Capítulo Vinte e Cinco: Tentativa

Pequena Brisa sorriu de forma discreta, sem dizer nada.

A residência do Segundo Príncipe, situada no Bairro da Longevidade, ficava próxima ao Mercado Ocidental; a casa da família Le era no extremo oposto, a leste, enquanto o palácio do príncipe se localizava a oeste, com o portão principal voltado para uma ampla avenida. De ambos os lados, soldados mantinham uma postura disciplinada e solene, conferindo ao local uma aura ainda mais majestosa do que a família Le.

Ao entrar na residência, as construções seguiam o padrão exigido para um príncipe, imponentes e rigorosas, mas faltava-lhes certa vivacidade.

Pequena Brisa foi acomodada nos aposentos de uso diário de Li Chengbi, chamados Residência da Virtude Clara, um pequeno pátio de três entradas. Na primeira ficavam o salão de recepção e os quartos laterais; na segunda, o escritório; na terceira, o dormitório. Pequena Brisa foi entregue por Songhua a uma criada chamada Danhua, e, observando como Songhua a tratava com tanta cortesia, percebeu que Danhua não era alguém de pouca importância.

Danhua examinou Pequena Brisa de cima a baixo por diversas vezes, fixando-se por um bom tempo na pequena pinta escura ao canto dos lábios da jovem, antes de dizer: “Venha comigo, vou arranjar um lugar para você ficar.”

Na casa dos Le, Pequena Brisa vivia em um pátio reservado para os servos, mas Danhua a colocou ao lado do dormitório de Li Chengbi: “Assim pode servir o príncipe de perto.”

Pequena Brisa ficou bastante constrangida, pensando se Danhua teria entendido errado, mas não tinha como explicar, pois nem ela mesma sabia ao certo o motivo de Li Chengbi tê-la trazido para ali. Por ora, só lhe restava esperar e ver o que aconteceria.

Li Chengbi ouviu o relato de Songhua de que Pequena Brisa já estava acomodada e sorriu discretamente, instruindo: “Diga a Danhua para não lhe atribuir tarefas, apenas servi-la bem, com boa comida e bebida, observe como ela reage, veja com quem costuma se aproximar. Dizem que ela tem um conhecido na Rua de Volta ao Lar e também conhece Yongjun, mande alguém vigiá-la.”

Songhua concordou, e, lembrando-se de algo, riu: “Hoje, quando fui buscá-la, a Senhora Le fez questão de acompanhá-la pessoalmente. Achei engraçado, nunca vi um patrão levar um criado.”

Li Chengbi riu friamente: “Por isso digo que essa jovem não é comum. Talvez nem Le Ya saiba o motivo, mas não é que ela não trate Pequena Brisa como criada; é que Pequena Brisa nunca permitiu que fosse tratada dessa forma.”

Songhua achou que a frase parecia um enigma, ficou confuso e se retirou em silêncio.

Em pouco tempo, Pequena Brisa já estava há meio mês na residência do Segundo Príncipe e, nesse período, não viu o príncipe, nem ninguém além de Danhua e algumas criadas.

Danhua era claramente a chefe da Residência da Virtude Clara; tudo passava por sua aprovação. Apesar de ocupada, vinha todas as manhãs e noites perguntar se Pequena Brisa se adaptava ao alojamento, à comida, jamais lhe deu tarefas, e até designou uma jovem criada para servi-la.

Pequena Brisa não entendia o motivo, mas sabia que era ordem de Li Chengbi; ele a estava testando, mas sobre o quê, ela não sabia. Assim, decidiu agir com cautela, enfrentando cada situação conforme surgisse.

As roupas elegantes enviadas por Danhua foram guardadas com cuidado; Pequena Brisa continuava vestindo os trajes antigos que trouxera. Os pratos requintados não eram consumidos sozinha, mas repartidos entre as outras criadas.

Especial atenção era dada à criada rechonchuda chamada Taohua, que ficou ainda mais gordinha de tanto ser alimentada por Pequena Brisa, seu rosto brilhava de saúde. Como não lhe davam tarefas, Pequena Brisa não buscava trabalho, comportava-se como uma jovem de família nobre, sem sair do quarto.

Diz-se que quem recebe favores torna-se dócil. As criadas da Residência da Virtude Clara, beneficiadas por Pequena Brisa, passaram a tratá-la com simpatia e proximidade; aquelas que antes a desprezavam ou sentiam antipatia agora lhe demonstravam diligência.

Quando Pequena Brisa chegou, nunca haviam visto alguém assim e supunham que ela fora favorecida pelo príncipe, carregando certo ressentimento. Ao conhecê-la, perceberam que não havia relação romântica, mas o tratamento privilegiado de Danhua era intrigante. Nenhuma delas era ingênua, e ninguém queria arriscar-se a desafiar o príncipe; vendo que Pequena Brisa era amistosa, todas se aproximaram.

Li Chengbi ouviu o relato de Songhua e sorriu: “Eu disse que ela não era simples; em tão pouco tempo conquistar aquelas pessoas não é tarefa fácil.”

Songhua acrescentou: “Durante esse período, Pequena Brisa não se encontrou com ninguém de fora da residência. Quando seu compatriota da Rua de Volta ao Lar deixou Chang'an, ela enviou vinte taéis de ouro como auxílio. O velho foi investigado e não houve nada de irregular. Ela tem uma boa relação com o Senhor Tan; quando ele voltou a Yangzhou, Tan enviou criados para escoltá-lo, e ao saber que Pequena Brisa estava servindo ao senhor, pediu que eu cuidasse dela.”

