morta e ferida, os três príncipes — o primeiro, o segundo e o terceiro — sacaram as espadas e se enfrentaram. Anos de tensão explodiram em um momento. Quando Jieli tentou intervir, foi chutado por um dos príncipes em meio à confusão.

Agora, Jieli não podia se preocupar com mais nada.

Li Chengbi ficou sem palavras. Ele jamais imaginou que a travessura de Xiao Feng para irritar Jieli acabaria sendo a última gota que o derrubaria.

Naquele momento, chegou a resposta do imperador Li Fan, entregue conjuntamente por Li Yuantai e Li Tianyou. Li Chengbi olhou friamente para os dois irmãos falsos que lhe sorriam com hipocrisia, sentindo pela primeira vez vontade de amaldiçoá-los.

Ao ouvir que Li Chengbi havia derrotado Jieli, e vendo o crescente reconhecimento do imperador e dos oficiais pela bravura do Príncipe Jing, Li Yuantai não suportou mais e foi chorar e implorar à Imperatriz Le para que lhe permitisse conquistar algum mérito, para não ser superado pelo irmão.

A Imperatriz Le, comovida, persuadiu o imperador a enviar Li Yuantai e Li Tianyou para Liangzhou, para entregar as condecorações e, de quebra, tentarem conquistar algum mérito.

Na verdade, isso era uma usurpação descarada de mérito, mas, como eram príncipes, ninguém podia dizer nada.

Li Chengbi ficou muito irritado, mas não podia demonstrar isso na frente dos outros. Ao voltar ao palácio do Príncipe Jing, quebrou dois copos de raiva.

Guan Qiuniang, vendo a palidez de Li Chengbi, adivinhou que devia estar relacionado com Li Yuantai e Li Tianyou, recém-chegados a Liangzhou. Ela aconselhou: “Não se deixe abater, Vossa Alteza. A vitória sobre Jieli é mérito seu. O imperador sabe disso, o povo da Dinastia Tang também. Não importa o que esses irmãos façam, isso não mudará. Neste momento, Vossa Alteza deve ser magnânimo e mostrar ao imperador sua grandeza.”

Li Chengbi permaneceu em silêncio. Ele lembrou-se de que Pei Xu e Po Jun haviam pedido para seus nomes serem retirados da petição de condecoração. No início, ele se recusou, pois eles mereciam reconhecimento, talvez até o título de duque.

Mas, por causa das identidades especiais dos dois — um amigo de infância e estrategista de Dantai Qing, e o outro seu filho adotivo —, se fossem descobertos, poderiam envolver Xiao Feng. A cautela deles impressionou Li Chengbi, que admirava sua generosidade em abrir mão do mérito.

Em contraste, seus dois irmãos vieram de longe apenas para roubar os louros, com uma arrogância inaceitável, o que o envergonhava profundamente.

Afinal, quem lutou bravamente na linha de frente foi Po Jun, e quem elaborou as estratégias sem descanso foi Pei Xu, não Li Yuantai e Li Tianyou.

Depois de muita hesitação, Li Chengbi finalmente riscou os nomes de Po Jun e Pei Xu da petição, substituindo-os pelos de Li Yuantai e Li Tianyou.

Ao terminar, jogou a petição de lado, sentindo repulsa. Pensava cada vez mais frequentemente que, se ele fosse imperador, jamais toleraria tal injustiça — premiaria os merecedores e puniria os culpados, sem favoritismos.

Mas, por enquanto, isso era apenas um sonho.

A missão oficial dos príncipes Li Yuantai e Li Tianyou em Liangzhou era recompensar as tropas, mas a cerimônia foi apenas um jantar com autoridades locais. Todos sabiam o verdadeiro motivo da visita dos príncipes e evitavam se aproximar deles para não terem seus méritos roubados.

Com o tempo, Li Yuantai conseguiu se controlar, mas Li Tianyou não.

Certo dia, Li Yuantai praticava caligrafia em seu escritório quando Li Tianyou chegou apressado: “Irmão, por que você não está preocupado?”

Li Yuantai respondeu calmamente: “O que é meu ninguém tira. Se alguém deve estar ansioso, é o Príncipe Jing.”

Li Tianyou, irritado, retrucou: “Ele só sabe comprar corações, e agora de Liangzhou a Yumen, todos só reconhecem o segundo príncipe, ignorando você. É irritante.”

