Capítulo 147: Flores da Primavera, Frutos do Outono (Parte Nove)

A Mansão do Príncipe de Jin não estava sendo reconstruída do zero; em vez disso, escolheram uma residência existente e a adaptaram de acordo com as normas aplicáveis a príncipes imperiais. A menos que houvesse algum imprevisto, a segunda metade da vida de Li Qian seria passada ali dentro. Por isso mesmo, Li Qian dava muita importância ao assunto e fez questão de levar A Ran e Pei Sihan juntos para avaliarem o local.

Contra todas as expectativas, Helian Wen apareceu sem ser convidado e, com um sorriso nos lábios, disse:
— Eu também vim para participar da diversão.

Intencionado a provocá-lo, A Ran sorriu e retrucou:
— Por que não foi procurar diversão no Bairro Pingkang?

Li Qian e Pei Sihan cobriram as bocas para abafar o riso, enquanto Helian Wen, extremamente agastado, balançou o punho em sinal de advertência para A Ran.

Os quatro rapazes passaram boa parte do dia na Mansão do Príncipe de Jin. No geral, a propriedade estava excelente; tudo havia sido reformado e exibia um aspecto inteiramente novo. A paisagem era encantadora, tendo sido inclusive escavado um pequeno lago, no centro do qual se erguia um pavilhão. No verão, seria possível navegar de barco pelo lago e, no inverno, apreciar a neve e a lua a partir do pequeno pavilhão insular.

Bastante satisfeito, Li Qian perguntou quando poderiam se mudar. Os funcionários do Ministério das Obras públicas tinham uma ótima impressão daquele primeiro príncipe, considerando-o muito afável, e responderam respeitosamente que a data dependia do Ministério dos Ritos. Enviaram, então, um emissário a essa pasta, cujo representante retornou informando que o final do sétimo mês lunar oferecia uma data auspiosa para a mudança, embora tudo estivesse sujeito à vontade imperial.

Fazendo as contas, faltavam apenas alguns dias, o que encheu o coração de Li Qian de alegria, pois ele também achava a vida no palácio monótona e sufocante.

A Ran comentou:
— Assim que você estiver instalado, será hora de voltarmos para passar o Festival do Outono. Desta vez, teremos de celebrá-lo separados.

Ao ouvir aquilo, Li Qian sentiu um aperto no peito. Ele e A Ran haviam crescido juntos; dizer que eram como irmãos de sangue não seria exagero. Aos olhos dos outros, A Ran era o jovem herdeiro da família Tantai, nobre e altivo, mas, para ele, A Ran era simplesmente seu amigo e irmão. Daquele momento em diante, temia que já não pudessem conviver dia após dia.

Com a conclusão das obras da Mansão do Príncipe de Jin, o Ministério das Obras Públicas apresentou o relatório a Li Chengbi, mas este não mencionou sequer uma palavra sobre permitir que Li Qian deixasse o palácio para habitar a nova residência. Sem coragem para tocar no assunto, Li Qian limitou-se a aguardar pacientemente o decreto imperial. E assim, esperando, chegou o Festival do Outono.

A Ran não pôde voltar para casa e estava profundamente desgostoso. Pretendia procurar Li Chengbi para questioná-lo abertamente sobre suas verdadeiras intenções, mas foi firmemente impedido por Li Qian, que temia que A Ran causasse algum incidente. Afinal, já não eram crianças para que pudessem justificar tudo com a desculpa da imaturidade.

Na verdade, A Ran não agia por impulso; ele havia avaliado bem a situação. Fosse qual fosse o motivo, era inegável que Li Chengbi nutria grande afeto por ele. Dias antes, o Ocidente havia presenteado a corte com um lote de cavalos de sangue puro. A Ran, Li Qian e outros jovens da nobreza, somando cerca de sete ou oito rapazes entre parentes, foram conferir a novidade, e Li Chengbi agraciou exclusivamente a A Ran com um potro.

Naquele momento, Li Qian, Pei Sihan e Helian Wen não demonstraram reação alguma, mas os rostos dos demais rapazes, menos familiarizados com o grupo, tornaram-se sombrios. Afinal, A Ran era um rosto novo na corte e muito jovem, o que gerava desconfiança.

Mais tarde, A Ran provou seu valor diante de todos ao dominar um cavalo indomável, conquistando por mérito próprio a posse do animal e silenciando os mexericos. Contudo, no dia seguinte, muitos ainda vieram indagar sobre a sua identidade; ao descobrirem que era o jovem herdeiro da família Tantai, calaram-se prudentemente.

A Ran pensava que, se fosse falar com Li Chengbi, o melhor seria esclarecer a questão por completo. Mesmo que não obtivesse respostas e acabasse por desagradar o soberano, a responsabilidade seria inteiramente sua, sem qualquer reflexo sobre A Qian.