Li Chengbi pensou por um momento e disse: “Avise Danhua, traga-a até mim, quero vê-la pessoalmente.” Songhua foi imediatamente buscar Pequena Brisa.

Pequena Brisa ajoelhou-se diante de Li Chengbi, cabeça baixa, mas alerta e vigilante. Depois de meio mês de testes, era Li Chengbi quem não aguentava mais e queria vê-la; certamente estava aborrecido.

De fato, o tom de Li Chengbi não era amistoso: “Ouvi dizer que você distribuiu os presentes que lhe dei entre as outras pessoas, ousando abertamente conquistar corações. Você tem coragem.” E repreendeu Songhua: “Descubra quem recebeu os presentes, mesmo que seja apenas um lenço, castigue com vinte varadas e expulse. Não quero criados de pouca visão em minha casa.”

Songhua ficou surpreso, mas, ao ver a expressão de Li Chengbi, não sabia se era verdade ou não, e saiu rapidamente para transmitir a ordem.

Li Chengbi esperava que Pequena Brisa implorasse, mas ela permaneceu imóvel, serena, sem lhe dar oportunidade de recuar.

Li Chengbi perguntou: “Você reconhece sua culpa?”

Pequena Brisa inclinou-se: “A criada reconhece sua culpa.” E voltou ao silêncio, deixando Li Chengbi frustrado.

Li Chengbi prosseguiu: “Você sabe que, por causa do seu erro, essas pessoas terão o resto da vida arruinado? Não sente nenhum remorso?”

Pequena Brisa levantou a cabeça e encarou Li Chengbi calmamente: “Quem as puniu foi o senhor, não a criada. Se o senhor sente compaixão, pode revogar a sentença.”

Li Chengbi ficou sem resposta; percebeu que com Pequena Brisa não podia usar os métodos habituais e foi direto ao ponto: “Diga, quem é você realmente?”

Pequena Brisa respondeu: “Sou de Yangzhou, meu nome é Jiang Xiaofeng. Meu pai foi um estudioso, eu mesma fui senhora por dois dias, mas a vida é imprevisível; meus pais morreram, vendi-me como criada, servi a Senhora Le por mais de meio ano, ela confiava muito em mim, por isso me tratava de maneira diferente.”

Li Chengbi sorriu: “E por que sua senhora confiava tanto em você?”

Pequena Brisa balançou a cabeça: “Isso não posso revelar.”

Li Chengbi sorriu: “Se não disser, vou perguntar à Senhora Le; creio que ela ficará feliz em contar.”

Pequena Brisa levantou a cabeça com sinceridade: “Senhora Le não dirá, pois o segredo entre nós é o senhor mesmo. Senhora Le ama o senhor, já me confidenciou isso; se perguntar a ela, jamais revelará.”

Li Chengbi ficou surpreso, não esperava tal resposta. Pensando bem, fazia sentido; se era como Pequena Brisa dizia, não era estranho que Le Ya a tratasse de modo especial, afinal, era apenas uma criada comum.

Mas Li Chengbi não acreditava que Pequena Brisa não tivesse segredos. Angustiado, só percebeu, já de madrugada, que fora enganado por ela; à primeira vista, suas palavras eram lógicas, mas ao analisar, surgiam falhas: mesmo que Le Ya fosse próxima dela, por que Zhao Guoyi lhe dava atenção? E como Gu Xiangxi, ao receber sua ajuda, aceitou ser guiada por uma criada?

Li Chengbi fechou os olhos lentamente, lembrando-se de agir com cautela e não precipitar-se.

Desde que Li Chengbi viu Pequena Brisa, seus dias tranquilos de servidão terminaram; foi designada ao escritório, o que não lhe incomodou, pois já estava acostumada na casa dos Le e sabia o que fazer, organizando tudo com destreza.

Poucos tinham acesso ao escritório de Li Chengbi; antes, Songhua cuidava da limpeza, mas era um jovem impaciente, nada comparado à atenção de Pequena Brisa. Com ela, Songhua ficou aliviado, e elogiou diante de Li Chengbi: “A senhorita Pequena Brisa tem um pensamento engenhoso. Ao meio-dia, quando o calor é intenso, ela removeu todas as grades das janelas voltadas para o sol e colocou cortinas de bambu; assim protege do sol e ventila o ambiente. Creio que no verão nem será preciso colocar gelo para refrescar o escritório.”

Songhua falava animado, mas ao ver que Li Chengbi mantinha expressão séria, calou-se. Li Chengbi disse: “Com tantos elogios, talvez eu deva entregar você a ela.”

Songhua assustou-se, ajoelhou-se de repente, implorando perdão. Li Chengbi o dispensou, respirando fundo para conter a raiva.

Não podia mais esperar; se continuasse assim, Pequena Brisa conquistaria todos ao seu redor antes que ele encontrasse alguma falha. Não era de se admirar que ela tivesse rapidamente se firmado ao lado de Le Ya, recebendo elogios. Essa perspicácia e habilidade eram superiores até às dele!

Li Chengbi convidou Zhao Sijue para apreciar música; Zhao Sijue trouxe também Zhao Simin. Os irmãos, um vestido de branco, outro de azul, eram belos e elegantes, fazendo Li Chengbi aplaudir e brincar: “Não admira que as jovens de Chang'an desejem casar com vocês. Mas vocês são tão parecidos, se alguém se confundir, como será?”

Zhao Sijue, de branco, sorriu suavemente: “Quem tem atenção, jamais se engana.”

Li Chengbi riu: “Só de ouvir, sei que você é Guoyi; Yongjia não fala de forma tão fria.”