Li Yuantai disse: “Ele está aqui há dias, e é natural o povo gostar dele. Quando voltarmos a Chang’an e o povo falar bem dele, aí sim vou me preocupar.”

Li Tianyou continuava insatisfeito quando Li Tianbao apareceu: “Irmão mais velho, terceiro irmão, vou correr com o irmão Qi. Vocês vêm?”

Li Tianyou não respondeu, e Li Yuantai perguntou: “Quarto irmão, quem é o irmão Qi?”

Li Tianbao respondeu: “O irmão Qi é o irmão Qi. É muito corajoso e sempre está na linha de frente nas batalhas. Eu admiro ele demais.”

Li Tianyou, impaciente, acenou com a mão: “Vai correr sozinho então, eu e o irmão mais velho não temos tempo para brincadeiras.”

Li Tianbao ficou chateado: “Não é brincadeira. Falamos em correr, mas é coisa séria. Se não vierem, tudo bem. Eu queria dar a vocês uma chance de conquistar mérito.”

Li Tianyou e Li Yuantai se entreolharam e seguraram Li Tianbao que já ia sair: “Quarto irmão, diga, que coisa séria é essa?”

Li Tianbao coçou a cabeça: “O segundo irmão mandou não contar nada, mas acho que vocês dois estão entediados. Dizem que irmãos lutam juntos, e eu quero lutar com vocês dois.”

Li Yuantai sorriu: “Está bem, quarto irmão. Vá falar com o irmão mais velho, ele vai com você.”

Os olhos de Li Tianbao brilharam: “Sério?”

Li Yuantai acenou com a cabeça sorrindo: “Sério!”

Desde que Li Tianbao seguiu Le Wu para Liangzhou, ele sempre foi o batedor da vanguarda e conquistou muitos méritos. Ao retornar a Chang’an, seria ao menos nomeado príncipe. Quando Li Chengbi recebeu a notícia de que Jieli, ao ver sua situação sem lar, planejou vingar-se, decidiu armar uma armadilha: ele seria a isca, atraindo Jieli para o ataque, enquanto Li Tianbao e Po Jun fariam emboscadas nas laterais para cercá-lo e eliminá-lo de uma vez.

Li Tianbao concordou alegremente. Embora fosse infantil, não era tolo, e ouviu rumores de que Li Yuantai e Li Tianyou vieram apenas para roubar mérito.

Embora os dois irmãos não fossem muito próximos dele, ainda eram seus irmãos. Ele queria que participassem da vitória para evitar fofocas.

Satisfeito com o consentimento deles, Li Tianbao saiu feliz, pedindo que os irmãos se preparassem.

Li Tianyou e Li Yuantai trocaram olhares. Li Tianyou sussurrou: “Irmão, essa é uma oportunidade rara. Em batalha, não há piedade. Se dissermos que foi gente de Jieli, ninguém suspeitará. Trouxemos mil guardas pessoais, é suficiente.”

Li Yuantai hesitou, e Li Tianyou impacientou-se: “Irmão, a oportunidade não volta.”

Li Yuantai disse: “Vamos esperar para ver como as coisas se desenrolam.”

Po Jun, ao saber que Li Yuantai e Li Tianyou queriam participar, fingiu estar ocupado, recusando a oportunidade. Parte do motivo era não querer trabalhar com eles.

Li Tianbao, talentoso e sincero, gostava deles, mas não tinha boa impressão de Li Yuantai e Li Tianyou. Pei Xu também não queria que ele se envolvesse nisso, pois o plano de Li Chengbi era tão bem elaborado que nada sairia errado mesmo sem Po Jun.

Li Chengbi percebeu a intenção de Po Jun e, apesar de mil discordâncias internas, concordou. Chamou os quatro irmãos para discutir e decidiram que ele seria a isca, e Li Yuantai, Li Tianyou e Li Tianbao fariam a emboscada.

No dia da partida, Li Chengbi e Li Tianbao saíram primeiro. Li Yuantai e Li Tianyou os seguiram de perto, mas, antes de avançarem muito, o cavalo de Li Chengbi enlouqueceu, pulando para cima e para baixo, fazendo-o cair e sentir uma dor lancinante na perna.

Li Tianbao rapidamente desmontou e o ajudou: “Segundo irmão, está bem?”