Decidido, A Ran prometeu a A Qian durante o dia que nada faria, mas, à noites, inventou um pretexto para ir ver Li Chengbi.

O imperador encontrava-se ocupado a examinar memoriais. Contudo, recebeu A Ran com visível agrado, ordenando que servissem chá e iguarias. Depôs os documentos e pôs-se a conversar com o rapaz, que não mencionou o caso de Li Qian de imediato. Em vez disso, intercedeu pela irmã, A Yu, pedindo uma oportunidade para que ela visitasse Chang'an:
— ... Minha mãe tem um carinho imenso pela minha irmã e jamais consente que ela se afaste de seu lado. A Yu ouviu falar por diversas vezes da agitação de Chang'an e manifestou o desejo de vir conhecê-la, mas a mãe sempre desconversa. Além disso, a mãe já tem idade avançada e recusa-se a realizar longas viagens. Se Vossa Majestade emitisse um decreto permitindo que minha irmã viesse a Chang'an passear, ela certamente ficaria felicíssima.

Li Chengbi recordava-se da condição frágil da mente de A Yu e, ao ouvir tais palavras, sentiu uma mistura de compaixão e melancolia. Ele pensara tantas vezes que, sendo Xiaofeng tão brilhante, a filha deveria ser igualmente perspicaz, talvez até travessa, a ponto de cogitar tê-la como nora.

Contudo, os caprichos do destino eram imprevisíveis: aos três anos, A Yu contraíra uma enfermidade que debilitara suas faculdades mentais, tornando impossível o matrimônio imperial. Ele próprio chegara a enviar os melhores médicos da Academia Imperial a Anliang para tratá-la, mas em vão.

Agora, ouvindo o pedido de A Ran, acedeu prontamente, ordenando de imediato que escrevessem a Xiaofeng para trazer A Yu a Chang'an, omitindo que a iniciativa partira de A Ran e alegando o desejo de rever uma velha amiga.

Contente com a presteza de Li Chengbi, A Ran sorriu e comentou:
— Só mesmo a minha irmã para fazer a mãe abrir exceções assim. Quando eu era pequeno e gostava de ficar perto da mãe, ela sempre mandava alguém me levar para passear, dizendo que eu precisava alargar horizontes.

Com um sorriso, Li Chengbi respondeu:
— Sua mãe é uma mulher de grande sabedoria; seguir os conselhos dela nunca será um erro.

Li Chengbi ponderava sobre o verdadeiro propósito da visita. Sabendo que A Ran nunca demonstrara grande apreço por sua companhia, a atitude de procurá-lo por vontade própria denunciava um pedido oculto. A desculpa de A Yu não o convencera inteiramente: se a jovem realmente quisesse vir a Chang'an, bastaria uma palavra sua para que Xiaofeng a trouxesse, sem necessidade de delegar a tarefa a A Ran.

Ele aguardava pacientemente que o rapaz revelasse suas verdadeiras intenções.

E, com efeito, após tratar do assunto, A Ran permaneceu ali, pondo-se a dissertar sobre suas impressões de Chang'an desde a chegada. Li Chengbi limitava-se a sorrir em silêncio, fitando-o fixamente, até que A Ran, percebendo o olhar, deteve-se e sorriu, visivelmente envergonhado.

Aquele lado de A Ran era inédito para Li Chengbi. Acostumado a considerá-lo arrogante e intempestivo — traços herdados do temperamento de Tantai Guangyu, confirmando o ditado de que o sobrinho puxa o tio —, via agora no rapaz um reflexo de Xiaofeng, ou melhor, da faceta serena e sincera dela.

Diante daquilo, o imperador sorriu com genuína leveza:
— Ora, tens algo guardado e escondido, a ponto de nem a mim poderes revelar?

A Ran riu-se:
— Não é que não se possa dizer, mas temo que A Qian se aborreça. A Mansão do Príncipe de Jin já está pronta, e A Wen e os outros, que adoram folguedos, não param de incitar A Qian a usar a nova residência para oferecer um banquete. Ele não sabe como recusar, mas como Vossa Majestade ainda não autorizou a mudança, a questão arrasta-se há dias. Até eu já estou perdendo a paciência, por isso vim buscar esclarecimentos.

Li Chengbi soltou uma risada sonora. Sabendo da forte camaradagem que unia Li Qian, A Ran e Helian Wen desde a infância, respondeu sem hesitar:
— Sendo a Mansão do Príncipe de Jin, ela lhe pertence; cabe a ele decidir quando oferecer banquetes. No entanto, um príncipe não casado não deve retirar-se do palácio antes das núpcias; ele precisa esperar o casamento para fixar residência lá, caso contrário, sem cuidados adequados, a Imperatriz ficaria apreensiva.

Assentindo com a cabeça, A Ran sorriu:
— Ouvindo isso de Vossa Majestade, fico de coração tranquilo.