O médico que os acompanhava foi chamado e examinou Li Chengbi: “Vossa Alteza fraturou um osso. Evite se mover para não ficar com sequelas.”

Li Chengbi respondeu: “A batalha está prestes a começar, não posso recuar agora.”

O médico ficou preocupado e calou-se. Li Tianbao sorriu: “Segundo irmão, descanse. Eu cuidarei do seu papel. Basta fingir ser você. É fácil. Quando os irmãos chegarem, avisarei.”

Li Chengbi pensou e concordou: “Está bem, quarto irmão. Conto com você. Quando voltarmos a Chang’an, recompensarei você bem.”

Li Tianbao sorriu e partiu com seus homens.

Li Chengbi, cheio de entusiasmo, partiu, mas caiu do cavalo e voltou envergonhado. Sabia que, se a notícia se espalhasse, abalaria o moral das tropas, por isso não fez alarde e voltou com poucos guardas.

Xiao Feng, ao ouvir a notícia, riu até segurar o estômago. Dou Liangzhen comentou: “Parece que o destino não quis que ele lutasse essa batalha.”

Xiao Feng retrucou: “Não sei sobre o céu, mas se Li Yuantai e Li Tianyou souberem que Li Chengbi não foi, vão arrumar confusão e talvez levem todo o mérito.”

Dou Liangzhen, vendo-a descansando e lendo, pensou: “Se você está bem, escreva para Qu Boya e informe que está segura. Desde que você partiu às pressas, a cara dele ficou horrível.”

Xiao Feng respondeu: “A batalha está quase no fim, logo vamos para Chang’an. Falarei com ele pessoalmente.”

Dou Liangzhen balançou a cabeça: “Você não tem medo que ele procure outra mulher?”

Xiao Feng ponderou: “Duvido. Quem seria tão inteligente, bonita e adorável quanto eu?”

Dou Liangzhen sorriu e disse: “Você é mesmo atrevida, mas se isso acontecer, não chore.” Em seguida, organizou alguns remédios para enviar a Li Chengbi.

Quinze dias depois, Zhu Hua, encarregado de acompanhar Li Tianbao, voltou com notícias urgentes: as tropas de Jieli recuaram, e Li Yuantai e os outros venceram a batalha.

Li Chengbi finalmente relaxou e suspirou aliviado, querendo comemorar, mas percebeu que Zhu Hua continuava ajoelhado, sem se levantar. Estranhou: “Há mais alguma coisa?”

Zhu Hua levantou o rosto, cheio de lágrimas: “O quarto príncipe... O quarto príncipe faleceu.”

A notícia caiu como um raio. Li Chengbi quase caiu, mas se segurou e agarrou a gola de Zhu Hua, exigindo: “O que aconteceu?”

Zhu Hua, chorando, relatou: “Não sei bem. Assim que o primeiro príncipe chegou, proibiu que eu servisse o quarto príncipe. No dia seguinte, soube que ele foi morto por pessoas de Jieli. Não acreditei, pensei que era um truque para confundir o inimigo. Mas cinco dias atrás, vi que todos ao redor do quarto príncipe usavam roupas de luto, e então percebi que era sério. Corri até lá, mas já era tarde. O quarto príncipe foi envenenado!”

Li Chengbi soltou a gola e recostou-se na cadeira, murmurando: “Logo que chegaram, aconteceu isso? Como pôde ser?”

Zhu Hua enxugou as lágrimas com a manga e falou baixinho: “Vossa Alteza, acho estranho. O quarto príncipe estava cercado por seus próprios homens, como poderia ser envenenado? E, se eu não tivesse me esforçado para contar, o primeiro e o terceiro príncipe teriam escondido isso.”

Li Chengbi ficou sombrio: “Explique melhor.”

Zhu Hua assentiu repetidas vezes e contou: “Quando chegamos, o quarto príncipe fingia ser Vossa Alteza para caçar na floresta. À noite, acampava e evitava ser visto. Quando o primeiro e o terceiro príncipe chegaram, mandaram meu grupo para a parte externa, dizendo que iríamos ajudar o terceiro príncipe. Não tive escolha e fui com ele. Naquele momento, o primeiro príncipe até falou com o quarto príncipe através da tenda, mas parecia que ele achava que estava falando com Vossa Alteza...”