Tendo obtido a resposta desejada, despediu-se sem demora, sem prolongar a estada.

Enquanto contemplava a silhueta de A Ran a afastar-se, Li Chengbi sorriu, pensando consigo: "Afinal, não passa de uma criança!".

Logo em seguida, porém, uma ponta de inquietação invadiu seu espírito. Um rapaz criado por alguém tão perspicaz e implacável quanto Tantai Guangyu, sendo filho legítimo de Xiaofeng e Qu Boya e a grande esperança da família Tantai — seria ele verdadeiramente apenas aquele jovem inexperiente e ávido por diversão que acabara de presenciar?

Estaria ele baixando a guarda levianamente?

***

A Ran transmitiu as palavras de Li Chengbi a Li Qian. Embora o príncipe tenha repreendido a audácia do amigo, sentiu-se como se tivesse tomado uma pílula de coragem, encontrando profunda paz de espírito. Para ajudar A Ran a sustentar a desculpa inventada, Li Qian foi inclusive pedir conselhos a Guan Qiuniang sobre como organizar um banquete na nova mansão.

Embora ostentasse ainda o título de Imperatriz, Guan Qiuniang havia se afastado dos assuntos da corte há muito tempo. Se antes guardava amargura no coração, agora aprendera a aceitar o curso dos acontecimentos: contanto que seu filho estivesse a salvo, nada mais desejava. Assim, ao ouvir sobre o banquete, mobilizou-se prontamente para auxiliar os preparativos.

Encarregado de redigir os convites, Li Qian queixava-se a A Ran:
— Fui eu que me meti nisto por tua causa, por isso tens de dar a tua ajuda e sugerir quem devemos convidar.

Como Li Qian não crescera em Chang'an, não conhecia a nobreza local, à exceção de Helian Wen e do filho primogénito de Zhao Sijun. Convidar apenas o grupo de Helian Wen tornaria a lista exígua demais; por outro lado, convidar um grupo maior sem conhecer ninguém poderia levá-lo a cometer alguma indelicadeza, o que o deixava profundamente angustiado.

A Ran recorreu então a Helian Wen. Sendo nativo de Chang'an e um dândi conhecido nos círculos aristocráticos, Helian Wen mantinha laços de familiaridade com a fina-flor da capital, sabendo exatamente quem devia, quem podia e quem jamais deveria ser convidado.

Entre os preparativos e a definição da lista, passaram-se dois dias. Contando com o apoio da equipe enviada por Guan Qiuniang para cuidar dos banquetes, Li Qian conseguiu finalmente respirar aliviado.

A data do evento foi fixada para daqui a três dias. Desocupado, A Ran saiu para passear com Pei Sihan pelos mercados oriental e ocidental, dedicando-se a adquirir bugigangas exóticas e curiosas.

Ao ver A Ran comprar pela quinta vez flores de tecido de qualidade duvidosa e caixas de pó de arroz de uma banqueta de rua, Pei Sihan sorriu:
— Compras tantas coisas que nem A Yu conseguirá usar tudo. Além disso, o acabamento é tão grosseiro que ela certamente não há de querer.

A Ran sorriu em resposta:
— Ficam bonitas expostas. O que importa é a alegria da ocasião.

Pei Sihan meneou a cabeça, deixando-o agir à vontade.

Por mais que fingisse invejar a irmã, A Ran nutria por ela um afeto imenso. Em primeiro lugar, eram irmãos de sangue, unidos por laços indissolúveis; em segundo, pesava sobre ele um persistente sentimento de culpa.

A doença de A Yu manifestara-se quando ela tinha três anos e ele, oito. Naquele dia chuvoso, por motivo de que já nem se lembrava, A Ran desentendera-se com Xiaofeng e, tomado de fúria, montara a cavalo e disparara na chuva. Sendo apenas uma criança num dia de temporal, Xiaofeng ordenara buscas imediatas.

Tomada pela aflição, a própria Xiaofeng saíra à cúpula da tempestade, demorando horas até encontrar o filho. Nesse ínterim, o solar de Fengyuan estivera em polvorosa; a ama de leite de A Yu, igualmente apreensiva, descuidara-se por um instante, permitindo que a menina contraísse um resfriado. Tratando-se inicialmente de uma indisposição ligeira, Xiaofeng mandara chamar o médico e, ouvindo que não havia perigo, não dera maior importância ao caso.

Aos oito anos, A Ran atravessava a fase da rebeldia. Xiaofeng passava os dias a engendrar formas de conter o filho irrequieto, num duelo constante de astúcia, o que a fizera desviar a atenção de A Yu. Afinal, a menina já completara três anos, falava com vivacidade, exibia compleição robusta e era cercada de desvelados criados; ninguém jamais imaginara que um mal maior pudesse sobrevir.